“下官……下官明白！明白！”
高文渊带着哭腔，如同抓住救命稻草般嘶喊，
“银子！下官有！立刻开私库！不，下官去借！去求那些商号！粮食！药材！石灰！下官去协调！去征调！灾民！下官立刻命人在城外高地搭建窝棚，设立粥厂！请大夫！下官去请全城最好的大夫坐诊！求行走……求行走给下官一个戴罪立功的机会！”
“很好。”陈九站起身，恢复了平静的语气，仿佛刚才那番威胁从未发生，
“记住你说的话，本官会派人盯着你的一举一动，银子、粮食、药材、民夫、安置点，每日日落前，我要看到进展详报，若有半分虚假拖延……”
他顿了顿，目光扫过堤坝下那些依旧惶恐不安的灾民，声音带着一种沉重的力量：“这清水河堤下淹死的冤魂，还有城外那些即将冻饿病死的灾民，都会在阎王殿前，等着向你高大人索命！”
高文渊瘫在泥里，只剩下无意识的点头。
陈九不再看他，转身对着堤坝下疲惫不堪的河工所吏员和民夫头目，朗声道：“诸位今日力挽狂澜，护堤有功！本官代江南百姓，谢过诸位！高大人已应允，凡今日参与抢险者，每人赏银一两，米粮一斗！后续治水赈灾，凡有出力者，工钱、口粮，盐运使司衙门足额发放，绝不拖欠！”
此言一出，堤坝下瞬间爆发出压抑的欢呼！民夫们疲惫的脸上露出了难以置信的惊喜。一两银子一斗米！这在平时都是不敢想的好事！更别说足额工钱了！这简直是救命钱！
“谢行走大恩！”
“谢青天大老爷！”
“我等愿效死力！”
感激和希望的声音此起彼伏，疲惫仿佛一扫而空，陈九用高文渊的银子，瞬间收拢了人心，也点燃了这些人继续投入治水赈灾的动力。
“阿素姑娘，”
陈九转向一直静立在不远处、仿佛与这泥泞混乱格格不入的白衣女子，
“烦请你留意姑苏城内各大药铺、米行动静，尤其是顾家相关产业，高文渊必定会向他们伸手，我要知道他们的反应，有无囤积居奇，哄抬物价。”
阿素微微颔首：“可，顾家那边，也该有动静了。”
她的目光投向姑苏城方向，仿佛穿透了空间。
与此同时，姑苏城，顾府深宅。
顾老太爷一身月白云锦常服，正坐在临水轩中，优雅地品着一杯雨前龙井。
他面前的水晶盘里，盛放着几颗灵气氤氲、通体剔透如冰的灵果，散发着淡淡的寒气。
一名青衣管事垂手肃立，低声汇报着清水河畔的惊险一幕，以及陈九如何驱策高文渊，甚至当众许诺重赏民夫。
“……那陈九，竟真让高胖子拼了老命去堵堤坝？还逼他开私库赈灾？”
顾老爷子放下茶杯，狭长的眼眸中闪过一丝讶异，随即化为冰冷的玩味，
“倒是好手段，驱虎吞狼，借力打力，这高胖子，算是彻底被他捏在手心了。”
“老爷，高文渊派人来求援数次，言辞哀切，似乎……似乎被那陈九拿住了要命的把柄。”管事小心翼翼地说道。
“把柄？”顾千帆轻笑一声，指尖捻起一颗冰魄果，丝丝寒气在他修长的手指间缭绕，
“无非是些见不得光的账目罢了，高胖子这些年手脚不干净，被抓住尾巴也是活该。”
他语气淡漠，仿佛在谈论一只无关紧要的蝼蚁：“告诉高文渊，让他安心办事，陈九现在还用得着他，不会立刻要他的命。
让他把陈九要的银子、粮食、药材，都尽力筹措，我们顾家的铺子，可以平价卖给他一些陈粮和普通药材，算是帮他解围，至于银子……让他自己想办法，别想从我们顾家口袋里掏。”
“是。”管事心领神会，平价？陈粮？这不过是做做样子，顺便还能赚一笔。
顾家这是要坐看高文渊被陈九榨干，同时把损失降到最低。
“不过……”顾老爷话锋一转，眼中寒芒微闪，
“这陈九，倒是越来越有意思了，他如此急切地赈灾治水，收买人心，所图非小，不能再让他这么顺风顺水地折腾下去。”
他沉吟片刻，嘴角勾起一抹妖异的弧度：“通知陆家那位管钱庄的，还有张家那个管漕帮的，就说……姑苏城外的流民里，混进了不少趁水打劫的悍匪，专抢赈济粮车，还煽动灾民闹事，让他们务必加强巡护，遇到可疑人等，格杀勿论！务必保证赈济秩序井然！”
管事心中一凛，立刻明白了老爷的用意。
这是要借匪患之名，制造混乱，阻碍赈济，甚至可能……借刀杀人，除掉陈九派去监督的人！把水彻底搅浑！
“属下明白！”管事躬身领命，快步退下。
临水轩中，顾云海独自品着香茗，看着杯中袅袅升起的热气与手中冰魄果散发的寒气交织，眼中一片冰冷漠然。
“陈九……你想做江南的青天？想涤荡污浊？呵……这江南的天，早就姓顾了，我倒要看看，你这把借来的青云之剑，能在这泥潭里……搅起多大的浪花。”
他低声自语，声音飘散在氤氲的水汽与寒气之中。
清水河畔，陈九看着高文渊被亲随搀扶着，如同丧家之犬般狼狈离去，去筹措钱粮物资，他又望向姑苏城的方向，那里灯火辉煌，却透着无形的森然壁垒。
“驱虎吞狼，亦需防狼反噬，更要防那藏在暗处的猎人放冷箭。”
陈九对身边的阿素低声道，“高文渊只是开始，顾家的反扑，恐怕已经在路上了。”
阿素微微颔首，面纱下的眸光望向灾民营地那边隐约传来的孩童啼哭声和压抑的咳嗽声：“水患未退，人心未安，更大的风雨，还在后头，你的赈灾方略，要快。”
陈九深吸一口气，压下心中的疲惫与沉重，眼神重新变得锐利而坚定。
“那就更快些！传令下去，拿着我的令牌，分头行动！一组随我去城外灾民营，立刻按方略搭建隔离区，设立粥厂，组织民夫挖掘石灰坑！另一组，拿着高文渊的手令，去请姑苏城所有药铺坐堂大夫，带上所有防疫药材，立刻出城！告诉他们，这是青云宗督办的要务！若有推诿拖延，后果自负！”
他翻身上马，靛青的身影在黎明微光中显得格外挺拔。
“走！去灾民营！那里，才是真正的战场！”