时值盛夏，宫苑内蝉声聒耳，芭蕉冉冉，绿影森森。
金玉妍禁足之期甫满，这日清晨，便重整了珠翠钗环，换了身簇新的绛紫团花缂丝旗装，扶着贞淑的手，自启祥宫摇摇曳曳往长春宫请安。整月幽闭，非但未磨去她半分心性，反似在那四方的天井里，憋足了一腔无名邪火，亟待寻个由头喷薄而出。
殿内香烟袅袅，气息沉静。魏嬿婉依例素净，鬓边只簪着几朵通草绒花，垂首侍立在众妃嫔之后，不显山不露水。
金玉妍嘴角噙着一丝冷笑，草草向琅嬅福了福身，眼风便直直落在魏嬿婉身上。她上下睃巡一番，声音陡然拔高，清亮得刺耳，刻意要让满殿皆闻：“哟！本宫当是哪个不起眼的缩在这角落里，原来是咱们‘出息了’的魏答应！几日不见，魏答应这通身的气韵…倒真应了那句‘雀儿借得三分彩，也向梧桐枝上栖’？只是这彩毛儿，终究是借来的，沾了尘土气，不似真凤凰那般根骨清贵。”
“尤其头上这几朵花儿…”她故意顿了一顿，作势细瞧，“咦？莫不是当初在启祥宫，本宫瞧着可怜，赏你戴在鬓边充充门面的那几朵？难为你倒是个念旧不忘的，如今都做了主子了，还舍不得丢下这点子微末旧物。”
魏嬿婉微微一屈膝，声气依旧平稳：“嘉妃娘娘金安。娘娘说笑了。嫔妾位份低微，自知身份，不敢奢靡僭越，唯求衣着整洁，不失规矩体统，便是尽了本分。”
“身份？”金玉妍嗤笑一声，美目斜睨，“本宫正要问问你，你这‘答应’的身份，怎么来的？莫不是忘了当初在启祥宫里，跪在本宫脚边，给本宫端夜壶、捧痰盂的本分？那时你可是连块本宫赏猫儿的点心渣子，都得摇尾乞怜才敢捡着吃！”
恰在此际，海兰手执一柄丝蝉祥芋扇，轻轻摇动，唇边带笑，温言道：“嘉妃娘娘今日气色红润，想是启祥宫里静养得宜，精神头也这般足了，倒似那‘妃子笑’的荔枝，透着一股子鲜亮劲儿。”
“只是夏日里最忌讳动气，肝火盛了易损脾胃，仔细夜里翻来覆去睡不安稳。不妨多吃些绿豆百合汤败败火才是。”
金玉妍闻言，立时斜睨向海兰：“愉嫔倒是好心性。只是这宫里的规矩体统，原是有头有脸的主子们论理定夺的，何时轮到那起子得了三分颜色就想开染坊的，也来指手画脚？莫不是体面日子过久了，倒忘了自个儿以前在御花园里，被那没眼力见的小太监泼了半盏凉茶，连件替换的齐整衣裳都寻不出，只得水淋淋、腌臜臜地蹭回宫去。”
海兰被金玉妍这般当众揭短，面上却不见丝毫愠色，只将手中那柄丝蝉祥芋扇略略一顿，复又徐徐摇动起来。她眼帘微垂，唇畔那抹浅淡的笑意反而深了些许，不疾不徐地开了口：“嘉妃娘娘好记性。那桩旧事，臣妾也未曾敢忘。说来惭愧，彼时臣妾位卑人微，见识短浅，遇事难免仓皇失措，失了仪态，倒叫娘娘见笑至今，时时提点着，臣妾心中甚是感念。”
她微微抬首，目光澄澈，坦然地迎向金玉妍带着讥诮的眼神，语气愈发恳切谦和：“正是因着经历过那般狼狈光景，臣妾才更知这深宫之中，‘体面’二字来之不易，全赖主子们恩典提携、自身谨言慎行。故而如今行事，更不敢有丝毫逾矩，唯恐辜负了天家恩泽，也辜负了…如娘娘这般贵人昔日的‘教诲’。”
言及此，海兰轻轻整理了一下袖口，姿态娴雅，话锋却如扇底微风，悄然转向：“方才臣妾多嘴，劝娘娘夏日静心，原是想着娘娘才出静室，身子金贵，怕那火气积郁过甚，伤了玉体康泰。毕竟，娘娘如今尊贵无比，一言一行皆是我等表率，若因些许小事动气伤身，岂非因小失大？臣妾见识浅薄，所言若有不当之处，还望娘娘念在臣妾一片关切之心，切勿动怒才好。这‘静养得宜’的好处，娘娘刚刚亲身验证过，想来自是比臣妾这等没经过多少风浪的，体会更深些。”
