冰冷的山风，如同无数把细小的冰刀，刮过裸露在外的皮肤，带来刺骨的寒意和尖锐的痛感。每一次呼吸都带着浓重的草木腐殖气息和泥土的腥气，冰冷的空气灌入肺叶，像冰碴在切割。身体被阿牛背负着，随着他在陡峭湿滑的山路上深一脚浅一脚地奔跑而剧烈颠簸。每一次颠簸都牵扯着刚刚清创包扎过的伤口，带来一阵阵撕裂般的剧痛和麻痒。肋骨处的钝痛在高强度的奔逃中更加清晰，每一次呼吸都带着闷痛。
“呃……”压抑不住的痛哼从牙缝里挤出。
“恩公！忍忍！就快到了！”阿牛的声音在耳边响起，带着粗重的喘息和不容置疑的焦急。他瘦弱的肩膀承载着我的重量，早已被汗水浸透，脚步却不敢有丝毫停歇。
身后，是秀娘抱着囡囡压抑的啜泣，赵大和孙老蔫互相搀扶、踉跄前行的沉重喘息，还有李四那如同跗骨之蛆般、带着恐惧和某种莫名怨念的脚步声。整个队伍如同惊弓之鸟，在灰白迷蒙的晨光中，在湿滑陡峭、荆棘密布的山林里，亡命奔逃。
而引领我们的，是前方那道如同融入阴影的瘦削身影——唐周。
他拄着那根磨得光滑的木棍，步伐看似不快，却异常沉稳、精准。每一次落脚都踏在最坚实、最不易留下痕迹的岩石或树根上，巧妙地避开湿滑的苔藓和松软的腐殖层。他的身影在浓密的树冠投下的斑驳光影中若隐若现，像一道无声的幽灵。他从不回头催促，但那无形的、如同绷紧弓弦般的紧迫感，却牢牢笼罩着整个队伍，鞭策着每个人压榨出最后一丝力气。
恐惧是唯一的驱动力。山洞外那半个冰冷的皮靴脚印，如同死神的烙印，深深刻在每个人的脑海里。王五！那个双臂尽断、本该在泥泞里等死的恶鬼，竟然像毒蛇一样追了上来！他如何做到的？他看到了什么？他会不会已经引来了追兵？！
这些念头如同毒藤，缠绕着心脏，带来窒息般的压迫感。我们不敢停，不能停！
不知奔逃了多久，感觉双腿像灌了铅，肺叶火烧火燎，喉咙里弥漫着浓重的血腥味。天色从灰白转为一种阴沉的、铅块般的青灰色，预示着又一场冬雨即将来临。前方出现了一道相对平缓的山脊，林木稀疏了一些。
唐周终于在一棵巨大的、虬枝盘结的古松旁停下了脚步。他背对着我们，目光如同锐利的鹰隼，扫视着山下蜿蜒的、被晨雾笼罩的山谷，以及更远处隐约可见的、如同灰色巨蟒般蠕动的官道方向。
阿牛将我小心地放在古松下相对干燥的树根上，自己也瘫倒在地，大口喘着粗气，汗水顺着额角小溪般流下。秀娘抱着囡囡靠过来，囡囡似乎被颠簸醒了，发出微弱的呜咽。赵大和孙老蔫直接瘫软在湿冷的草地上，脸色惨白，胸膛剧烈起伏。李四抱着他的酒囊，背靠着树干滑坐下来，眼神空洞地望着地面，身体还在微微发抖。
短暂的喘息。死亡的阴影暂时被甩开了一段距离。
唐周缓缓转过身。他那张布满深刻皱纹的脸上没有任何表情，只有一种看透世情的冰冷。他的目光，如同冰冷的探针，缓缓扫过疲惫不堪、惊魂未定的众人，最终落在了我身上片刻。
“此路……不通。”他开口，声音低沉而平稳，却像重锤砸在众人心上，“山下……官道……追兵……设卡……搜检……”
官道设卡！搜检！
所有人的心瞬间沉入谷底！这意味着我们无法利用相对平坦的官道快速离开这片区域！只能继续在这危机四伏的山林里打转！而王五那条毒蛇，还在身后紧追不舍！
“那……那怎么办？！”阿牛的声音带着绝望，“总不能……一直在山里转吧？吃的快没了……囡囡也撑不住……”
众人的目光都聚焦在唐周身上，充满了无助的依赖和恐惧。
唐周沉默了片刻。他那双古井无波的眼睛，似乎穿透了浓密的林木，望向了更幽深、更险峻的西方群山深处。枯槁的手指无意识地摩挲着木棍光滑的表面。
“……向西。”他终于开口，声音带着一种不容置疑的决断，“入……伏牛山深处……过……黑风隘……”
伏牛山深处？！黑风隘？！
阿牛倒吸一口冷气，脸色瞬间变得更加惨白！连一直沉默的孙老蔫都猛地抬起头，眼中充满了极致的恐惧！
“伏……伏牛山深处？！”阿牛的声音都在发颤，“唐老！那……那是生人勿进的地方啊！老林子！毒瘴！还有……还有山匪！听说……听说黑风隘……闹……闹鬼！进去的人……没几个能出来！”
“是啊！唐老！不能去啊！”赵大也挣扎着说道，脸上满是惊惧，“那地方……是死路！比……比被兵痞抓住还惨！”
