涯州岛，儋耳州，“琼西工业技术学校”。
刺鼻的硫酸味、灼热的金属气息、机油的味道混合在巨大的实习工厂车间里。震耳欲聋的车床、铣床、钻床轰鸣声几乎要撕裂耳膜。
数百名穿着统一深蓝色工装、满脸油污汗水的年轻学员，在德意志帝国技师和归国工程师的严厉指导下，专注地进行着各种基础工种的操作训练。
“手腕稳住！进刀要均匀！0.1毫米！我要的是0.1毫米的精度！不是狗啃的！”一个脾气火爆的德意志帝国老技师，用半生不熟的汉语咆哮着，唾沫星子几乎喷到一个正在车削枪管来复线的年轻学员脸上。
学员咬着牙，眼睛死死盯着刻度盘，手上青筋毕露，小心翼翼地操控着摇柄。
另一边，简易的焊接工棚里，电弧光刺眼地闪烁。学员们戴着厚重的防护面罩，在老师傅手把手的教导下，练习着平焊、角焊。
焊枪喷射的火焰映照着他们年轻而专注的脸庞。旁边堆放着他们焊接的练习件——粗糙但已初具形态的钢板、角铁构件。
校长办公室内，周慕云（兼任校长）正与几位骨干教师开会。
“第一批速成班学员，下个月必须结业！”周慕云语气斩钉截铁，“前线在流血，后方在拼命！‘龙渊’基地、石碌铁矿、昌江炼钢厂，都急需大量熟练技工！我们没有时间慢慢培养了！”
“校长，时间太紧了！”一个戴着眼镜、负责机械班的归国工程师面露难色，“很多学员连游标卡尺都还认不全，强行上核心岗位，容易出废品，甚至引发事故啊！”
“认不全？那就让他们在岗位上认全！在废品和事故中学会教训！”周慕云的声音带着不容置疑的压力，“非常时期，行非常之法！理论知识可以后补，但手上功夫，必须在实践中逼出来！
把德意志帝国技师总结的《标准化操作手册》和《常见故障速查表》发下去，人手一份！让他们背！让他们照着做！告诉他们，他们现在学的每一个动作，拧的每一颗螺丝，都关系到前线兄弟能不能少流一滴血，都关系到我们岭南能不能活下去！”
周幕云走到窗边，看着车间里那些在轰鸣和火花中挥汗如雨的年轻身影，声音低沉下来，却带着更重的分量：“这些孩子…就是我们未来的火种。现在逼他们，是残酷。但不逼他们，等列强的大炮架到涯州的海滩上，那才是真正的绝望！我们没有退路！”
钨砂染着血，艰难地踏上了归途；潜艇在封锁的阴影下，开始了危险的猎杀；年轻的火种，在油污和汗水中，被强行淬炼。
邓贤的棋局，在巨大的代价和沉重的压力下，艰难地向前推进着。每一步，都伴随着牺牲，也孕育着渺茫却顽强的希望。
1914年11月7日，琼州海峡西口，榆林港外海。
夜幕低垂，海面笼罩在浓重的墨色之中。没有月光，只有稀疏的星光在厚重的云层间隙闪烁。
海浪轻柔地拍打着礁石，发出单调的哗哗声。在这片看似平静的海域深处，一个沉默的黑色阴影正如同真正的深海幽灵般缓缓游弋。
“潜蛟一号”潜艇内部，空气浑浊而压抑。柴油机已经关闭，艇内只亮着几盏昏暗的红色工作灯。
艇员们穿着被汗水浸透的棉布工作服，在狭窄的通道和战位上无声地忙碌着，动作精确而干练，尽量不发出任何多余的声响。
汗水顺着他们的鬓角和脖颈流下，滴落在冰冷的钢铁甲板上。每个人的神经都绷紧到了极致，耳朵捕捉着声呐员传递的每一个细微回音。
艇长肖震东紧贴在潜望镜目镜前，眼睛一眨不眨。冰冷的海水气息混合着机油、人体汗味和蓄电池电解液特有的酸涩气味，不断刺激着他的鼻腔。
他的手指微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为全神贯注带来的生理反应。海面上，一片漆黑。只有远处法属羊州湾方向，隐约透出几点港口的灯火，如同黑暗中的鬼火。
“深度保持30米，航速2节，静默航行。”肖震东的声音低沉沙哑，通过传声筒传遍全艇，“声呐，持续监听扇面090至120度。有任何异常，立刻报告！”
“声呐收到！扇面090至120，持续监听中！”声呐兵的声音同样压得很低，带着一丝不易察觉的紧张。
这是“潜蛟一号”修复后的首次实战出航，任务极其危险：在拥有绝对制海权的列强舰艇眼皮底下，寻找落单的猎物。他们如同深海中的刺客，耐心地潜伏着，等待着给予敌人致命一击的机会。每一分每一秒的等待，都漫长而煎熬。
同一时间，羊州湾（法属租界），西营码头。
一艘吨位不大、船身略显陈旧的货轮“金兰号”正缓缓驶离泊位。它的吃水线很深，显然满载着货物。船尾悬挂着法属印度支那的旗帜。
船长室内，一个穿着考究西服、叼着雪茄的法兰西国商人菲利普·杜邦，正悠闲地品着红酒，对着身边一个穿着便服的北洋军官得意地笑道：
“张副官，看到了吗？这就是法兰西的效率！你们李纯将军要的这批‘特殊货物’（指军火），我们准时送到。虽然贵了点，但绝对安全！挂着我们的旗，扶桑人、大英人，都不会为难我们。明天一早，就能安全抵达海防港，然后通过滇越铁路，神不知鬼不觉地送到贵军手上。”
被称为张副官的军官脸上堆着讨好的笑容：“杜邦先生神通广大！李将军说了，只要货到了，钱不是问题！有了这批法兰西国新枪和火炮，看那邓贤还敢不敢…”
呜——！
货轮拉响汽笛，朝着外海方向驶去。船头劈开墨色的海水，留下一条泛着微弱磷光的航迹。
他们浑然不知，在这片看似由他们掌控的海域深处，一条致命的“潜蛟”，已经悄然张开了獠牙。