御花园深处，绣幄连天，垂丝海棠织就胭脂雾障，碧桃灼灼，吐半空霞焰。芍药圃内，新绽的魏紫姚黄更是艳光逼人，引得蜂颠蝶狂，嗡嗡营营，搅动着一园浮动的暗香。
金玉妍携宫娥数人，迤逦行于青石小径。身着缕金百蝶穿花云缎宫装，髻畔赤金点翠步摇，流苏垂落，映日生辉，摇漾出片片碎金。远远地，隔着一片繁茂的紫藤花障，望见娴妃与愉嫔正于亭中小憩。
她眼角微吊，唇边噙一丝冷峭，忽将声气拔得又尖又亮，刺破了满园慵懒的春意：“樱儿——！”
魏嬿婉立时深深垂首：“奴婢在。”
“瞧瞧，”金玉妍抬起一只脚，足下云头履，绣金线孔雀，纤尘不染，却故意虚虚点着小径旁新雨濡湿的泥淖，“这履尖儿上，怕沾了丁点儿尘星子。好樱儿，替本宫拂拭干净了。”她尾音拖得绵长，目光越过花障，投向亭中。
魏嬿婉无声地矮身，裙裾委地，双膝沉沉压于潮湿的石板之上，更兼那缝隙里嵌着细碎尖利的小石子，硌得生疼。自袖中抽出一方素白丝帕，低眉顺目，开始细细擦拭那光洁如新的鞋尖。
亭内，娴妃手中一盏清茶凝住，眸光冷冷掠过花障外跪伏的身影。
“‘樱’是何等清雅之字，她如今顶着这名儿，对着嘉妃倒极尽谄媚之能事，一副做小伏低、摇尾乞怜的形容做派，真真将这字玷污得面目全非！”
惢心觑着主子脸色，小心翼翼上前半步：“娘娘息怒。嘉妃娘娘的性子…宫里谁人不知？只怕那嬿婉，纵有千般不愿，亦是蝼蚁难撼大树，嘉妃让她往东，她岂敢朝西？自是连一丝挣扎的气力也无有的。与其看她在那启祥宫里煎熬，娘娘…倒不如想个法子，把人要出来？纵是仍回花房莳弄草木，也强过在嘉妃娘娘跟前受这等零碎磋磨。”
话音未落，一旁静坐的愉嫔却微微摇头，拈起一枚蜜饯，语声沉静：“姐姐心善，只是此人，怕是不值姐姐如此费心。我曾亲见，就在这御花园深处，她对着皇上，眼波流转，那等情态……，若非纯妃姐姐及时寻了个由头，将她打发去了花房，只怕早已……”
娴妃眸中寒光倏然一闪：“勾引皇上？怨不得她狠心撇了凌云彻那等痴心汉子，原是眼明心亮，早早就挑中了那最高的枝头栖身！”
“惢心，你回头回了凌云彻，那起子旧日里的痴念，合该趁早丢开了才是正经。总这般悬心着不相干的人，岂不耽搁了自家前程？多想想自个儿的差事根基，勤谨当差，步步踏实，方是安身立命的正经营生。常言道‘痴心女子负心汉’，如今倒好，他一个须眉男儿，反陷在这等无益的泥淖里拔不出身。若再这般执迷不悟，莫说本宫举荐当差的脸面，便是他那点子微末前程，怕也要折在这糊涂心思里！”
惢心听了，悄声应下：“是，娘娘放心，奴婢记下了。待回头见了凌侍卫，自当将娘娘的体恤之意说与他。”
未等娴妃起身，金玉妍已带着魏嬿婉，步履生风，行至亭前。
“哟，娴妃姐姐与愉嫔妹妹好雅兴，在此赏春呢！方才远远瞧见，妹妹便想着来给姐姐请个安。”
娴妃端坐不动，只淡淡道：“嘉妃有心了。”她眸光一转，落在魏嬿婉身上，语气似不经意，“方才见妹妹这宫女名唤‘樱儿’，倒是伶俐。本宫宫中近日缺个手巧的，专司打理那几盆名品山茶，不若……”
“哎呀呀！”金玉妍以帕掩口，娇笑连连，生生截过娴妃的话头，“非是妹妹不愿，只是这樱儿嘛，偏就胜在还算听话。姐姐不知，臣妾近来离了她这双手啊，连盏茶都吃不安生呢！姐姐宫里能人众多，何苦来夺臣妾这点子微末的念想？”
“别停啊樱儿，跪下，接着擦。”她一边说着，一边悠悠然伸出脚尖，以那缀明珠的鞋尖，轻佻地挑起魏嬿婉低垂的下颌，迫她仰起脸来，“回娴妃娘娘话，你是不是，甘愿留在启祥宫的？”
魏嬿婉低垂的眼角余光，敏锐地捕捉到，一顶青金石顶凉帽檐于花影深处一闪而过，口中已顺从地应着：“是…，奴婢愿尽心侍奉嘉妃娘娘……”话音未落，手中擦拭的动作却猛地一沉，重重蹭过嘉妃履面。
“哎哟！”金玉妍猝不及防，登时勃然大怒，“作死的贱蹄子！”
她本能地，将穿着厚底宫鞋的脚狠狠向前蹴去，正正落在魏嬿婉单薄的肩头。
