他们抵达空地边缘时，蓝爪的耳尖冷得发痛。但至少她已经从夜里结冰的积雪上快步跑过，而没有陷入其中苦苦挣扎。她的脚掌冻得像冰块一样，但林中奔跑仍让她热血沸腾。
日落在松星身旁停住脚步，竖起耳朵，盯着斜坡下，呼出的雾气萦绕在他的口鼻前。“河族还没来。”他说。
蓝爪探查着气息：“影族和风族到了。”他们强烈的气味还留在她的舌头上。
松星闭口翕动着鼻翼：“从气味上来判断，他们到这里的时间还不长。”
“我无法想象，有猫愿意在这样寒冷的夜里外出这么久。”羽须说道。巫医学徒站在鹅羽身边，用蓬松的毛抵御着寒冷。
狮爪在空地边缘来回摩擦着脚掌。“我们现在能下去吗？”他问。
这是狮爪和金爪第一次参加森林大会。狮爪走在整个队伍的最前头，直到雷族族长叫住他，让他待在捷风身旁时，他才退到松星之后。
她到底在紧张什么？
金爪全身都在颤抖，蓝爪估计那不仅仅是因为寒冷。她想吸引那名学徒的注意，想安慰她，可金爪的目光却牢牢锁定下方的猫群。他们像投在水面的倒影似的，穿梭于四棵巨大的橡树之间。
“真没想到会有这么多猫。”蓝爪屏住呼吸。
斑尾用尾巴拂过年轻学徒的脊背，抚顺了她的毛发：“别担心。只要银毛星带闪耀，停战协议就生效。”
蓝爪抬起头。黑暗的空中没有一丝云朵，星星宛如一个个冰块，闪烁着环绕在巨大的乳白色月亮周围。
雪爪围着蓟爪绕圈，踩得雪地嘎吱作响。“要是有谁提起和风族战争有关的任何事情，我就把他们撕碎。”她说，“我已经厌倦听到那些了。”
松星严厉地瞪了她一眼。“没有谁可以去撕碎谁。”他沉声警告道。
“这么久了，他们一定也已经感到厌倦。”风飞吼道。
蝰蛇牙重重地冷哼了一声。“那都是些用来激怒我们的借口。”他用尾巴招呼蓟爪，“跟我待在一起。”他告诉自己的学徒，“上次，你差点儿和一名影族学徒打起来。”
“你一直说，只有胆小鬼才会逃避战斗。”蓟爪抗议道。
蝰蛇牙怒视着他：“我并没有说你不可以和他打斗，只是不能在森林大会上。你太冲动了。”
“但他说我看上去就像一只幼崽！”蓟爪反驳道。
“这个月你看上去已经不像幼崽了。”雪爪轻柔地说。
蓝爪将爪子深深地插进雪地中。
“我们该下去了。”日落建议道。
不出所料，空地上一张张脸孔转过来，一双双眼睛盯着抵达会场的雷族猫。
松星点点头，一甩尾巴，冲下斜坡。蓝爪心跳加速，跃向前方。她紧贴着日落奔跑，脚掌在雪地上打滑。她发现自己越跑越快，于是赶紧保持好平衡。族猫们在打滑的斜坡上努力保持前进的方向，像疾风扫落叶般飞快地冲进空地，冲散了风族猫和影族猫。他们扬起的雪花弄得蓝爪睁不开眼睛。
“小心点儿！”一名风族武士躲闪到一旁。
“这是森林大会，不是战斗！”一只影族虎斑猫眯缝着眼睛吼道。
两名长老生气地嘟囔着，随后站起来离开刚才聊天的地方。
蓝爪脚底打滑，慌忙停住脚步，但还是摔倒在日落身上，而雪爪又朝她撞了过来。
“小心。”一只风族猫的讥笑声让她转过身来，“结冰了，你们该不会没有注意到吧。”
她立刻认出那是鹰心。看着雷族猫一只只东倒西歪、尴尬地停下脚步，他的胡须抽动起来。这是风族巫医杀死月花后，蓝爪第一次见到他，她顿时血往上涌。要不是日落的鼻息吹动了她的耳毛，她根本就不知道他在说话。
“星族会审判他的。”雷族副族长低声说。
