石门在他身后悄然合拢，隔绝了外界的风声
洞府内空旷而清冷，空气中弥漫着淡淡的金属冷香和苏烬鸾身上特有的冰雪气息。苏烬鸾已坐回主位的石凳上，并未正脸看二长老，，只是垂眸看着自己面前石桌上空无一物的冰冷桌面
“师姐……” 二长老再次拱手，姿态放得更低，“深夜叨扰，万分抱歉。只是师弟思虑再三，有些肺腑之言，实在不吐不快，关乎我凌霄剑阁千年基业与未来兴衰。”
他开口便是大义，试图占据道德高地
苏烬鸾终于抬眼，那双冰封的眸子看向他，没有任何情绪波动，只有纯粹的审视，如同在看一件冰冷的器物：“说。”
这简短的一个字，带着无形的压力。二长老喉结滚动了一下，脸上堆起真诚的忧虑：“师姐，您是大长老，是阁主亲封的‘剑阁之筋’，千年前力挽狂澜，功勋卓着，师弟打心底里敬佩。”
他先捧，这是他谈判的惯用伎俩，“然则……师姐您深居孤鸾峰千年，潜心机关奇巧之术，固然是高雅之趣，可阁中大小事务，几乎不曾过问。大长老之位，位同副阁主，统领阁中诸长老，协调内外，制定方略，责任何其重大！师姐您……终究是疏离了。”
他一边说，一边小心翼翼地观察着苏烬鸾的表情。那张绝美而冰冷的脸上依旧没有任何波澜，仿佛他说的是一件与己无关的事情
她到底什么态度？为什么看不透她的想法？她只不过比自己大一百岁而已，甚至还有一千年时间闭门不出，为什么……她还是那么难以捉摸
这让他心中更加没底
“萧阁主…，” 二长老继续道，语气带着恰到好处的痛心，“他虽未明言，但师弟能感觉得到，他对阁中长老层如今的状态，是忧心的——千年前长老曾死伤太重，千年都没完全缓回来。”
“而今大敌将至，邪神封印不稳，魔教的停战只是暂时的，清澜界风雨飘摇。我凌霄剑阁作为正道魁首之一，需要一个时刻坐镇中枢、精力充沛、能统领全局的大长老啊！” 他再次将宗门大义摆在前面
“师姐，” 他上前一步，声音压得更低，带着一种推心置腹的意味，“师弟知道，您累了。千年前那场血战，耗尽了您的心力，您想远离纷争，图个清净。师弟理解，真的理解！”
他试图唤起苏烬鸾对过去创伤的记忆，软化她的态度，“既然如此，何不退一步？大长老之位，位高权重，却也责任如山，劳心劳力，于师姐静养恢复，未必是好事。”
铺垫至此，他终于图穷匕见：“师弟不才，苦修千载，侥幸与师姐同阶。自问千年来兢兢业业，协助阁主处理阁务，对阁中上下事务、弟子情况、各方势力皆了然于胸。师弟愿以一身修为与心血，为阁主分忧，为师姐分劳！只求师姐……能在萧阁主面前，为师弟美言几句，推举师弟暂代这大长老之职。”
他终于说出了核心目的——和平交接权力。他紧盯着苏烬鸾的眼睛，心脏在胸腔里擂鼓般跳动
他不想动手！一点也不想！
一旦他对苏烬鸾下了杀手，他根本没有把握可以处理好后续，一旦没有处理好，不说大长老之位，可能连他的这条命都会在萧凌尘的怒火下烟消云散
苏烬鸾白天那深不见底的冰寒眼神，那即便根基不稳也让他本能感到危险的返虚气息，尤其是……那个被严密保护在内室的“枢慈”
他清楚地记得离开时那道幽蓝的目光，那绝非寻常机关造物
一旦用枢慈威胁，他怀疑苏烬鸾会立刻化身疯魔，那后果……他承担不起
和平谈判，拿到名正言顺的推举，是他最理想、风险最低的路径
洞府内陷入了更深的寂静。苏烬鸾的目光依旧冰冷，但二长老敏锐地捕捉到，当他说出“推举”二字时，她搭在石桌上的指尖，极其细微地蜷缩了一下
“哦？” 苏烬鸾终于再次开口，声音依旧平淡，却带着一丝玩味的冰冷，“师弟的意思是………我尸位素餐，而你……德才兼备，更合适？”
