日落正在高岩下梳洗，蓝毛来到他跟前。“我去执行正午巡逻的任务。”她提出建议。她很高兴能在他召集族猫布置一天的任务前找到他。
雷族副族长眨眨眼：“最近你自愿参加了很多巡逻，难道是因为你忘记怎样狩猎了吗？”
蓝毛顿了顿。她希望日落没有注意到，她在尽可能参加任何一次边界巡逻，她想在两脚兽地盘查探松星的气息。她密切关注着雷族族长，想弄清楚他每次离开营地都去了哪里，但她不知道自己该不该跟踪他。迄今为止，她还没有在两脚兽的边界上发现他的气味，她开始怀疑自己是不是想象力过于丰富了。
“我只是喜欢巡逻而已。”她的回答缺乏说服力，“但如果你希望的话，我也可以去狩猎。”
“要是你带领一支狩猎巡逻队的话，没准儿会发现那更有趣。”日落提议道。
蓝毛一听，激动得耳朵都竖立起来：“好啊，拜托啦！”
“好吧。”日落摆摆尾巴。
族猫开始集合，蓝毛心里很是不安，她以前从未带领过狩猎巡逻队。她知道该做什么吗？她是否必须决定去哪里狩猎，抓什么猎物，抓多少呢？
“又是一个好天气呀。”蝰蛇牙一边朝雷族副族长走来，一边观察着天空。蓟爪紧跟在他身后，他渴望得到任何能让他早一天成为武士的任务。其他的武士和学徒们也随后走了过来。知更翅舔舔嘴唇，咽下最后一口食物，斑尾则一直舔着自己的胸口，显然还没有完成早晨的自我梳理。
甜爪没有和小耳在一起。她已经连续三天躺在自己的窝里没出来了，她太虚弱，路都没法走，也不能进食。罂粟曙就睡在学徒巢穴外边，她非常担心，不愿离开自己生病的孩子。小耳则忙于帮助褐斑对玫瑰爪进行训练，红尾的学徒这些天来已经通过了两项评估，狮爪嫉妒得眼睛发红。
“她会在我之前成为武士的！”狮爪抱怨道。
“她本来就是在你之前开始训练的。”蓝毛指出。
她已下定决心，不再向这名金毛学徒提出任何关于松星的问题。虽然她心里很想问，但她也知道，如果她的怀疑是错的，狮爪便会好奇她为何要传播族长的谣言。但如果那一切都是真的，这只年轻的猫便正在备受折磨，既要保持对族长的忠诚，又要保持与同巢伙伴之间的友谊，不知是否该说出真相。对他而言，这样的要求太过分了。
“雪毛！”
日落的声音打断了蓝毛的思绪。
“你和画眉毛、褐斑、麻雀毛、风飞一起去河族边界巡逻。”最近，日落总是派出最强的巡逻队去太阳石巡查。谁也不知道河族猫会多么得寸进尺。
“斑尾和金爪，你们和纹尾一起查看影族边界。”日落看了看待在学徒巢穴旁目光空洞的罂粟曙。他是不是觉得让她参加巡逻，比让她烦躁不安地守着孩子更好呢？他的目光迅速闪回到集结起来的族猫们身上。
“蝰蛇牙、蓟爪、小耳、知更翅，”被点名的猫都直起身来，“你们去狩猎。”
蓟爪翘着尾巴在老师身旁绕圈。
“狩猎巡逻队由蓝毛来率领。”日落补充道。
“什么？”蓟爪盯着蓝毛。
“就是你听到的那样。”日落朝罂粟曙身边走去，留下蓝毛面对不悦学徒那难以置信的目光。
蓟爪的脑袋偏向一边：“那我们去哪里狩猎？”
“蛇岩。”蓝毛脱口说出了第一个跃入自己脑海的地名。
蝰蛇牙冷冷地看着她。“那里有危险。”他说，“但或许值得一试，已经有一个月没有猫去那里狩猎了。”
“因为那里有毒蛇和狐狸出没。”蓟爪冷笑道。
