“你确定吗，黄牙？”
黄牙不安地在杉星巢穴地面上的树叶里待着。她刚刚和残皮谈完回来，就被族长叫来了。
“我首先想确认，你已经充分考虑过这个决定。”杉星继续说，“我想知道的是，你不是被那场风族小冲突吓坏了，也不是受到了饥饿的困扰。每当秃叶季比以往更长更冷时，就会出现这样的状况。甚至巫医也没能力照顾好族群。”他的语气出乎意料地温和。过了一会儿，他又补充说：“圣须相信，这是你的命运。你也相信吗？”
黄牙点点头：“我已经认真想过这件事，杉星。我真的相信，这是我注定要走的路。”她希望他们不需要谈到她是如何感受到族群中每一只猫的痛苦的。
令她欣慰的是，杉星没提那事。“我很高兴圣须找到学徒。”他说。“你一定不要觉得你接受的武士训练白费了。你更能理解武士多想尽快康复！”他用慈祥的目光打量着她，“祝你好运，黄牙。我知道，圣须会是一名优秀的老师。”
黄牙向族长点点头，站起身，离开族长巢穴。杉星跟着她走出来，跳到族群石上，宣布召开族会。黄牙站在岩石底部，感觉每一只猫好像都在盯着她看。族猫们纷纷从各自巢穴中走出来，惊讶地窃窃私语，不知为何要召开这出乎意料的族会。圣须径直坐到猫群面前。黄牙觉得她看上去很开心，但也很疲惫，仿佛刚刚参加完激烈战斗，还赢得了胜利。
当所有族猫都集合起来之后，杉星宣布说：“我有好消息告诉大家。黄牙将成为圣须的学徒、影族的下一任巫医。”
宣称过后，空地上顿时一片寂静。黄牙越发尴尬，真想躲起来，避开大家的注意。她看到残皮在猫群后部，甚至从这里，她也能感觉到他愤怒的目光。
但愿我能够告诉他，我对他的感情没有消失。但是，我现在必须遵守巫医守则，那意味着我永远不能有伴侣，必须把全族群的猫当成自己的孩子一样对待。
她扫视着族猫们，年长的、年轻的，大家都在盯着她。地面好像在她脚下下陷。然后，亮花跳起来，跑到她身边。蕨足紧随其后。“太棒了！”亮花欢呼道，用口鼻紧紧贴着黄牙的肩膀，“下一任巫医——多大的荣誉呀！”
“祝贺你。”蕨足向她点点头，补充道，“我相信你会做得很好。”
坚果须和花楸果从猫群中挤过来，站到黄牙身边。坚果须向她眨眨眼，眼神中混合着惊奇和敬畏。“哇，你将和星族对话！”他嘘声说。
花楸果和姐姐皮毛相擦，看上去很受伤。“你曾是我最好的朋友！”她说。
“我还会在这里呀。”黄牙提醒她说，“我们仍然可以是朋友。”
花楸果摇摇头：“不一样了。”
当黄牙意识到，她失去的不仅仅是和残皮的伴侣关系时，心中感到一阵寂寞。但是，圣须轻轻拍拍她的肩膀，没留给她太多时间去想发生的变化。
“走吧。”巫医说，“我们有工作要做。”
她领头回到自己的巢穴。黄牙在她面前坐下，觉得自己好渺小，心中很不安。
我有太多不懂的！
“你的第一个任务是，”圣须说，“在其他猫生病和痛苦时，你必须控制住自己的感觉。”
黄牙惊讶地眨眨眼。
我还以为我必须成为巫医正是因为我有那些感觉呢！
“我可能帮不上很多忙。”圣须继续道，“因为我不知道你的确切感受是什么。但是，你有什么办法可以挡住来自外界的痛苦吗？”
黄牙努力思考着。“没有发生时，很难知道是否有办法。”她解释说，“但是我想，如果我把注意力集中到自己身上，也许能抵挡它们。我可以想我是健康的，我没有疼痛，我可以治疗这只猫的症状。”
圣须点点头：“听上去不错。我们还不能检验这是否行得通，必须等到族群中有猫疼痛时才行。但是，你应该练习把注意力集中到自己身上。看看你能否将感觉局限在自己身体上。”
