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“我知道,这听上去似乎不可能。”忆天继续说道,“但我也知道,你有能力做到。火星,相信自己吧。我想,我们很快还会再见面的。”

说罢,忆天优雅地点点头,离开武士巢穴,走下石头小路。

“怎么样?”沙风温柔地问,“你会追上他,跟他说你做不到吗?还是干脆离开,让他自己去发现,他的全部希望已经化为泡影?”

火星无助地摇摇头。重建天族的任务如此艰巨,他甚至都不敢去想。“我去狩猎。”火星说,“对不起!沙风,我现在需要独自待会儿。”

沙风摩挲着他的鼻子,眼神中饱含爱意:“我理解。”

火星心绪烦乱,不想追赶忆天,于是顺河而下,向天族领地旧边界附近的树丛走去。他是雷族族长,那里才是他的归属之地,而忆天却要求他对另一个族群负责。一只猫统领两个族群,这肯定不是星族的愿望,尤其是两个族群的领地距离如此遥远,差不多要一个月的时间才能走到。

他回想起虎星自封虎族族长,还妄图吞并另外两个族群的往事,这只猫的嗜血和野心将在森林中被世世代代唾弃。

“我不会成为另一个虎星。”火星在河边停下脚步,大声说,“我只忠诚于雷族。”但这样就是对的吗?他是否应该忠诚于武士守则,而不是特定的某一个族群?

火星懒懒地躺在河岸上,试图摆脱这些问题。尽管太阳已经开始下山,脚下的沙地却依然很烫,崖壁边稀疏的灌木只能带来少许阴凉。他渴望回到森林中凉爽潮湿的林间空地,渴望在浓密的树叶天棚下乘凉,渴望听到猎物在灌木下跑动的沙沙声。他已经在这里逗留得够久了。由于不停地在沙地和石头上跑动,他的脚掌磨出了硬茧。河谷中的遮蔽处很少,他正逐渐掌握在这样的环境中追捕猎物的技巧。

但这里不是我的家,

他想,

永远不是。

火星爬过一道石脊,那边的灌木更加浓密。他舒了一口气,慢慢地向灌木丛走去,突然发现前面有只猫的身影,就是之前他见过的那只姜黄色公猫。

“嘿!”火星喊道,“等一等!”

姜黄色公猫回头看了一眼,但没有停下脚步,反而迅速地消失在灌木深处。火星看不见他了,也不知道该高兴还是遗憾。

火星穿过那片鹅卵石,向最近的灌木丛走去,张开嘴捕捉猎物的气息。然后,他困惑地停下脚步。这里有一种他识别不出的气味——是猎物的气味,但被浓烈的腐叶气味掩盖着,让他无从判断那是什么。他浑身的毛发敏感地直立起来——他感觉自己正在被监视。

火星穿过一丛丛香薇和结籽的深草,走进灌木的阴影中。然而,那种被监视的感觉更加强烈了。他想象着一双冷酷的、满怀恶意的眼睛正紧盯着他,仿佛冰冷的爪子掠过脊背。

“谁在那里?”火星嘶喊道,然后迅即转身。一只画眉被惊起,呼地飞到最近的那棵树上。火星恼怒地意识到,画眉发出的警报会惊动河谷中所有的猎物。

火星爬到一丛低矮的荆棘灌木下,蹲伏在那里。周围没有任何动静,他也不知道那种强烈的危机感是什么邪恶力量引起的。他的心狂跳起来,爪子深深地插进地里,随时准备迎战进攻者。

渐渐地,那种感觉消失了。火星的心跳平缓下来,感觉自己有点儿蠢。他从灌木下爬出来。

你已经不是幼崽了!

他在心里骂自己,

你的麻烦还不够吗,还要去臆想出更多?

火星尽量集中精力狩猎。很快,他便闻出了老鼠的气味,看到它慢吞吞地走在一丛冬青树下。火星伏到地上,开始向它潜行。但他正要扑向猎物时,灌木中突然响起很大的沙沙声。老鼠被惊动,尾巴一甩便消失在灌木深处。

火星沮丧地号叫一声,爪子深深地插进地里。他又感觉到有眼睛在盯着他,但这次的目光中没有敌意。他回过头去,瞥到一团玳瑁色皮毛,还听到一个声音低声说:“别出声!他能听到我们说话。”

“那就让他离我远点儿。”另一个声音回答,“蠢毛球。”

火星叹了口气,闻出了宠物猫的气味。

是彻丽和鲍里斯!我

早该知道的。

火星悄悄地在灌木中前行,想从背后接近他们,把他们吓个够呛。可接下来,火星又犹豫了。

这么说来,他们想监视我?好吧,就让他们看点儿值得看的。

火星再次嗅嗅空气,立即就发现了另一只老鼠。它正在一棵山毛榉下咬着一颗种子。火星摆出狩猎姿势,向前爬去,几乎不让脚掌着地。老鼠开始跑了起来,但这次火星的动作比它快。他伸出前掌,一掌将老鼠打死。

他听到身后什么地方发出一声赞叹,于是满意地抽动胡须,刨了些土把猎物盖上。他想让这些宠物猫看看,族群猫是怎样终身恪守武士守则,应用习得的本领的。

离灌木边几条尾巴远的地方,一只黑鸟正在地上啄食。火星悄悄向它靠近。

星族啊,请别让这只鸟飞走!

