第一百八十五章 商路初通，暗流又起
周校尉和苏清月返回河东县时，正赶上水渠工程竣工。李阳带着百姓在渠边举行通水仪式，随着闸门缓缓打开，清澈的山涧水顺着渠道流入田间，干裂的土地被滋润得泛起水光，围观的百姓欢呼雀跃。
“你们可算回来了。”李阳迎上前，看到两人脸上的疲惫，又笑着补充，“看你们这模样，河西县的事应该顺利解决了？”
苏清月将账本递给李阳：“王才通匪的证据确凿，杨总管已下令将他秋后问斩。黑风寨的土匪也被清剿了，河西县的百姓正在补种新稻种。”
周校尉则拍着李阳的肩膀：“现在该轮到你说的‘跨县商路’了。杨总管捎信来，说支持我们打通河东、河西到朔州的商路，还愿意派一队士兵护送。”
李阳眼睛一亮，这正是系统任务“区域联动”的关键一步。他取出系统奖励的“跨县商路图纸”，摊在桌上：“你们看，从河东县出发，经河西县的山道，再走朔州城外的官道，正好能形成一个三角商路。我们有新粮、改良农具，河西县有山里的药材和野味，朔州有盐铁，互通有无，三地的日子都会好起来。”
三人计议已定，立刻着手准备。李阳组织村民编织装粮食的麻袋、打造载货的独轮车；苏清月带着药农整理河东县的草药，选出适合贩卖的品种；周校尉则去朔州联络商户，约定每月初一在河东县的集市交易。
一个月后，第一支商队出发了。二十辆独轮车装满了新收的小米、绿豆和改良的曲辕犁，由周校尉带着五十名民壮护送，朝着河西县而去。按照计划，他们将在河西县换取药材和皮毛，再转道朔州换成盐铁。
商队出发的消息传开，河东县的百姓都盼着能赚回银子，连孩子们都跑到村口，看着车队消失在路的尽头。
然而，谁也没注意到，一个穿着灰布衫的汉子在人群外看了半晌，悄悄转身离开了县城，朝着北方的山林走去。
三日后，周校尉派人传回消息：商队已顺利抵达河西县，换了三十多担药材和十几张皮毛，正准备前往朔州，一切顺利。
李阳和苏清月松了口气，开始筹备月底的集市。他们让人在县城中心清理出一块空地，搭建简易的货棚，还制定了交易规则——禁止强买强卖，公平称重，童叟无欺。
就在集市即将开张的前一天，系统突然弹出预警：【检测到商路沿线出现不明势力，疑似前朝余孽“玄甲卫”的残部，目标可能是商队的物资。】
李阳心中一沉。玄甲卫是前朝皇帝的亲军，隋朝建立后被打散，残余势力流窜在山林中，专靠劫掠为生，手段狠辣，比土匪难对付得多。
“周大哥他们有危险！”李阳立刻对苏清月道，“你留在县城筹备集市，我带一队民壮去接应商队。”
苏清月点头：“你带些水龙弹和子母连弩，路上小心。”她又取出几包新制的药粉，“这个是迷魂粉，比之前的药效强，关键时刻能用上。”
李阳带着三十名精壮民壮，快马加鞭追了上去。沿途的山道上，能看到商队留下的车辙印，却在一处峡谷前突然消失了。峡谷两侧的石壁上有打斗的痕迹，地上还散落着几支箭羽——是民壮配备的制式箭羽。
“他们在这里遇袭了。”李阳翻身下马，捡起一支箭羽，上面沾着暗红色的血迹，“追！”
众人沿着峡谷往里追，走了约两里地，听到前方传来厮杀声。李阳示意众人隐蔽，自己则悄悄摸上前查看——只见周校尉带着民壮被几十名黑衣人围困在一处崖下，对方穿着统一的玄色劲装，身手矫健，民壮们虽奋勇抵抗，却渐渐不支。
“是玄甲卫！”周校尉大喊着，挥舞长刀砍倒一个黑衣人，自己的手臂也被划开一道口子。
李阳不再犹豫，大喊一声：“放箭！”
民壮们扣动子母连弩的扳机，麻醉箭如雨点般射向黑衣人。李阳则带着人从侧面冲出，将水龙弹朝着人群密集处掷去。
“轰隆！”水龙弹炸开，水雾弥漫，黑衣人视线受阻。李阳趁机冲到周校尉身边：“没事吧？”
“还行！”周校尉喘着气，“这些人太能打了，我们的药粉对他们效果不大！”
李阳注意到，黑衣人脸上都戴着薄如蝉翼的面罩，显然是防备药粉。他立刻喊道：“用火烧！”
民壮们会意，将随身携带的火折子点燃，朝着黑衣人扔去。干燥的草木遇火即燃，加上风势，很快形成一片火海。黑衣人怕被烧伤，阵型大乱。
“撤！”为首的黑衣人见势不妙，下令撤退，很快消失在山林中。
危机解除，李阳连忙查看商队损失——民壮有十几人受伤，货物损失了一小半，总算保住了大部分物资。
“这些人到底是谁？”周校尉捂着伤口问。
“玄甲卫的残部。”李阳沉声道，“他们盯上了我们的商路，看来这商路不是那么好通的。”
他看着散落的货物，忽然想起系统任务的奖励“百工图谱”里有“简易防御车”的图纸——用木板和铁皮打造，既能载货，又能组成防御阵型。
“我们得加快打造防御车。”李阳对周校尉道，“商路必须通，但也得有保护自己的能力。”
夕阳下，商队重新整理行装，继续朝着朔州前进。李阳望着黑衣人消失的方向，知道这只是玄甲卫的第一次试探，更大的麻烦还在后面。但他握紧了手中的长刀，眼中没有丝毫退缩——为了河东、河西的百姓能过上好日子，这条商路，必须打通。