翌日重阳，宫中典仪方毕。秋阳融融，映得飞檐琉璃瓦一片金辉。启祥宫正殿内，金玉妍刚由宫人伺候着卸下沉重的吉服钿子，换了身家常的缕金百蝶穿花云锦袄，歪在贵妃榻上歇乏。
忽闻廊下小太监一声细长的通传：“长春宫莲心姑娘到——”
金玉妍眉心微动，略略坐直了些身子。
莲心领着两个捧朱漆食盒的小宫女，步履轻悄地行至殿中，对着金玉妍端端正正一福：“奴婢莲心，给嘉妃娘娘请安，娘娘万福金安。皇后娘娘惦记着，特命奴婢送些节下的心意过来，恭贺娘娘重阳安康。”
金玉妍并未起身，只抬了抬手，语气倒是温煦：“起来吧。难为皇后娘娘节下还记挂着本宫。昨儿娘娘头风又犯了，本宫心下甚是挂念，如今可安泰些了？”
“回嘉妃娘娘话，皇后娘娘今日尚好。” 莲心起身，示意身后宫女将食盒置于紫檀嵌螺钿的炕桌上，亲手揭开了盒盖。
一盒是几样精巧别致的重阳糕饼，另一盒则赫然是昨日魏嬿婉提及的蟹酿橙，橙皮金黄饱满，蟹膏鲜亮欲滴，隐隐透出诱人的橙香蟹鲜。
莲心含笑禀道：“皇后娘娘特意吩咐了，说嘉妃娘娘素来最是知礼明义，调教宫人更是有方。昨日娘娘身边的樱儿姑娘，心思灵透，伺候得极是妥帖周到，揉按的手艺好，说话也伶俐解颐，哄得娘娘心头松快了不少。娘娘心喜，念着樱儿姑娘既提了这蟹酿橙闻着香甜，便吩咐御膳房新制了，特赏樱儿姑娘一份儿，让她也沾沾这‘金玉满堂’的福气儿。”
侍立在下首的魏嬿婉闻言，立刻趋步上前，对着长春宫方向深深叩拜下去：“奴婢叩谢皇后娘娘天恩，娘娘慈怀体下，泽被微末，奴婢感念肺腑，没齿不忘。定当日夜焚香，诚心祷祝，惟愿娘娘凤体永安，福寿康宁！”
金玉妍脸上笑容不减，连声赞道：“皇后娘娘真是菩萨心肠！体恤下人至此，实乃六宫之福！樱儿这丫头能得娘娘青眼，是她天大的造化，也是本宫启祥宫的体面！” 又对莲心温言道：“烦劳姑娘回禀娘娘，就说本宫感念娘娘厚爱，更谢娘娘对下人的恩典，改日定当亲往长春宫叩谢凤恩。”
莲心含笑应了，又客套几句，便带着人告退离去。
殿门帘栊甫一落下，金玉妍猛地从榻上坐直，目光如淬了毒的刀子，狠狠剜向刚刚直起身，还未来得及退下的魏嬿婉。
“好！好一个心思灵透！好一个伶俐解颐！” 她声音陡然变得尖利刻毒，再无半分方才的柔婉，“本宫昨日看你被唤去长春宫，还当你是个可怜虫，怕你受那位的磋磨折辱！哼！没曾想，你倒是个有通天手段的！这才多大会儿功夫？竟能哄得皇后娘娘晕头转向，又是赏你御膳房的‘金玉满堂’？樱儿啊樱儿，你这脸面，可真是比本宫还大了！”
她越说越怒，胸口剧烈起伏，随手抓起炕几上一个刚捧上来的甜白釉茶盏，“哐啷”一声狠狠掼在地上！碎片与滚烫的茶水四溅，吓得殿内侍立的宫女太监们跪倒一片，噤若寒蝉。
“说！你是不是打量着皇后娘娘看重你了，就起了那攀高枝儿的心？打量着长春宫那池子水更深更阔，想扑腾过去了？嗯？！” 金玉妍站起身，一步步逼近魏嬿婉，那华美的云锦袄子也掩不住她周身散发的戾气，“在本宫眼皮子底下耍这等心机，当本宫是瞎了不成？！”
魏嬿婉在茶盏碎裂的瞬间已伏得更低，此刻更是将额头死死抵在地砖上。若辩解‘忠心’二字只怕会火上浇油，须得另辟蹊径。
“娘娘息怒！奴婢纵有泼天的胆子，也不敢存了半分背主求荣的心思！奴婢昨日在长春宫，所言所行，字字句句，桩桩件件，无不是想着主子的颜面，念着主子的恩德！”
金玉妍脚步一顿，居高临下地冷睨着她：“哦？想着本宫的颜面？念着本宫的恩德？你倒是说说，你怎么想的！怎么念的！”
