江南贡院的朱漆大门前，放榜的红绸被秋风掀起一角，露出底下密密麻麻的名字。士子们挤得像沙丁鱼，有人狂喜得晕厥过去，有人捶胸顿足地哭喊，更有人死死盯着榜单上“钱茂”二字，眼里淬着冰——那是个连《论语》都背不全的富商之子，竟赫然高中二甲！
“舞弊！定是舞弊！” 张谦的血书被风吹得猎猎作响，他跪在澈儿车驾前，额头磕出的血珠顺着鼻梁往下滚，“殿下！寒门之路本就窄如刀缝，此等奸人以假籍贯抢占名额，是断我等青云路啊！”
澈儿展开血书，墨迹里还混着血丝。旁边的江南学政擦着汗解释：“殿下，钱茂籍贯清晰，吴郡黄册上三代皆有记录，实在……”
“拿来黄册。” 澈儿声音平淡，却让学政的话卡在了喉咙里。
吴郡黄册被火速取来，摊在临时支起的案几上。钱茂及其父钱贵、祖父钱老栓的名字列得清清楚楚，籍贯一栏赫然写着“江南吴郡太平乡”，田亩数目、丁口记录详实，连盖在角落的朱印都饱满清晰，看上去天衣无缝。
“三代籍贯……” 澈儿指尖划过泛黄的纸页，墨字在阳光下泛着油光，“太平乡？本王倒要看看，这太平乡的泥土，是不是也带着假味。” 他抬眼，目光如鹰隼般锐利，“玄甲卫！分两队！一队去吴郡太平乡，查钱家三代田宅、邻里往来，带当年里正、税吏问话！一队去江北林州府，查十年前灾荒时的迁徙名册，看有没有钱贵、钱茂的踪迹！掘地三尺，也要把这‘吴郡籍’的底子翻出来！”
玄甲卫领命而去，马蹄声踏碎贡院外的喧嚣。张谦看着绝尘而去的骑士，膝盖磨破的地方渗出血，却像是感觉不到疼，只是死死盯着那本黄册，仿佛要盯出个窟窿来。
三日后，赴吴郡的玄甲卫传回消息：太平乡确有“钱家”旧宅，却早已破败不堪，院墙塌了大半，院里的石榴树都枯死了。村民见了玄甲卫，眼神躲躲闪闪，问起钱家，要么说“搬走多年记不清了”，要么说“都是听老辈说的”。最蹊跷的是，查历年赋税底单，钱家登记的三亩水田，实际位置竟在河对岸的李家名下，而黄册上写的“五间瓦房”，如今只剩半堵土墙。
“假的。” 澈儿将密信拍在案上，“连田宅都对不上，这籍贯还能是真的？” 话音刚落，赴江北的玄甲卫也回来了，押着个哆哆嗦嗦的老吏，还捧着一摞发霉的旧册子。
老吏是当年林州府的户房书吏，被玄甲卫从柴房里拖出来时，怀里还揣着个装着碎银的布包。“招！小的招！” 他没等动刑就瘫了，“十年前，钱贵……哦不，钱茂他爹，那会儿还叫钱狗剩，给了小的五十两银子，让把他家名字从林州府黄册上划掉，补到江南吴郡的空户上！那吴郡的黄册，是他托人买通当地书吏，照着真册抄的，连印章都是仿刻的……”
玄甲卫从老吏家的地窖里，翻出了残破的林州府保甲册。泛黄的纸页被虫蛀了不少，却清晰可见“钱狗剩，妻王氏，子钱茂，原籍江北林州府下河村”一行字，墨迹虽淡，却像烧红的烙铁，烫得人眼睛疼。更有当年帮着篡改吴郡黄册的书吏，听说老吏招供了，连夜卷着细软想跑，被守在渡口的玄甲卫逮个正着，一搜身，竟搜出半枚刻坏的吴郡府印残片。
铁证如山。公堂之上，澈儿端坐主位，面前摊开着一叠罪证：老吏的供词、林州府的保甲残册、吴郡赋税底单与黄册的对照表，还有那枚印残片。钱茂被押上来时，还强作镇定，看见那本林州府保甲册，脸“唰”地白了，像被抽走了所有血色。
“钱茂。” 澈儿拿起那本几乎以假乱真的吴郡黄册，声音平静得可怕，“你父钱贵，哦不，钱狗剩，用五十两银子买个假籍贯，让你避开江北的灾荒籍，来江南占科举名额。你可知，江南文风鼎盛，每一个名额，都有寒窗士子熬白了头在等？”
钱茂嘴唇哆嗦着，想说什么，却被澈儿凌厉的眼神逼了回去。澈儿取过朱笔，在砚台里蘸足了朱砂，笔尖悬在黄册上钱茂、钱贵、钱老栓的名字上方。
“尔等蛀虫，以墨篡改籍贯，就像用污泥堵住了寒士的青云路！” 朱笔猛然落下，鲜红如血的朱砂狠狠圈住三人的名字！笔锋凌厉，力透纸背，仿佛要把那虚假的墨字戳穿！“这朱圈为记！凡冒籍者，三代科举卷宗，永世不得录入！”
他掷下笔，笔杆撞在案上，发出惊堂木般的脆响。“涉案胥吏，不管是林州府的还是吴郡的，全部剥皮实草，悬在贡院辕门！让天下士子看看，作弊的下场！” 玄甲卫拖走哀嚎的书吏时，钱茂突然瘫倒在地，涕泪横流：“殿下饶命！是我爹做的！我什么都不知道啊！”
“不知道？” 澈儿冷笑，“你拿着假籍贯赴考，高中时的得意，可不是假的！” 他看向一旁的江南学政，“传我令，天下各州府，重核士子黄册！凡科举者，三代籍贯必须府、州、县三地原始底档互勘，一处对不上，即刻黜落！再敢冒籍，主犯腰斩，三代流放，主考官连坐！”
学政脸色惨白，连连应诺。公堂外，贡院辕门很快挂起了几具填满草絮的人皮，风吹过，发出“呜呜”的声响，像在为那些被挤占名额的寒士鸣冤。张谦挤在人群里，看着那几个朱红的圈，突然红了眼眶——他十年苦读，终于没被这虚假的乌云遮住。
新的皇榜贴出来时，钱茂的名字被狠狠划掉，旁边用朱笔写着“冒籍黜落”四个大字。有个老秀才摸着榜文，叹着气说：“这下好了，笔墨再假，也盖不过这朱笔的真啊。” 阳光透过人群，照在榜文上，那几道朱圈和墨迹，像是在说：科举之路或许难走，但至少，它该是直的，是干净的。
澈儿离开贡院时，听见有士子在吟诵新写的诗：“朱笔圈真破假墨，青云路净待英才。” 他抬头看了看天，连日的阴云不知何时散去了，露出一片透亮的蓝。他知道，堵住一个冒籍的钱茂不难，难的是守住天下寒士的心。但只要这朱笔够红，铁腕够硬，总有一天，科举的天空会彻底清朗，再无乌云可遮。
数日后，江南的书铺里，多了些讲述“朱笔断冒籍”的话本。说书先生拍着醒木，讲得声情并茂：“那朱笔落下时啊，就像打雷！把那些假籍贯的猫腻，全给劈出来了……” 台下的寒士们听得热血沸腾，眼里重新燃起了希望。他们知道，只要笔够真，心够诚，总有一天，名字会堂堂正正地出现在皇榜上，不需要靠假籍贯，只靠真才实学。