“她不会醒来了！她不会醒来了！”
罂粟曙凄厉的叫声响彻沉睡的营地。
蓝毛从窝里一跃而起。
甜爪！
她刚一冲进空地，就看见罂粟曙狂乱的眼神，立即本能地意识到那名白毛学徒已经死了。
“我一直在舔她，摇晃她，可她就是不睁开眼睛。”
族猫们纷纷从各自的巢穴里赶过来，在黎明前的昏暗光线中眨着眼。蓝毛挤进学徒巢穴，在甜爪的窝旁蹲伏下来。她将口鼻贴在这位旧时同巢伙伴身上，她静止不动的身体和寒冷的皮毛都刺痛着蓝毛的心。她过去也曾这样伏在一只猫的身旁，可无论心底的愿望多么强烈，月花还是没能活过来。
“甜爪。”尽管蓝毛明知眼前的这名学徒已经听不到自己说话，但她还是低声念叨着，“甜爪。”哀伤模糊了她的视线，她将下巴放在甜爪的侧腹上。
巢穴入口的香薇一阵晃动，羽须钻进巢穴。蓝毛抬起头，望着巫医学徒：“她死了。”
“她现在已经在星族中间了。”羽须低吟着。他用口鼻蹭蹭蓝毛的头，像是猜到了她的想法：“月花会照顾她的。”
蓝毛眨眨眼。“可甜爪还不是一名武士。”她低声说，“她会被允许加入星族吗？”
“当然。”羽须说，“她生来便是一只族群猫，星族会欢迎她的。”
可我们再也不能一起狩猎了。
羽须轻轻推了推她，说道：“请到外边去等着吧。”
蓝毛钻出香薇丛，看到了昏暗光线中族猫们闪烁的眼睛。
罂粟曙盯着她说道：“甜爪死了，对吗？”
玫瑰爪坐在母亲身旁，当蓝毛点头之后，她朝罂粟曙靠得更紧了。
蓟掌拖着尾巴来到她们旁边：“我可以看看她吗？”
罂粟曙用尾巴轻轻地碰了碰他的头顶：“当然，小家伙。祝福你的姐姐在走向祖先们的旅程中一路平安吧。”
蓟掌钻进学徒巢穴后，玫瑰爪看着母亲：“她死的时候，你和她在一起吗……”
“当时我睡着了。”悲伤涌上心头，罂粟曙哽咽道，“我醒过来时，觉得她的气味……”她在寻找合适的词语，“……有些不同。”
蓝毛明白罂粟曙的感受。她还记得母亲尸体的气味，那是一种即便是薰衣草和迷迭香都无法遮掩的死亡的气息。
育婴室外传来一声微弱的叫声。蓝毛越过族猫们的身子向外望去，看见一只幼小的虎斑公猫正坐在空地边缘。
日落走过去和他打招呼：“嘿，你好！你是小虎吗？”
幼崽直勾勾地盯着他身后忧郁的猫群。“发生什么事啦？”他好奇地说。
“甜爪死了。”日落悲哀地告诉他。
小虎将头低向一侧：“她是武士吗？”
“小虎！”捷风从育婴室里蹦出来，“你跑到外边来做什么？”
“我想知道为什么大家都起来了。”小虎回答说。
捷风舔着他的脑袋。“我看得出来，你将成为最爱管闲事的家伙。”她看了日落一眼，“他原本是姐弟中最弱小的一个，可现在他却成了最强壮的。”
“我从来都不是最弱小的。”小虎抗议道，还气愤地张大自己那张粉红色的小嘴。
“当然不是啦，小家伙。”捷风叼住他的后颈，将四肢乱蹬的小猫带回了育婴室。
鹅羽从香薇通道里走出来，问道：“怎么了？”
罂粟曙责难地瞪了他一眼：“甜爪死了。”
鹅羽叹了口气：“当星族召唤族猫时，即便是最好的巫医也无力回天。”
羽须从学徒巢穴里钻出来。“鹅羽说得对，”他说，“我们已经尽力了。”
“有你在，真是我们的幸运，羽须。”斑尾说道。没有猫为鹅羽辩护。
蓝毛觉得痛彻心扉，她意识到族群似乎已经彻底对老巫医丧失了信任。白眼的脚掌被刺扎时，她找的是羽须；而捷风只要对豹足和她的孩子们担忧时，也总是去咨询巫医学徒。