魏嬿婉抬起头，脸上已挂了两行清泪：“娘娘明鉴！皇后娘娘因端慧太子之事，长年郁结于心，阖宫皆知。昨日娘娘头风发作，心绪更是沉郁。奴婢被唤去伺候，若一味沉默木讷，显得启祥宫的人呆笨不堪用，岂非丢了主子的脸面？若言语不慎，触了娘娘忌讳，惹得娘娘更加悲戚，那更是万死难赎！”
“奴婢战战兢兢，如履薄冰，只敢挑那最喜庆、最无关痛痒的花儿朵儿、吃食玩意儿来说，不过是想尽力让娘娘眉头舒展片刻，显得咱们启祥宫的人还算是会伺候、能解闷儿的。娘娘若因此夸赞奴婢一句半句，那也是看在主子您平日教导的份上啊！‘嘉妃娘娘教导有方’这句话，才是皇后娘娘金口玉言里的真意！奴婢不过是个物件儿，全赖着娘娘，才沾了点光罢了！”
她深深吸了口气，仿佛强抑着万般委屈，声音愈发低柔婉转：“至于那蟹酿橙…娘娘赏下，奴婢岂敢不受？可奴婢心里清楚，这哪里是赏奴婢？这分明是皇后娘娘念着与娘娘您的情分，借着赏奴婢，给娘娘您体面，更是做给阖宫上下看的！让大家都知道，皇后娘娘对您和您宫里的人，是亲近的，是看重的！”
“娘娘您细想，若皇后娘娘真想把奴婢要去长春宫，昨日直接开口要人，您还能驳了娘娘不成？何须今日绕这么大一个弯子，赏碟子菜来？”
魏嬿婉觑着金玉妍神色，见其怒容虽未全消，但眼神似有闪烁，便知这番话已悄然钻入心缝，忙又添了一把火，将身子伏得更低：“退一万步讲，奴婢斗胆，便是…便是皇后娘娘真有此意，开口讨要奴婢去长春宫，奴婢也要求主子开恩，千万想想办法，留下奴婢在启祥宫！奴婢…实实不愿离开娘娘身边！”
此言一出，如石破天惊。
金玉妍凤目微挑，生出了几分奇异的新鲜兴味，连声音都拔高了些许：“哦？你——不愿去长春宫？”
她身子微微前倾，涂着鲜红蔻丹的指尖轻轻敲击着光滑的炕桌沿，发出笃笃轻响，目光如钩子般牢牢锁住魏嬿婉：“伺候中宫，那可是多少人梦里都求不来的好差事！一步登天，体面尊贵，你倒说出个‘不愿’来？本宫倒要听听，你这葫芦里，卖的又是什么药？”
魏嬿婉心知这步险棋走对了，立刻抓住这转瞬即逝的缝隙，声音压得极低：“回娘娘的话，在旁人眼里，能近身伺候皇后娘娘，自然是天大的体面，风光无限。可…这‘好差事’三个字，原不是单看伺候的是不是中宫尊位。”
她略顿了顿，眼睫低垂，仿佛在斟酌字句，又似在倾诉肺腑之言：“奴婢们在这深宫里头熬日子，谁不盼着，能跟一位真正得主子爷圣心眷顾、恩宠绵长、福泽深厚的主子娘娘呢？那日子，才叫真有盼头，才是真正的好过。”
“奴婢怕娘娘责罚，然奴婢亦不敢欺瞒娘娘。风往哪边吹，草往哪边倒，这宫里的冷暖，从来都是在‘恩宠’二字上系着。娘娘您圣心独厚，福泽正隆，奴婢能跟在您身边，沾点福气儿，学点本事，这才是奴婢几辈子修来的，实在福分！”
金玉妍脸上的冰霜，以肉眼可见的速度消融了。那原本紧绷的嘴角，竟抑制不住地向上弯起一个得意又畅快的弧度，眼中的寒芒也尽数化作了被取悦后的舒泰与了然。
她甚至轻轻嗤笑了一声，重新慵懒地靠回软枕上，“你这丫头，倒是个明白人，这宫里的门道，看得透亮。”
金玉妍不再看跪在地上的魏嬿婉，仿佛对方已然无足轻重，只漫不经心地挥了挥染着凤仙花汁的纤纤玉手：“罢了罢了，起来吧！瞧你那可怜见儿的样儿！本宫不过白问问你，倒惹出你这一大车的话来！去，把那皇后娘娘赏的‘金玉满堂’端下去，既是赏你的，就好好尝尝吧！也沾沾本宫的福气！”
“谢娘娘恩典！娘娘洪福齐天！” 魏嬿婉重重磕了个头，缓缓起身，低眉顺眼地捧起那盒依旧散发着诱人香气的蟹酿橙，步履轻悄地退了出去。
殿内，金玉妍望着魏嬿婉消失的背影，又瞥了一眼那空了的食盒位置，唇边那抹得意而舒心的笑容久久未散。