那封伪造的密信还在他耳畔回荡——字迹与他分毫不差,却写着\"里应外合,待太子登基后裂土封王\"。
远处传来更夫梆子声,已是三更天。苏砚突然听到牢顶传来轻微响动,抬头望去,只见几片瓦当被轻轻移开,暴雨如注,豆大的雨点砸在青瓦上噼啪作响,将京城浇成一片混沌。刑部大牢深处,苏砚蜷缩在发霉的稻草堆里,铁链随着他的每一次呼吸发出细碎声响。三日前一油纸包顺着麻绳缓缓垂下。他强撑着起身抓住,油纸裹着半块冷硬的个馒头,还有张浸透雨水的字条:\"三日后午时,法场有变。\"
与此同时,城南破旧的戏楼里,烛火在穿堂风中明灭不定。周岩抚摸着腰间锈迹斑斑的虎头牌,这是苏文远将军当年亲赐的信物。戏台上,二十七个身着戏服的汉子正在演练阵型,他们有的扮作武生,有的化作花旦,水袖翻飞间暗藏杀机。
\"周大哥!\"一个扎着冲天辫的小乞丐从后巷窜进来,身上还滴着水,\"柳姑娘那边有消息了,她在城西悦来客栈等你。\"
周岩将虎头牌塞进怀里,抓起蓑衣披在身上。暴雨中,他沿着屋檐疾行,瓦片在脚下发出细微的脆响。转过三条街巷,悦来客栈二楼的灯笼在雨幕中摇曳,窗棂上映出一个窈窕身影。
\"红衣娘子\"柳如烟正对着铜镜描眉,指尖的蔻丹在烛火下泛着血色。听见推门声,她头也不回:\"太子又增了两百守卫,还调来了神机营的火器手。\"
周岩将湿透的斗笠甩在桌上:\"玄甲玉的线索呢?\"
柳如烟从胭脂盒夹层取出半张泛黄的图纸:\"丐帮的老叫花说,太子近日频繁出入城西城隍庙,那下面有条密道直通...\"她的话戛然而止,窗外突然传来瓦片碎裂声。
两人同时抽剑,柳如烟的软剑如灵蛇般探出窗棂,却只挑下一片衣角。月光穿透云层的刹那,周岩瞥见那衣角绣着金线暗纹——正是太子府侍卫的服饰。
\"消息走漏了。\"柳如烟将图纸塞进周岩手中,\"你立刻去通知兄弟们转移,我来断后。\"
周岩刚从后窗跃出,客栈四周便响起梆子声。二十余名黑衣侍卫呈合围之势逼近,为首的正是太子亲信李校尉。柳如烟的红衣在雨中翻飞,软剑在青石地上划出火星,剑光所至,侍卫们接连倒地。
\"柳姑娘果然名不虚传。\"李校尉冷笑一声,抬手示意,\"不过,你以为只有这些人?\"随着他的手势,屋顶突然出现数十个蒙着黑巾的身影,手中弩箭泛着幽蓝的光芒。
千钧一发之际,远处传来急促的马蹄声。十七匹快马冲破雨幕,马上骑士个个戴着天机阁特有的青铜面具。为首之人甩出九节钢鞭,缠住柳如烟的腰将她拽上马背:\"柳姑娘,得罪了!\"
众人突围后,在城外破庙汇合。周岩清点人数,发现少了三个兄弟。一个浑身是血的汉子跪在他面前:\"周大哥,我们被...被人出卖了...\"话未说完,便气绝身亡。
破庙角落,一个白发老者正在擦拭匕首上的血迹。此人正是天机阁的老管家,曾跟随苏文远将军二十年。\"叛徒就在我们中间。\"他的声音如同生锈的齿轮,\"但现在不是清理门户的时候。\"
周岩展开图纸,借着月光仔细端详:\"城隍庙的密道直通太子府地牢,玄甲玉极有可能藏在那里。\"他看向柳如烟,\"柳姑娘,你对机关术熟稔,能否...\"
\"我需要三天时间准备。\"柳如烟打断他的话,\"还要二十斤黑火药,五十根精铁锁链。\"
话音未落,庙外突然传来战马嘶鸣。众人屏息凝神,只见一个浑身浴血的少年跌跌撞撞冲进来,手中紧攥着半块染血的玄甲玉。\"周...周叔...\"少年气若游丝,\"我在...太子府...\"
老管家抢过玄甲玉,双手颤抖:\"这是将军当年的信物,另一块...\"他的声音突然哽咽,\"孩子,你父亲呢?\"
少年闭上眼,泪水混着血水滑落:\"爹...爹为了掩护我,被...被他们...\"
破庙内一片死寂,唯有雨声越发急促。周岩缓缓抽出长剑,剑尖挑起油灯,火苗在剑身上跳跃:\"三日后午时,我们不仅要劫法场,还要让真相大白于天下!\"
与此同时,太子府书房内,赵瑾把玩着一枚青铜令牌,嘴角勾起阴冷的笑意。案头摆着密报,上面写着\"天机阁旧部集结,红衣娘子现身\"。他将密报凑近烛火,看着纸张慢慢化为灰烬:\"来得正好,本太子的网,就差最后一条大鱼了。\"
窗外,闪电照亮他阴鸷的面容。远处传来闷雷声,仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。苏砚在牢中握紧拳头,掌心的指甲几乎掐进肉里;周岩在破庙中磨剑,火花溅落在玄甲玉残片上;柳如烟在客栈密室摆弄机关,银针在她指间上下翻飞。所有人都在等待,等待那个注定改变命运的午时。
而在皇宫深处,皇帝朱翊钧对着苏文远将军的遗像出神。案头的密折堆得老高,既有弹劾苏砚的奏折,也有匿名信举报太子谋反。他轻抚着案头的玄甲玉另半块,突然将其狠狠摔在地上:\"来人!传刑部尚书,朕要亲自审问苏砚!\"
然而,他的旨意还未传出,一道黑影翻窗而入,手中匕首直取咽喉。朱翊钧瞳孔骤缩,在失去意识前,他看到刺客腰间的玉牌——正是太子府的信物。
暴雨仍在肆虐,整个京城仿佛都浸泡在阴谋与鲜血之中。法场的绞架已经立起,刽子手的鬼头刀在雨中泛着寒光;天机阁旧部在破庙中歃血为盟,柳如烟调试着最后一个机关;而苏砚,正在黑暗中等待黎明的第一道曙光。所有人都知道,三日后的午时,必将是一场惊天动地的较量。