苏雨晴离开后的日子，周明并未停下脚步。危机解除带来的短暂平静，被他迅速转化为扩张的动力。启明科技需要更坚实的现金奶牛和更广泛的市场触角。他瞄准了北京高校密集的区域，凭借着精准的眼光和高效的执行力，在接下来的一周内，连续签下了四家店铺的租赁合同。位置都堪称黄金——两家在海淀高校区核心，一家紧邻人大西门，另一家则守着北航的后街。目标明确：打造仅次于“启明星辰”旗舰店的高端网咖，复制智能化管理的成功模式，快速回笼资金，支撑启明科技的下一步战略。
店铺有了，装修就成了迫在眉睫的任务。周明需要的是能体现“启明科技”现代感、科技感与舒适度并存的风格，绝非普通网吧的简陋。他带着初步的构想草图，开始跑各大装修公司。
这天下午，他走进了位于中关村附近一家规模颇大的“宏图装饰”。公司内部装修气派，展示着各种风格的样板间。周明刚在前台说明来意，就被引向会客区等待设计师。然而，还没走到会客区，一阵激烈的争吵声就从旁边的洽谈室传了出来，引得不少员工探头探脑。
“刘总！您这要求我改了三版了！从简约现代到欧式古典再到后现代工业风，您每次都说‘感觉不对’！您到底想要什么风格？”一个清亮却压抑着怒火的女声响起。
“叶设计师，别急嘛。”一个油腻的中年男声慢悠悠地响起，带着令人不适的笑意，“感觉这东西，很玄妙的。可能……一起吃个饭，深入交流交流，感觉就对了？你放心，这单子不小，只要我满意了，钱不是问题，设计立马就过。”
周明眉头一皱，脚步停在洽谈室门外不远，透过半开的门缝，看到了里面的情形。
被称作“叶设计师”的女子，约莫二十四五岁，穿着一身剪裁利落的米白色职业套装，身姿挺拔。她有一头微卷的及肩发，五官明艳大气，此刻因为愤怒，白皙的脸颊微微泛红，一双明亮的杏眼几乎要喷出火来。她对面的中年男人，腆着啤酒肚，眼神毫不掩饰地在女子身上逡巡。
“吃饭？交流？”叶设计师怒极反笑，声音陡然拔高，带着毫不掩饰的鄙夷，“刘总，您那点龌龊心思都写在脸上了！想潜规则？找错人了！这单生意，老娘不做了！你爱找谁找谁去！”她猛地抓起桌上的设计图稿，作势就要撕。
“叶蓁蓁！你放肆！”一个头顶稀疏、穿着西装的中年男人急匆匆推门进来，脸色铁青，“怎么跟刘总说话的！快给刘总道歉！刘总是我们公司的重要客户！”
叶蓁蓁毫不畏惧地转向领导，怒火更盛：“王德发！道歉？该道歉的是你们！你这个秃瓢老色胚！上次在茶水间就想动手动脚，被我怼完没多久，现在又伙同这种货色来刁难我？你当我瞎？你为了他那点臭钱，连脸都不要了？还重要客户？我看是重要垃圾吧！”
她指着王经理的鼻子，字字如刀，清脆响亮地回荡在突然安静下来的公司里：“你个头上没几嘬毛的老乌龟！王八蛋！不是个好东西！公司有你这种领导，真是倒了八辈子血霉！”
“你！你……反了！反了！”王德发气得浑身发抖，指着叶蓁蓁，“你被开除了！立刻给我滚蛋！还有，你辱骂客户，严重损害公司声誉，给公司造成了巨大损失！按照合同，你得赔偿！二十万！一分都不能少！”
“开除我？求之不得！”叶蓁蓁冷笑一声，将手中的设计图稿狠狠摔在桌上，“至于赔偿？做你娘的春秋大梦！老娘是伦敦艺术大学切尔西学院空间设计硕士、帝国理工学院项目管理硕士！双硕士学位！带着国际设计大奖回来的！你以为我稀罕在你们这个藏污纳垢的地方受这窝囊气？我去哪没人要？呸！”
她抓起自己的包，转身就要走。
“保安！拦住她！别让她跑了！”王德发气急败坏地大喊。