他绷紧肌肉,用强健的后腿一蹬地面,猛扑向前。黑鸟扑腾着翅膀从地上飞起的一刹那,他一下子将它抓住。“谢谢啦,星族!”火星大声喊道,然后才把猎物叼过去,埋在老鼠旁边。

他刚刚做完这一切,松鼠的气味又扑鼻而来。那家伙在几只狐狸身长开外的草地上,向一棵树跑去。火星从灌木中斜冲过去,在树下截住松鼠,一口咬住它的喉咙。

他返回灌木丛的时候,目光落在一丛金雀花上,金雀花枝猛烈地摇动着。“我知道你们在那里。”他说道,“你们想出来亲自尝试一下吗?”

一阵沉默之后,彻丽拨开树枝走了出来,鲍里斯跟在她身后。“我告诉过你,他会听到你的!”她回头呵斥哥哥。

“我听出你们两个了。”火星告诉彻丽,“谁让你们在灌木中乱窜,像两只癫痫发作的狐狸呢。真让我吃惊,竟然还有猎物没被吓跑。”接着,他更友好地补充说,“过来吧,我教你们怎么做。”

彻丽和哥哥交换了一个眼神,然后扬起尾巴跑到火星面前。“你真的能教我们像你刚才那样狩猎?”

鲍里斯慢吞吞地跟着走过来。“你为什么要把那只老鼠和黑鸟埋起来?”他问,“你不想吃它们吗?”

火星放下松鼠。“想吃,”他解释说,“但暂时不能吃。我们把猎物埋起来,是为了隐藏它们的气味,以免引来其他猎食者。狩猎结束后,我们再把它们全部带回营地。”

“为什么要把它们带回去呢?”彻丽追问道,“为什么不在这里吃,这样不是更省事吗?”

火星的记忆闪回到他做学徒时上的第一课:

