烽火台狼烟如柱，撕裂铅灰色的厚重云层。
空气中弥漫着硝石、硫磺、烧焦的皮肉与浓烈血腥混合的刺鼻气味，大地被法术轰击与铁蹄践踏得支离破碎，巨大的裂痕如同大地的伤疤，深不见底。
这里刚刚结束了一场惨烈到极致的大战。
大周玄甲军的旗帜，一面染血的玄鸟旗，插在一片崩塌的山门废墟之上，那曾是西昆仑外围最重要的“云台哨”。
断壁残垣间，破碎的法器、焦黑的尸体、折断的兵刃随处可见。
战场中央，一座临时搭建、由无数玄甲军巨盾拼合而成的高台上，大周女帝伫立着。
她并未身着繁复的帝袍，而是一身玄黑近墨、线条冷硬的贴身战甲，甲叶上布满刀劈斧凿的痕迹与干涸发黑的血迹，肩甲处狰狞的兽首吞口在残阳下泛着幽冷的光。
她周身没有耀眼的灵光，只有一股如同实质的、带着尸山血海沉淀下来的铁血煞气，冰冷、沉重、霸道，压得方圆数十丈内幸存的玄甲军精锐都下意识地屏住呼吸，垂首肃立，不敢直视。
一名脸上带着一道新鲜爪痕的魁梧将领——玄甲军统领蒙烈，正单膝跪地，双手呈上一份由特殊符文加持秘密渠道传递而来的薄薄密报。
密报的内容，正是关于临江镇魂碑立起、陈九那石破天惊的宣言以及明凰公主主祭的详细情报。
寒风卷着血腥气，吹过女帝冰冷的玄铁面甲，她伸出覆着金属护指的手，接过密报。
时间仿佛在这一刻凝滞。
蒙烈低着头，只能看到女帝握着密报的手指，那金属护指在密报边缘无意识地轻轻敲击着，发出细微却令人心悸的“嗒、嗒”声。
他跟随女帝征战多年，深知这细微动作下蕴藏的，往往是足以掀起惊涛骇浪的思绪风暴。
高台之下，是尚未清理完毕的战场，伤兵的呻吟、搬运尸体的号子、兵器碰撞的声响交织在一起，构成一幅地狱般的背景音。然而，这一切喧嚣似乎都无法侵入女帝周身那三丈方圆的绝对寂静。
终于，那敲击声停了。
一声低沉、沙哑、仿佛金铁摩擦般的轻笑，从玄铁面甲下逸出。
“呵……”
笑声很短促，却带着一种洞穿一切的穿透力，让跪着的蒙烈心头猛地一凛。
“凡俗非草芥，人间自守之……”女帝的声音透过面甲传出，冰冷、漠然，却带着一丝难以言喻的玩味，像是在咀嚼着这十个字的分量，
“陈九……好一个陈九！”
她的目光从密报上抬起，穿透面甲的眼孔，投向东方——那是江南的方向，也是临江废墟的方向。
那双眸子，在面甲的阴影下，锐利得如同淬火的寒星，又深邃得如同无底寒潭，里面翻涌着复杂难明的光芒：是欣赏？是审视？是警惕？抑或……是棋手发现一枚意外出现的、极具杀伤力棋子的兴奋？
“他倒是……替朕喊出了心声。”
女帝的声音依旧听不出喜怒，但每一个字都如同冰锥凿在蒙烈心上，
“临江十万血祭，仙门视凡俗如刍狗，朕在长城外屠戮仙门别院道场，他在江南剜掉门阀毒瘤，立碑明志……有趣。”
她缓缓站起身，巨大的斩马刀随着她的动作，刀锋上的血珠滚落，在焦黑的岩石上砸出暗红的印记。
那股无形的煞气陡然变得更加凝实、更加沉重，仿佛连周遭的光线都为之扭曲黯淡。
“明凰公主……大景的这位小凤凰，倒也有几分胆魄，竟敢站在那碑下主祭。”
女帝的声音带着一丝不易察觉的嘲讽，
“看来洛京那潭死水，终究是压不住这江南冒出的火苗了，景帝……怕是气得跳脚，却又不得不捏着鼻子认了吧？”
她踱步到高台边缘，俯瞰着下方如同蚁群般清理战场的玄甲军士。她的身影在残阳下拉得很长，与那柄巨大的斩马刀融为一体，如同一尊染血的魔神雕像。
“蒙烈。”
“末将在！”蒙烈立刻应声，头颅垂得更低。
“你说，”女帝的声音平淡无波，像是在问一个无关紧要的问题，
“这陈九，是朕的助力，还是……朕的阻碍？”
蒙烈心头剧震，这个问题太过要命！他不敢抬头，额角渗出冷汗，斟酌着词语，声音干涩：“回陛下，陈九此人，桀骜不驯，手段酷烈，更兼身负镇世鼎那等重宝，又得江南民心……恐非甘居人下之辈。