金玉妍粉面含煞，正待再寻更尖刻的话头压过去。
“好了。”琅嬅将手中一盏温热的莲子茶轻轻放下，目光平静地扫过下首众人，最终落在金玉妍身上，语气如同安抚，却又隐含告诫：“嘉妃。”
“你禁足方解，这是喜事。既出来了，便该好生珍惜，修身养性才是正理。这宫里头，说到底都是一家子的姐妹，抬头不见低头见，纵有些言语龃龉，也当以和为贵。若因几句口角就伤了彼此情分，失了皇家妃嫔应有的端方大度，岂非辜负了皇恩浩荡，也辜负了本宫对你们的期许？”
金玉妍强挤出一丝笑意，对着琅嬅深深福下身去，“皇后娘娘教训的极是，臣妾谨遵娘娘懿旨。方才一时情急，言语失了分寸，还望娘娘恕罪。”
就在这略显沉寂的当口，白蕊姬忽然用一方绣着折枝玉兰的绢帕掩住朱唇。
“呵…”一双妙目流转，似笑非笑地落在海兰身上，“臣妾素日里瞧着愉嫔姐姐，最是温婉娴静，少言寡语的，连走路都怕踩死只蚂蚁似的。怎么今日…这口齿倒比那画眉鸟儿还伶俐了几分？” 她故意顿了顿，眼风瞟过端坐的如懿，又落回海兰脸上：“这眉眼间的神采，也瞧着比往日锐利了许多呢？”
“真真儿是稀奇。也不知是哪阵好风，吹开了姐姐的金口，让姐姐今日这般‘体己’的话，一句接着一句，倒叫臣妾都听得入了神呢。”
“玫嫔妹妹说笑了。”海兰缓缓抬起眼帘，笑意丝毫未减，“臣妾自知愚钝，素来口拙心笨，在这深宫之中，行事说话，从来只凭两点：一是谨记宫规祖训，不敢逾越本分；二么…学着那些真正修心养性、德容兼备的榜样，时时自省，克己复礼。譬如那清风明月，虽无形无迹，却能涤荡尘埃，启人心智；又如那枝叶扶疏的嘉木，虽不言不语，其荫其华，亦能使人沐得几分清气，沾染些许灵秀。不过是心向往之，勉力效仿一二，盼能沾染些高华气度，修得几分平和心境，少些浮躁，多些稳重罢了。”
“故而以为，这深宫寂寂，姐妹们同在一处，贵在相互体谅，恐嘉妃娘娘一时心火过旺，伤了玉体，才多嘴劝了几句‘静养得宜’的老生常谈罢了。妹妹方才不也说了，姐姐我素日里是个锯了嘴的葫芦？今日也不过是斗胆多说了几句劝慰之言，全是一片愚忠愚直之心，想着家和万事兴的道理。”
白蕊姬闻言，一双杏眼儿登时睁得溜圆，仿佛遇着了什么海外奇珍、山中异兽。团扇半掩着侧过头，向着身旁侍立的宫女低声道：“这话儿可奇了！咱们这位愉嫔娘娘，几时竟染上这等症候？瞧这癔症犯得，怕是不轻呢！”
扇柄虚虚一点，复又嗤笑道：“把个‘争’字写在脑门儿上的主儿，倒被描摹成了‘清风明月’、‘嘉木扶疏’…不知道的，还以为她是跟咱们皇后娘娘关系多亲厚、多投契呢…”
殿中众人素知白蕊姬口角锋利，向来没个遮拦，此刻倒也见怪不怪。反倒心思各异地都低了头，或是端起案上的官窑盖钟儿假意吃茶，或是摇着手中团扇作纳凉状，那眼角余光却如生了钩子，悄没声息地，在如懿脸上暗暗觑探。
如懿端坐不动，只垂睫微微一笑，将白蕊姬抛来的尖刺儿轻轻托起：“玫嫔此言，倒叫我想起一句老话儿——‘是非对错，荣辱毁誉’，这世上种种，原只系于各人心头那杆秤罢了。”
白蕊姬听了这话，神色犹如白日见鬼。海兰早已敛了声息，只垂首专注地拨弄着手中青瓷盖碗里漂浮的几片嫩叶。
魏嬿婉借着理袖的当口，悄悄用指甲在掌心狠掐了一把，才生生将那几乎要破唇而出的笑意压了下去。抬眼时，目光却正巧与拨弄茶盏的海兰撞个正着，两人眼神在空中一碰，不着痕迹地略一颔首，便又飞快地错开，如同蜻蜓点水，未留半分涟漪。