两个保安犹豫着上前。叶蓁蓁眼神凌厉地扫过去，气场竟让保安一时不敢动手。
就在这时，一个平静的声音响起：“两个大男人这么欺负一个女孩子不太合适吧。”
周明从门外走了进来，挡在了叶蓁蓁和保安之间。他的出现让王德发和刘总都是一愣。
“你谁啊？哪来的学生？滚一边去！这里没你的事！”刘总看着周明稚嫩的脸庞，不耐烦地挥挥手，像驱赶苍蝇。
王德发也皱着眉打量周明：“你是刚才那个要看设计的？现在没空，你先等着！”他转头又对保安吼，“愣着干什么？把人给我看住！”
周明没理会他们，只是看向叶蓁蓁，语气平和但带着不容置疑的力量：“叶设计师，对吗？你的设计能力，我虽然还没看到，但你的骨气和专业操守，我看到了。这种地方，确实不值得留恋。”
叶蓁蓁看着眼前这个面容还带着些许青涩、眼神却异常沉静的年轻人，微微一怔。
“小子，你算哪根葱？敢在这指手画脚？”刘总上前一步，一脸不屑。
周明看都没看他，直接掏出手机，拨通了一个号码，语气平淡：“林薇姐，我在宏图装饰，遇到点麻烦。一个姓王的经理和一个姓刘的客户在刁难一位我很欣赏的设计师，还要扣人索赔。嗯，对，就是这家。麻烦你了。”
电话那头似乎只简短地回应了一句。周明挂了电话。
“哈？打电话摇人？吓唬谁呢？”刘总嗤笑一声，“毛都没长齐的兔崽子，装什么大尾巴狼！老子今天就在这等着，看看你能找来谁?”
就在他话音落下没多久，王德发口袋里的手机就疯狂地响了起来。他掏出来一看，来电显示是“大老板”，顿时脸色大变，赶紧接起，腰瞬间弯了下去：“喂？张总？是是是……什么？……是是是！对不起对不起！我不知道！……我马上处理！马上！”
挂了电话，王德发额头上冷汗涔涔，脸色惨白得像纸，哪里还有刚才的嚣张气焰。他惊恐地看向周明，又看看叶蓁蓁，声音都哆嗦了：“周……周先生！对不起！实在对不起！是我有眼不识泰山！是刘胖子……不是，是刘总他……他不对！叶设计师！您请便！您想去哪都行！赔偿的事绝对没有！绝对没有！”
他一边说一边狠狠瞪了刘总一眼，又对着周明点头哈腰：“周先生，张总在楼上，请您上去坐坐？”
“不必了。”周明淡淡打断，“这里乌烟瘴气，待着不舒服。叶设计师，我们走？”
.叶蓁蓁看着这戏剧性的一幕，再看看眼前这个深藏不露的年轻人，眼中闪过一丝惊讶和好奇。她点点头，拎起包，昂首挺胸地跟着周明，在众人惊愕的目光和保安的自动让路下，走出了“宏图装饰”的大门。
走出大楼，外面初春的阳光带着暖意。叶蓁蓁深深吸了一口自由的空气，感觉堵在胸口的闷气都散了大半。她转过头，脸上带着劫后余生的爽朗笑容，对周明说：“刚才真是…太谢谢你了！要不是你，跟那俩老流氓耗下去，我得折寿十年！我叫叶蓁蓁，树叶的叶，桃之夭夭，其叶蓁蓁的蓁蓁。”
“周明，周而复始的周，明月的明。”周明也笑了，感觉对方这爽利的性格很有意思，“举手之劳，那种环境，看着都替你觉得憋屈。”
“可不是嘛！”叶蓁蓁深以为然，用力点头，“在国外待久了，回来发现有些‘规矩’真让人水土不服。走吧，救命恩人，前面转角有家不错的咖啡馆，我请你喝一杯，压压惊，也让我好好谢谢你！顺便…我得缓缓，刚才骂人骂得有点缺氧。”她做了个夸张的深呼吸动作，惹得周明也笑出声。
“好啊，正好我也需要杯咖啡提提神。”周明欣然应允。
咖啡馆不大，但布置得温馨，阳光透过玻璃窗洒进来。两人找了个靠窗的位置坐下。叶蓁蓁点了一杯拿铁，周明要了杯美式。
