裴云舟在敦煌城设立的临时医馆内,三十六盏特制的青铜灯散发着幽蓝光芒,将屋内照得宛如白昼。他身着素白长袍,神情专注地俯身于案前,显微镜下,从死者鼻腔提取的黑色粉末中,细小的虫豸正缓慢蠕动,这骇人的景象让他瞳孔骤然收缩。“果然不是普通毒物!”他低声自语,声音里带着一丝压抑的愤怒。
为进一步确认,他取出天机阁的“万象测毒仪”。这是个由精密齿轮与水晶构成的仪器,将黑色粉末放入其中后,随着齿轮的转动,水晶球中渐渐浮现出诡异的血红色,仪器发出刺耳的嗡鸣,指针疯狂地指向西方。裴云舟凝视着测毒仪,心中已然明了——这是人为投毒,且幕后黑手极有可能来自西域深处。
为获取更多线索,裴云舟决定乔装深入调查。他换上西域商人的服饰,头戴缀满珠饰的头巾,腰佩弯刀,混迹于往来的驼队之中。城西的驼队客栈,向来是消息汇聚之地,他寻了个角落坐下,一边饮着浓烈的马奶酒,一边竖起耳朵倾听周围的交谈。
“你听说了吗?龟兹那边来了一群大食人。”邻桌一名粟特商人压低声音,神情紧张,“他们卖的香料闻起来怪怪的,甜得发腻,还带着股腥气。”
“可不是!”另一名商人接口道,声音里带着恐惧,“有个商队贪图便宜买了些,结果全队人都染上怪病,没一个活下来!那些人死状可怖,浑身青紫,七窍流血……”
裴云舟心中一动,面上却不动声色,装作不经意地凑过去:“两位兄弟,这大食人香料之事,可否说得详细些?我正打算去龟兹做生意,若有风险,也好提前避开。”
两名商人对视一眼,见裴云舟衣着华贵,不似常人,便放松了警惕。“这位兄弟,你可千万小心。”先前那粟特商人道,“那些大食人神神秘秘,整日黑袍蒙面,他们的骆驼队里,载着许多密封严实的木箱,箱子上刻着奇怪的符号,看着就邪门。”
经过一番周旋,裴云舟凭借着过人的口才与从长安带来的精致丝绸,从商人手中换到了一小包香料。这包香料呈暗红色,颗粒状,凑近细闻,那股甜腻中带着腥气的味道愈发浓烈,与传闻中神秘商队的香料如出一辙。
他立刻返回医馆,将自己关在实验室中,开始对香料进行细致检测。通过反复实验,他发现香料中含有西域特有的“尸陀花”和大食秘传的“噬心虫”。尸陀花本身带有剧毒,常人接触后,皮肤便会溃烂;而噬心虫遇热便会苏醒,钻入人体寄生,引发高热、咳血等症状,与患者的病症完全吻合。更可怕的是,这些噬心虫在人体内繁殖后,会随着患者的痰液、汗液传播,形成大规模瘟疫。
“如此精密的毒剂配方,绝非偶然。”裴云舟在医馆的墙壁上绘制出西域地图,用朱砂标记出疫情爆发的地点。这些地点沿着丝绸之路分布,形成一条诡异的弧线,终点都指向龟兹城。他意识到,龟兹必然是这场阴谋的关键所在,必须亲自前往,才能揭开真相。
临行前,裴云舟给苏砚写了一封密信,详细说明了自己的发现,并请求支援。信中,他特别提到:“此毒来势汹汹,且幕后之人手段阴毒,绝非寻常之辈。望速派玄甲军相助,以防不测。”他将信交给可靠的信使后,便收拾好必要的药材和检测仪器,混入一支前往龟兹的商队。
一路上,裴云舟时刻警惕着周围的动静,手中紧握着沈清霜送给他的软剑。当商队行至半路时,突然遭遇沙尘暴。漫天黄沙中,视线几乎完全被遮蔽,商队成员们纷纷伏在骆驼上,躲避风沙。就在这时,裴云舟隐约看到几个黑袍人的身影在附近晃动。
他心中一紧,悄悄跟了上去。透过风沙的间隙,他看到黑袍人正在往商队的水源里投放某种粉末。裴云舟大喝一声,挥剑冲了过去:“大胆奸贼,竟敢投毒!”黑袍人见势不妙,立刻四散而逃。
裴云舟捡起黑袍人遗落的一个小瓶,瓶中装着淡黄色的液体,散发着刺鼻的气味。他凭借多年与毒药打交道的经验判断,这是一种加速噬心虫繁殖的药剂。这次意外的遭遇,让他更加确信,自己正在接近这场阴谋的核心。而前方等待他的龟兹城,必定隐藏着更多危险和秘密,一场惊心动魄的较量,已然拉开序幕。