“我试试。”
但这就像叫我把注意力集中到呼吸上一样。我没有去想，它是自然发生的！
“好。”圣须说，“现在，我要你把库存药草清理出来，把坏掉的叶子全部扔掉。你可以辨别一下我们都有些什么，什么时候会用到它们，并总结出还需要去森林里找哪些药草。”
这是一项庞大的工作，黄牙惊慌地想。
“但在此之前，”圣须继续说，“我的窝里需要更多苔藓。现在你要长期睡这里，你的窝也需要重新铺一下。”
黄牙凝视着老师。“这些是学徒的任务！”她不服气地说。
“可你就是学徒。”圣须反驳道，“我去看看荨麻点和小云怎么样了，你可以开始整理我们的窝。”说罢，她没等黄牙回答，就疾步走出巫医巢穴。
黄牙晕晕乎乎地把两个旧窝扒拉到一起，把它们拖到空地上。刺目的阳光冷冰冰的，根本没有任何热度。正当她把苔藓和凤尾蕨卷起来时，听到身后有一只猫在咳嗽。她回过头去，看到是狐心。
“这些垫窝的东西灰尘太大了！”姜黄色武士惊呼道，还夸张地咳嗽，“你就不能到别的地方去弄，别干扰武士吗？”
黄牙尽量不去理会狐心，但狐心还没奚落完她。“这工作多无聊呀！”她继续假装同情地说，“我才不会重新当学徒呢。决不！你是不是还必须去帮长老们捉虱子呀？”看到黄牙没说话，她又补充说：“毕竟，现在族群里没有学徒。哇，这下够你忙的了！”她冲着黄牙摆摆尾巴，跑开了。
黄牙气得心里直冒火。她把旧的苔藓和凤尾蕨拖到森林里，推到一丛黑莓下。然后，她在矮树丛中转来转去，收集新鲜苔藓和干的凤尾蕨，心里觉得越来越愤怒。
圣须只是想有猫做她的全部脏活！我从没想过，我的命运还包括做这样的事！希望星族能和圣须对话，让她对我更尊重一些！
她吃力地叼着新的苔藓和凤尾蕨，回到营地。当她看到蜥蜴条正站在新鲜猎物堆边时，她的心立刻沉了下去。
“嘿，黄牙！”虎斑武士对她喊道，“你能把我的窝也清理一下吗？我想再要一些羽毛，拜托了。我想，长老们还希望给他们送些新鲜猎物去。”
黄牙已经累得不想答话。尽管叼着一大卷苔藓和凤尾蕨，但她仍然尽力昂起头，大步从蜥蜴条身边走过。然后，她看到石牙正站在武士巢穴外。
“蜥蜴条，你在干什么？”他生气地喊道，“你该跟狩猎队出去了。蛙尾在等你。”
蜥蜴条不高兴地嘶叫一声，跑走了。
石牙走到黄牙身边。“你做得很好。”他说，“别担心，这些鼠脑子武士过两天就习惯这事了。他们的注意力很快就会被其他事情吸引过去的。”他发出一声浑厚的咕噜声：“我想，你能成为好巫医，黄牙。记住这点，你的学徒期满之后，狐心和蜥蜴条这样的猫都会向你寻求帮助。”
副族长体贴的话和他的目光让黄牙感到很安慰。“谢谢你，石牙。”她嘟囔道，吃力地叼着沉重的做窝材料向巫医巢穴走去。
她把苔藓和凤尾蕨铺成两个舒适的窝之后，坐下来缓口气。她做出的巨大决定已经开始得到理解。从现在起，这就将是她的生活。由于她的学识，还有她与星族的联系，她将和族猫们疏远。但是，他们如果生病或者受伤，她将是他们要找的第一只猫。她开始环顾巫医巢穴，第一次认真打量起它来，不知道是否会发现什么她想改变的地方。她的目光从库存药草上扫过。
不知道我是否可以在什么地方挖个洞储存苔藓，以便及时取来浸水。那会比去营地外采集快得多。如果把蜘蛛网挂在那边的荆棘上，可以让它们一直保持干燥。
“噢，星族啊，”她低语道，“如果你们能听到我说话，我想说我能接受这一切。如果你们希望如此，我可以成为巫医。”