必须先让族猫进

食。

他当时刚刚告别宠物猫的生活,和眼前这两只年轻猫没多大区别。“族群猫并不仅仅为自己狩猎。”他解释说,“他们把猎物带回营地,给长老和喂养幼崽的猫后,以及其他不能自己狩猎的猫吃。这是武士守则中非常重要的一个部分。” 彻丽和鲍里斯睁圆了眼睛,又相互看了一眼。火星不知道他们是否明白他说的话。 “好了,我们开始吧。”火星说,“你们能闻到什么气味?” 彻丽调侃地喵了一声:“你和鲍里斯的气味啊。” “我和鲍里斯的气味除外。”火星叹息了一声,又问道,“能闻到猎物的气味吗?” 两只年轻猫站稳脚跟,深深地吸了口气。至少,他们看上去在很努力地集中注意力。火星叼起松鼠,把它和其他猎物埋到一起。这样他们就不会在搜寻猎物气味的时候受到干扰了。 他走回来时,鲍里斯跳到他面前,眼里闪着得意的光:“老鼠!我闻到老鼠的气味了。” “不错。”火星说,“但是,如果像你那样跳来跳去,很快就闻不到气味了。老鼠在听到你的动静或闻到你的气味之前,就能通过地面的震动感觉到你的脚步。还记得我是怎样悄悄靠近那只老鼠的吗?” “我记住了!”彻丽夸口道。她摆出狩猎的蹲伏姿势,轻轻往前滑动。一片下垂的草叶挠得她鼻子直痒痒,她忍不住停下来打了个喷嚏。“老鼠屎!”她啐骂道。 “已经很不错了。”火星告诉她。彻丽的蹲伏姿势不够正确,要想成功地捕到老鼠,她还必须学习脚掌怎样更轻地落地。但作为第一次尝试,她已经表现得很有潜质了。“鲍里斯,你试试。” 年轻的虎斑公猫不像妹妹那么急于表现自己,而且,他体重更大,更难放轻脚步。不过,他正在尽最大努力。 “像这样。”火星开始向前潜行。两只宠物猫全神贯注地跟在后面观摩。 然后,火星发现一只老鼠在一丛干枯的黑莓那边。他用尾巴指指老鼠,抽动着耳朵,示意彻丽试试能否抓住它。 彻丽兴奋得眼睛放光。她喘着粗气,竭力做出正确的动作。她越爬越近,但由于眼睛一直盯着老鼠,没注意到前方道路上的拱状香薇,结果一头撞了上去。香薇剧烈地晃来晃去,眨眼之间老鼠便不见了。 彻丽坐起来,急速地甩动尾巴。“我老是做不好!”她哀号道。 “不,你能行。”火星安慰她。哥哥也过来用尾巴搂着她的肩膀说:“你只是运气不好,碰到那些香薇了。” 火星环顾四周,又嗅嗅空气。他想,在下课之前,至少得让这两只宠物猫分别捕到一只猎物。但他看到的唯一猎物是只松鼠,正站在附近一棵树最低的树枝上。 “那个怎么样?”火星建议道,不知彻丽是否会再次做出那种独特的跳跃动作,“你认为你能抓到它吗?” “我能!”彻丽向那边冲去,鲍里斯紧跟在她身后。跑到树下时,她高高跃起,同时伸出前掌,在松鼠的尾巴上抓了一下。松鼠掉到了地上,鲍里斯立马扑上去,一口咬断它的喉咙。彻丽惊讶地看着咽气的松鼠,仿佛无法相信他们已经捕到猎物。 “太好了!”火星欢呼道,“你们两个真是太棒了!你们都会那样跳吗?” “当然。”鲍里斯用脚掌刨着地面,“其他猫都说我们只是在炫耀,但我们的确天生就擅长跳跃。” “好啊,这是一种很有用的本领。”火星说,“如果你们俩都有这种天赋,就意味着你们的祖先一定也能那样跳。我相信,如果他们现在能看见你们,一定非常自豪。” 鲍里斯露出不解的表情:“是啊,但他们看不见我们,对吗?” 火星很想马上就对这两只年轻猫讲天族的事,但又感觉为时太早。于是,他转换话题,鼓励他们说:“如果你们喜欢,就把松鼠吃掉吧。你们没有一个饥饿的族群等着进食。” “闻起来不错。”鲍里斯说,“你想吃点儿吗?” 闻到猎物的香味,火星感觉口水都要流出来了。和忆天走了大半天之后,他已经饥肠辘辘。但是,他不能吃别的猫捕到的猎物。他有自己的猎物,可以回去和沙风慢慢分享。 “不用,谢了。”火星回答,“你和彻丽吃吧。” 两只年轻猫忐忑不安地对视了一眼。彻丽说:“问题是,如果我们不吃两脚兽的食物,它们会担心的。如果我们肚子里装满松鼠,嗯……” “可能它们下次就给我们更少的食物!”鲍里斯焦急地说。 火星看到过由于猎物缺乏而忍饥挨饿的猫,因此并不同情这两只饱食终日的宠物猫,但总得有猫把松鼠吃掉才行,如果就这样将它留在这里,只会把狐狸吸引过来。 火星还没开口,彻丽又说:“你知道我是怎么想的吗?这闻起来很好吃。我不管那么多了!如果我们的两脚兽不给我们吃饱,我们自己再出来捕一只猎物就是了。” 彻丽在松鼠边蹲伏下来。很快,鲍里斯就和她一起吃起来。他们胃口大开,很快便把猎物吃得精光。火星掩饰着心里的高兴,与他们道别,然后去拿自己的猎物。 火星回到天族营地时,太阳正在落山,洞穴笼罩在阴影中。沙风正坐在武士巢穴入口凝望着河谷。 火星把猎物放到她脚边后,她说:“狩猎收获不小啊。” “是的。我又碰到那两只宠物猫了。”他向伴侣讲述了上狩猎课的情况,以及彻丽和鲍里斯捕到松鼠的事。但关于之前那种被充满敌意的眼睛监视的奇怪感觉,他只字未提。毕竟那有可能只是他的想象,他不想让沙风跟着瞎操心。 他讲完之后,沙风说:“他们有希望成为优秀的武士。你问过他们是否想加入天族吗?” “没有——” “为什么不问?”沙风抽动着尾巴尖,“事情总得有个开头。” “我还没决定要不要开始呢。” 沙风把头偏向一边:“这么说来,你准备让忆天失望了?” 火星没有回答,他仍然觉得重建天族为时已晚。但一想到他的拒绝会带给忆天多大的痛苦,他又满心愧疚。 “我想,我们能成功。”沙风继续说,“我们不能永远留在这里。我们有自己的族猫,他们需要我们。因此,我们应该尽快开始将失散的天族猫召集起来。” 沙风非常清楚,火星总习惯为自己不确定的事找理由。但火星怎样才能在履行对自己族群责任的同时,承担起忆天托付的重任呢?如果要继续忠诚于武士守则,他应该怎么办? “彻丽和鲍里斯都是意志坚定的猫。”火星说,“如果要他们按照武士守则生活,首先需要让他们自愿地去适应它。现在,他们没发现自己的生活存在问题,只有真正相信这是最好的生活方式之后,他们才会选择遵从武士守则。” 沙风怀疑地看了他一眼,显然不确定他是否在找借口。其实火星自己也不确定。 “吃点儿猎物吧。”说着火星把松鼠推给沙风,“我再好好想想忆天说过的话,也许明早醒来我就更清楚了。” 星族啊,给我指明道路吧!告诉我怎样才能帮助这个族群!

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