“呼…舒服多了。”叶蓁蓁抿了口咖啡，放松地靠在椅背上，看着周明，眼神里充满好奇，“说真的，周明，你看着年纪不大，还在上学吧？刚才那电话…能量可不小啊。宏图那个张胖子，平时眼睛都长在头顶上的。”
“嗯，在清华读计算机。”周明没多解释林薇的关系，简单带过，“正好认识他们老板的朋友。那种欺软怕硬的人，就得用点非常规手段治。”
“干得漂亮！”叶蓁蓁竖起大拇指，一脸解气的表情，“对付流氓就得用流氓…呃，不对，是用魔法打败魔法！哈哈！”她意识到用词不当，自己先乐了。“你是清华的？高材生啊！学计算机…那你租店面是要干嘛？开电脑店？”
“算是相关吧。”周明也放松下来，觉得和叶蓁蓁聊天很轻松，“我在做连锁的高端网咖，叫‘启明星辰’。刚租下四家新店，位置都在大学边上，准备装修成旗舰店的精简版，风格要现代、科技感强点，但也要舒适。”
“高端网咖？”叶蓁蓁眼睛一亮，身体微微前倾，来了兴趣，“这个概念挺新的啊！跟那种烟雾缭绕、吵吵闹闹的传统网吧不一样？”
“完全不一样。”周明点头，简单描述了一下旗舰店的理念，“分区要明确，环境要干净明亮，灯光、家具、配色都要讲究，还要预留智能化系统的接口…总之，要让人愿意待在里面，不只是为了上网。”
“有意思！”叶蓁蓁听得津津有味，手指无意识地在桌上画着线条，显然设计师的思维已经开始运转，“空间规划、动线设计、氛围营造…这挑战我喜欢！比给那些土大款设计什么‘帝王风范’的办公室强多了！”她撇撇嘴，显然又想起了刚才的不快。
“所以，”周明看她兴致勃勃的样子，顺势抛出了橄榄枝，语气也随意了许多，“叶蓁蓁女士，有没有兴趣来帮我搞搞这四家店？设计这块我真是门外汉，正愁找不到靠谱的人。刚看你怼人的气势，就知道你是个有坚持、有想法的主儿，这点我特别欣赏。”
叶蓁蓁没想到话题转得这么快，愣了一下：“帮你？你是说…雇我？”
“对啊。”周明很自然地说，“未来这种店还会陆续再开，你来的话，就是负责我这边的所有设计，主要是实体空间这块，头衔就叫‘设计总监’吧。薪资方面，”他报出了一个在1998年绝对称得上令人咋舌的数字，“这个数，你看怎么样？”
“噗…咳咳！”叶蓁蓁看着周明伸出的一根手指头，差点被咖啡呛到，赶紧拿纸巾擦了擦嘴，瞪大眼睛看着周明，“多少？！周明同学，你没跟我开玩笑吧？清华现在教学生都这么豪横了吗？”她脸上写满了难以置信，但更多的是惊喜。
“不开玩笑。”周明看着她夸张的表情，也笑了，“我觉得你值这个价。不只是设计图，我需要一个能把控整体效果、敢跟施工队拍桌子、确保最后落地不走样的人。而且，”他顿了顿，眼神真诚，“启明现在刚起步，需要真正有本事、有干劲的伙伴一起闯。你要是干得好，以后咱们盘子做大了，你的舞台只会更大，责任也更重。怎么样，敢不敢来试试？”
叶蓁蓁看着周明年轻却异常沉稳笃定的脸，听着他描绘的蓝图和那份毫不掩饰的信任。再想想自己刚才还在“宏图”受的窝囊气……一股久违的、想要大展拳脚的冲动瞬间压倒了所有犹豫。
她放下咖啡杯，身体坐直，脸上绽放出明艳而充满斗志的笑容，朝周明伸出手，这次不再是客套，更像是一种盟约：“成交！周老板！这活儿我接了！不为别的，就冲你这眼光和痛快劲儿，还有那俩老流氓衬托出的你的高大形象！”她开了个小玩笑，随即正色道，“什么时候开工？我的设计本已经饥渴难耐了！”
周明笑着握住她的手，感觉对方的手温暖而有力：“现在？我那四家店的钥匙，可都揣在身上呢。”