一时间，她似乎感觉到有些满身药草气味的猫正和她皮毛相擦，接受她加入长长的巫医行列。过去的岁月里，他们一直呵护着她的族群。
脚步声在她身后响起，圣须疾步走进巢穴。“你在干什么？”她责备道，“你怎么还没把药草取出来？”
“我正准备去取。”黄牙辩解说。
“唉，你的动作得快点。”
黄牙把要大声反驳的话咽了回去，向库存药草走去。在圣须的监督下，她开始把药草取出来，分成一堆一堆的。
“不对，那是琉璃苣。”圣须纠正说，“应该与其他退烧的药草放到一起，比如蒲公英。”
“好的。”黄牙把那些叶片从一堆中取出，放到另一堆中。
“动作轻一点。”圣须警告说，“大多数药草都很干，如果你动作过重，它们会碎掉。”
黄牙又气愤又尴尬，脚掌刺痛起来。她继续分拣药草，知道圣须正警惕地看着她。
过了一会儿，圣须问：“你会怎样使用这些雏菊叶子治疗背痛？”
“呃……把它们给猫吃，还要——”
“不对！”圣须打断她，“先把它们嚼细，做成药糊，然后用蜘蛛网捆起来。”
黄牙的愤怒终于爆发。“别逼我了！”她厉声说，“我会学，但你必须给我机会。”
尽管圣须鼻子里哼了一声，但黄牙确信她看上去有点内疚。“我以为你知道得更多。”圣须嘟囔道。
“怎么可能？”黄牙说，“我是武士。我能感觉到其他猫经受痛苦，但我不知道怎样让他们好受一些。我只知道柳树叶能止呕吐，因为我看到过蜥蜴牙呕吐时你给他吃柳树叶。” 圣须点点头：“好吧，我们重新开始。我们先了解止痛的药草，然后再学哪些药草能治感染，哪些药草能强身，哪些药草能止咳。” 黄牙的头眩晕起来。 要学的东西真多啊！武士训练都比这容 易得多！ 半月挂在空中，像一片银色羽毛。黄牙跟着圣须走进小山中，向高石山走去。她想起上次和鹿跳一起来月亮石的情景，肚子里搅动起来。 我在这里做了那么可怕的梦……噢，星族啊，请不要让我再经历那一切！ 她和老师走近母亲嘴，当她看到其他巫医正等在那外面时，感觉到另一种紧张。她满心焦虑，脚垫发麻。他们会对她说些什么呢？ 她和圣须爬上最后一道坡时，一只白毛黑点、动作优雅的母猫走上前来迎接她们。她用她那双蓝眼睛饶有兴趣地打量着黄牙。“你好，圣须，”她说，“别告诉我你终于找到学徒了！” 圣须自豪地看了黄牙一眼：“是的，我找到了，感谢星族。这是黄牙。” 白毛母猫向黄牙点点头，表示欢迎。“我是黑莓果，河族巫医。”她告诉黄牙，“走，去见见其他巫医。” 黄牙走到黑莓果身旁，和她并肩向山腰那个洞口走去。圣须落后一步。黄牙打量着另外三名巫医，其中两名紧紧靠在一起：一只是灰毛斑纹公猫，他淡蓝色的目光从黄牙身上掠过，没有表现出任何兴趣；另一只是更年轻的银色皮毛公猫，长着一条粗大的尾巴。 我在森林大会上见过他一次，当时他正和圣须说话， 黄牙想起来了。 她们走到其他巫医面前时，黑莓果宣布说：“这是黄牙。” “我的新学徒。”圣须补充说，“黄牙，这两位是雷族的鹅羽和羽须，这是风族的鹰心。” 黄牙礼貌地点点头。“你们好。”她说。 “欢迎。”羽须回应道，“接收新巫医总是好事。” “谢……谢谢你。”黄牙结结巴巴地说，“还有很多要学的，但我很高兴能来这里。” “黄牙，”皮毛乱糟糟的灰褐色公猫鹰心走上前来说，“你已经有正式名号，由此可见，你决定走上巫医道路前，一定是武士。” 黄牙点点头。 这有什么不对吗？ 她心里想。 “我和你一样，也是先成为武士的。”看到黄牙有些吃惊，鹰心继续说道：“我发现武士训练很有用，我希望你也会这样认为。” “我们这是在浪费月光。”