沉重的舱门在身后轰然闭合，将地狱般的轰鸣与冰冷的杀意彻底隔绝。狭小的通道内，只有三人劫后余生般粗重、压抑的喘息，以及心脏在胸腔里疯狂擂鼓的闷响。
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＞ 黑暗浓稠得如同凝固的墨汁，只有通道墙壁上不知名材质散发出的微弱冷光，如同垂死星辰的余烬，勉强勾勒出金属管道的冰冷轮廓和脚下湿滑的地面。空气中弥漫着机油、铁锈、陈年尘埃，以及一丝若有若无、令人心神不宁的**冷香残留**——这味道像一根冰冷的针，刺得王三儿神经末梢都在跳动。
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＞ 王三儿强忍着脱力和撞击带来的剧痛，挣扎着半跪起来，将依旧昏迷的沈追护在身后，柴刀横在胸前，目光如鹰隼般刺向通道深处那片吞噬一切的黑暗。
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＞ “谁？出来！” 他的声音嘶哑，带着未褪尽的惊悸和强行撑起的凶狠。
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＞ 通道深处，只有死寂。那股锁定他们的无形压力并未消失，反而在寂静中显得更加沉重。
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＞ 沈萱抱着严烈，蜷缩在王三儿身后，小小的身体因寒冷和恐惧而微微颤抖。严烈的气息微弱得几乎感觉不到，皮肤冰冷如铁。
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＞ 时间仿佛凝固了几个呼吸。
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＞ 终于，黑暗中传来极其轻微的脚步声，是硬底靴子踩在金属地面上的“嗒…嗒…”声，缓慢，稳定，带着一种非人的精确感。
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＞ 一个瘦高、佝偻的身影，如同从阴影本身中剥离出来，缓缓步入那微弱星尘冷光的范围。
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＞ **棺材李！**
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＞ 依旧是那身浆洗发白、沾着不明污渍的粗布短褂，枯槁的脸上皱纹深得能夹死苍蝇，浑浊的眼珠在幽暗光线下泛着一种令人不适的、非人的淡漠光泽。他手里没有提灯，仿佛天生就能在这绝对的黑暗中视物。
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＞ 他的目光先在沈追眉心的淡金烙印上停留了一瞬，那淡漠的眼底似乎掠过一丝极其复杂的、难以解读的波动（是贪婪？探究？还是…痛恨？），随即又扫过沈萱怀中气息奄奄的严烈，最后才落在如临大敌的王三儿身上。
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＞ “呵…” 一声沙哑干涩的轻笑，如同砂纸摩擦朽木，“…命还挺硬。”
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＞ 王三儿丝毫不敢放松警惕，柴刀握得更紧：“李老板？是你引我们来的？为什么？”
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＞ “为什么？” 棺材李浑浊的眼珠转向通道后方紧闭的厚重舱门，那里正传来沉闷的撞击声——是外面的水影傀儡在冲击！每一次撞击都让金属舱门发出不堪重负的呻吟。“不进来，现在你们已经是河里喂鱼的碎肉了。” 他的语气平淡得像在陈述一个再简单不过的事实。
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＞ 他不再理会王三儿的质问，佝偻着背，径直走向严烈。沈萱下意识地想阻拦，却被王三儿一个眼神制止——现在翻脸，他们三个加一起都不够这老棺材瓤子一只手捏的。
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＞ 棺材李枯瘦的手指搭上严烈冰冷的手腕，动作快得王三儿都没看清。他眉头几不可察地皱了一下，随即从他那件仿佛百宝囊般的粗布短褂里，摸出一个拇指大小的、布满铜绿的金属小瓶。
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＞ “张嘴。” 他命令沈萱。
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＞ 沈萱一愣，下意识地照做。
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＞ 棺材李用指甲从瓶口挑出一丁点粘稠如血、散发着刺鼻硫磺与辛辣草药混合气味的暗红色药膏，精准地弹入严烈微张的口中。
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＞ “这…这是什么？” 沈萱惊问。
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＞ “吊命的东西，虎狼之药。” 棺材李声音毫无波澜，“他心脉被震碎近半，脏腑移位，筋骨俱裂，寻常法子早死透了。这点‘焚心膏’能强行点燃他体内残存的雷火本源，激发生机，暂时吊住一口气。但…” 他顿了顿，浑浊的眼珠看向王三儿，“…最多半个时辰。半个时辰后，要么找到真正的救治，要么…雷火焚心，死得更快更惨。”
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＞ 药效发作极快！
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＞ 严烈冰冷的身体猛地一颤，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，原本死灰的脸色瞬间涌上一股病态的潮红！紧闭的双眼骤然睁开，瞳孔深处竟有微弱的、跳跃的紫红色雷芒一闪而逝！一股灼热的气息从他体内散逸出来，驱散了部分寒意。