其人间自守之言，虽与陛下山河当归凡俗之志相合，然……其根基在江南，恐难为陛下所用，甚至……”
“甚至会成为朕东进路上，一块比洛京更难啃的骨头？”
女帝替他说完，语气依旧平淡。
“……末将惶恐！”
“惶恐？”女帝再次发出一声短促的轻笑，带着一丝冰冷的赞许，
“你看得很清楚，此子，非池中之物，他敢在临江焦土立碑，敢喊出那十个字，敢将镇世鼎置于姑苏庭前，更敢与青云别院的玄修硬撼……他的野心，他的脊梁，他的刀锋，都绝非一个区区侯爵所能框住。”
她的目光再次投向东方，仿佛穿透了万里山河，看到了那座沉默的黑色巨碑，看到了碑前那个靛青染血的身影。
“他聚民心，立新规，铸堡垒……是在江南，为凡俗硬生生劈出了一块自留地，这块地，如今还很稚嫩，但根基已成。”
女帝的声音带上了一丝棋手评估棋子的冷静，
沉默片刻，女帝的声音陡然转厉，带着不容置疑的决断：
“传朕旨意！”
蒙烈立刻挺直腰背，屏息凝神。
“其一，长城以西残存仙门势力，务必在三月内，犁庭扫穴，彻底肃清！朕要这片土地，再无仙门道场！凡有漏网之鱼，提头来见！”
“其二，大军稍作休整，各部轮换，厉兵秣马！粮秣军械，全力补充！长城沿线所有关隘、烽燧，进入最高戒备！斥候前出三百里，朕要知道洛京、江南、乃至长城东线每一丝风吹草动！”
“其三，着玄鸟卫统领凤九霄，亲自挑选得力干将，秘密潜入江南，重点……姑苏！朕要陈九的一切！他的伤势、他的修为、他麾下靖难军的战力、他身边的核心人物、姑苏城的布防、民心向背、尤其是……那尊镇世鼎的详情！还有，查清明凰公主在江南的真实处境！朕要最详尽、最及时的情报！非生死关头，不得暴露！”
“其四，”女帝的声音微微一顿，面甲下的目光变得更加深邃锐利，如同即将扑击的鹰隼，
“准备一份厚礼，以朕……私人的名义，送往姑苏，靖难忠勇侯府，贺他……镇魂碑立，惊世之言！”
蒙烈猛地抬头，眼中充满惊愕：“陛下，这……是否太过抬举？万一他……”
“抬举？”女帝的声音带着一丝冰冷的傲然，
“他能斩仙，能立碑，敢在四方绞杀中喊出人间自守，便当得起朕一份贺礼！朕要让他知道，这天下，并非只有他一人敢掀翻这仙凡格局！朕更要让景帝，让青云别院，让那些藏头露尾的魑魅魍魉看看，陈九这面旗……朕，看到了！”
她缓缓抬起覆甲的手，指向东方那渐渐被暮色吞噬的天际线，声音如同宣告，带着一股气吞山河的铁血意志：
“江南……是块好地方，陈九既然已在那里点起了火，朕……不介意让这把火，烧得更旺一些，至于这江南之地，未来是姓周，还是姓陈……”
女帝的声音骤然转冷，如同万载玄冰，蕴含着无边的杀伐与不容置疑的掌控：
“得看他的刀，够不够快！看他的心，够不够大！也看朕……允不允许！”
话音落下，她不再言语。残阳如血，将她的玄甲身影和那柄巨大的斩马刀，在尸山血海的战场上，拖曳出一道漫长而孤绝的影子。
那影子，仿佛一头蛰伏的洪荒巨兽，正将冰冷的目光，牢牢锁定在东方那片即将迎来更大风暴的土地——江南，姑苏。
风卷起她战袍的下摆，猎猎作响，如同战鼓的余音。
“凡俗非草芥……”女帝最后的声音，低沉得只有她自己能听见，带着一种棋逢对手的复杂与期待，
“陈九，别让朕……太失望。这人间自守的路，朕……亲自来与你论个高下！”
她转身，巨大的斩马刀拖曳在身后，划开焦土，走向那如同巨兽匍匐的玄甲军大营深处。
留下蒙烈一人跪在原地，额头紧紧贴着冰冷染血的地面，背后已被冷汗浸透。
他知道，女帝的目光，已如实质的刀锋，越过了血染的长城，牢牢钉在了江南，钉在了那个名叫陈九的男人身上。
大周的铁蹄东顾，已不再是可能，而是…