黑暗。不再是纯粹的虚无，而是被爆炸的烈焰灼烤出的、光怪陆离的炼狱。震耳欲聋的轰鸣如同实质的巨锤，反复砸在意识深处，每一次冲击都带来灵魂撕裂般的剧痛。眼前是刺目的、不断膨胀收缩的橘红色火球，灼热的气浪舔舐着皮肤，破碎的瓦片如同死亡的蝗虫在硝烟中尖啸飞溅！后背被木棍砸中的地方，传来骨头碎裂般的剧痛！喉咙里堵满了浓烈的硝烟和血腥味，每一次试图呼吸都像是在吞咽滚烫的砂砾。
“呃……”一声破碎的呻吟从干裂的嘴唇间挤出，如同破旧风箱最后的呜咽。沉重的眼皮如同锈死的闸门，被一股蛮力艰难地撬开一条缝隙。
视野是模糊的、晃动的、笼罩着一层灰蒙蒙的、尚未散尽的硝烟。鼻腔里充斥着浓烈的焦糊味、硫磺味和血腥气。身体沉重得像是被浇筑在冰冷的泥地里，每一根骨头都在呻吟，每一寸肌肉都在抽搐。后背的剧痛如同烧红的烙铁，持续地熨烫着神经。
“恩公！您醒了！”阿牛那张沾满硝烟、灰尘和泪痕的脸猛地凑到眼前，声音带着哭腔和狂喜，红肿的眼眶里泪水再次涌出，“太好了！太好了！您还活着！您吓死我了！”他粗糙的手紧紧抓住我冰凉的手，传递着劫后余生的滚烫温度。
我艰难地转动僵硬的脖子，目光扫过四周。
还是在那个低矮阴暗、充满霉味的土坯房里。火塘的火已经熄灭，只留下一堆冰冷的灰烬和散落四周的、被爆炸熏黑的瓦罐碎片。墙壁上布满了飞溅的泥点和黑色的烟痕。空气中弥漫着死寂和硝烟混合的诡异气息。
赵大和孙老蔫依旧躺在冰冷的泥地上，昏迷不醒，但胸口还有微弱的起伏。秀娘抱着囡囡缩在墙角，囡囡似乎被喂了水，不再哭闹，只是虚弱地依偎在母亲怀里，大眼睛里还残留着恐惧。秀娘看向我的目光，充满了难以言喻的感激和……一种近乎敬畏的疏离。
而在火塘的灰烬旁，静静伫立着那道瘦削如竹的身影——唐周。
他背对着我们，面朝着土坯房那扇被溃逃土匪撞得歪斜的木门。门外的天色是一种令人压抑的、铅灰色的黎明。他依旧拄着那根磨得光滑的木棍，站姿如同扎根的磐石。但这一次，那沉默的背影却不再仅仅是戒备，而是笼罩着一层化不开的、如同山岳般沉重的阴郁。
“……陈三炮……跑了……”阿牛的声音带着后怕和愤恨，“带着剩下的狗腿子……跑进后山了……唐老说……穷寇莫追……” 他顿了顿，声音压得更低，带着一丝难以置信的颤抖，“恩公……您……您刚才……那是什么……雷……雷法吗？太……太吓人了……”
我无力回答，喉咙里火烧火燎，每一次呼吸都牵扯着后背的剧痛。目光下意识地落在自己那只无力摊开在冰冷泥地上的手上。虎口撕裂的伤口已经凝结了暗红的血痂，沾满了黑色的硝烟和污泥。而在那血污泥污之间……一点刺眼的明黄，如同烧红的烙印，狠狠地灼痛了我的眼睛！
龙袍的残片！在爆炸的混乱中，被气浪撕裂，沾在了我的手上！
唐周……他看到了！他一定看到了！他搭在我颈侧探脉时，那瞬间的停顿和沉重的气息……他枯槁的手指拂过的地方……那抹明黄，不可能逃过他那双鹰隼般的眼睛！
一股冰冷的寒意瞬间从脚底板直冲头顶！比后背的剧痛更甚！身份！这个致命的秘密！终究还是暴露在了这个深不可测的神秘老者面前！他会怎么做？是震惊？是告发？还是……灭口？！
巨大的恐惧和虚脱感再次猛烈地冲击着大脑，眼前阵阵发黑。就在这时，后背传来一阵清凉的触感，伴随着一阵浓烈的草药气息，暂时压下了那火辣辣的灼痛。
“别动。”唐周那苍老、平稳、却仿佛带着千钧重压的声音在身后响起。不知何时，他已经转过身，走到了我身边。他手里拿着一个破陶碗，碗里是捣碎的、散发着清凉气息的草药糊。他枯槁的手指沾着药糊，极其稳定地、小心翼翼地涂抹在我后背那血肉模糊的伤口上。每一次触碰都带来一阵剧烈的刺痛，但随后便是清凉的舒缓。