鹅羽暴躁地插话说，“我们要站在这里聊一晚上吗？” 黄牙跟着圣须走进地道时，心里想： 我也很高兴认识你们。 巫医们到达月亮石洞时，炫目的银色月光已经照进洞中。圣须走到月亮石底部，用尾巴示意黄牙过去。其他巫医在几条尾巴开外坐下来。 “黄牙，”圣须开口道，“你愿意成为影族巫医，分享星族最深奥的知识吗？” 黄牙紧张地说：“我愿意。” 圣须用温暖的目光凝视着黄牙，继续说：“星族武士，我向你们引荐这只猫。她表现出了极大的勇气，离开武士道路。我对她的自豪无法言喻。请将你们的智慧和远见赐予她，让她理解你们的方式，按照你们的愿望医治族猫。”她再次示意黄牙上前，补充道：“现在，趴下来，用鼻子贴紧月亮石。” 恐惧又一次从黄牙全身掠过，但她仍然按照老师的指令去做了。她闭上眼睛，感觉立即被冰冷的空气包围。她仿佛正在黑暗中漂浮。月亮石、月亮洞、巫医同行都漂走了。 然后，黄牙感觉到自己的脚掌正站在坚实的地面上。她睁开眼睛，眨眨眼，环顾四周。她在一片郁郁葱葱的空地上，一条小溪从空地中间潺潺流过，各色鲜花点缀在绿草丛中。空地四周都是长满绿叶的树木，树枝在和煦的微风中轻轻摆动，生机盎然的植物和丰盛猎物的气味随风飘来。所有这一切，都沐浴在阳光中。 黄牙站起来，舒展身体。她以为会有影族猫在等着她，但四周一只猫也没有。 我现在该做什么呢？ 树林中的动静把她的目光吸引过去。一只猫正穿过树林向她走来。那只猫走进空地之后，黄牙看到那是一只橙色和灰色相间的母猫，她厚厚的皮毛闪着光，眼睛很亮，脚掌四周星光闪烁。当黄牙认出她是谁时，惊得目瞪口呆。 “银焰！” 她脚步踉跄地跑上前去，和母猫碰碰口鼻。她最后一次见到银焰时，她还是那只瘦骨嶙峋、病痛缠身的长老。 “欢迎你，黄牙。”银焰咕噜道，“真高兴我被选为欢迎你光临星族的代表。在这里见到你是一种荣誉，而且你还是巫医！” “我也好高兴能见到你。”黄牙迷惑不解地回应说，“但是，我还以为会见到另一名巫医呢。我不是到这里来学习的吗？” 银焰点点头。“圣须将教给你需要掌握的全部药草知识。”她说，“但我——” “你将向我传递征兆！”黄牙打断她的话，她已经兴奋得脚掌刺麻。 “并不总是那样的。”银焰的声音听上去有点遗憾，“最重要的是，巫医需要相信自己的直觉。” 黄牙越听越糊涂。“但你会来看我，对吗？”她急切地问，“万一我不知道答案，怎么办？” 银焰轻轻用鼻子碰碰黄牙的耳朵。“我会永远和你在一起。”她承诺说，“但你首先必须相信自己。” 黄牙眨眨眼：“我不明白。” “我会一直守护着你。”星族猫安慰她说，“无论你做出怎样的决定，我都支持你。我对你有信心——对你的决定和你的使命都有信心。” 她说话的同时，已经开始慢慢淡去。她的身体轮廓渐渐消失到一缕星光中。 “别走！”黄牙喊道。 但银焰已经消失。片刻之后，黄牙睁开眼睛，看到自己已经回到月亮石洞里。其他巫医都在她旁边做梦。她站起来，从月亮石边退开，抖抖皮毛。她没有做上次来时那样可怕的梦，但她与银焰的相见让她大感意外。 他们真的期待我在没有星族指引的情 况下自己做出决定吗？ 但是，银焰已经说过，她对黄牙有信心。如果她怀疑自己，会让银焰失望的。 我要让你为我自豪， 黄牙在心里向自己亲爱的前族猫发誓说， 你会看到那一天！ 黄牙理出一卷蜘蛛网，将它们挂到荆棘上晾干。她已经成为巫医学徒五天了。圣须同意她关于蜘蛛网的建议，她很高兴。突然，她的一只脚掌刺痛起来。