县令陈庸的车驾扬起的尘土尚未落定，河畔营地的气氛却已截然不同。不再是苟且偷生的压抑，取而代之的是一种喷薄欲出的干劲和对未来的热切期盼。刘辩（刘彦）站在那块刚刚被官府“钦定”的荒地上，感受着脚下泥土的厚实，心中的蓝图愈发清晰。
“先生，人都齐了！”王五快步走来，脸上带着兴奋的红晕。营地里所有能暂时放下手中活计的男女老少，都被召集到了清理出来的晒谷场空地上。他们的目光齐刷刷地聚焦在刘辩身上，充满了信任和期待。县令的认可和“免赋三年”的承诺，如同一剂强心针，让他们看到了扎根于此、繁衍生息的希望，而这份希望，几乎都系于眼前这位年轻的“刘先生”一身。
刘辩环视众人，声音沉稳而有力，清晰地传到每个人的耳中：
“诸位乡亲！县令大人恩典，这片河滩，今后便是我们安身立命之所！是生养我们的家！但，家要兴旺，不能只靠天吃饭，不能只靠一身蛮力！县令大人看重我们的水车，看重我们摸索的积肥法，这是我们立足的根基，也是我们向上走的阶梯！”
他顿了顿，目光扫过人群中的几张面孔——那几个跟着他一起捣鼓水车、熬过无数失败的木工汉子；那几个细心照料沤肥堆、不怕脏臭的妇人；还有王五、二牛这些最早追随他、忠心耿耿的伙伴。
“根基要打牢，阶梯要搭稳，光靠我们眼下这些人手，远远不够！我们需要更多有本事、肯用心的兄弟姐妹，加入进来，一起把这个家建得更强、更富、更安稳！”
他提高了声音，宣布了酝酿已久的计划：
“现在，我们需要三类人手！”
“第一类，匠人！”刘辩指向河边那架仍在嗡鸣工作的水车，“木匠、铁匠、泥瓦匠…所有有一技之长，能动手打造物件、修葺房屋、改进工具的匠人！我们的工棚马上要建起来，那里是造水车、造农具、造未来更多新东西的地方！工钱从优，一日管两餐干饭，手艺特别好的，另有补贴！愿意来的，找二牛报名，当场试活！”
人群中立刻响起一阵骚动。几个原本躲在后面的、手上布满老茧的汉子眼睛亮了起来。乱世之中，匠人的手艺虽然重要，但往往也意味着被豪强役使、朝不保夕。在这里，不仅能凭手艺吃饱饭，还能参与到那神奇的“水车”建造中去？二牛身边立刻围上了好几个人。
“第二类，识字、会算的人！”刘辩的目光投向人群里几个穿着虽然破旧但浆洗得格外干净、气质略显不同的身影，“不管你是读过蒙学，会记账，还是能写会算！我们需要人来管理粮仓、记录工分、书写文书、甚至将来教导孩童识字！懂一点医术，能辨识草药的更好！愿意来的，找孙老丈（一位被刘辩发现略通文墨的老流民）登记！识字者，月给粟米一石半，懂医术或账目精熟的，待遇从优！”
这个要求让不少人面面相觑。流民之中，识字者凤毛麟角。但角落里，一个看起来三十多岁、面容清癯、带着书卷气的男子微微抬起了头，眼中闪过一丝犹豫和渴望。另一个头发花白、曾做过游方郎中的老者也捻了捻胡须。
“第三类！”刘辩的声音陡然带上了一丝铁血之气，目光变得锐利如刀，“护卫！身强力壮、胆气过人、敢拼敢打的汉子！我们的粮食会越来越多，我们的土地会越来越广，我们的工坊会造出好东西！这些东西，会引来豺狼！是流寇，是土匪，还是别的什么心怀不?之徒！我们得有力量保护我们的家，保护我们的妻儿老小！”
他指向营地外围，那里地势开阔，适合操练。“我要组建护卫队！每日操练，习武艺，练阵列！要吃得苦，要守规矩！入选者，一日管三顿饱饭！月给铜钱！受伤有抚恤！立下功劳，更有重赏！敢拿命护住家园的，我刘彦绝不亏待！愿意把命交给我，也敢把命豁出去的，找王五报名！当场验看体魄胆气！”