蓝毛瞟了鹅羽一眼，他似乎没有注意到斑尾具有倾向性的评述。他目光迷离，仿佛有别的什么占据了他的思绪。要是族猫们都不再信任鹅羽，蓝毛却还相信他的预言，岂不是很愚蠢？
这时，斑尾靠向罂粟曙。“我会帮你准备甜爪的守夜仪式。”她低声说。
罂粟曙眨眨眼。“好的。”她站起身，“我去取迷迭香。”
蓝毛转过身。她不忍看着又一只族猫踏上前往星族的旅程。这时，日落用口鼻拂过她的肩膀。
“跟我来。”他命令道，“我要去进行黎明巡逻。”他对狮爪点点头，“你也可以来。”
玫瑰爪走上前：“我可以参加吗？”
“当然。”日落用尾巴拂过这名悲伤的学徒侧腰。
“褐斑？”他招呼玫瑰爪的老师，“叫上捷风，和我们一起去。”
蓝毛脚步沉重地跟着副族长和其他巡逻队成员钻过通道，不过，能够离开身后那些哀伤的族猫，她的情绪多少还是舒缓了些。他们攀上溪谷顶，朝森林进发。日落放慢速度，来到她身旁。
“我明白甜爪的死让你很难过。”他低声说，“可族群生活还得继续，边界必须得到守卫，新鲜猎物堆也得持续补充。”
蓝毛心情沉重，感觉肚子里塞满了石头。其他的猫也一样难受，但日落说得对。无论承受多大的痛苦，她都必须保护自己的族群。
巡逻队在树林中缓缓前进，捷风和玫瑰爪并肩而行。没有谁说话，直到他们接近太阳石的边界。太阳已经从地平线上升起，苍白的光线透过树木照射下来。鸟儿们纷纷起舞，它们的鸣叫使森林里充满了歌声。蓝毛真希望它们闭嘴。
别傻了！它们又怎么
可能知道，或者在乎甜爪的死呢？
“等等！”日落的嘶鸣吓了她一跳，她的一只前掌还抬在半空中，这时只能停下来。
雷族副族长在风中探查着空气，脊背上的毛随之竖立起来：“河族！”
蓝毛扫视着森林边缘的树木，看到太阳石在晨光中闪耀。河族猫的气味飘过边界，比上一次更为强烈。
“看！”捷风已经摆出蹲伏姿势。她的双眼紧盯着一处枝叶茂盛的高地，那片土地向后倾斜，延伸到浓密的黑莓丛中。“他们越过了边界！”
蓝毛发现了一条光滑油亮的尾巴尖，接着又是一条，她浑身的毛顿时竖立起来。鱼腥味笼罩着她，枝条一阵晃动，一支河族巡逻队悄悄地从灌木丛下钻了过来。
“我就知道！”日落吼道。他压低身子，让香薇遮挡住自己的亮姜黄色皮毛，然后示意狮爪，“回营地去，告诉松星我们遭到了入侵！那些河族武士故意越过边界，不能让他们就这样离开。松星必须立刻派出一支战斗队伍。”
狮爪点点头，旋即转身，从蓝毛和褐斑身旁挤过，沿着小径返回溪谷。
日落低声向其余的队员下达命令：“后退！”然后，他迅速钻进茂密的香薇丛，巡逻队跟了上去，在叶片间匍匐下来。蓝毛感到怒火中烧，他们为什么要在自己的领地里躲躲藏藏呢？
“等增援队伍一到，我们就发起进攻。”日落小声说道。
河族巡逻队已经来到黑莓丛旁。现在，他们的动作更笨拙了。蓝毛听到一只猫的骂声，想象着刺钩住河族猫那浓密的毛发的情景。他们不习惯这里密集的矮树和森林中的荆棘。
希望这能减缓他们的速度！
蓝毛伸出爪子祈求着。她试着透过叶片窥探，有多少河族武士呢？他们的目标是营地吗？河族猫的气味让她皱起眉头。“他们在设置标记！”她对日落低声喊道，“在我们的领地上！”
“他们不知道该往哪儿走。”捷风观察出来了。
河族巡逻队在黑莓丛中挣扎着行进，但不是往溪谷的方向走。