她的话语如同冰针，直刺二长老精心构建的“为公”面具
二长老心头一凛，连忙摆手，脸上挤出惶恐之色：“不敢！师姐误会了！师弟绝无此意！师姐功勋，阁中无人可及！师弟只是……只是觉得师姐您值得更好的休养，不必再为俗务所累。而师弟……愿效犬马之劳，替师姐分担这千斤重担！” 他再次强调“分担”，试图淡化夺权的本质
苏烬鸾沉默了。她的目光似乎穿透了二长老，望向洞府深处枢慈所在的方向
二长老的心提到了嗓子眼。他能感觉到苏烬鸾的犹豫，这犹豫像毒藤一样缠绕着他
她似乎完全不信他，她担心他上位后会对枢慈不利，这个认知让他心急如焚
时间一分一秒流逝，每一秒都像在油锅里煎熬。二长老脸上的“恳切”和“谦卑”快要维持不住了，焦虑如同毒蛇噬咬着他的理智。他背在身后的手，在宽大的袖袍里死死攥紧，指甲几乎嵌进掌心
‘怎么办？她若执意不肯……难道真要走到那一步？’
恐惧如同冰冷的潮水淹没了他。他脑海中不受控制地闪过苏烬鸾手持冰剑，乌黑的长发血染狂舞，眼神猩红如血，不顾一切向他扑来的景象。返虚期的拼死反扑，即便她根基有损，也足以拉着他同归于尽，更别提事后阁主的震怒和门规的严惩
冷汗，无声地浸透了他内里的衣衫，黏腻冰冷。他强行压下喉咙口的干涩，决定再施加一点压力，但必须极其小心，不能触碰那条红线
“师姐，” 他的声音带上了一丝不易察觉的沙哑和急切，“师弟明白您的顾虑。您担心阁中变动，担心……您在意的人或事受到打扰？”
他含糊地指向内室方向，不敢直接提“枢慈”二字，“师弟在此，可以向师姐立下心魔大誓，若得师姐成全，师弟继任大长老后，必保孤鸾峰清净如初！师姐您在意的一切，绝不会受到一丝一毫的干扰！师弟所求，仅为权位，为宗门效力，绝无半点加害同门之心！”
他举起右手，作势欲发下清澜界最严苛的誓言，姿态决绝
然而，就在他话语刚落，情绪最为激荡，试图用誓言取信的瞬间
“吱呀……”
一声极其轻微、但在死寂洞府中却清晰无比的开门声，从通往内室的通道方向传来。
二长老和苏烬鸾的身体同时一僵
二长老脸上的所有表情瞬间凝固，眼中闪过一丝无法掩饰的惊惧，猛地扭头看向声音来源。只见内室通道的阴影里，枢慈不知何时已经静静地站在那里
她只穿着单薄的寝衣，赤着脚，清澈的瞳孔在明珠幽光下仿佛蒙着一层薄雾，正静静地、毫无情绪地看着外间，看着石桌旁的二长老。那目光，纯粹、冰冷，带着一种非人的审视感
这一瞬间的变故，如同惊雷劈在二长老头顶，他精心维持的镇定瞬间崩塌，他刚才还信誓旦旦地保证“绝无加害之心”、“绝不打扰”，转眼间他试图回避甚至恐惧的“软肋”就自己走了出来，这简直是对他所有算计最赤裸的嘲讽和打脸
一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖，他仿佛看到苏烬鸾眼中瞬间爆发的、足以冻结灵魂的杀意，她体内的灵力几乎不受控制地要爆发，袖袍下的手猛地握住了腰侧平时别剑的地方
只不过那里空空如也，她现在是只穿了件绸衣
苏烬鸾在枢慈出现的刹那，她已如鬼魅般挡在了枢慈与二长老视线之间，将她完全护在身后
她没有立刻爆发，但周身的气息瞬间变得极度危险，那冰冷的威压让洞府内的温度骤降，石壁上甚至凝结出细小的冰晶，她看向二长老的眼神，已经不再是审视，而是毫不掩饰的、赤裸裸的警告与杀机
“妈妈？” 枢慈平静无波的声音在苏烬鸾身后响起，打破了这令人窒息的死寂，也像一根针，刺破了二长老紧绷到极限的神经