蓝毛的尾巴扫过地面。“你不会是害怕了吧？”她瞪着他。她才不会受这名学徒威胁呢，哪怕此时他的个头已经比自己更大。她是武士，理应得到他的尊重。她看看知更翅和小耳，说道：“准备好了吗？”
小耳点点头。知更翅划拉着地面，一副迫不及待的样子。
“好吧。”蓝毛带头走向金雀花通道，暗暗祈祷自己的队伍跟了上来。她钻出营地，听到身后的脚步声，这才舒了一口气。她带着族猫们爬上溪谷，朝森林中走去。
“我们为什么要绕远路呢？”就在她沿着一条自己确信通往蛇岩的水沟前行时，蓟爪叫喊起来。
蓝毛犹豫了，忽然怀疑起自己的方向感来。
“这条路没那么陡。”知更翅说，“脚下也更柔软。”
“噢，对。”蓟爪嘟囔着。
蓝毛继续向前。
“我们为什么不走这条捷径？”蓟爪说着冲到她前边，跳上伐倒的木堆，将尾巴指向一片浓密的黑莓丛。
“走那里的话，我们的毛会被刮掉的。”蓝毛呵斥道。难道他非要在这一路上处处否定她吗？
“你只管跟在后边走，蓟爪。”蝰蛇牙命令道，“还是把力气留到狩猎的时候再用吧。”
蓟爪闷闷不乐地退到狩猎巡逻队的后边。
前方的一根树枝发出沙沙声，有什么东西在那里。蓝毛停下脚步，匍匐下来，同时示意队员效仿她。她心想，在路上捕获一两只鸟也没什么不好的。她慢慢地匍匐前进，盯着抖动的叶片。原来是一只小画眉。
“我们不是要在蛇岩狩猎吗？”蓟爪大声说道。
这时，画眉一下子飞上更高的枝条，发出警告的鸣叫声。
他是故意的！
“蓟爪！”小耳训斥道，“这下所有的猎物都知道我们在这里了。”
蝰蛇牙已经转身面对他的学徒。“我们是在为族群狩猎！”他嘶吼着。
看到蝰蛇牙露出牙齿，蓟爪抱歉地匍匐下来，但还是狡猾地朝蓝毛投去一丝胜利者的表情。
“走吧。”蓝毛吼道，“我们去蛇岩。”
等到他们抵达那片露出地面的岩石时，蓝毛已经想好怎样惩罚蓟爪了。她嗅着空气，查看是否有狐狸的气味。她回想起上次在这里追赶她和雪毛的那只狐狸。
没有新鲜气味。
她走进岩石脚下的空地中。“你在这里负责警戒。”想到狐狸可能会回来，她命令蓟爪，“如果闻到危险的气息，就告诉我们。我们在那边寻找猎物。”她朝他们身后隆起的圆石壁点点头。蓝毛看了巡逻队其他成员一眼，继续补充说：“别忘了，岩缝里可能藏着毒蛇。”
小耳和知更翅点点头。蝰蛇牙望着她，脸上的表情无法解读。蓝毛对给比自己年长的武士下达指示感到不太适应，但日落安排她负责巡逻队，她就决心要很好地完成任务。
“为什么非要我来警戒啊？”蓟爪抱怨道，“这很无聊的。”
蝰蛇牙抽动着尾巴：“因为你的表现证明了狩猎是你今天最不愿意做的事情。”
蓟爪不快地用脚掌拍打着一片树叶，但没有回嘴。
蓝毛忽然感到一丝满足，她跃上岩石，张大嘴在空气里探查猎物的气息。小耳消失在灌木丛中，蝰蛇牙和知更翅分别爬上一块圆石。
“小心！”蓟爪喊道。
蓝毛心里一紧，回头望去：“怎么啦？”
“没什么。”他正在观察前掌旁边地上的什么东西，“只是一只甲虫。”
蓝毛皱着眉头，转身继续狩猎。
老鼠。
她嗅了嗅气味，然后看到两块圆石间的夹缝中，闪过一个影子。她匍匐下来，竖起耳朵倾听有没有鳞片滑动的声音，没有蛇存在的迹象。她猛地朝缝隙中探出一只前掌，钩出了老鼠，迅速把它杀死，抛到蓟爪身旁。
“守好它，不要把它吃了。”她对他说。
蓟爪愤怒地瞪了她一眼，可她已经转过身，敏捷地爬上了岩石顶端。