“他们这是打算干吗？”玫瑰爪问道。
日落眯起眼：“如果他们的目标是营地的话，那以他们现在的数量还不足以发起进攻，而且他们也走错了方向。感谢星族。据我判断，他们是在寻找雷族巡逻队，以便发起攻击。”
“可这是为什么？”蓝毛弄不明白。河族派出这么几名武士，在尚未准备好时就进入对手的领地，他们到底想得到什么？
“他们想证明，这部分森林是属于他们的。”
“绝不可能！”蓝毛竭力压抑着冲出灌木扑向河族巡逻队的冲动。她明白那样做是鲁莽而毫无意义的。她自己怎么可能应对整支巡逻队呢？可她注定将成为火焰，照亮整座森林！或许她该像蓟掌攻击那只狗一样发起进攻。她闭上双眼，脑子里回忆着日落教给她的那些格斗动作。
日落一定注意到了她的脚在不停地动。“等另一支队伍一到，我们就发起攻击。”他承诺道。 他们身后的香薇晃动起来。画眉毛钻了过来。“我们看到了河族巡逻队。”他汇报道，“但他们没有发现我们，他们正忙着跟荆棘作斗争。” 日落窃笑道：“我想他们在雷族领地上并不太舒服。” “我们可以迫使他们在灌木最茂盛的地方遇上我们。”画眉毛建议。 “那岂不会使攻击变得更加困难吗？”捷风质疑道。 “对我们困难，对他们就会更加困难。”日落回答，“他们不习惯黑莓丛，可我们习惯。”他看了画眉毛一眼，“你都带了谁来？” “暴尾、蓟掌、绒毛、雪毛、风飞和斑毛，”画眉毛说，“还有另一支巡逻队在谷顶待命，以备河族冲破我们的防线时增援。我们还不太清楚河族派来了多少武士。” 日落眯起眼：“我们的数量已经足以将他们赶跑了。” 蓟掌挤到前边。“我们要做的不仅仅是将他们赶跑。”他吼道，“我们应该与他们打一场让他们铭记教训的战斗。” “他们一旦明白我们可以将他们驱逐，再次想入侵之前就会三思了。”日落指出。他将头转向暴尾：“我们分成三支队伍，你带领其中一支在那里的高地迎战他们。”他指了指河族猫似乎将要前往的那处斜坡，“带上斑毛和捷风，你们首先发起进攻。我们会在你们将他们赶回头时从侧翼包抄，风飞？” 灰毛虎斑武士抬起头来：“在。” “你和绒毛、画眉毛、蓟掌留在这里。一听到暴尾的信号，你们就立刻发动进攻。”他继续说，“我带蓝毛、雪毛、玫瑰爪和褐斑袭击他们的另一侧。我们把通往边界的路留出来，好让他们能够撤退。” “我们应该把河族猫当场撕碎，而不是放他们逃跑！”蓟掌嘶吼着。 日落瞪着他：“武士不需要靠鲜血来赢得战斗，你给我记住。” 说罢，他钻过香薇，蓝毛和雪毛紧紧跟了上去。他带领她们朝溪谷后撤，从另一条路返回，直到能够看到正跟黑莓丛搏斗的河族武士们。 蓝毛听到一名武士嘶吼道：“我们到底想从这么无趣的领地上得到什么啊？” “让河族得到更多的猎物，留给雷族更少的猎物。”这是河族副族长贝壳心的声音，“现在都别发牢骚了，继续前进。” 蓝毛越过矮灌木窥探着，风吹来了河族猫的气味，还有埋伏下来的暴尾那支队伍的气味。当河族猫登上斜坡时，蓝毛看到风飞那支队伍蹲伏的香薇丛在晃动，他已经准备好随时接收暴尾发出的信号。 河族巡逻队看上去既强壮又有力。蓝毛龇出了牙齿。 那我们 就必须更勇猛地战斗了。 他们最终走出了黑莓丛，荆棘已经让他们的毛不再柔滑光亮。河族猫蹑足登上高地，耷拉下耳朵。然后贝壳心一甩尾巴，他们都停了下来。贝壳心的颈毛竖立起来。 “我闻到了雷族猫的气味。”他警告道。 一名叫木毛的棕色河族武士嗅了嗅空气。“是新鲜的。”河族武士们立刻警惕地四处张望起来。 “也许……”木毛没来得及说完这句话。 暴尾猛扑向贝壳心，同时咆哮着发出信号，捷风和斑毛跟着他冲了出去。木毛一跃而起，贝壳心急忙闪避，其他的武士纷纷转身，他们的眼睛都瞪大了。风飞率领的队伍从一侧的香薇丛中扑了出来。 “进攻！”日落尖叫着奔向前。 蓝毛紧随其后，冲向一名河族武士。当她把爪子插进对方的皮毛，想抓紧那油亮的毛发时，她认出了波掌那显眼的黑银相间的毛。波掌甩开她，转身跳了起来。蓝毛来不及站起身，急忙就地一滚，差点儿被他重重地压在身下。波掌的脚掌被一根长长的蔓须缠住了，棘刺划开他的脚垫，他咒骂起来。 蓝毛挥舞着爪子砍向波掌的侧腹。他转身面对着她，耳朵伏下来。她想要闪躲，但波掌出击得太快了。一只前掌重重地扫过她的口鼻，疼痛立即袭遍蓝毛全身。她被绊倒在地，用一只脚掌压住流血的鼻子。就在此时，一个白色身影闪现在她旁边，雪毛跳了过来，开始一下接一下凶猛地进攻波掌。 好啊！ 跟钩嘴战斗时的画面一幅幅闪现出来，当时蓝毛和姐姐并肩作战，相互配合，密切互补，是多么不可战胜啊。过去她们一起取得了胜利，这次她们还会赢！ 蓝毛后腿一蹬，站到姐姐身旁，加入了战斗。波掌蹒跚着后退，此时他已经在连续地挥舞脚掌进行防守，而不是进攻。她们迫使他退进了黑莓灌木，枝条缠住他的后腿。波掌摔倒了，荆棘刺入他的皮毛，他痛得大叫起来。蓝毛和雪毛飞身跃起，几乎同时踏到波掌身上，开始撕咬他。 狼狈不堪的波掌惊恐地挣脱黑莓丛，跳转过来。可雪毛和蓝毛依然步步紧逼，雪毛从一边咬住他的侧腰。当波掌扭动着身子攻击她们时，蓝毛又从另一侧挥舞着脚掌击打他。黑银相间的公猫愤怒地尖叫起来，他跳起来从她们身上越过，飞快地逃进树林。 “打败了一个。”雪毛自豪地说。 “还有更多呢。”蓝毛转过身，探查着空气，她没有闻到钩嘴和橡心的气味。 这很好，不是吗？因为他们都是强大的武士， 我可不希望在战斗这么久后又遭遇到他们。 是的，我肯定不想在这里发现他们当中的任何一个。 她抛开这些想法，看到风飞正叫喊着，追赶着一名河族武士进入了树林。画眉毛翻滚着，用脚掌抓紧水獭斑，将后爪死死嵌入她的脊背，直到河族武士哀号着求饶。 暴尾的目标是一名肌肉发达的河族学徒，他把他撞得滚向了自己的族猫，两只猫一时间失去了平衡。暴尾跳到他们身上，用前掌撕扯其中的一只，后腿则一记重踢，将另一只猫踢飞。 “战斗啊，你们这些鼠胆的家伙！”贝壳心冲他的族猫们咆哮道。蓝毛扑了过去，落在他的背上。 “你以为那很容易吗？”她一边嘶吼，一边将牙齿嵌入河族副族长的肩头。 蓝毛忽然感到后背被爪子钩住并撕扯着，她号叫一声，因为她的前掌扭伤了，爪子依然缠在贝壳心的毛里。她感到一阵剧痛，于是挣脱开来，转过身。强壮的棕色公猫木毛出现在她对面，蓝毛强忍着疼痛，冲上前与之搏斗。可雪毛已经用牙齿咬住木毛的后颈，将他向后拖去。在他倒下时，蓝毛重重地撞过去，扑向他的腹部，她甚至听到了气流从他体内挤出的声音。木毛喘息着挣脱了她们的控制，逃向河族边界。 突然，一声凄厉的尖叫划破长空。 “玫瑰爪！”蓝毛疾驰着穿过黑莓丛，娴熟地在枝条间前行。