熔金城的矿脉在深夜发出闷响。
陈墨蹲在矿洞入口，指尖蘸了蘸渗出的矿浆。暗红色的液体里浮着细碎的铜锈，那是被邪力污染的\"血铜\"——炎界最珍贵的矿石，本应蕴含地脉生机，此刻却像浸透了鲜血。
\"看那边。\"苏九黎的声音从洞顶传来。她的赤焰战裙被矿洞的湿气浸得发沉，掌心的龙焰照亮了百米外的矿道。那里立着根两人合抱的青铜柱，柱身刻满扭曲的符文，正渗出墨绿色的黏液。黏液滴落地面，竟腐蚀出冒着青烟的深坑。
\"那是......\"老周的骷髅战士从他百宝匣里探出头，骨眼窝泛着幽光，\"我在古籍里见过，是'兽化柱'。用活人血祭浇灌的铜柱，能将兽性注入宿主体内。\"
话音未落，矿道深处传来闷雷般的轰鸣。
一头巨兽从黑暗中冲出。它的躯干像头成年象，却覆盖着青铜色的鳞甲，脖颈处缠着九根锁链，每根锁链末端都连着半截铜柱。最骇人的是它的头部——本该是人脸的地方，嵌着根磨盘粗的青铜柱，柱身刻满与虚渊相同的符文，正渗出与矿浆同色的黑血。
\"吼——！\"
巨兽发出震耳欲聋的咆哮。它前蹄踏碎地面，青铜柱如攻城槌般砸向矿洞入口。陈墨拽着苏九黎滚向一侧，铜柱擦着他们的头顶砸进岩壁，碎石飞溅如暴雨。
\"它在找矿脉核心！\"陈墨抹了把脸上的血，目光锁定巨兽脖颈的锁链，\"那些铜柱是它的'魂锚'，每根都连着地脉里的血铜矿脉。它要摧毁矿脉，释放被封印的虚渊残魂！\"
\"那锁链......\"阿姐突然开口。她的守界灵挂坠发出青光，照在锁链上，\"是被邪术强化的'共生链'。巨兽每摧毁一根铜柱，就能吸收一分虚渊的力量。\"
巨兽的第二击来得更快。它甩动青铜柱，带起的风刃割破了苏九黎的战裙。陈墨抽出骨剑，剑刃上的火龙帝龙焰腾起，却被青铜柱弹开——那柱身竟裹着层与神鬼之剪同源的星轨金属，专克亡灵术。
\"用焚天焰灼烧锁链！\"苏九黎咬破指尖，龙焰在掌心凝成赤金火团，\"龙焰能融化邪术，我试过！\"
她跃上巨兽的背，火团狠狠按在锁链上。锁链发出刺耳的尖啸，表面浮现出焦黑的裂痕。可下一秒，巨兽突然甩动身体，苏九黎被甩向矿洞的石壁。她撞在青铜柱上，鲜血溅在柱身，竟让符文亮了起来。
\"不好！\"陈墨瞳孔骤缩。鲜血渗入符文的瞬间，巨兽的眼睛泛起幽蓝，它的吼叫声里混入了无数人的嘶吼——那是被血祭的矿工魂魄。
\"它在吸收你的血！\"老周甩出\"万魂锁\"，骷髅脊椎骨缠向巨兽的后腿，\"这畜牲在用活人血祭强化自己！\"
\"退到安全区！\"陈墨将神鬼之剪按在地面。剪刀发出嗡鸣，地面的矿浆突然沸腾，无数被污染的魂丝从矿浆中涌出，缠向巨兽的四肢。可魂丝刚碰到青铜鳞甲，便被腐蚀成灰烬——血铜的邪力远超他的预期。
巨兽的第三击来得势不可挡。它前蹄踏碎半座山岩，青铜柱裹挟着雷霆般的轰鸣，直刺阿姐所在的矿洞。阿姐举起守界灵挂坠，青光在柱身炸开，却只能让青铜柱偏了半寸。
\"接住！\"
陈墨扑过去，将阿姐拽进怀里。青铜柱擦着他们的肩膀砸进地面，震得整座矿洞摇晃。陈墨感觉后颈的魂纹在灼烧——这是亡灵合成师被重创的征兆。他抬头，看见巨兽脖颈的锁链正在崩断，每断一根，它的体型便膨胀一分，青铜鳞甲下的肌肉虬结如铁。
\"原来如此......\"陈墨的声音低沉下来，\"它不是被邪术操控，是被血铜矿脉寄生了。\"