他没有看我的眼睛。他的目光专注于伤口，专注得近乎……刻意？那张布满深刻皱纹的脸上没有任何表情，只有紧抿的嘴唇和微微蹙起的眉头，显示着他内心的波澜。他没有问关于爆炸、关于“雷法”、更关于那抹刺眼明黄的任何问题。仿佛刚才那惊天动地的变故、那暴露身份的铁证，都未曾发生。
这种刻意的沉默，反而比任何质问都更加令人窒息！如同暴风雨前令人心悸的死寂！
“……清理……战场……”唐周的声音打破了沉默，依旧平淡无波，却带着不容置疑的命令，“……有用的……带走……尸体……处理掉……”
他指的是门外。阿牛立刻反应过来，强压下心中的恐惧和疑问，拿起短匕，警惕地走向门口。门外躺着两具土匪的尸体，都是被爆炸的碎片和气浪当场击杀的，死状凄惨。还有那个粗壮汉子，胸口塌陷，口鼻流血，虽然还有微弱的抽搐，但显然也活不成了。
阿牛忍着恶心和恐惧，开始翻检尸体。除了一些破烂的衣物和几枚劣质的铜钱，几乎一无所获。就在他准备放弃时，在陈三炮刚才站立位置附近的泥地里，一块沾满泥污和暗红血迹（不知是谁的）、折叠起来的、厚实的、似乎是某种皮革的东西，引起了他的注意。
“唐老！恩公！你们看！”阿牛用短匕小心翼翼地将那东西挑起，在衣服上擦了擦泥污，露出下面坚韧的、经过鞣制的羊皮底色！
是地图？！
阿牛激动地将地图展开。这是一张大约两尺见方的羊皮地图，边缘已经磨损起毛，上面用粗糙的墨线绘制着山川河流、城池关隘的轮廓。虽然陈旧，但保存得相对完整。地图的中心区域被一大片深褐色的、早已干涸的血迹覆盖，糊掉了不少细节，但边缘区域还算清晰。
“地……地图！”阿牛的声音带着狂喜，“是地图！我们有地图了！”
地图！在这茫茫群山、如同无头苍蝇般逃亡的时刻，一张地图的价值，无异于黑暗中的明灯！
唐周涂抹草药的动作微微一顿，枯槁的目光第一次从那狰狞的伤口移开，落在了阿牛展开的地图上。他那双古井无波的眼睛里，瞬间掠过一丝极其锐利的光芒，如同鹰隼锁定了猎物！
我也强撑着精神，目光投向那张血迹斑斑的地图。
地图覆盖的区域很广。西北方向，标注着蜿蜒的黄河、巨大的“洛阳”字样（被血迹浸染了大半）、以及更西边的“潼关”、“长安”。东北方向，跨越黄河，则标注着“冀州”、“邺城”、“渤海”等地名。正北方向，跨越太行山脉，则是“幽州”、“蓟城”、“渔阳”等字样。地图的南面和东面，也零星标注着“荆州”、“南阳”、“徐州”等地名。
虽然血迹覆盖了中央不少细节，但整体轮廓清晰。我们目前所在的伏牛山脉，在地图上只是一片不起眼的、用粗糙墨点表示的阴影区域，位于洛阳东南方向。
“太好了！有地图了！”阿牛兴奋地指着地图上相对靠近洛阳、标注着“宛城”的地方，“恩公！唐老！我们去南阳吧！听说那边现在还算安稳！离洛阳也近！”
南阳？荆州刘表的地盘？在原本的历史轨迹中，南阳后来确实成为各方势力角逐之地，但此时（190年），刘表刚刚单骑入荆州，根基未稳，南阳更是四战之地，绝非安稳去处！
我的目光在地图上艰难地移动。后背的剧痛和高烧带来的眩晕感不断冲击着意识。地图上那被血迹浸染的洛阳字样，如同一个巨大的、流血的伤口，刺痛着我的神经。耳边仿佛又响起了那震耳欲聋的爆炸声、土匪的惨叫、还有……王五那如同跗骨之蛆般、充满怨毒的“嗬嗬”低笑！
不行！不能去南阳！那里离洛阳太近！离董卓的势力范围太近！离王五那条毒蛇可能引来的追兵太近！
目光艰难地越过代表黄河的粗线，投向北方。
冀州……袁绍的地盘。四世三公，名望极高，此时（190年）刚刚在渤海起兵讨董，正是招兵买马、广纳贤才之时。去投奔他？凭借“少帝”的身份？不！绝对不行！袁绍此人，外宽内忌，野心勃勃！历史上他对待汉献帝尚且阳奉阴违，何况我这个“已死”的废帝？我的身份一旦暴露，只会成为他手中一张随时可以抛弃、甚至用来向董卓邀功的牌！更遑论他麾下派系林立，勾心斗角，绝非善地！
