三日后,葱岭关卡前的戈壁滩被阳光炙烤得蒸腾起阵阵热浪。哈立德端坐在雕花的骆驼皮椅上,身旁环伺着二十名手持弯刀的精锐武士,刀身泛着的幽蓝寒光与他眼中的审视之意交相辉映。他望着缓缓而来的大唐商队,摩挲着镶嵌红宝石的刀柄,嘴角勾起一抹挑衅的弧度:“苏砚,今日便是见证你等‘智慧’之时。若拿不出真本事,这商道,你们终究是走不通。”
苏砚翻身下马,玄甲玉的光芒在阳光下愈发璀璨,将他周身镀上一层金边。他抬手示意,裴云舟立刻指挥墨家弟子推出一辆装饰精美的檀木车。车盖缓缓升起,露出一座精巧绝伦的机关戏台。随着齿轮咬合的咔嗒声,八名身着华服的机关木偶同时起身,甩动水袖,咿咿呀呀唱起了《贵妃醉酒》。木偶的关节灵活自如,眼神顾盼生辉,甚至能随着唱腔变换表情,将杨贵妃的醉态演绎得惟妙惟肖。
一名大食武士忍不住凑近,伸手想要触碰,却见其中一个木偶突然转头,用标准的阿拉伯语说道:“贵客远道而来,可愿共赏一曲?”此言一出,全场哗然。哈立德的瞳孔猛地收缩,手中的酒杯“当啷”一声落在地上,酒液在沙地上蜿蜒成河。他起身踱步至戏台前,仔细端详着木偶身上的接缝与齿轮,嘴里喃喃道:“这等巧思,竟能让木人开口说话...”
“这不过是小玩意。”苏砚微笑着示意,墨家弟子又推出一个青铜方匣。匣子打开,竟是一台自动纺织机。柳如烟亲自上前演示,将蚕丝放入机器一端,转动曲柄,另一端立刻织出双面异色的锦缎。锦缎一面是长安大明宫的巍峨轮廓,飞檐斗拱栩栩如生;另一面则是大食清真寺的穹顶,几何花纹繁复精美。更神奇的是,织物上的图案随着角度变换若隐若现,引得大食女眷们发出阵阵惊叹。
哈立德的妻子莎菲娅按捺不住,上前轻抚锦缎,眼中满是惊艳:“这比我珍藏的拜占庭丝绸还要美妙百倍!”她转头望向丈夫,“若能将此等宝物带回大食,定会轰动整个王宫。”哈立德的脸色缓和了几分,却仍冷声道:“机巧之物虽妙,可在这荒漠之中,唯有实用之技才能立足。”
话音刚落,裴云舟已指挥众人组装起一座三丈高的青铜装置。这装置形似巨龟,四足深深扎入沙地,龟背上的帆布迎风鼓动。“这是‘汲水神龟’。”裴云舟抹了把额头的汗,兴奋地介绍道,“只需十人转动曲柄,便能从地下十丈深处汲水,且内置三层过滤石,哪怕是苦涩的咸水,也能化为清甜甘泉。”
随着机关启动,“神龟”口中喷出一道银练般的水流。大食武士们纷纷上前捧水品尝,一名壮汉惊讶地大喊:“这味道竟比绿洲的泉水还要甘冽!”哈立德皱着眉头尝了一口,喉间的干涩瞬间被驱散,心中暗自震惊,面上却依旧不动声色。
此时,沈清霜率领金吾卫展示起最新改良的火器。“轰天雷”被架在特制的投石机上,随着一声巨响,炮弹划过天际,在百丈外的巨石上炸开,碎石飞溅如雨点。大食武士们本能地握紧弯刀后退,哈立德的坐骑受惊嘶鸣,险些将他掀翻在地。
然而,就在气氛达到高潮时,大食的首席工匠艾哈迈德冷笑着走出人群。他拍拍手,几名学徒推上一辆装饰华丽的马车。车帘掀开,露出一台精美的珐琅彩自动钟。钟面上,金色的太阳与月亮随着时间移动,十二宫星座缓缓旋转,每到整点,还会有机械小鸟弹出报时。“这是大食工匠耗时三年制成的‘天穹之钟’,”艾哈迈德扬起下巴,“大唐的机关,不过如此。”
裴云舟推了推眼镜,眼中闪过兴奋的光芒。他从怀中掏出一个巴掌大的竹筒:“阁下的钟固然精美,但我这‘千里传音筒’,或许更能颠覆想象。”他将竹筒递给哈立德,自己则带着另一支竹筒走向三里外的山丘。当裴云舟的声音清晰地从竹筒中传出时,哈立德的手指几乎要捏碎筒身:“这...这怎么可能?声音竟能跨越如此距离!”
艾哈迈德脸色涨红,又命人抬出一块巨大的波斯地毯。地毯展开,上面的花纹竟能随着人的走动变换图案,仿佛踏入了一片魔法世界。柳如烟见状,取出一卷大唐宣纸,泼墨写下“丝路同心”四字。神奇的是,墨迹未干时,纸上竟浮现出动态画面:长安的商队与大食的驼队在丝绸之路上相遇,彼此交换货物,相视而笑。
哈立德盯着画面,久久不语。此时,苏砚上前一步,玄甲玉光芒大盛:“哈立德首领,大唐与大食,皆有绝世技艺。若彼此封锁,不过是固步自封;唯有互通有无,方能让这些智慧之光,照亮更广阔的天地。”他的声音铿锵有力,在戈壁滩上久久回荡。
哈立德沉默良久,突然大笑起来:“好一个照亮天地!苏砚,今日我算是见识到了大唐的底蕴。但商贸之道,光有技艺还不够...”他的眼神突然锐利如鹰,“三日后,我们再论‘商道之魂’。若你能说服我,大食关卡,将为大唐商队永远敞开。”
苏砚拱手行礼,心中却明白,这场较量远未结束。玄甲玉在怀中微微发烫,似乎在警示,暗处有一双眼睛,正盯着这场技艺的交锋——那抹若有若无的幽冥殿气息,又一次在戈壁的风中若隐若现。