“鬼……鬼……”孙老蔫抱着头，发出含糊不清的呜咽。
秀娘紧紧搂着囡囡，身体瑟瑟发抖。李四抱着酒囊的手也攥得更紧了，指节发白。
恐惧如同实质的冰水，再次浇灭了刚刚升起的一丝喘息希望。官道是死路，伏牛山深处更是传说中的绝地！
唐周的目光冰冷地扫过众人恐惧的脸，没有丝毫动摇：“……官道……十死无生……深山……九死……一生……选。”
他给出了选择，冰冷而残酷。要么在官道被追兵像抓鸡一样逮住，要么进入九死一生的深山绝地，搏那一线渺茫生机。
山洞里那种微弱的信任纽带，在这绝对残酷的生死抉择面前，瞬间绷紧到了极限，发出了不堪重负的呻吟！
短暂的死寂。
“……俺……俺不去！”李四第一个打破了沉默，声音嘶哑而尖利，充满了恐惧和一种被逼到绝境的歇斯底里！他猛地站起来，死死抱着酒囊，踉跄着后退了几步，远离众人，眼神慌乱地扫视着山下官道的方向，“俺……俺宁愿去官道碰碰运气！俺……俺有办法！俺……俺认识一个……一个屯长！俺……俺去求他！说不定……说不定能活！” 他的声音越说越激动，仿佛在说服自己，又像是在祈求众人的认同。
“李四！你疯了？！”阿牛又惊又怒，“那些兵痞杀人不眨眼！你认识屯长？你算老几？！去了就是送死！”
“那也比进山喂鬼强！”李四尖叫着反驳，脸上肌肉扭曲，“你们要去送死！别拉着俺！俺不去了！分……分俺点粮食！俺自己走！” 他的目光贪婪地盯向阿牛护着的那个瘪瘪的粮袋。
分道扬镳！
这个可怕的词语，终于被赤裸裸地抛了出来！
“你……你这个……”阿牛气得浑身发抖，指着李四，却说不出话来。赵大也挣扎着想站起来，却被肋骨的剧痛阻止。秀娘抱着囡囡，惊恐地看着这突然爆发的冲突。
唐周没有说话，只是冷冷地看着李四，眼神如同看着一个死人。他枯槁的手指，再次无意识地摩挲着木棍。
“给他。”我强撑着精神，嘶声开口，声音微弱却清晰地压过了争吵，“他要走……让他走……粮……分他一份……”
“恩公！”阿牛不甘心地看向我。
“给他！”我重复道，声音带着不容置疑的决断。李四的恐惧和动摇已经像瘟疫一样在队伍里蔓延。强留他，只会成为更大的隐患！他要去官道“碰运气”，就让他去！他的结局，几乎可以预见。
阿牛咬着牙，极其不情愿地从粮袋里抓出一小把干瘪的粟米，狠狠扔到李四脚前。
李四如获至宝，立刻扑上去，手忙脚乱地将那点可怜的粮食塞进怀里，又死死抱住酒囊。他不敢看唐周冰冷的眼神，也不敢看其他人，只是低着头，含糊地说了一句：“……俺……俺走了……你们……你们保重……” 然后，便像一只受惊的老鼠，头也不回地、跌跌撞撞地朝着山下官道的方向跑去，身影很快消失在浓密的灌木丛中。
李四的离去，像抽走了队伍里最后一丝犹豫不决的空气。剩下的五人（我、阿牛、秀娘母女、赵大、孙老蔫）面面相觑，空气中弥漫着一种沉重的、近乎悲壮的气氛。
“……还有……谁？”唐周冰冷的目光扫过剩下的人。
阿牛挺直了瘦弱的胸膛，声音斩钉截铁：“我跟恩公！跟唐老！死也死一块！”
“我……我也跟！”赵大咬着牙，忍着剧痛站起来，“这条命……是恩公和唐老捡回来的！豁出去了！”
秀娘抱着囡囡，虽然身体还在发抖，但眼神却异常坚定：“我……我们娘俩……跟着恩公……跟着唐老……”
孙老蔫依旧抱着头，身体缩成一团，沉默了几秒，最终极其轻微地点了点头，喉咙里发出一声含糊的呜咽。
小团体，在残酷的淘汰和死亡的威胁下，完成了第一次淬炼。去除了动摇和恐惧的杂质，剩下的，是更加纯粹、却也更加沉重的信任与托付。
“走。”唐周没有任何废话，拄着木棍，转身便朝着西面那更加浓密、更加幽深、仿佛巨兽张开漆黑大口的山林走去。
阿牛再次背起我。赵大在秀娘的搀扶下咬牙跟上。孙老蔫默默地走在最后，警惕地留意着后方。
队伍再次启程，气氛却截然不同。没有了李四的脚步声，队伍更加安静，也更加……压抑。每个人都知道，脚下的路通向的是九死一生的绝地。沉默像沉重的铅块，压在每个人的心头。只有沉重的脚步声、粗重的喘息声、以及囡囡偶尔发出的微弱呜咽，在寂静的山林中回响。
