第四十七章 釜底抽薪，民心为盾
种子市集刚热闹了两月，州城的粮价突然涨了三成。
消息传到李家村时，苏婉儿正在给新收的稻种称重，闻言手里的秤杆都晃了晃：“粮价涨得这么邪乎？前阵子还好好的，是不是丰裕号又在搞鬼？”
李阳刚从邻村回来，靴底还沾着泥。他皱着眉：“不止粮价，连农具、桐油这些春耕用品都在涨。刚才路过铁匠铺，王铁匠说，丰裕号垄断了州城的铁器货源，给他的进货价翻了一倍。”
这是要釜底抽薪。种子再好，没有农具翻地、没有桐油做防火布，春耕照样难进行。村民们聚在互助社的院子里，愁眉不展。
“要不……咱凑钱去外地买？”有个年轻媳妇小声说。
“难。”王大爷叹着气，“丰裕号的人把着各个路口，外地商队一进州境，就被他们拦着高价收购，根本运不到咱这儿来。”
李阳摸着下巴，忽然想起西域商队说过，他们有秘密通道能运货，只是路远难走，要翻三座山。他当即拍板：“我跟西域商队去趟关外，找那边的铁器商进货。你们留在村里，接着种种子，市集也别停——他们越想断咱的路，咱越要把路走宽。”
苏婉儿不放心：“关外乱得很，听说还有马匪……”
“没事。”李阳笑了笑，拍了拍腰间的刀，“商队的老马头走惯了那条路，有他在，安全着呢。再说，咱带的种子能当盘缠，关外的人也缺好种子，说不定还能换点稀罕农具回来。”
出发前一晚，李稷塞给李阳一个布包，里面是几颗晒干的土豆：“爷，这个能顶饿。”李阳摸了摸儿子的头，把布包塞进怀里。
去关外的路比想象中更险。山路陡峭，积雪没到膝盖，马匪果然来了两次，都被商队的护卫打退了。老马头指着远处的烽火台：“过了这道关，就是铁器产地了。那边的铁匠最实在，给的价公道，打出来的锄头能劈石头。”
在关外的铁器坊，李阳不仅订了大批农具，还真用“耐旱三号”土豆种换了件稀罕物——一台手摇式脱粒机，是个白胡子老外用齿轮做的，比人工脱粒快十倍。
“这东西能省多少力气啊！”李阳看得眼睛发亮，当即跟老外用十斤种子换了图纸，打算带回村让张木匠仿造。
可回程时，麻烦又来了。丰裕号不知怎么得了消息，竟联合了一批马匪，在必经之路设了埋伏。
“他们要的是铁器和种子，人可以让开，但货必须留下！”马匪头子举着刀，堵住了狭窄的山口。
西域商队的护卫握紧了兵器，李阳却拦住他们：“别急。”他从马背上卸下一袋土豆种，扔到马匪面前，“这是‘耐旱三号’，种在石缝里都能长。你们常年在山里讨生活，粮食肯定不宽裕，这些种子留给你们，够你们种几亩地了。”
马匪们愣住了。他们当马匪，说到底也是因为没地种、没饭吃。有个年轻马匪忍不住问：“这……真能长？”
“我李家村的人都能作证。”李阳指着远处的群山，“你们要是信我，就别帮丰裕号做事。他们卖假种子坑人，你们就算抢了农具，以后种不出粮食，照样得挨饿。”
马匪头子犹豫了。他听说过李家村的种子名声，看着那袋饱满的土豆种，咽了咽口水：“放他们过去。”
老马头冲李阳竖了竖大拇指：“李兄这招高！用种子化了干戈。”
回程时，李阳发现路上多了不少脚印，像是村民踩出来的。快到村口时，竟看到黑脸汉子带着十几个村民来接他们，每个人手里都拿着锄头。
“你们咋来了？”李阳又惊又喜。
“苏姑娘说你这几日该回来了，怕路上再出事。”黑脸汉子咧嘴笑，“咱村的人，一个都不能少！”
院子里，苏婉儿正带着婆娘们用新运来的桐油浸布。见李阳回来了，她眼睛一亮，手里的布都掉在了盆里。李稷更是扑上来，抱着李阳的腿：“爷，你看俺们种的麦！”
地里的冬麦长势正好，绿油油的一片，比往年密了不少。张木匠拿着脱粒机的图纸，兴奋得满脸通红：“这玩意儿太神了！俺照着图打了个小的，真能脱粒！”
更让人高兴的是，周边村落听说李家村从关外运回了便宜农具，都派人来订购。李阳干脆让张木匠带着几个村民开了个“农具坊”，照着脱粒机的原理，又造出了简易播种器、浇水用的龙骨水车。
【触发“自主工坊”任务：建立村级农具坊、油料坊，实现生产自给，奖励“简易水力发电技术”（可驱动脱粒机）。】
系统提示音响起时，李阳正站在刚建成的水车旁。水流推动着木轮，带动齿轮转动，脱粒机“咯吱咯吱”地转着，麦粒像金雨似的落进筐里。村民们围着看，笑得合不拢嘴。
州城里，丰裕号的胖掌柜气得摔了茶杯。刘通判阴沉着脸：“他们连农具都自己造了？看来得用最后一招了。”
他凑近胖掌柜，低声说了几句。胖掌柜的眼睛亮了，随即又有些犹豫：“这么做……会不会太险？要是被朝廷知道了……”
“成大事者不拘小节。”刘通判冷笑，“等李家村垮了，这州城的粮食、种子、农具，全是咱们的天下。谁还会追究？”
他们没注意到，窗外有个小伙计正竖着耳朵听，手里紧紧攥着一个装种子的小布包——他是王铁匠的侄子，被派来丰裕号当伙计，早就看不惯他们的勾当。
小伙计趁人不注意，悄悄溜出丰裕号，往李家村的方向跑去。他知道，刘通判和胖掌柜说的“最后一招”，是想趁着春耕大忙，偷偷往李家村的水源里投东西——不是毒药，是能让庄稼疯长却不结果的“虚长散”。
夜色渐浓，李家村的水车还在转，灯火映着村民们忙碌的身影。没人知道，一场更阴毒的算计正在逼近。但李阳看着眼前的景象，心里很踏实——他们有自己的种子，自己的农具，还有愿意守望相助的人心。这些，才是最坚实的盾。