“有蛇！”蓟爪的警告声让蓝毛赶紧转过身，她凑近岩石边缘查看，并用爪子紧紧抓住地面。
蓟爪一脸无辜地望着她。“哎呀！”他说，“是小耳的尾巴从香薇中伸出来了。”
蓝毛气得毛都竖了起来，她转身继续狩猎。这时，她已经能够闻到兔子的气味了。圆石顶上有细小的新鲜粪便颗粒，这让她想起了古老的学徒恶作剧：他们会告诉幼崽，说这些是美味的浆果。她循着气味踪迹，朝蛇岩顶上那道枝叶茂密的堤埂走去。她悄无声息地从石头上爬过去，激动得胡须都僵硬了。
前方的灌木下，有一个白色的东西在动弹。
蓝毛绷紧身子，摆出狩猎的蹲伏姿势。她悄悄地爬向前，收起肚子，以免腹毛蹭到叶片。兔子的气味让她迫不及待。
“小心！”蓟爪又在叫了。这个鼠脑子的家伙又在玩什么花样？蓝毛没去理会他。没有什么能阻止她抓住这只兔子。 这时，兔子朝灌木深处跳去。 蓝毛跟在后边，在叶片间慢慢前行。兔子就在那里，正在吃灌木中间长出的嫩枝。蓝毛伸出爪子，稳住尾巴，扑了上去。 她正好扑在兔子身上，没等它反应过来，她已经咬下了致命的一口。兔子抽搐两下便死了，蓝毛高兴地将它拖出灌木。沉甸甸的猎物让她十分满意，这足够豹足和长老们好好享用一番了。 “有狗！”蓟爪的叫声忽然刺透了她的耳毛，这次他的呼喊声中渗透着恐惧。蓝毛浑身的毛都竖立起来，她也嗅到了狗的气味，听见不远处的地面上传来沉重的脚步声。她叼着兔子，奔向离自己最近的树干，像松鼠一样爬了上去。猎物的重量让她脖子发僵，下边传来牙齿的咬合声。她一扬尾巴，恰好摆脱了围在树下蹦跳的狗的嘴巴。恶狗在咆哮狂吠，兴奋的眼睛里充满杀机。蓝毛向更高处爬去，用脚爪死死抓着树皮，被她抓下的树皮碎屑，刚好落到伸长前掌扑向树干的狗身上。蓝毛的心怦怦直跳，她扫视着森林，辨认出知更翅棕色的身影正蹲伏在附近的另一棵树干上。 “蓟爪！”蝰蛇牙在呼喊。 “在这里。”回答声来自和她差不多高度的位置。蓝毛估计那名学徒也安全地上了树。她要确认小耳是否也没事，但要是不松开兔子，她就没法喊出声。幸好这时，蝰蛇牙喊出了小耳的名字。小耳随即回答：“我很安全！”尽管他的声音里夹杂着喘息，但应该没有受伤。蓝毛终于松了口气。 “蓝毛？”蝰蛇牙开始喊她了。蓝毛紧咬兔子，无法回答。她怎么才能下去呢？这只狗永远不会放弃面前的猫和兔子，它的舌头一定已经品尝到了鲜血的味道。 这时，一只两脚兽叫了起来。狗僵住了，烦躁地咆哮回应两脚兽的再次呼喊，然后抱怨地落回地面，晃荡着离去了。 蓝毛叼着兔子的嘴巴已经酸疼，但她一直等到两脚兽和狗的动静完全消失之后，才颤颤巍巍、一步一步地缓缓爬下树。等她四肢落地，觉得爪子火烧火燎的，来不及休息，她赶紧返回到蛇岩顶上。 “蓝毛！” 族猫们在下边的空地上一边焦急地呼喊，一边绕圈寻觅。 很快，她跳下岩石，将兔子扔在他们脚边。“对不起。”她喘着粗气说，“我刚才没法回答。” 知更翅两眼发亮：“好大的猎物呀！” “你难道没听到我的警告吗？”蓟爪生气地问道，“我叫了很久呢，那只狗还离得很远时，我就听到它的动静了。” “我已经听到了！”蓝毛喝道。她不会承认自己忽略了蓟爪的警告，“可我又能怎样呢？我嘴里叼着兔子呢。” 小耳快步走到一棵白蜡树的树根前，从堆积在一个裂缝上的枯叶堆下挖出一只麻雀。蝰蛇牙跑上蛇岩，在两块圆石之间取回一只刚被杀死的地鼠。 “我抓的老鼠呢？”蓝毛问蓟爪。她的心跳已经平缓下来，腿也不再颤抖。她想重新执掌这支狩猎巡逻队。 “别担心，它很安全。”蓟爪眼里闪着光，反诘道。然后，他在地上挖掘了几下，刨出了老鼠。 “干得好。”蓝毛肯定地说道，“我想我们的收获已经够丰盛了。” “要回营地去吗？”知更翅问。 蓝毛点点头，叼起兔子，朝溪谷前进。 她从蓟爪身边经过时，听到他在小声嘟囔：“要是谁都不在意，让我警戒又有什么意义呢？” “一听到你的喊声，我就爬上树了。”小耳反驳道。 “别抱怨啦。”蝰蛇牙催促着学徒向前走，“反正我们都逃脱了。” “而且还保住了我们的猎物。”知更翅补充道。 接近溪谷时，兔子的重量已让蓝毛脖子酸疼不已。她竭尽全力不让兔子落到地上，可他们离溪谷越近，猎物的毛就越频繁地擦过落叶，她真想马上把它放在新鲜猎物堆上。当他们抵达溪谷边缘时，蓟爪抢到最前面，率先冲下斜坡。蓝毛脚步沉重地跟在他后边，兔子在她的嘴边笨拙地摇晃着。 “快听啊！”蓟爪猛地停下脚步。蓝毛差点儿撞上他，脸上沾满了兔毛。 “什么？”她咕噜着。 蓟爪竖起耳朵，毛都竖了起来：“我能听到某种声音。” 蓝毛身后的队员也驻足倾听。 “我也是。”知更翅嘶鸣道。 蝰蛇牙嗅嗅空气，蓝毛转身回望着。“是那只狗！”蝰蛇牙警告道，“它又回来了。” 小耳迅速转身：“它能闻到兔子的气味。” 溪谷顶传来了脚掌重击森林地面的声音。落叶发出嗖嗖声，小树枝也被踩得嘎吱作响。狗正快速地向他们冲来。 “它肯定会找到营地的！”蝰蛇牙吼道。 蓝毛的脑海里闪现出狗肆虐巢穴的景象，豹足的孩子们绝对不会幸存。她立刻放下兔子，说道：“我把这只兔子带到溪谷顶上，然后放下。或许它能让狗不再跟来。” “好主意。”蝰蛇牙点头说道，“小耳，你向族群发出警告，让武士们到入口处守卫，以防狗跟上来。” 小耳快速跑去，蓝毛叼起兔子，开始从族猫们身边挤过，并祈祷放弃她的猎物能够分散那只狗的注意力。 “不！”蓟爪的怒吼让她一惊，“我们抓到了兔子，我们要留着它。”他从蓝毛身旁跳过，消失在了溪谷顶。 “蓟爪！”蝰蛇牙紧追着他，跑上堆叠的圆石。 蓝毛将兔子抛到知更翅脚下：“如果狗翻过谷顶，我们就把兔子扔在这里，这或许能阻止它继续向下跑。”说罢，她疾追着蝰蛇牙跳上岩石，翻过溪谷边缘，立刻看到了钻过灌木丛的狗。蓟爪正弓着背，伸直尾巴面对着它。当狗朝他扑去时，蓟爪挥舞一只前掌，扫过它的口鼻，接着又一爪划向它的眼睛。血溅落到了森林地面上。 狗吠叫着向后跃去，露出牙齿，再次出击。这次蓟爪向旁边一闪，俯身钻到它的肚子下边，扭身用后爪撕扯。狗暴怒地狂叫起来，可蓟爪已经准备好了。他猛地跳起来，爪子上闪着血光。他再度把爪子舞向狗的口鼻，一下接一下地发动攻击，直到它开始后撤。 “滚到你的两脚兽那里去！”蓟爪嘶鸣着，瞄准狗嘴，凶狠地挥动前爪。尽管他没能造成重击，却也划开了狗的鼻子。狗哀号着转身逃进森林。 蝰蛇牙睁大双眼，轻声叹道：“神圣的星族啊！” 蓟爪激动地看着自己的老师：“想窃取族群的猎物，门儿都没有。” 蓝毛眨眨眼。尽管蓟爪这样做显得有些愚蠢，但她真的从未见过这么大的勇气。她什么话也没说，开始往回走，蓟爪从她身边跑过去。