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＞ “严大哥！” 沈萱又惊又喜。
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＞ 然而这“生机”来得猛烈而痛苦。严烈身体不受控制地剧烈痉挛，牙关紧咬，额头上青筋暴起，豆大的汗珠混合着血水滚落。他喉咙里发出压抑到极致的、野兽般的低吼，显然承受着巨大的痛苦。那被强行点燃的雷火本源，正在他破碎的体内横冲直撞，如同烈火灼烧着残躯！
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＞ 王三儿看得心头一沉。这哪是救命，分明是饮鸩止渴！棺材李的手段，果然和他的人一样，透着一股子邪性！
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＞ 就在这时，一直昏迷的沈追也出现了异样！
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＞ 他眉心的淡金烙印光芒再次明灭不定地闪烁起来，比之前在气泡中更加急促、紊乱！他身体微微抽搐，仿佛在噩梦中经历着极大的恐惧和痛苦，喉咙里发出模糊不清的呓语：“…不…别过来…机器…切割…光…”
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＞ 更奇特的是，随着烙印光芒的闪烁，通道墙壁上那些原本恒定暗淡的“星尘冷光”，竟如同受到吸引般，光芒微微增强，并朝着沈追的方向产生微弱的、肉眼可见的光晕流动！仿佛他的存在，成了这片死寂金属通道中唯一的光源和引力核心！
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＞ 棺材李浑浊的目光死死盯住沈追眉心的烙印和墙壁光晕的异动，那枯槁的脸上第一次出现了明显的情绪波动——是**震惊**，以及一种近乎**狂热**的探究！
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＞ “跟上。” 棺材李猛地转身，不再看严烈的痛苦挣扎和沈追的异常，佝偻的身影朝着通道更深的黑暗走去，只留下沙哑的命令。“不想死在这里，就跟紧。”
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＞ 王三儿别无选择。他迅速背起再次陷入深度昏迷（或者说被噩梦更深吞噬）的沈追，示意沈萱扶住因药效而暂时“回光返照”、但痛苦不堪、意识模糊的严烈。三人艰难地跟上棺材李那如同鬼魅般无声却迅捷的步伐。
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＞ 通道并非笔直，而是蜿蜒向下，坡度陡峭。墙壁上的“星尘冷光”在沈追经过时会短暂增强，仿佛在为他指路，又像是在呼应。空气中那股冷香残留的味道时浓时淡，如同跗骨之蛆。
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＞ 越往下走，那被厚重舱门隔绝的“咚…咚…嗡…”的机械轰鸣声，竟然再次变得清晰起来！它不再是从外部传来，而是透过脚下的金属地板和四周的墙壁，如同来自地心深处的脉搏，沉重、规律、带着一种令人心悸的压迫感！每一次震动，都让通道微微颤抖，灰尘簌簌落下。
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＞ “这…这是什么声音？” 王三儿忍不住问道，声音在轰鸣中显得微弱。
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＞ 走在前面的棺材李脚步未停，沙哑的声音穿透沉闷的震动传来：
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＞ **“‘熔炉之心’。”**
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＞ 他顿了顿，似乎在斟酌词句，又像是在回忆某种梦魇。
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＞ **“裴琰之造出来的…怪物。整个实验室的能量核心，也是…所有‘实验品’的诞生和终结之地。”**
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＞ 他的声音里，第一次带上了一丝难以掩饰的…**忌惮**。
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＞ 通道前方出现了一个岔口。棺材李毫不犹豫地选择了左侧一条更为狭窄、似乎有破损痕迹的管道。
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＞ 刚拐进去没多远，王三儿眼尖地发现，右侧的金属墙壁上，有一个脸盆大小的不规则破洞！破洞边缘扭曲撕裂，像是被某种巨大的力量从内部硬生生冲破！
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＞ 棺材李脚步未停，仿佛没看见。
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＞ 王三儿却下意识地透过那破洞，朝里面瞥了一眼。
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＞ 只一眼，一股寒意瞬间冻结了他的血液！
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＞ 破洞后面，是一个巨大到难以想象的空间！下方深不见底，弥漫着翻滚的、散发着幽绿色光芒的浓郁蒸汽。无数粗大扭曲、如同巨兽血管般的金属管道和闪烁着复杂符文的能量导管，纵横交错地贯穿其中，连接向空间中央一个庞大无匹的、正在缓缓转动的**金属巨构体**！