“哗！”这一下，人群彻底沸腾了。尤其是那些年轻力壮、血气方刚的汉子。管三顿饱饭！还有铜钱拿！这在乱世流民中，简直是天大的诱惑！更重要的是，“保护家园”四个字，点燃了他们心中压抑已久的血性！谁不想自己的婆娘孩子能睡个安稳觉？谁不想自己辛苦种出的粮食不被抢走？王五身边瞬间被一群精壮汉子围得水泄不通，个个摩拳擦掌，眼神热切。
接下来的几天，河畔营地变成了一个热闹而有序的“人才市场”。
**匠人区：**
二牛临时搭了个棚子，摆着几样简单的木工工具和几块木料。前来应募的木匠、铁匠络绎不绝。
“你这榫卯，打得不够严实，受力大了容易散架！”一个头发花白、手指粗糙如树皮的老木匠，看着一个年轻木匠打的榫头，毫不客气地指出。
“老丈教训的是！”年轻木匠脸一红，却虚心受教。
老木匠没多言，拿起工具，只见他手腕翻飞，木屑纷飞，片刻功夫，一个严丝合缝、结构精巧的榫卯便出现在众人眼前，引得一片惊叹。
“好手艺！”二牛眼睛放光，“老丈，您贵姓？愿意来吗？工钱好说！”
老木匠姓鲁，曾是洛阳城里小有名气的匠人，董卓乱起，家破人亡，流落至此。他看着远处那架水车，浑浊的老眼里闪过一丝复杂的光芒：“那东西…倒是新奇。只是奇技淫巧，终究…”
“鲁老丈，”刘辩不知何时走了过来，他拿起老木匠刚做的榫卯，赞道：“好手艺！大道至简，这榫卯看似简单，却是千年智慧的结晶，支撑起多少楼台殿宇？我那水车，也不过是将水流之力化为灌溉之用的‘榫卯’罢了。知其然，更要知其所以然。工坊里，正需要您这样手艺扎实、懂得‘所以然’的老师傅坐镇，带出一批好徒弟，把老祖宗的智慧和新琢磨的‘巧思’都传下去！”
刘辩的话，既肯定了老木匠的传统技艺，又巧妙地将他的“奇技淫巧”论与实用价值结合，更点出了传承的重要性。鲁老匠看着刘辩年轻却沉稳睿智的脸，沉默片刻，终于缓缓点头：“…也罢，老头子就看看，你能折腾出什么名堂。工钱看着给，管饱就行。”
另一边，一个沉默寡言、肌肉虬结的黑脸汉子正在试打铁。炉火熊熊，他赤着上身，汗如雨下，抡起大锤砸在烧红的铁块上，火星四溅，动作沉稳有力，每一次落点都极其精准。
“好力气！好准头！”旁边观看的铁匠赞道。
黑脸汉子抹了把汗，瓮声瓮气地说：“俺叫赵石，以前在官营铁坊干过，会锻打，会看火候。”他打出的铁条，均匀坚韧，显然功底深厚。刘辩暗自记下了这个名字，冶铁，是未来的关键！
**识字者区：**
孙老丈的登记处相对冷清，但质量颇高。
那位面容清癯的中年男子名叫徐文，自称曾是某郡小吏，精通算筹和文书。他当场用树枝在沙地上演算了一道复杂的粮秣分配题，条理清晰，结果准确。
“徐先生大才！”孙老丈惊叹。
徐文苦笑：“乱世飘零，这点微末之技，能换口饭吃已是万幸。”刘辩亲自与他谈了片刻，发现此人思维缜密，对数字极其敏感，是管理后勤、账目的绝佳人选。
那位老郎中姓李，虽无精妙医术，但对常见跌打损伤、风寒发热的草药方子颇为熟悉，辨识草药更是拿手。营地正缺医少药，他的加入无疑是一道保障。刘辩特意嘱咐，让他整理营地卫生条例，并尝试开辟一小片药圃。
**护卫队选拔场：**
这里的气氛最为火爆。王五赤着上身，露出精壮的肌肉和几道狰狞的旧疤，宛如一尊铁塔矗立。他面前排着长队。
“举石锁！坚持十息！”
“绕着营地跑三圈！最后二十个淘汰！”