暴尾、日落和松星都已颈毛竖立着站在溪谷底端，他们惊讶地看着蓟爪顺着陡崖跑下来。 “狗已经走了。”蓟爪自豪地宣告道，甚至都没有气喘吁吁。然后，他从大家身旁挤过，朝金雀花通道走去。 接着，蓝毛叼起兔子跟了上来。在蓟爪接受族猫们赞扬的同时，蓝毛默默地把兔子放在新鲜猎物堆上。 “蓟爪几乎撕烂了它的鼻子。”蝰蛇牙夸奖道。 “它有多大啊？”罂粟曙小声问。 “比獾还大呢。”蓟爪说。 咕哝脚和野草须从倒在地上的树干旁走了过来。 “他战胜了一只狗？”咕哝脚喘着气问道，“自从狮族从森林里消失以来，还没有哪只族群猫敢尝试这样做。” 这时，松星跃上高岩。“族猫们！”他呼喊道，“我想不出有什么比赐予蓟爪武士名号更好的嘉奖方式了。” 族猫们纷纷欢呼表示赞同：“走上前来，年轻的公猫。” 松星从高岩上跳下，在空地中央迎上蓟爪。 “他已经是武士了。”风飞自豪地低声说道。 罂粟曙回头看着学徒巢穴，甜爪那张憔悴的脸露了出来，她望着兄弟，眼睛里闪着光芒。蓝毛哀伤地想，现在还没有为她准备武士名号呢。一种警觉忽然袭遍全身，她看到甜爪拖着孱弱的身子钻过香薇丛，然后颤颤巍巍地在巢穴外匍匐下来。 松星抬起头。“从现在起，你叫蓟掌。星族以你的英勇和格斗技巧为荣。雷族永远都会记住你今天的勇气，欢迎你成为雷族真正的武士，好好为你的族群效劳吧。”他将口鼻贴在蓟掌的头上。 蓟掌自豪地望着族猫。雪毛赶紧跑到他身旁，和他口鼻相贴，发出咕噜咕噜的喉音。 蓝毛强迫自己的毛平伏下来。蓟掌那双琥珀色的眼睛里闪动着傲慢自大的光，他会成为怎样的武士呢？他的确很勇敢，他也已经证明了这一点，可蓝毛对他仍然充满戒心。武士的心中不能有自大的位置，过度自信将是危险的，无论对族猫还是对他自己，都是如此。 日落走向新鲜猎物堆，开始把猎物抛给族猫们。“要是连这都算不上一次宴会的话，那就没什么时候能算得上了。”他边说边把兔子抛到野草须的脚下。 长老的眼睛直放光。 云雀鸣在旁边推了推他：“我希望你愿意拿它来和大家分享！” 捷风叼着一只画眉朝育婴室走去，那是送给豹足的。过了一会儿，她返回来，跟蝰蛇牙和斑尾凑在一起。族猫们分享着新鲜猎物，听长老们讲故事，直至月亮高挂。终于，松星打着哈欠站了起来。 他环顾着空地，族群顿时安静下来。 “我太为我的族群感到自豪了。”他开口说道。 蓝毛眯起眼睛。蓟掌的武士命名仪式已经结束，而松星通常从不愿多说废话。 “谢谢你们，谢谢你们大家。”他点着头退去，消失在他的巢穴中。 这听起来简直就是在道别。 蓝毛又立即抛开这种想法。别傻了。他会去哪里呢？她无意中听到云雀鸣对咕哝脚说过，松星已经只有最后一条命了。或许这才是族长看起来如此忧郁的原因吧。每场战斗都可能是他的最后一战。 蓝毛站起来，脖子又痛了，她疲惫地朝巢穴走去。雪毛已经蜷伏在自己的窝里，蓟掌躺在她旁边的地上。他明天必须给自己建一个窝。蓝毛哼了一声，她猜得到他会把窝建在哪里。她打了个寒战，真怀念靠着姐姐毛发的舒适感。雪毛过去经常挨着蓝毛，用她蓬松的白毛给她温暖，但今夜她尽可能近地凑在蓟掌旁边。要不是有黑莓叶片分隔，他们简直就要挨在一起了。蓝毛叹了口气。现在他搬进了武士巢穴，蓝毛没办法再摆脱这只自负的公猫了。就算要选择伴侣，姐姐为什么不能选择一只蓝毛也真心喜欢的猫呢？