可要是我们发动的攻击是错误的，或许星族就会原谅他……
蓝爪昂起头，瞪着鹰心，毫不畏缩地与他目光相对。
“哦，这是那个幼崽武士吧。”鹰心显然认出了她，“你终于成为一名学徒了？”
不等蓝爪回答，石楠星便走到他们中间，她瞟了深棕色巫医一眼，对他说：“去高岩边等着。”
鹰心缓缓地点点头，转身走开。
“松星。”石楠星冷冷地与雷族族长打招呼。
松星点了点头：“石楠星。”
石楠星的蓝眼睛闪耀着，迈步朝她的族猫走去。
“那是高尾。”雪爪朝一只正和石楠星耳语的黑白相间的公猫点了下头，“麻雀毛觉得总有一天，他将成为风族族长。”
“为什么？”蓝爪打量着那只风族公猫。他和他的族猫一样瘦小，但指向星空的尾巴却比她见过的任何猫都长。
“他是一名优秀的武士，而且很聪明。”雪爪答道。
高尾的目光投向雷族猫群，眼神中带着责备。
蓝爪感到很不安，脚爪刺痛起来：“从他们的眼神中可以看出，谁都觉得战争就发生在昨天。”
雪爪靠向她，安慰道：“别被他们激怒。”
“森林大会总是这样吗？”金爪担忧地环顾四周。
狮爪甩动着尾巴。“如果每只猫的脾气都那么暴躁，休战协议还有什么意义？我们还是可能打起来的。”他伸出了爪子。
“也许河族猫会友善一点儿。”金爪猜测道。
“如果他们能来参加的话。”雪爪望向光滑的斜坡。
蓝爪立即打了个寒战：“也许他们无法穿过雪地。”
她用爪子抓挠着石头，转身看到影族的深灰毛族长杉星正攀上大岩石顶端。
“各族群，集合！”他喊道。
“是谁让他负责的？”蝰蛇牙恼怒地低声嘶吼着。
影族猫和风族猫朝岩石旁边聚集起来。
“来吧。”松星带领他的族群走上前。蝰蛇牙伸脚踢起积雪，跟上族长。 当蓝爪和她的族猫们聚集到大岩石投射下的阴影中时，他们呼出的热气就像阳光照射下溪流腾起的蒸汽，这种温暖让蓝爪感到很舒服。 金爪望着寒光闪烁的巨大岩石：“他们是怎么爬上去的？” 杉星深灰色的皮毛像发光的岩石在闪耀。松星跃上大岩石，来到他身旁。石楠星跟在后边跳上去，坐在离雷族族长只有一小段距离的地方。她的毛支棱着，还皱了皱鼻子，仿佛闻到了什么让她反感的怪味。 风飞挤到雷族猫前边。“河族猫还没有来，我们不能开始。”他喊道。 “那我们就要坐在这里等，直到被冻死吗？”一名影族武士怒视着他，一双绿眼睛在浑身乌黑的毛发中闪烁。 石楠星把身子探向前：“那我们开始吧。” 其他族群中发出赞同的附和声。 “至少我们可以早点儿回家。”雪爪小声对蓝爪说。 就在杉星站起身时，橡树后的山坡上传来一声呼喊。 “等等！”斑尾直起后腿喊道，“河族来了！” 透过光秃秃的橡树枝，蓝爪看到有猫朝空地鱼贯而来。他们飞奔下山坡，顿时雪花纷飞。当他们在空地中滑步停下时，平坦的雪地被踩得嘎吱直响。 杉星眯起眼打量着，雹星一言不发地跳上大岩石。河族猫围到雷族猫身边，有的甚至走到他们中间。他们的毛又冷又潮，鱼腥味让蓝爪感到眩晕。 雪爪抬起脚掌揉揉鼻子。“他们就不能去影族那边取暖吗？”她嘟囔着，“至少也该克制一下那难闻的呼吸啊。” 蓝爪紧闭嘴巴，不想探寻到气味。至少河族不会像对待绿咳症患者似的对待他们。可他们为什么迟到呢？她抬头望向大岩石上的族长们，等待雹星的解释。但河族族长只是向其他族长点头打了个招呼。 “会议开始吧。”