“拿起木棍，跟我过两招！能撑三下不倒的留下！”
呼喝声、喘息声、木棍交击声不绝于耳。王五下手有分寸，但气势逼人，眼光毒辣，很快淘汰掉一批空有蛮力或意志不坚者。
突然，一个身材不算特别高大，但动作极其灵活、眼神锐利如鹰的汉子引起了刘辩的注意。此人名叫周仓（注：此处借用历史人物名，性格能力需重塑，非关二爷副将），使一根齐眉木棍，步法迅捷，在王五手下竟走了五六个回合才被一棍扫中小腿倒地。他一个鲤鱼打挺跃起，虽然疼得龇牙咧嘴，却毫无惧色，反而眼中战意更浓。
“好身手！”王五也忍不住赞了一声。
刘辩走到周仓面前：“为何想入护卫队？”
周仓抱拳，声音洪亮：“为了吃饱饭！更为了不让俺娘和妹子再被人像撵狗一样赶！谁想动俺们的东西，得先问过俺手里的家伙答不答应！”
“好！”刘辩点头，“护卫队副队正，你先当着！管好你手下的人，更要保护好营地每一个人！”
周仓一愣，随即单膝跪地，抱拳过顶：“谢先生！周仓这条命，卖给先生了！”
数日后，营地西侧的高地上，几座由粗大原木和茅草搭建的宽敞工棚拔地而起，这便是最初的“工坊”。里面划分了木工区、铁工区，虽然简陋，但工具摆放整齐，木料、铁料分门别类。鲁老匠带着挑选出的七八个木工，已经开始研究水车的标准化部件制作。赵石则带着两个打下手的铁匠，叮叮当当地修理着破损的铁器和农具，炉火映红了他专注的脸。
晒谷场旁边，多了一排整齐的窝棚，那是护卫队的营房。清晨，天刚蒙蒙亮，嘹亮的号子声便响彻河滩。
“一！二！三！四！”
在王五和周仓的带领下，五十名精挑细选的护卫队员，赤着上身，汗流浃背，正在进行队列操练和基础体能训练。他们动作尚显生疏，但眼神坚毅，喊杀声震得河水都仿佛在激荡。营地里的妇孺们远远看着，眼中充满了安全感。
徐文在刘辩特意安排的一间稍显安静的窝棚里，对着几块刮平的木板和简陋的算筹，开始整理营地的人口、田亩、粮食储备数据，并着手制定更详细的工分记录制度。李老郎中则带着几个机灵的半大孩子，在营地边缘辨识采摘草药。
刘辩站在工坊和操练场之间的小土坡上，看着眼前这幅生机勃勃又秩序初显的景象。
木工棚里，鲁老匠严厉的呵斥声和学徒们锯木刨板的声响交织；铁匠铺中，炉火熊熊，锤声叮当；操练场上，杀声震天，尘土飞扬；远处田野，水流沿着新修的沟渠，汩汩流入禾苗青翠的田地；营地里，炊烟袅袅升起，混合着新翻泥土和草木的清新气息。
他的核心班底，终于有了雏形。
匠人，是创造力的根基；识字者，是管理和知识的火种；护卫，是守护一切的利剑。
王五、二牛、鲁老匠、赵石、徐文、李郎中、周仓…一张张面孔在他脑海中闪过。这些人，背景不同，性格各异，带着各自的目的和局限汇聚于此。信任需要时间淬炼，忠诚需要考验，能力需要磨砺。前方的路，注定不会平坦。县令陈庸的“瞩目”既是机遇也是靶子，工坊里鲁老匠对“奇技淫巧”的质疑也代表了某种根深蒂固的观念。
但此刻，看着工棚里初具规模的工具，看着操练场上初显纪律的队伍，看着田地里因灌溉而生机盎然的禾苗，刘辩的心中充满了前所未有的踏实感。
种子已经播下，班底已经成型。雏鹰的翅膀虽然稚嫩，但羽翼渐丰，终将搏击长空。
他深吸一口气，秋日的空气带着凉意，却让他精神一振。
“开始吧。”他低声自语，转身走向工坊，那里，还有一张他构思了很久的、关于改进冶铁炉的草图，等待着他去实现。真正的征途，随着这初具雏形的班底，才刚刚迈出坚实的第一步。