起初，她以为踩到黑莓灌木上掉下来的刺了，但她看看脚垫，却没发现任何痕迹。 那就是别的猫。 黄牙转过头去，看到燕雀飞正一瘸一拐地从砾石之间走进来，把一只前掌举在身前。她差点叫出声来： 你踩到荆棘上了， 对吗？ 但她立刻想起她不应该表现出知道伤势，除非受伤的猫告诉她。 “需要什么帮助吗？”她问。 燕雀飞环顾四周。“我在找圣须。”他告诉黄牙说。然后他又怀疑地补充说：“但你现在是巫医学徒了，也许你也行。” 谢谢你对我的信任， 黄牙心里想。 当燕雀飞瘸着腿走上前来，伸出脚掌给她检查时，她痛得直咧嘴。然后，她回忆起自己跟圣须说的，该怎样抵挡自己的感觉。于是，她把注意力集中到自己的脚掌上。 它们很好。我没有 踩到荆棘。我只感觉到脚垫下光滑的泥土，没有其他东西。 从燕雀飞那里感受到的疼痛减弱了。黄牙知道痛感没有消失，但那已经成为她思绪背后的微弱感觉。 我成功了！现在，我能检查燕雀 飞的脚掌了。我自己的疼痛不会再妨碍我。 黄牙一开始检查黑白相间的公猫的脚垫，就看到了那根刺突出在外的一端。“看上去很糟糕。”她说，“一定很痛。” “真倒霉。”燕雀飞耸耸肩说，“我本来要出去狩猎的。蕨足正带队去腐物堆抓家鼠。” 黄牙一抖，想起她曾参加过上次袭击家鼠的狩猎。“你不能去，太糟糕了。”她说，“蕨足需要每一只猫。” 她以前看到过圣须拔刺，知道该怎么做。她把燕雀飞脚垫上那根刺周围的地方彻底舔了一遍，然后想用牙齿把刺咬住。但那刺扎得太深，黄牙的牙齿不小心咬到了燕雀飞脚垫的柔软部分。 燕雀飞大叫一声向后跳去。黄牙自己的脚掌再次感觉到他的疼痛涌了进来。“对不起！”她抱歉地说。 令她感到欣慰的是，圣须出现在巫医巢穴入口。“这是怎么啦？”巫医问。 黄牙急忙解释。 “现在让我来吧。”圣须点点头说，“但你做得很正确，黄牙。” “她咬到我就不对！”燕雀飞低吼道。 圣须把那根刺拔出来，让燕雀飞去追赶狩猎队。然后，她转向黄牙。“这样的事不能急。”她指点道，“需要舔久一些。如果你用舌头用力挤压刺外围的脚垫，刺往往就能出来一点点，然后就更容易拔了。” “谢谢！”黄牙说，“我记住了。” 圣须迟疑片刻，然后问：“抵抗疼痛的结果如何？” “效果非常好。”黄牙回答说，“我一直控制得很好，直到咬到了燕雀飞。然后，我便也无法集中注意力抵挡疼痛了。” 圣须安慰地把尾巴尖放到黄牙肩膀上。“这需要时间。”她说，“继续努力尝试。” 黄牙到育婴室去查看小云的情况时，太阳已经升到了树梢上。小云的健康状况显然很好，他正在育婴室里四处乱跑，假装扑老鼠。“我要成为影族最棒的狩猎猫！”他宣布说。 “我相信你能。”荨麻点低头看着儿子，咕噜道。“他完全好了。”她又对黄牙补充说。黄牙能听出她语气中多了一份对自己的尊重。“正如你说的那样，那片柳树叶把他治好了。这七八天，他还长大了很多。” “真高兴。”黄牙开口道，“他应该——” 她打住话头，因为她听到营地入口有吼叫声。几乎与此同时，一波疼痛掠过她全身，有尖锐的刺痛，也有抓伤的隐痛。 “你怎么啦？”荨麻点说着惊恐地坐起来，用尾巴将小云拢到身边。 黄牙立即迫使自己将注意力集中到自己安然无恙的身体上，直到疼痛停止。 我没受伤。这些疼痛不是我的。 她把疼痛控制住之后，急忙走出育婴室。圣须也刚刚从自己巢穴出来。她和黄牙并肩跑过空地，迎接归来的猫。黄牙都能听到自己耳朵里热血奔涌。 我的族猫受伤了！但我是他们的巫医，我能帮助他们！