当她冲出另一侧时，她看到玫瑰爪被两名河族武士逼到了一棵橡树脚下。 “挑选和你个头差不多的！”蓝毛边吼边扑到最大的那只公猫身后。 “河族从来都不会公平地战斗！”雪毛的尖叫声从身后传来。当蓝毛将那只公猫扑倒时，她看见姐姐的爪子刺入了另一只公猫的毛里，将他拖离开被吓呆的雷族学徒身边。 尽管嘴里塞满了河族猫的毛，蓝毛还是设法冲玫瑰爪喊道：“攻击他的腹部！” 玫瑰爪扑上前，伸出爪子猛抓公猫，直到他奋力扭动，迫使蓝毛不得不松开爪子。公猫咆哮着想要重击玫瑰爪，可学徒的动作非常敏捷。她闪到了一边，公猫的爪子只撕扯下了树皮。 “离开水，你就不够快了吧，鱼脸家伙？”蓝毛嘲笑道。 公猫嘶吼着朝她跃来，可玫瑰爪一下子冲到他的肚子下边，将他踢倒在地。雪毛已迫使另一只公猫逃入了灌木丛。他的族猫挣扎着站起来，面对着三只嘶鸣的母猫。蓝毛看到他眼里充满了恐惧，忽然觉得十分满足。随着她们渐渐逼近，他不得不一步步退向树根。 “你觉得你能战胜我们三个吗？”雪毛发难道。 “他可以试试看。”玫瑰爪吼道。 “他看起来就是个鼠脑子。”蓝毛觉得能量在自己的脚掌中涌动，但她压制住了进攻的欲望。这名武士面对的对手太多，她们可以轻而易举地战胜他。 这意味着我们应该让他逃走。 她朝族猫们投去提醒的目光，希望她们能够明白这一点。雪毛点点头，站到一边，在她们的队列中留出一个口子。河族武士毫不犹豫地冲了过去，逃向边界。 蓝毛重新钻过黑莓丛后，看到日落用后腿将一名河族武士踢得跌跌撞撞。蓝毛赶紧一闪，差点儿被那仓皇逃窜的河族武士撞上。 “撤退！”贝壳心高喊着，其余的河族武士纷纷掉头逃走。他们的副族长停了下来，眼里闪着光：“太阳石依然是我们的！” “但树林永远不是。”日落怒斥着回应道。 蓝毛兴奋地追赶着撤退的河族武士，直到边界。 “总有一天，我们会重新拥有太阳石的！”当河族猫溅着水花蹚过由绿叶铺垫而成的河流浅滩时，蓟掌冲他们高喊道。 日落抬起下巴。他的一只耳朵被撕开了，血流到他的脸颊上。“打得漂亮。”他环顾着族猫，“有受重伤的吗？” 蓝毛想起了自己扭伤的爪子，它们正在抽搐、肿大。尽管很痛，但她可以等到回营地之后再处理。 “只是些抓伤。”画眉毛汇报道。 “水獭斑咬了我一口。”斑毛抱怨道，“我会好几天都带着鱼腥味的。” 蓝毛忽然注意到，雪毛白色的毛发上溅着血迹，她一下子紧张起来。“你没事吧？”她赶紧问道。 雪毛看着血痕：“不是我的血。” 蓝毛终于松了口气，并用尾巴拂过雪毛的耳朵。 “短时间内他们不会再来了。”蓟掌说。 暴尾依然目光深沉地盯着河面。“他们一开始就不该尝试，”他恨恨地说，“他们已经有了太阳石。” “走吧。”日落轻快地说道，“我们回营地去汇报。” 蓝毛跟着姐姐进入树林。她竖起耳朵，无意中听到了暴尾对日落的窃窃私语。“他们还会回来的。”他低吼道，“当我们对太阳石不战而弃时，我们就已经失去了他们对我们的尊重。” “那是松星的决定。”日落毫无表情地回答。 “也许吧。”暴尾嘶声说，“可他至少应该在附近支援我们。” “是啊，松星在哪儿？”日落仿佛这才意识到族长并没有参加战斗，“他怎么没有带领你的队伍？” 暴尾耸耸肩：“你最好去问松星，因为雷族中似乎没有谁知道他在哪里。” 那种熟悉的不安情绪又开始让蓝毛的脚掌刺痛起来。松星有问题，很大的问题。