他想起了古籍里的记载：炎界的血铜矿脉本是上古神龙的骸骨所化，蕴含着磅礴的生命力。但千年前虚渊污染了地脉，矿脉里的生机被转化为兽性，所有靠近的血肉生灵都会被矿脉吞噬意识，变成\"矿傀\"。而这头巨兽，正是被矿脉彻底同化的\"矿王\"。
\"矿王的核心在矿脉深处。\"陈墨指向巨兽背后的矿道，\"它在挖向矿脉最纯净的地方，一旦到达，虚渊的残魂就会借它的身体重生。\"
\"那怎么阻止它？\"苏九黎抹了把嘴角的血，龙焰在掌心重新凝聚，\"连龙焰都烧不穿它的鳞甲！\"
\"用它的弱点。\"陈墨摸出从蒸汽火车那里缴获的魂钢碎片，\"血铜矿脉畏惧纯净的魂火——不是龙焰，是守界灵的魂火。\"
阿姐点头，将守界灵挂坠递给他。挂坠里的青光比之前更盛，那是被解放的工人魂魄在燃烧。陈墨握紧挂坠，走向矿王。
\"吼——！\"矿王发出咆哮，青铜柱再次砸来。陈墨侧身避开，骨剑划开它的鳞甲。鲜血喷涌而出，竟是墨绿色的，带着腐肉的腥臭。
\"它在流血！\"苏九黎眼睛一亮，\"这说明它的鳞甲下是血肉之躯！\"
\"但被矿脉污染了。\"陈墨的指尖泛起幽蓝魂纹，他能感知到，矿王体内有两股力量在撕扯——一股是被吞噬的矿工意识，另一股是矿脉本身的邪性。守界灵的力量，或许能唤醒前者。
他跃上矿王的背，将守界灵挂坠按在它后颈的锁链上。青光顺着锁链蔓延，那些被邪术强化的共生链开始断裂。矿王的动作出现瞬间的凝滞，陈墨趁机钻进它的耳朵，对着它的意识低语：\"你还记得吗？你是熔金城的矿工阿山，你女儿等你回家吃糖粥......\"
矿王的瞳孔剧烈收缩。它突然发出婴儿啼哭般的尖叫，青铜柱\"当啷\"落地。陈墨趁机抽出神鬼之剪，剪刀的刃身与矿王体内的矿脉产生共鸣——那些被污染的血铜，竟开始主动脱离它的身体。
\"苏九黎！烧矿脉！\"陈墨大喊。苏九黎的龙焰如热刀切黄油，将暴露的血铜矿脉烧成铁水。矿王的身体开始崩解，青铜鳞甲片片脱落，露出下面干瘪的人形躯体——那是阿山的尸体，皮肤下凸起的血管里，还残留着墨绿色的矿脉液体。
\"阿山！\"阿姐扑过去，泪水滴在阿山的脸上。奇迹发生了，阿山的指尖动了动，浑浊的眼睛里闪过一丝清明。
\"阿姐......\"他的声音沙哑如砂纸，\"糖粥......要凉了......\"
矿脉深处传来虚渊的怒吼。陈墨知道，矿王的身体正在崩溃，虚渊的残魂即将脱困。他将神鬼之剪按在阿山的眉心，守界灵的力量如暖流涌入——这是他能为这个可怜人做的最后一件事。
\"睡吧。\"陈墨轻声说，\"我们会替你守住家人。\"
阿山的身体化作点点荧光，融入守界灵的挂坠。矿脉的轰鸣声骤然停止，虚渊的残魂发出绝望的尖叫，被重新封印在地脉深处。
晨光照进矿洞时，陈墨站在废墟上。他望着阿姐手中的挂坠，里面隐约能看到阿山女儿的笑脸。老周的骷髅战士们正在清理碎石，苏九黎则蹲在矿脉旁，用龙焰修复被破坏的岩层。
\"走了。\"陈墨捡起地上的青铜柱，柱身刻着的符文已被净化，\"去看看其他矿区......总有些光明，能穿透地脉的黑暗。\"
而在他们看不见的地脉深处，虚渊的残魂裹着黑雾，死死盯着陈墨的背影。它的指尖划过岩壁，在上面刻下一行血字：\"矿王已陨，魂柱将生......\"
陈墨摸了摸腰间的神鬼之剪，刃身上的星轨金属泛起金芒。他知道，这只是另一场战斗的开始，但至少此刻，熔金城的天空，终于放晴了。