太后话本铺子日进斗金的喧嚣还萦绕在朱雀大街的上空，相隔不远的另一处，气氛却截然不同。暮春的风卷着恼人的柳絮，扑打着侯府那两扇早已不复往日气派的残破朱漆大门。门扉之上，一块崭新的、与周遭破败格格不入的“祥瑞衙门附属斗鸡场”木牌，在风中吱呀作响，摇摇欲坠。
墙根下，一个蜷缩的身影几乎与阴影融为一体。顾沉渊裹着一件早已褪尽华彩、磨出十几个破洞的旧锦袍，怀里紧紧搂着一只瘦骨嶙峋、毛色暗淡的芦花鸡。那鸡有气无力地啄着他同样破烂的袖口，袖口边缘，还顽固地残留着一抹暗绿色的药膏污迹——那是许久前他偷盗太医院灵泉药膏未能洗净的耻辱烙印。十八个月大的霜儿，穿着一身绣满蹦跳小青蛙的藕荷色袄子，踩着一双由细碎光点凝成的、微微发亮的小靴子，稳稳地站在侯府台阶高处。她身后，五只体型健硕、毛色油亮、眼神锐利的灵泉斗鸡如同护卫般昂首挺立。鸡冠鲜红如血，其上流转着一层淡淡的、与当初完颜烈进贡“祥瑞”时如出一辙的奇异荧光，将顾沉渊灰败的脸映照得更加落魄。
“渣男想进衙门？”霜儿叉着小腰，发间那枚纯金打造的蛤蟆发簪随着她的动作微微晃动，荡开细微的金色光晕。她乌溜溜的大眼睛盯着顾沉渊怀里的瘦鸡，几缕细碎的光点意识无声无息地逸出，如同无形的丝线，缠向那芦花鸡瑟缩的翅膀，“先让你的瘦鸡，跟我的‘闪电’比划比划！”话音未落，旁边童车里的泉儿立刻兴奋地拍起小手。
“啪！”一声轻响，泉儿掌心相击处，一道凝练的灵泉之力涌出，瞬间在半空凝成一面巴掌大小、边缘流光的半透明裁判旗！旗面无风自动，上面用闪烁的光点清晰地绣着四个大字：“渣男退散！”
五只灵泉斗鸡如同得了军令，齐刷刷向前踏出一步。强健的鸡爪踏在坚硬的青石板上，发出沉闷有力的“咚咚”声，一股无形的气势弥散开来。与此同时，它们脚下踏过的地面，灵泉水纹如同活过来一般迅速蔓延、勾勒，眨眼间便组合成一个光芒流转、边界清晰的圆形“斗鸡场”！
“糖糖小郡主…小祖宗…”顾沉渊的声音干涩嘶哑，想起二年多前就在这扇门前，被夏紫月指尖弹出的光点将休书炸得粉碎的狼狈，膝盖不受控制地发软，“小人…小人当年是猪油蒙了心，千不该万不该，信了那毒妇柳姨娘的谗言，害了…”他摇尾乞怜的话尚未说完，斗鸡场中为首的“闪电”眼中凶光一闪，猛地振翅！
“嗖！”一道红影如电！那强健有力的翅膀并非啄击，而是带着破空之声，狠狠地、精准地扇在了顾沉渊那张努力挤出谄媚的脸上！
“啪！”一声脆响！
顾沉渊被打得脑袋猛地一偏，眼前金星乱冒。怀里的瘦鸡更是惊得“咯咯”惨叫着扑腾出去，在空中狼狈地掉下三根灰扑扑的羽毛。其中两根羽毛晃晃悠悠飘落，根部赫然还粘着未曾干透的暗绿色药膏！泉儿看得咯咯直笑，小手朝着那两根粘着药膏的羽毛一指。羽毛上沾染的灵泉药力被引动，水光荡漾间，清晰地显影出顾沉渊深更半夜鬼鬼祟祟翻越太医院高墙的画面——怀里抱着药材，嘴里念念有词，正是偷来喂鸡！
“够了。”一个清冷的声音自门内响起。夏紫月扶着残破的门框缓缓走出，一袭素雅常服，唯有袖口处绣着的灵泉药囊随着动作轻轻摆动，扫过门板上那些由霜儿光点烙印下的、用于警戒的玄奥符文。她的目光落在顾沉渊青肿脸颊和眼下浓重的乌青上，记忆中那个搂着新欢泛舟湖上、对自己弃如敝履的倨傲身影，与眼前这个蜷缩墙根的落魄男人重叠，只余下一片冰冷的漠然。霜儿立刻像只归巢的小鸟，飞快地跑到娘亲腿边，小手抱住。同时，几缕光点飘向顾沉渊身上那件破洞锦袍，如同无形的绣花针，在他胸前飞快地“绣”出一个硕大的、荧光闪烁的“悔”字，每一笔都带着令人心神微悸的穿透力。泉儿则指挥着灵泉之力，在顾沉渊沾满尘土的鞋尖，凝出四个水光淋漓的小字：“晚了三年。”
夏紫月不再看他，只从袖中取出一本用牛皮纸包裹严实的手册，随手丢在顾沉渊脚边的尘土里。手册封皮浸润过特殊的灵泉，触手冰凉，上面几个端正的大字刺得顾沉渊眼睛生疼：《灵泉斗鸡特训指南》。“想在这‘祥瑞衙门’求得一席之地，可以。”夏紫月的声音平静无波，“去斗鸡场当饲养员。每日的功课，就是给这些鸡唱足一个时辰的催眠曲——”她顿了顿，唇角勾起一丝极淡的、毫无温度的弧度，“曲目嘛，就唱你当年哄柳姨娘开心的那些…酸诗艳词。”
顾沉渊眼中猛地爆发出狂喜的光芒，如同溺水之人抓住了浮木，嘴唇哆嗦着就要应承。
“且慢！”霜儿清脆的小奶音响起，小手指着那只还在场中惊魂未定、瑟瑟发抖的瘦鸡，“它太瘦了！风一吹就倒！先喝三天灵泉水，学会像样地打鸣，再来给‘闪电’它们当跟班！”
泉儿非常配合姐姐的命令，小鼻子一皱，“阿嚏！”一个响亮的喷嚏打出。斗鸡场中央那片灵泉水纹瞬间波动、抬升，“哗啦”一声，竟在原地化成了一个清澈见底、足够容纳数人的微型灵泉泳池！池水荡漾，水面上还漂浮着星星点点晒干的灵泉山药碎末，散发出纯净的草木清香。那只瘦弱的芦花鸡似乎被这气息吸引，试探着啄了一口水面漂浮的山药碎。神奇的一幕发生了：它暗淡的羽毛以肉眼可见的速度泛起一层健康的淡青色光泽，萎靡的精神陡然一振，竟伸长脖子，朝着还有些阴沉的天幕，发出一声虽不够洪亮却异常清晰、甚至带着一丝奇异的、如灵泉蜂蜜般清甜尾韵的啼鸣！
“喔喔喔——！”
这突如其来的打鸣声如此怪异又响亮，惊得顾沉渊一个趔趄，下意识松开了试图重新抓住鸡的手。那鸡得了自由，竟扑棱着翅膀，一头扎进了那汪灵泉泳池里，欢快地扑腾起来，把水面搅成一个旋涡。漩涡中心，水流旋转间，清晰地显露出池底泉儿用灵泉之力写下的四个大字：“改造开始！”