户部的账册在御案上堆成小山，最上面那本记着江南鳏寡的数目，红笔圈着的“三千七百户”刺得人眼疼。澈儿用朱笔在“抚恤米粮”四字上画了道杠，墨汁晕开，像滴落在纸上的泪，“发米粮能管一时，管不了一世。他们要的不是施舍，是能自己站直了的力气。”
殿外的晨光斜斜照进来，落在那架新制的曲辕犁上。犁身是桑木的，泛着温润的光；犁头包着薄铁，锋利得能映出人影；最特别的是犁柄，上面刻着五个掌印凹槽，大小不一，边缘磨得圆润，像被无数双手握过。
“这掌印是按村里老丈、寡妇的手型刻的，”工部侍郎摸着凹槽，指腹陷进去，严丝合缝，“老木匠试了五十次才成，握进去不用使劲，犁就不会晃。”他示范着扶犁的姿势，“寻常犁要三个壮汉才拽得动，这架轻便，一个老丈赶头牛，就能耕半亩地。”
谢惊鸿的目光落在最小的掌印上，像个孩童的手型。“鳏寡之中，尚有稚童，”他声音轻得像羽毛，“他们连握犁的力气都没有，殿下的掌印，怕是刻得再巧也无用。”他想起自己幼年丧父，母亲靠绣活养家，针都拿不稳的时候，哪敢想扶犁？
澈儿没说话，只让人把犁抬到殿外的空地上。那里早备好一小块田，刚翻过的泥土冒着热气。他唤来个打杂的老内侍，那老人背有点驼，手背上全是皱纹。“试试？”澈儿把犁柄递给他。
老内侍的手抖得厉害，指尖触到掌印凹槽时，突然停住了。他试探着将手嵌进去，五指正好卡在凹槽里，像找到了天生的位置！“能握住……”他喃喃道，赶牛的鞭子扬起，犁头“噗”地扎进土里，犁沟笔直，竟真的拉动了。
“不是让他们单打独斗，”澈儿的声音随着犁沟延伸，“设恤农司，管农具租赁，还让村里的壮丁来帮忙，算工钱，用粮食抵。老的教新的，弱的帮强的，就像这掌印，五个手指握在一起，才有力气。”他看向谢惊鸿，“学士小时候，若有块田，有乡邻帮忙，母亲是不是能少熬几个通宵？”
谢惊鸿的泪痣在阳光下闪了闪，终是躬身：“殿下思虑周全，臣愧不如。”
鳏寡田分下去那天，江南的田埂上站满了人。白发的老丈摸着新犁的掌印，枯瘦的手指在凹槽里蹭来蹭去；瞎眼的寡妇让孩子念犁柄上的字——“恤农”，两个字刻得深，雨水冲不掉；瘸腿的老兵试着扶犁，牛走得慢，他的犁沟却比谁都直，“在战场上握枪，现在握犁，都是过日子的本事。”
恤农司的小吏挨家挨户登记。李寡妇的男人去年病死了，留下两个娃，她握着犁柄时，眼泪滴在掌印里，混着泥土，像在给土地施肥。“能自己种粮，就不用看族长脸色了。”她咬着牙，赶牛的鞭子挥得格外用力。
最热闹的是互助组。三个老丈凑钱租了头牛，轮着扶犁，谁累了就换班；五个寡妇搭伙做饭，送到田埂上，炊烟混着稻花香，比谁家的饭都香。壮丁们来帮忙，不收钱，只要管饭，“都是乡里乡亲，帮一把，心里踏实。”
秋收时，鳏寡田的谷穗沉得压弯了腰。李寡妇带着孩子割稻，孩子的小手抓着稻杆，像握着缩小的犁柄。老内侍特地从京城赶来，看着谷堆前的人们，突然对着田地磕头，“这辈子没种过地，原来掌印拓出的犁沟里，能长出这么多粮食。”
澈儿收到江南送来的新米，米粒饱满，带着泥土的清香。他让御膳房熬了粥，分赐给宫里的老内侍、老宫女，“这是鳏寡田收的米，尝尝自己人种的粮。”有人喝着粥哭了，说想起老家的田，想起爹娘扶犁的样子。
谢惊鸿的书案上摆着粒新米，用锦盒装着。他看着米上的纹路，像缩小的犁沟。“以掌印扶犁，以互助养田，”他提笔写《恤农策》，笔尖在纸上划过，像犁头在田里走，“太子这手，比增发米粮更暖，给的不是鱼，是结网的法子。”
澈儿常去石渠阁看那架样品犁。犁柄的掌印被无数人摸过，包浆温润，像有了生命。他知道，一块鳏寡田养不活所有孤弱，一架扶犁撑不起所有希望，可掌印刻在犁上的样子，会像颗种子落在人心上——让往后的人都记得，哪怕手再弱，只要有处可握，就能扶得起犁；哪怕命再薄，只要有地可种，就能长出生路。
后来，鳏寡田的边上都立了块小木牌，写着“掌印犁”。有个老木匠专门做这种犁，每架犁的掌印都刻得不一样，“要让每个人都觉得，这犁是为自己做的。”他的孙子就是孤儿，靠鳏寡田长大，现在能扶着犁耕三亩地了。
谢惊鸿去江南巡查时，见李寡妇的孩子在学刻掌印。那孩子的手还小，刻出的掌印歪歪扭扭，却很认真。“等我刻好了，就给奶奶做架新犁，”他举着刻刀，阳光照在脸上，“让她再也不用费劲握犁柄。”
田埂上的风带着稻花香，吹过无数扶犁的手，吹过那些深刻在木头上的掌印，吹过正在生长的新苗——那是掌印拓出的春天，是无数孤弱用自己的手，耕出来的生路。