他向前踏了一步，熔炉的火光将他高大的身影拉得更长，投在冰冷的玄铁岩壁上，如同蛰伏的巨兽。
“我对那个地方……”季沧行的声音带着一种沉重的追忆，那只正常的左眼中翻涌着复杂的情绪。
“同样有着必须解开的执念。当年同门的血，不能白流。那遗迹深处究竟藏着什么？那碎片从何而来？这些答案，我欠那些葬身冰窟的袍泽一个交代。”
他顿了顿，语气中透出一丝无奈与身为上位者的沉重：“但我如今是玄兵阁掌门。楚启两国边境摩擦不断，皇城暗流涌动，宗门大小事务，炼器传承维系……桩桩件件都压在身上。葬龙渊凶险莫测，深入探查耗时日久，我……分身乏术。”
他的目光再次落在尚枳身上，“洞冥”闪烁着妖异的光芒，仿佛穿透了她的皮囊，看到了更深层的东西。
“而你……”季沧行的语气带上了一丝奇特的意味。
“你拥有别人没有的东西。那蚀骨阴火……虽然歹毒，却也让你拥有了匪夷所思的自愈力，对某些阴寒侵蚀或许有天然的抵抗。更重要的是……”
他的视线若有似无地扫过远处静静伫立的林柠的身影，“……你身边的那把‘钥匙’，或许能打开一些……寻常手段无法触及的门。”
尚枳的眼神瞬间冰冷如刀！
洞冥之眼，果然能察觉到林柠体内封印的异常！
她体内的蚀骨阴火无声翻涌，冰冷的杀意几乎要破体而出。
但季沧行接下来的话，却让她强行按捺住了冲动。
“所以，我想借你的手。”季沧行直言不讳。
“替我去葬龙渊遗迹深处走一遭，探寻那里的真相，带回我需要的信息。作为回报……”
他的目光，落在了尚枳腰间那柄毫不起眼、锈迹斑斑的横刀上。
那破败的样子，与这铸剑崖顶陈列的无数神兵利器相比，如同废铁。
“我可以收你和林柠为记名弟子。”季沧行抛出了第一个筹码。
“记名弟子身份，在阁内行事会方便许多。藏经阁内，除核心传承与禁术区域外，大部分功法典籍，只要不过分，你们皆可阅览参悟。修炼资源，只要符合规矩，亦会向你们倾斜。”
这个条件对寻求宗门庇护和力量的她们来说，无疑是极具诱惑的敲门砖。
然而，尚枳的眼神依旧冰冷，毫无波澜。
记名弟子？资源？功法？这些对她而言，不过是身外之物，远不及自由来得重要。
季沧行似乎看穿了她的心思，他指向了那柄锈刀，抛出了真正的、足以撼动尚枳心神的砝码——
“并且，我亲自出手，替你修复它。”
“嗡——！”
仿佛有某种沉寂已久的东西在尚枳体内发出了无声的嗡鸣！
她一直低垂的眼帘猛地抬起！
那双深潭般的异色瞳眸中，第一次清晰地荡起了剧烈的波澜！
不是震惊于掌门的慷慨，而是因为那柄刀！
那柄看似破烂不堪、却从未离身的横刀！
她的目光死死锁在季沧行脸上，声音里第一次带上了一丝不易察觉的紧绷：“如此厚礼……掌门意欲何为？你我不过初见，这份‘好意’，令人难以信服。”
警惕如同冰冷的藤蔓瞬间缠绕住她的心脏。
天下没有免费的午餐，尤其是来自一个拥有“洞冥”之眼的老狐狸。
季沧行那只猩红的眼睛微微闪烁，脸上露出一抹近似于苦笑的神情：“害人之心？”他摇了摇头，熔炉的火光在他沟壑纵横的脸上跳跃。
“尚姑娘，我若真想害你，方才便不会点破蚀骨阴火，更不会让你活着离开这铸剑崖。我助你，原因很简单——”
他的目光变得锐利而坦诚，带着一种掌权者的务实和经历过生死的老辣——
“我需要一个足够强大、足够特殊、且对葬龙渊有足够兴趣的人去替我探查。而你，是目前最合适的人选。给你资源，助你修复兵刃，提升你的实力，是为了让你在葬龙渊那鬼地方……能活着回来！只有你活着回来，带回来的消息，对我才有价值。”
赤裸裸的利益交换，反而让尚枳紧绷的心弦稍稍放松了一丝。
比起虚无缥缈的好意，这种基于彼此需求、各取所需的交易，更符合她的认知。
熔炉的火舌舔舐着空气，发出嘶嘶的声响。
蚀骨阴火的余痛在经脉中游走。
腰间的锈刀，仿佛在无声地呼唤。
沉默，在铸剑崖顶蔓延。只有热风在呼啸。
许久，久到季沧行那只猩红的“洞冥”眼珠都微微黯淡下去，以为交易无望之时——
尚枳终于开口，声音依旧冰冷，却清晰地穿透了周围的杂音——
“好。”
那一声冰冷的“好”字落下，铸剑崖顶灼热的风似乎都为之一滞。
两人在热浪扭曲的空气中完成了无声的交易。
尚枳没有任何犹豫。
她抬手，动作干脆利落，解下了腰间那柄毫不起眼的锈迹横刀。
刀鞘斑驳，布满岁月和战斗的痕迹，刀柄缠着磨损严重的黑色布条，露出的金属部分也是暗淡无光，仿佛随时会碎裂。
她没有丝毫留恋，如同丢弃一件无关紧要的杂物，直接将刀递向季沧行。
季沧行伸出那只布满老茧、曾握过无数神兵、也抠出过深渊碎片的手，稳稳地接住了这柄“破铜烂铁”。
入手微沉，远超其锈蚀外表该有的分量，一股难以言喻的、仿佛沉淀了万载岁月的冰冷气息透过刀鞘传来，让他那只猩红的“洞冥”眼珠微微闪烁了一下。
就在季沧行准备将刀收起时，尚枳再次开口，声音依旧没什么起伏，却十分清晰——
“修复完成时，”她的目光落在刀柄靠近护手的位置，那里似乎原本就有一个极其模糊、几乎被磨平的凹痕。
“在相同的位置，刻上这个字。”
她抬起右手食指，指尖没有灵力波动，却凭空凝聚起一缕极其细微、近乎透明的蚀骨阴火。
幽蓝的火焰在她指尖跳跃、勾勒，瞬息间，一个古朴而锋锐的篆字在灼热的空气中凝现——
“洧”。
这个字带着一种古老苍茫的意蕴，笔画间仿佛蕴含着某种不灭的意志。
幽蓝火焰勾勒出的字形只维持了一瞬便消散在热风中，但那清晰的印记已烙印在季沧行的“洞冥”之眼中。
季沧行的眉头几不可察地蹙了一下。
刻字？还是一个如此古老、意蕴不明的“洧”字？
这要求本身透着古怪，更与这柄看似破烂的刀格格不入。
他本能地察觉到这个字背后可能隐藏着更深的秘密，或许与这柄刀的真实来历、与尚枳的过去息息相关。
但他没有问。
身为玄兵阁掌门，历经百年风雨，他深知每个人都有不愿触碰的逆鳞，都有深埋心底的执念。
过分的探究，只会破坏刚刚建立的、脆弱的交易关系。
他需要的是尚枳替他深入葬龙渊，而不是揭开她所有的伤疤。
……