“啊呀——！”
魏嬿婉后背重重撞在一丛新抽嫩叶的迎春枝条上，那细弱的枝条承受不住，噼啪折断数根。她亦蜷缩在地，肩头衣衫皱乱，鬓边一朵小小绒花随之跌落泥尘，破碎不堪。
“娘娘恕罪！娘娘饶命啊！”魏嬿婉楚楚可怜地捂着肩膀，身子抖个不住，泪珠儿断了线似的滚将下来。
“嗯？”皇上脚步一顿，侧耳谛听，眉头微蹙，“何处喧哗？”
进忠立刻趋前半步，躬身回禀：“回皇上话，奴才方才恍惚见，似是御花园那头，有宫女触怒了主子，正受责罚呢。听着那动静…怕是挨了打，疼得受不住了。”
皇帝的脸色果然沉了下来。
春光正好，满目祥和，偏生有此煞风景之事！
“岂有此理！这六宫之内，原该是祥和之地，方不负上苍赐予的这满园春色。便是有宫人偶犯小过，也该循宫规训诫教导，岂能在光天化日之下、御花园之内，便如此责打，形同市井泼妇所为？成何体统！”他袍袖一拂，“摆驾！随朕过去瞧瞧！”
金玉妍倏地瞥见龙袍一角，心头猛地一坠，方才的嚣张气焰瞬间消散，厉声呵斥向仍蜷缩在地啜泣的魏嬿婉：“嚎什么丧！还不快给本宫住声！”
贞淑反应极快，一个箭步上前，铁钳般攥住魏嬿婉的胳膊，意图将魏嬿婉拉至身后，用自己身体挡住这狼狈景象。
口中低叱：“没眼色的东西！还不快起来，别污了娘娘们的眼！”
魏嬿婉又岂肯让她如愿？非但不顺势起身，反而就着贞淑拉扯的力道，身子一软，恰似那离枝败絮，伴着咽呜之声，直直向端坐亭中的娴妃座前倒去！
“哎哟！”娴妃猝不及防，手中茶盏一晃，几滴滚烫的茶水溅落在她簇新的青缎衣襟上。
“好你个——！”
她霍然起身，柳眉倒竖，正要发作，那抹明黄身影带着凛然威压，龙行虎步，转瞬已至亭前。
这声叱骂未曾收住声量，彻底将事情推向了覆水难收。
魏嬿婉顺势滑坐在地，伏在娴妃脚边不远，不仅刚好暴露在皇上视线之下，更将方才金玉妍蹴人、贞淑粗暴拽扯的举动，无形中坐实为导致她撞伤娴妃之由。
“朕远远就听见此地喧哗扰攘，全无半分皇家体统！究竟是何缘故？”皇上面沉如水，目光如电，扫过亭中神色各异的众人，最后落在伏地颤抖的魏嬿婉身上。
金玉妍抢先屈膝福礼：“皇上息怒！不过是臣妾姐妹几个在此赏春叙话，一时兴起声音大了些，扰了圣驾清听，实是臣妾们的罪过。”
她话音未落，伏在地上的魏嬿婉恰到好处地发出一声极力压抑偏清晰可闻的啜泣，单薄的肩头微微起伏，愈发显得弱不胜衣。
侍立在皇上身侧的进忠当即呵斥道：“噤声！皇上问话，何等庄严？哪个没规矩的在御前失仪？哟——”他目光锐利地‘发现’了新情况，故意拖长了调子，指向魏嬿婉，“皇上您瞧，后头那宫女，额角鬓边……怎么红紫了好大一块？看着怪瘆人的！”
皇上的目光立时被引了过去。
——日光朗朗，正照着魏嬿婉那张脸。几缕青丝散落颊边，黏着斑驳的泪痕，愈显得那小脸儿尖俏玲珑，楚楚可怜。
纵是鬓边绒花委地，罗衫皱乱，亦难掩其天生一段风流韵致，此刻伤痕累累、泪光点点之下，反更添了几分惊心动魄的脆弱之美。
“朕常言，宫人亦是父母生养，入宫当差，循的是规矩，守的是本分。纵有错处，自有宫规处置，岂能随意作践打骂？”
“你，抬起头来。方才究竟发生了何事？从实讲来，不得有半句虚言！”
纤弱的身子在初春微凉的风里瑟瑟发抖，恰似那不堪风雨摧折的娇花嫩蕊，魏嬿婉怯生生地抬起那张梨花带雨的脸。这副情态，将皇上心中那点被扰了雅兴的愠怒，不知不觉就冲淡了几分，反倒隐隐生滋出一丝探究与怜惜。
“回…回禀皇上……奴婢万死！都是奴婢的错……是奴婢笨手笨脚，侍奉嘉妃娘娘鞋尖时失了分寸，惹得娘娘动怒…”她声音细弱，每一个字都像羽毛轻轻搔刮在听者心上，“娘娘训斥奴婢，是奴婢该当的，都怪奴婢愚钝，未能领会娘娘心意，方才娘娘想是气急了，才…才略一抬脚，奴婢自己没站稳，撞到了假山石上…惊扰了娴妃娘娘和皇上圣驾……奴婢罪该万死！求皇上，娘娘重重责罚奴婢吧！”