二长老的脸色在刹那间变得惨白如纸。他知道，自己精心策划的和平谈判，在这一声“妈妈”和枢慈的注视下，已经彻底破产，他所有的伪装，所有的“为公”之言，在苏烬鸾眼中恐怕都成了欲盖弥彰的笑话，她绝不会相信一个在枢慈面前暴露了惊惧和失态的人，她一定已经觉察到了自己可能会用枢慈作为威胁
巨大的恐惧攫住了他，他毫不怀疑，只要自己再有任何一丝异动，哪怕是一个眼神不对，苏烬鸾凝聚的冰剑就会瞬间洞穿他的咽喉，他甚至可能没有拔剑的机会，和平夺取权力的美梦，在死亡的威胁面前显得如此苍白可笑
“师……师姐……” 二长老的声音带着无法抑制的颤抖，他踉跄着后退一步，几乎语无伦次，“误会！天大的误会！师弟绝无他意！绝无他意啊！”
他不敢再看枢慈的方向，目光慌乱地扫过苏烬鸾冰冷的脸，又扫过地上自己放下的佩剑，最后只能深深地、几乎将腰折断般再次躬身行礼，姿态狼狈不堪
“枢慈小友……抱歉惊扰……师弟……师弟这就走！这就走！” 他几乎是哀求地说道，额头的冷汗顺着鬓角滑落，“方才所言……师姐……师姐请再慎重考虑！师弟……告退！”
他不敢再等苏烬鸾的回应，也顾不上什么仪态，如同丧家之犬般，仓惶地转身，几乎是扑到门边，抓起地上的剑，几乎是连滚带爬地冲出洞府石门。那动作之狼狈，与他来时那刻意维持的从容恭敬形成了刺眼的对比
石门在他身后轰然关闭，隔绝了洞内那令人窒息的杀意和冰冷
二长老站在孤鸾峰顶的寒风中，浑身被冷汗浸透，夜风一吹，刺骨的冰凉。他大口喘息着，心脏狂跳不止，握着剑柄的手还在微微发抖。他回头看了一眼紧闭的、如同巨兽之口的浕雪洞石门，眼中充满了后怕、不甘、怨毒以及更深的恐惧
和平谈判的路，似乎被他自己堵死了。苏烬鸾那最后看他的眼神，如同在看一个死人
下一步该怎么办？难道真要……动用那个“把柄”？可那无异于在万丈深渊上走钢丝！他仿佛已经看到苏烬鸾彻底疯魔，血洗云影峰的景象……
难道只能……用最毒的计了吗？
苏烬鸾是他年轻时的偶像啊……况且她也是凌霄剑阁的功臣…
“该死！” 他低低咒骂一声，声音在寒风中破碎。他不敢再停留，慌忙踏上飞剑，青色的剑光在夜色中歪歪扭扭地飞向自己的云影峰，如同他此刻纷乱绝望的心绪。那把被紧紧攥在手中的剑，剑鞘似乎都被他捏得微微变形
今夜，他不仅未能达到目的，反而彻底暴露了自己的恐惧和意图，将局面推向了更危险的边缘。大长老之位，似乎离他更远了，而深渊，却近在咫尺
洞府内，苏烬鸾确认二长老气息彻底远离后，周身那骇人的气势才缓缓收敛。她转过身，看向依旧静静站在通道口的枢慈。冰冷的杀意褪去，眼底深处是浓得化不开的后怕与担忧。她蹲下身，轻轻握住枢慈微凉的手
“没事了，枢慈。” 她的声音带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫，“回去睡吧。”
枢慈清澈的眸子看了看紧闭的石门，又看了看苏烬鸾，似乎在处理刚才发生的一切。最终，她只是平静地点点头：“嗯，妈妈也休息。”
看着枢慈乖乖走回内室的背影，苏烬鸾靠在冰冷的石壁上，缓缓闭上眼。二长老最后那仓惶狼狈的姿态并未让她感到丝毫轻松，反而像一块更沉重的石头压在心头
他的恐惧是真的，但他的野心和怨毒，只会因此更加扭曲发酵。和平？
她从不相信二长老口中的和平。今夜之后，风暴的中心，已然锁定了孤鸾峰，锁定了她怀中这刚刚学会微笑的机械生命。她必须做好最坏的打算
指尖无意识地抚过腰间刚凝聚出来的冰剑剑柄，一丝凛冽的剑意悄然流转
谈判破裂，剩下的，唯有手中之剑与不死不休的守护