目光继续向北。
幽州……刘虞的地盘。汉室宗亲，幽州牧，以仁政爱民着称。历史上他反对公孙瓒对乌桓的穷兵黩武，主张怀柔，深得民心。而且幽州地处偏远，远离中原战火核心（此时公孙瓒和刘虞的矛盾尚未激化），又有燕山、长城作为屏障，相对安稳。更重要的是，刘虞忠于汉室！他后来正是因为反对袁绍另立刘虞为帝（被刘虞严词拒绝）而遭忌惮……
幽州！
刘虞！
一个名字如同闪电般劈开了我混乱的脑海！
“……去……幽州……”我用尽全身残存的力气，嘶声挤出三个字，声音微弱却带着不容置疑的决断！手指艰难地抬起，指向地图上那片位于最北方、标注着“幽州”、“蓟城”的区域！
“幽州？！”阿牛愣住了，脸上充满了不解和焦急，“恩公！幽州太远了！隔着千山万水！我们……我们怎么过得去？而且……听说那边胡人多，天寒地冻的……”
唐周涂抹草药的动作彻底停了下来。他那双如同寒潭般的深邃眼眸，猛地抬起，锐利如刀的目光，第一次如此直接、如此毫无遮掩地、如同实质般刺在我的脸上！那目光中，不再是单纯的探究或凝重，而是充满了难以言喻的……震惊？了然？甚至……一丝极其复杂的、如同风暴酝酿般的……激荡？！
他枯槁的手指，无意识地、极其用力地攥紧了手中盛着药糊的破陶碗，指节因为用力而发白！他的嘴唇紧紧抿成一条冰冷的直线，仿佛在极力压制着内心翻腾的惊涛骇浪！
幽州！
这个选择，如同一个无声的惊雷，炸响在唐周的心湖深处！一个“普通”流民少年，在重伤垂危之际，面对地图，几乎毫不犹豫地、精准地指向了远离中原漩涡、远离董卓势力、远离袁绍锋芒，却靠近边塞、靠近胡人、靠近那位以仁德着称的汉室宗亲——刘虞的幽州！
这绝非巧合！
这绝非一个懵懂少年能做出的决断！
这背后隐藏的信息量，结合那抹刺眼的明黄残片……答案，几乎已经呼之欲出！
巨大的震惊之后，是更深沉的、如同铅块般的凝重！唐周的目光，如同冰冷的锁链，死死缠绕着我苍白的、布满冷汗的脸，仿佛要将我的灵魂都看穿！土坯房内刚刚因为获得地图而升起的一丝微弱的希望，瞬间被这无声的、却重如山岳的凝重所冻结！
阿牛被唐周身上散发出的、前所未有的冰冷气势所慑，张了张嘴，却不敢再问。秀娘紧紧抱着囡囡，惊恐地看着这无声对峙的两人。
死寂。
令人窒息的死寂笼罩着这间充满硝烟、血腥和草药味的破败土屋。
就在这死寂几乎要将人逼疯的刹那——
“嗬……嗬嗬……”
一阵极其微弱、却异常清晰、如同破风箱般压抑的、带着浓重怨毒和疯狂快意的低笑声，如同最恶毒的诅咒，极其诡异地、断断续续地……从土坯房那扇歪斜的木门外、不远处一片茂密的、滴着晨露的灌木丛后……飘了进来！
那声音……熟悉到令人毛骨悚然！
是王五！那条双臂尽断、本该死在泥泞里的毒蛇！他竟然……又追上来了？！而且就在门外？！他听到了什么？！他看到了什么？！
巨大的惊骇瞬间攫住了所有人的心脏！阿牛的脸色瞬间惨白如纸！秀娘惊恐地捂住了囡囡的耳朵！连昏迷中的赵大似乎都因为这充满恶意的声响而抽搐了一下！
唐周眼中的凝重瞬间化为冰冷的杀机！他猛地转头，枯槁的身影如同绷紧的弓弦，锐利的目光如同两道冰冷的电光，穿透歪斜的门缝，死死锁定那片发出声响的灌木丛！
而我的意识，在这极致的恐惧、剧痛和唐周那洞穿一切的目光压迫下，如同绷断的弓弦，再次被无边的黑暗和眩晕彻底吞噬……
在彻底沉入黑暗前的最后一瞬，只有唐周那冰冷如铁、仿佛带着某种沉重宿命般的声音，如同烙印般刻入了我的脑海：
“……龙困浅滩……终非池物……前路……艰险……”