他气喘吁吁地说，好像还没从奔跑中缓过劲儿来。 蓝爪眨眨眼。族长们之间难道就那么互不信任，即使在月圆之夜的休战协议下，他们也不给对方任何机会吗？ 突然，有什么东西从后边重重推了蓝爪一下。她的前掌在冰冻的地面上一滑，差点儿摔倒了。她生气地回过头：“小心点儿！” 一只健壮的浅棕色虎斑猫坐在她身后。 笨拙的鼠脑子！ “你差点儿把我撞倒了。”但她没把这句话完全吼出来。那只虎斑猫的嘴巴看上去很奇怪，歪歪扭扭的，好像上下颠倒了。她盯着他，被他怪异的相貌惊呆了。 “嗨。”虎斑猫说，“我是钩爪。” “钩爪？”他看起来体形庞大，可却有一个学徒的名字。不过很明显，勾起来的并不仅仅是他的腿和脚。 他耸耸肩：“我在猜想，我的武士名将会是钩嘴。” 他是个学徒！ 蓝爪努力想跟他说点儿听上去不会显得那么没礼貌的话。 “除非……”钩爪在她的鼻子下面甩甩尾巴，“……我的尾巴也能勾起来。那样的话，雹星或许就得重新考虑了。” 蓝爪挪动着脚掌。难道这很有趣吗？ 钩爪耸耸肩，眼睛瞟向一边，目光渐渐阴沉下来：“我就知道群猫都会盯着我看的。”蓝爪心里顿时一沉。 她觉得十分内疚，身子里像有火在燃烧。“对不起。”她向他道歉，“你只不过是让我有点儿吃惊，就这样。” “我会努力习惯的。”钩爪抬起头，“直到每只猫都习惯我的模样。”顽皮重新回到他的眼中，“至少谁都不会忘记我的名字。”他愉快地说，“你叫什么啊？” “我叫蓝爪。” 钩爪向后坐了坐，上下打量着她。“你也不是很蓝嘛。”他若有所思地说。 蓝爪发出一阵咕噜声。“白天的时候，我看上去更蓝一些。”她揶揄道。 钩爪环顾着各个族群：“这是你第一次参加森林大会吗？” 蓝爪摇摇头。 “那你知道都要发生些什么吧？”钩爪问，“族长们会谈论些什么？” “要是你认真听的话，你会明白的！”一名河族武士冲着钩爪的耳朵嘶鸣道。 钩爪把头伸到蓝爪身后，压低声音说：“谁是松星？” 蓝爪用尾巴指了指雷族族长，但目光还是停留在钩爪身上。她以前怎么没在森林大会上见过他呢？看样子他成为学徒一定有好几个月了。“你之前为什么没有来？”
“我最近才成为学徒。”他小声说道，“我曾是一只体弱多病的幼崽。”他挺起胸膛，“但现在已经不是了。”他回头望着他的族猫，“我想，我长得这么高大，一定让整个族群都吃了一惊。”
蓝爪的胡须动了动，她很喜欢这只猫。
“嘘！”这次靠过来的是斑尾，“族长们正在讲话呢。”
“对不起。”钩爪顽皮地眨了眨眼。等到斑尾将注意力重新投回到大岩石上时，他又立刻凑到蓝爪的耳边：“谁是石楠星？”
“小个的那只，挨着她的是杉星。”她摆动着尾巴，从族长指向在岩石下聚成小群的巫医们。“那是鹅羽，我们的巫医。白色的母猫叫圣须，是影族巫医。”她颤抖了一下，“那是鹰心。”
“你喜欢他吗？”
“他杀死了我的母亲。”
蓝爪感到钩爪的尾巴轻轻拂过她的脸颊，接着迅速移开了。
“副族长们在哪里？”他问。
日落回过头：“雷族副族长就在你面前，如果你不按要求保持安静的话，他就会把你的胡子扯下来！”
蓝爪向后一缩，她看到钩爪只是转了转眼珠。难道没什么事让这只猫害怕吗？她闭上嘴，望向族长们。
石楠星站起来，走到岩石边缘。“我们已经补充了医疗补给。”她的目光投向雷族猫群，“我们所有的长老和幼崽终于从那次袭击中恢复过来了。”
