当鸦羽冲进巫医巢穴的那一刻，夜云和石楠尾不约而同地跳起了身。而她们身旁的风皮仍然蜷成一团，在不安的睡梦中扭动不休…… “怎么样？叶池给你牛蒡根了吗？”夜云问道。 “我没有见到叶池，只见到了松鸦羽。”鸦羽一边将根茎递到隼飞面前一边回答，“他给了我一些牛蒡根。” 她们没必要了 解他到底是怎么把药草给我的。 隼飞立即抓过牛蒡根，将它们咀嚼成糊状。在备好一定量的药糊后，隼飞将它们敷在了风皮肿胀的伤口上，并用蜘蛛网固定起来。 “这能缓解他的疼痛，并帮他对抗感染。”巫医边治疗边解释道。 太阳升上了天顶，又逐渐西沉，这期间鸦羽、夜云和石楠尾都留在巫医巢穴里，焦急地注视着风皮。起先，鸦羽看不出儿子的状况有什么好转，但过了一段时间，他似乎沉入了更深更平静的睡眠。 “这是个好兆头。”隼飞说道，“真正的睡眠——而不是在此之前他辗转反侧的昏迷——对伤口的愈合有好处。” 三名武士面面相觑，鸦羽看到两只母猫的脸上倒映着与他相同的释然。他同样注意到在长时间寸步不离的守护后她们都异常疲惫。 “你们应该去吃点儿猎物，然后休息一会儿。”他对她俩说道，“你们已经在这个巢穴里忧心忡忡地坐了一整天了。”夜云张了张嘴似乎想反驳，但鸦羽抢在她出声前打断了她，“我会留下来照顾风皮的。如果情况有变，我会立刻叫你们回来。” “鸦羽说得对。”隼飞也表示了支持，“你们应该出去休息一下。把自己累出病来并不是帮助风皮的恰当方式。” 夜云和石楠尾对视了一眼，虽然仍很不情愿，但还是走出了巢穴。鸦羽在风皮的小窝边蜷起身子，凝视着儿子熟睡的脸。隼飞安静地进出了几次，专心忙于他的巫医工作。 鸦羽知道血色的残阳照进了巢穴，而后最后的暮光也归于黑夜。隼飞已经回到了他的窝里熟睡，鸦羽也打了个小盹儿，但就在这时风皮终于醒了。 “你现在感觉怎么样？”鸦羽问道，“你这次伤得太重了，我们都很担心你。” “我挺好的……”风皮嘟囔着回答。他抬起头看了看四周，在模糊的夜色中眨了眨眼，惊讶地意识到隼飞已经睡熟，巢穴外也一片漆黑。“你在这儿守了一晚上？”他问道。 “呃，对……”鸦羽感到有些别扭，但他知道他留下来的行为的确触动了风皮，“之前一直是石楠尾在守着你。”他飞快地解释道，“但她实在太累了，所以我就劝她先去休息一会儿。天一亮，她和夜云就会回来看望你的。” “好的。”风皮说道，“石楠尾……她是只好猫。” “的确如此。”鸦羽认可道。 “我几乎不敢相信她真的接纳了我。”风皮换上了一副既兴奋又无措的表情。 “为什么不？”鸦羽伸出尾巴拍了拍风皮的肩膀，“你是忠诚的风族武士，而且是最勇敢的猫之一。” 风皮看着鸦羽的眼睛，眼中满是质疑：“你这话是真心的？” “千真万确。” 在这场黑暗中的对话里，鸦羽察觉到有些东西毫无疑问地发生了改变。他信守了他对灰脚许下的诺言，也守住了对自己的承诺。 这样多好啊， 他暗想， 为什么在此之前沟通显得那样艰难？ 风皮很快就又一次陷入了沉睡，鸦羽也终于能够放心地闭上眼帘。刚一入睡，他就发现自己来到了山坡上，和风吹拂着草叶，并捋过他身侧的皮毛。空气中充斥着属于荒野的清香。繁星在高空闪烁，一束光从他背后照来，在他身前投下晃动的长影。鸦羽转过身，看到灰脚出现在他面前。 他的母亲与他对视着，灰色的皮毛闪耀着苍白的微光，就像他在之前的梦中看到的那样。但这一次，她的耳尖也荧光闪烁，脚边还环绕着霜雾般的亮光。 “您终于加入星族了？！”鸦羽惊呼道，他的母亲的美丽震慑了他…… 灰脚低下了头。“现在是时候了。”她说道，“鸦羽，我真的为你自豪。你终于学会听取其他猫的建议了。没有哪只猫能在封锁心灵的同时成为伟大的武士和忠诚的族群猫。你终于学会了敞开心扉……风族也将因你而变得更强。” 母亲的表扬唤起了鸦羽内心深处的喜悦，但忧虑也随之而来。“我其实有点儿恐惧。”他承认道，“关怀其他猫让我感到紧张，因为我一直以来都在回避这种感情。无论你把爱交给谁，他们都可能离你而去。” “有些爱值得你去冒失去的风险。”灰脚温柔地咕噜起来，“我很爱你……非常爱……眼前的离别的确会令我们感伤，但我不会被感伤轻易打倒。你也不会。” “我再也见不到你了吗？”鸦羽连忙问道，他的心像刚被倒树砸中一样疼痛。 “至少我不会再以这样的方式出现了。”灰脚回答，“但我一直都会在星族守望你。” 鸦羽长叹了一口气，强迫自己接受现实。“那么，我们就此告别吧。”他说道，“我会永远爱戴并怀念你。” “对你的至亲多上点儿心吧。”他的母亲说道，“不要忘记，我一直与你同在……” 最后的尾音也随风飘散了。鸦羽看着她的轮廓渐渐弥散，直到化作一团浮空的霜雾，然后彻底消失在他眼前。