公主府，暖阁。
明凰并未歇息，烛火下，她端坐如塑像，指尖无意识地在案几上划着冰冷的纹路。
文若的死讯已由蓝锋先行一步快马传回，当陈九的身影出现在门口，带着一身诏狱的阴冷和那股难以言喻的死寂气息时，明凰的心猛地一沉。
她挥退了左右，暖阁内只剩下他们二人，空气凝滞，比诏狱更沉重。
“他……说了什么？”明凰的声音很轻，打破了沉寂。
陈九没有立刻回答，他走到窗边，望着外面沉沉的天幕，仿佛要将那无尽的黑暗吸入眼底。
半晌，他才缓缓开口，声音干涩，每一个字都像是从砂砾中艰难磨出：
“他认罪，认的是嫉贤妒能，是自毁清誉构陷于我，甚至……是意图牵连殿下。”
明凰凤眸微眯，寒光一闪：“意料之中，断尾求生，封死线索。”
“不止。”陈九转过身，目光如两潭深不见底的寒冰，直直刺向明凰，
“他说，我的格物致知，我的富民均教，我的水密隔舱……一切我所思所想，所行所为，并非创举。”
明凰的呼吸微微一滞。
“他说，那是……历史的回响。”
陈九的声音带着一种奇异的平静，却蕴含着惊涛骇浪，
“是前人早已踏过、却被彻底抹除的历史，他称那些人为他们。
一群同样惊才绝艳，同样离经叛道，同样看到了江南白骨、漕运梗阻、土地兼并之惨烈，提出了甚至比我更激进、更系统之策的人。
他们……被无声抹去了，史书无名，事迹不存，如同从未存在。”
暖阁内死一般的寂静，烛火跳动，将两人凝重的身影投在墙壁上，如同两座沉默的山岳。
“他提到了一个名字，”陈九的声音压得更低，如同耳语，却字字如锤，“永兴新政。”
“永兴……新政？”明凰喃喃重复，眉头紧锁，凤眸中翻涌着惊疑与思索，
“本宫……从未听闻，前朝……本朝……从未有过以此命名的政令或变革。”
“这正是最可怕之处。”陈九的目光锐利如刀，
“一个能让文若这等人物为之疯狂、为之殉道的存在，一个能抹除一段历史的势力，却让当朝镇国公主都闻所未闻！这永兴，是年号？是地名？还是……某个早已被抹去的象征？”
明凰霍然起身，在暖阁内踱步，裙裾带起冷风：“文若设局，从琼林苑捧杀到春闱构陷，他说……是在磨你，试你，护你？”
“荒谬绝伦的逻辑。”
陈九嘴角扯出一个冰冷的弧度，
“用杀身之祸来磨，用万劫不复来试，用自身身败名裂、服毒自尽来护？但他眼中最后的狂热，不像谎言。
他像一个……将毕生信念乃至性命都压在一场豪赌上的赌徒，他赌我……能撕开罗网，能比他们走得更远。”
他停顿了一下，目光灼灼地看向明凰：“他还说了一句，你与她真的很像。”
“她？”明凰停下脚步，凤眸中精光爆射，
“谁？那个她是谁？是否与永兴新政有关？是否……就是文若口中他们的领袖？”
“他没来得及说。”
陈九摇头，眼中是深沉的遗憾与更深的探究，
“他只说，那个地方是不是真的如她所说，是一片和平盛世，这她，极可能就是永兴新政的关键，甚至是……那个被抹去时代的灵魂！”
线索如断线的珍珠，散落一地，却又隐隐指向一个令人心悸的巨大谜团。
“文若用自己的命，为我们暂时扫清了眼前的障碍，争取了时间，也埋下了更深的雷。”明凰的声音冷冽如冰，
“景宸今日在堂上的表现，绝非巧合，他必然是知情人，甚至是推动者之一，文若的与他人无涉，保的就是他，或者……他背后的势力。”
“殿下，”陈九的目光变得异常坚定，那冰封的虚无感被一种更强大的、近乎偏执的探究欲和斗志取代，
“永兴新政是钥匙，我们必须找到它！找到那段被抹去的历史！找到他们的痕迹！否则，我们永远不知道真正的敌人是谁，不知道我们脚下的路，究竟是通往黎明，还是……再一次踏入被抹除的轮回！”
他向前一步，背部的伤痛似乎已被这巨大的谜团带来的紧迫感压制：“文若以命为注，赌我能走下去，那好，我便走下去！不仅要走下去，我还要掘开这历史的坟墓，看看那铜墙铁壁之后，究竟藏着什么魑魅魍魉！永兴新政，就是我的第一个目标！”
