日影西斜，黑白子于楸枰间纵横进退。荷惜捧着一只缠枝莲纹青瓷药盅，悄步近前，低眉顺目道：“主儿，药已温了，该进药了。”
魏嬿婉指尖棋子悬空一顿，抬眸凝睇意欢：“药？意欢，你身上可有不爽利？瞧着气色倒还匀净。” 言语间，眉尖已笼上薄薄一层忧色。
意欢纤睫微颤，目光仍胶着于棋枰之上，只淡淡道：“无妨。” 声线虽稳，那捻着白玉棋子的指节却无端紧了一紧。
荷惜见状，忙含笑接言道：“魏常在安心，不过是我们主儿日常调理的温补方子。太医嘱咐，秋燥气浮，饮此汤剂固本培元，最是相宜。”
魏嬿婉心下疑虑未散，追问道：“果真？是哪位太医请的脉？方子可经了老成人的眼？药性温凉，总要寻个持重的细细斟酌了，万不可轻忽。”
意欢这才抬起眼，眸光闪烁，匆匆一对，便避开了魏嬿婉探究的视线：“自然是瞧过了，太医院的齐院判亲自拟的方子，嬿婉你且宽心。”
魏嬿婉见她如此，只得按下心头疑惑，温言叮嘱道：“身子是自个儿的根本，切不可讳疾忌医。若真有什么不适，定要早早告诉我，咱们也好一同参详。”
意欢含糊应了，端起药盅，以袖掩面，将那深褐色的药汁缓缓饮尽。
回到永寿宫，魏嬿婉独坐窗下，心思却如乱絮纷飞。方才意欢那闪躲的神情、荷惜抢白的解释，如同细小的芒刺，扎在她心头。
她越想越觉蹊跷。
意欢是何等样人？连那般惊世骇俗、足以招致杀身之祸的肺腑之言，都能对着自己坦然相告，毫无顾忌。缘何单单对着这一碗调理身子的汤药，反倒遮遮掩掩，失了往日那份光风霁月的坦荡？莫非……她真染了什么不足为外人道的沉疴隐疾？
“春婵！”魏嬿婉霍然起身：“你附耳过来。”
“这几日，留心储秀宫那边煎药倒药渣的时辰，务必小心谨慎，趁无人之际，将那药渣悄悄包一包回来。切记，万不可教人察觉。拿到后，寻个稳妥的由头出宫一趟，找个外头靠得住的老郎中，细细查问明白，这究竟是治什么症候的药！”
春婵连忙屏息敛容，郑重应道：“主儿放心，奴婢省得轻重，定当小心办妥。”
又过几日，魏嬿婉照例去储秀宫寻意欢说话。
二人临窗坐着，意欢拈起针线，对着一幅未完工的蝶恋花图样。魏嬿婉拣了块桌上的芙蓉糕，细细尝了，笑道：“姐姐这针线越发精进了，这蝶翅上的晕色，竟像是活了一般。听闻内务府新进了一批上用的杭缎，颜色极正，改日咱们一同去挑两匹，给你裁件冬衣可好？”
意欢唇角微扬，眼波却仍凝在绣绷上：“好啊，也给你裁上一件，我瞧那妃色就极好。论起来，我这手上功夫，可比不得你心思灵巧。”
魏嬿婉又闲话了几句宫中的时新花样，眼风微扫，瞥见荷惜正捧着药罐往院角那专设的瓦盆行去。她心下一动，面上却不动声色，只将手中半块糕点放下，端起茶盏，呷了一口，目光似是无意地掠过侍立一旁的春婵。
春婵会意，几不可察地微微颔首。她远远缀在荷惜身后，待荷惜转身离开，觑着左右无人，迅速上前，用备好的干净油纸包了一包药渣，藏入袖中。
目光流转，魏嬿婉忽而指着那新挂的一对画眉鸟笼，笑吟吟道：“这对画眉叫得真欢实，倒比上回咱们在御花园听的还清亮几分。想是荷惜这小妮子伺候得精心，连鸟儿也格外精神了。”
意欢微微抬眼：“可不是？她呀，心细，每日里添水换食，清扫笼舍，从不假手他人。前儿还巴巴地寻了新鲜的小米虫来喂，怪道养得这般好毛色。”
魏嬿婉含笑点头。
煎熬数日，春婵终于寻了机会回禀。
她面色踌躇，欲言又止，只在魏嬿婉屏退左右后，才垂首低语：“主儿……药渣查问清楚了。”
魏嬿婉见她神色有异，心头猛地一沉，一把抓住春婵的手腕，指尖冰凉：“快说！可是……什么不好的症候？郎中怎么说？”
春婵忙贴近魏嬿婉耳边，气息急促，声音压得极低：“回主儿，奴婢怕一个郎中看走了眼，特意寻了三家药铺的老先生，说法竟都一致。那方子是…是…避孕的方子！”
“避孕？！” 魏嬿婉失声惊呼，又猛地掩住口，只余一双美眸圆睁。
春婵连连点头，急急补充道：“千真万确！奴婢不敢欺瞒主儿！三位郎中皆言，其中几味主药，如麝香、红花、零陵香之属，药性峻烈，专主……阻遏妇人……受孕之机。且分量配伍，绝非寻常调理之物！”
魏嬿婉怔立当场，心内如飓风过境。
“原是如此…”
片刻的死寂后，惊骇之色渐退，她倏地抬眸，再次紧紧抓住春婵的手臂，指甲几要嵌进春婵的皮肉：“春婵！你听好，立刻照这个方子，一模一样的药材，给我也抓来！从今日起，每日煎了，我喝！”
春婵闻言，魂飞天外，“扑通”一声跪倒在地，声音都变了调：“主儿！万万使不得啊！这……这可是虎狼之药，伤身损元！您这是何苦？！”
魏嬿婉微微摇头：“我如今的位份低微，即便侥幸怀了龙裔，生了下来，依着宫规祖制，这孩子也不能养在这永寿宫。纯妃膝下已有大阿哥、三阿哥，如今又添了六阿哥，已是子嗣繁盛；皇后娘娘凤体违和，自顾尚且不暇，岂有余力再抚育幼子？愉妃娘娘亦有五阿哥承欢膝下……剩下的是谁？娴妃！”
“若我的孩儿，落到她乌拉那拉·如懿手里……岂不是羊入虎口，骨肉分离，终生受制于人？我如何能安心？！与其如此，倒不如……不生！不生，便无这剜心之痛，无这无穷后患！你……速去办来！”