山路变得更加崎岖难行。巨大的古树盘根错节，湿滑的岩石上覆盖着厚厚的、墨绿色的苔藓。荆棘藤蔓如同恶意的触手，撕扯着本就破烂的衣物，在裸露的皮肤上留下道道血痕。空气变得潮湿而阴冷，弥漫着一股淡淡的、令人不安的腐朽气息。
唐周在前方开路，他的动作更加谨慎。手中的木棍不再是拐杖，而更像是探路的工具，每一次点地都带着试探。他的目光锐利如鹰，扫视着地面、树干、枝叶的每一个细微异常。他时而停下，捻起一点泥土嗅闻，时而俯身观察某种不起眼的植物。他带领着队伍，不再追求速度，而是沿着一条极其隐蔽、几乎被荒草藤蔓彻底覆盖的兽径，迂回穿行，尽可能避开开阔地和可能留下痕迹的泥泞地带。
“停。”唐周突然再次停下脚步，声音压得极低。他蹲下身，目光死死锁定在前方几步远、一片被踩踏过的狼尾草丛中。
阿牛立刻将我放下，警惕地抽出腰后的短匕。赵大和秀娘也紧张地靠拢过来。
唐周用木棍小心翼翼地拨开倒伏的草丛。
草丛下的湿泥上，赫然印着半个……模糊的脚印！脚印前端宽大，后跟深陷！旁边，还有几点……暗红色的、已经半凝固的……血迹？！
脚印！血迹！
是王五！他又追上来了！而且，他受伤了？！是追踪我们时摔的？还是……
一股更加冰冷的寒意瞬间攫住了所有人的心脏！这恶鬼！他就像一块甩不掉的腐肉，带着浓烈的恶意和死亡气息，死死地黏在我们身后！
唐周伸出手指，蘸了一点那暗红的血迹，凑到鼻尖，极其轻微地嗅了一下。他的眉头，几不可察地……蹙了一下。随即，他猛地站起身，枯槁的脸上第一次露出了极其凝重的神情！
“快走！”他的声音带着前所未有的急促，甚至……一丝不易察觉的惊疑？！
他没有解释血迹为何让他如此警觉，只是立刻转身，不再沿着兽径，而是径直朝着旁边一片更加陡峭、更加茂密的、布满巨大蕨类植物和湿滑青苔的陡坡走去！那方向，正是通往黑风隘最险峻、最人迹罕至的腹地！
阿牛不敢有丝毫犹豫，立刻背起我，跟上唐周陡然加快的步伐。秀娘抱着囡囡，赵大和孙老蔫也咬牙跟上。陡峭湿滑的坡地异常难行，每一步都如同在刀尖上跳舞。
就在我们艰难地向上攀爬，即将隐入那片巨大蕨类植物形成的、如同绿色幕布般的阴影中时——
走在最后、负责断后警戒的孙老蔫，身体猛地一僵！他那张一直麻木空洞的脸上，瞬间浮现出极致的、无法形容的惊骇！他像是看到了什么极度恐怖的东西，瞳孔骤然收缩成针尖大小！他抬起颤抖的手指，指向我们刚刚离开的那片狼尾草丛的方向，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同被扼住脖子的抽气声，却一个字也说不出来！
顺着孙老蔫那因极度恐惧而扭曲的目光，我们猛地回头望去——
灰暗的光线下，那片被踩踏过的狼尾草丛边缘，一个浑身泥污、双臂以诡异角度扭曲垂落的身影，如同从地狱爬出的恶鬼，正无声无息地“蠕动”出来！
正是王五！
他显然也看到了我们！那张因为剧痛、饥饿和刻骨仇恨而完全扭曲的脸上，瞬间绽放出一个无声的、怨毒到极致的狞笑！他沾满污泥和草屑的下巴上，赫然残留着一抹刺眼的暗红——那是他自己的血！他刚才就是用下巴蹭地追踪，磨破了皮肉！
而此刻，他那双布满血丝、如同恶鬼般的眼睛，死死地锁定了我们，尤其是被阿牛背着的我！那眼神中的贪婪、怨毒和一种近乎疯狂的兴奋，如同实质的毒液，隔着数十步的距离，狠狠刺了过来！
更让人头皮发麻的是，他似乎想发出声音，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声响，沾着血污的嘴角无声地开合着，像是在念着某个名字，又像是在发出最恶毒的诅咒！
“……跑……快跑！”阿牛发出一声变了调的嘶吼，背着我，不顾一切地朝着陡坡上那片巨大的蕨类植物阴影中冲去！
唐周的身影早已消失在绿色的幕帘之后。秀娘和赵大也爆发出最后的力气，连滚带爬地跟上。孙老蔫更是如同被鬼追着，手脚并用地向上攀爬！
身后，王五那无声的狞笑和喉咙里“嗬嗬”的声响，如同跗骨之蛆，紧紧追随着我们，没入那片通往伏牛山最黑暗腹地的、险恶无边的原始密林之中。