明凰看着陈九眼中重新燃起的、比以往更加深沉也更加危险的火焰，缓缓颔首。
那火焰，是愤怒，是困惑，更是被彻底激起的、不死不休的斗志。
“好。”明凰的声音斩钉截铁，带着属于镇国公主的铁血与决断，
“文若用命换来的时间，不能浪费，查！动用一切可以动用的力量！从文若的过往、他的藏书、他的门生故旧查起！从宫廷秘档、前朝野史、甚至……勋贵家中可能秘藏的禁书中查起！本宫倒要看看，这永兴新政，究竟是何方神圣！看看是谁，有这遮天蔽日、抹杀历史的本事！”
她走到陈九面前，凤眸直视着他：“陈九，文若赌你能凿开缝隙。那本宫，便陪你一起，把这天……捅个窟窿出来！看看这被抹去的永兴之下，藏着怎样的真相与杀机！”
暖阁内的烛火猛烈地跳跃了一下，仿佛感应到了这无声的誓言。
“但是，你有没有想过另一个可能？”
明凰的声音低沉而锐利，仿佛淬火的冰针，瞬间刺破了暖阁内凝重的死寂。
陈九猛地转头，玄衣在烛光下带起一道暗影，他眸底深处，惊雷无声滚过，寒意更甚于诏狱的阴风。
“我知道你的意思，”陈九的声音干涩，带着一种洞悉一切的冰冷，
“文若即便是死，也算计了我一道，他临终的剖白，看似为我解惑，实则是最后的推手。
他告诉我舞弊案只是表象，真正的杀招，就藏在这永兴新政四字之下，即将来临。”
明凰微微颔首，凤眸中寒星闪烁：“你明白就好，文若的殉道，绝非仅仅是为了磨砺你或者验证什么。
他真正的目的，是以你为饵，用他的死、他的认罪、他坐实你曾说过那些富民均教、格物致知的言论，将永兴新政这早已被抹去的禁忌，重新拖入世人的视野！
而一旦此名重见天日，被有心人将你的言论与之强行关联，扣上余孽、妖人的帽子，对你我而言，那才是真正灭顶的杀机！”
陈九缓缓点头，背部的伤痛似乎被更深的寒意冻结：“此事我心中早已思量，以文若对永兴新政近乎病态的狂热与追忆，他岂会甘心让它永远沉埋？
他等待的，就是一个机会，一个能将这段被抹杀的历史、将那些被碾碎的前人遗志，重新曝露于光天化日之下的机会。
而我陈九，就是他认为最完美的引信。”
他的目光穿透烛火，仿佛看穿了文若那复杂灵魂最后的算计：
“这一切的局，文若只说了一半，说了那大义凛然、似是而非的磨砺护道之辞。
还有另一半他至死未明言的小心思——他蛰伏多年，无论为三皇子效力还是其他，其核心身份，或许始终是一个潜伏的永兴残魂！
他在等，等一个契机，我的出现，我的言论与前人道路的惊人相似，让他看到了希望。
还有什么能比另一个活生生的人，在万众瞩目之下，亲口道出那些与永兴如出一辙的理念，更能直白地唤醒这段尘封的历史？
设计我入局，将我的言语塑造成永兴余孽之言，这个局，正符合许多恐惧革新、畏惧真相之人的利益，他们——包括景宸——都在顺水推舟！
三皇子在公堂上的故弄玄虚，文若的构陷与认罪伏法，都是为了掩盖这最终的、也是最致命的杀招！”
陈九的语速加快，带着一种冰冷的紧迫感：“文若当堂认罪，其言其行，在另一个层面，恰恰坐实了一个关键事实，
那些被指为舞弊的言论，确确实实是我陈九所思所想、亲口所说！
我的思想，我的道路，已被他用自己的生命和清誉认证！
在这个节骨眼上，只要有人站出来，只需轻飘飘一句——陈九之言，乃妖言惑众，亡国之论，酷似前朝被诛灭的永兴逆党邪说！
那么，我面临的危机，就绝非舞弊案这种层面可比！
景帝对永兴新政必然知情，且深怀忌讳与恐惧。
一旦我被成功打上永兴余孽的烙印，等待我的，必是雷霆万钧的毁灭！这才是文若以命设下的局中局！
他所谓的磨砺，不过是裹着蜜糖的砒霜。
我若闯不过去，便成一具白骨，而他真正的目的，让永兴新政之名重见天日，引动朝野对这段禁忌历史的关注与恐惧，却已达成！”