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＞ 那巨构体像是一个由无数齿轮、活塞、旋转圆环和尖锐棱角强行拼凑起来的畸形心脏！表面布满了暗红色的、仿佛凝固血液的锈迹和焦痕。它每一次“心跳”（“咚…嗡…”），都带动着整个空间的光线剧烈明暗闪烁，幽绿色的蒸汽如同血液般被泵入那些粗大的“血管”管道，输送到未知的深处！
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＞ 更令人毛骨悚然的是，在那些巨大管道和机械结构的阴影缝隙里，隐约可见一些**悬挂着的、如同巨大虫卵般的透明容器**！容器内浸泡在幽绿液体中的扭曲阴影…像极了…**被强行改造的人形**！
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＞ 这就是“熔炉之心”？裴琰之实验室的核心？！
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＞ 就在王三儿被这地狱般的景象震撼得失神瞬间——
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＞ **“嗤啦——！”**
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＞ 一声尖锐刺耳的金属撕裂声，猛地从他们刚刚经过的主通道方向传来！紧接着是重物坠地的轰响和密集的、令人牙酸的**节肢动物爬行声**！
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＞ “糟了！他们破开其他入口了！” 王三儿头皮发麻。是那些水影傀儡？还是别的鬼东西？
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＞ 棺材李浑浊的眼珠厉芒一闪，低喝一声：“走！” 速度陡然加快，冲向破损管道前方一个仅容一人通过的、被扭曲金属板半掩着的通风口！
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＞ 与此同时，他们身后那脸盆大小的破洞处，几只覆盖着湿滑黑色粘液、前端闪烁着幽蓝寒光的**金属节肢**，如同索命的镰刀般猛地探了进来！紧接着，一个由扭曲金属、黑色粘液和腐败有机物组成的、难以名状的**多眼头颅**，带着令人作呕的腥气，硬生生挤进了破洞，冰冷的复眼瞬间锁定了正在逃窜的四人！
＞ “快进去！” 棺材李率先钻入通风口，回身朝着王三儿低吼。
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＞ 沈萱扶着痛苦嘶吼的严烈，王三儿背着沈追，连滚带爬地冲向那唯一的生路！身后那令人毛骨悚然的爬行声和金属摩擦声急速逼近！
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＞ 就在那怪物的锋利节肢即将够到殿后的王三儿后背时——
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＞ “砰！”
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＞ 一声闷响！棺材李枯瘦的手掌猛地拍在通风口旁边一块看似普通的金属板上！那块板子瞬间凹陷下去！
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＞ **轰隆！咔嚓！**
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＞ 一块沉重的、布满尖刺的金属断龙闸，带着雷霆万钧之势，从通风口上方猛地砸落！将那刚刚挤进来的怪物头颅和伸出的节肢，连同那窥见地狱的破洞一起，狠狠砸碎、封死！
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＞ 腥臭的粘液和破碎的金属零件四处飞溅！
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＞ 断龙闸落下的巨大声响在狭窄的通风管道内回荡，震耳欲聋。
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＞ 黑暗再次降临，只有四人粗重的喘息和严烈压抑的痛苦呻吟。
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＞ 暂时安全了？还是陷入了另一条死路？
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＞ 棺材李靠在冰冷的管壁上，喘息着，浑浊的眼睛在绝对的黑暗中闪烁着幽光，他看向昏迷中烙印光芒依旧紊乱的沈追，又扫了一眼因药效时间流逝而气息再次开始衰败的严烈，沙哑的声音带着一丝不易察觉的疲惫和更深的不祥：
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＞ **“没时间了…‘熔炉’的‘清道夫’醒了，它们会封锁所有通路…想活命，想救人…”**
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＞ 他指向通风管道更深邃、更压抑的前方。
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＞ **“…只有一条路，去‘核心控制室’。那里，或许有控制‘熔炉’和…救命的法子。但那里，也是裴琰之意志残留最强的地方…能不能活下来，看你们的造化。”**
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＞ 前路，是裴琰之残留意志的恐怖核心。
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＞ 后路，已被冰冷的断龙闸和苏醒的“清道夫”彻底封死。
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＞ 半个时辰的倒计时，如同死神的脚步，在每个人的心跳声中，滴答作响。