日落吼道：“我们只和武士发生了战斗！没有袭击幼崽或长老！”
“很抱歉。”石楠星目光一闪，“我的意思是说，我们的幼崽和长老们终于从惊恐中恢复了过来。要知道，那是一次毫无征兆的侵袭，他们眼看着自己的亲属在巢穴里被残忍地袭击。”
日落高声咆哮着，但石楠星没有理会。“尽管下雪，但我们的猎物依然充足。”
蓝爪眯起双眼。风族族长的毛发整理得很好，但紧贴在那瘦小身躯上的毛发，依然遮掩不住里面的骨头。
“我的族猫们吃得很好。”
她在说谎。
蝰蛇牙大声咆哮起来：“我想正因为如此，你们才停止在我们领地上狩猎的吧？”他瞪着石楠星。蓝爪一怔，他是在向她挑衅，让她承认是那场战争给了风族警告，使得他们不再窃取雷族的猎物。
“我们从没到你们的地盘上狩过猎。”石楠星啐道，“别再试图给你们那场怯弱的袭击披上正义的外衣！”
蓝爪浑身的毛都竖立起来，吼声在所有的族群中响起。蝰蛇牙垂下耳朵，他显然渴望战斗。从其他族群低沉的喃喃声中可以听出，他们也一样。饥肠辘辘让所有的猫都变得愤怒而焦躁起来。众猫不停地变换姿势，寒冷的空气中充斥着他们沮丧的情绪。
“我们的袭击不是无缘无故的！”暴尾吼道。
“你们摧毁了一个族群的医疗补给！”
影族武士群中，一只黑色虎斑猫瞪着暴尾，黄色的眼睛里喷出火焰。蓝爪焦虑地抬头望向族长们，他们该如何阻止空地上不断高涨的怒火呢？石楠星眨眨眼，从岩石边缘退了回去。杉星眯着眼望向猫群，松星和雹星不停地踱着步子。似乎没有谁愿意安抚大家的情绪，谁也不想首先表现出软弱的一面。蓝爪提高警惕，脊背上的毛发纷纷竖立起来。
“伟大的星族啊！真是太冷了！”钩爪靠向她。蓝爪一缩，急忙环顾四周，查看他们的族猫是否因为他俩挨得如此之近，而对他们怒目而视。好在每只猫都把注意力放在了大岩石上，大家都想看看族长们接下来会怎么做。蓝爪顿时松了口气，钩爪温暖的体温和轻快的话语抚平了她的毛发。她太敏感了。
松星走上前。“尽管是下雪的天气，但雷族仍在壮大。”他宣告道，“我们有了两名新学徒，狮爪和金爪。”
金爪害羞地藏在族猫中间，狮爪则抻长脖子，想显得和身旁的捷风一样高大。他的眼中闪烁着骄傲的光芒，可其他族群并没有转过头来祝贺他。狮爪只好把挺起的胸膛收回去，乖乖地待在老师身边。
“我们还拥有了两名新武士。”松星继续说道，“豹足和斑毛！”各族群依然保持着可怕的沉寂，他们怎么能这么小气呢？他们应该都清楚，成为一名武士是件多么重要的事情啊！
松星就像没有意识到其他族群的冷漠一样，继续发言：“我们年轻的武士和学徒在训练中都取得了很大的进步，长老们也得到了很好的赡养。”
蓝爪不由自主地瞥了钩爪一眼。松星的谎言让她很不自在，她想起了野草须那干瘪的肚子。此时，钩爪正盯着大岩石，因为他的族长已经接替松星上前发言。
雹星抬起头：“下雪之后，河族已经摆脱了两脚兽的困扰。”
河族猫群中发出了满足的低声议论声。
“除了那些两脚兽的幼崽！”水獭斑在后边呼喊道。
枭毛回答了他的族猫：“它们暂时不会回来了！”
钩爪在蓝爪身旁咕噜道：“它们已经不敢到冰上乱滑了！”
蓝爪一惊：“它们掉下去了吗？”一想到钻破冰面，落入漆黑刺骨的水里，她就不自主地打起寒战来。
“它们只是把脚掌给弄湿了。”钩爪告诉她，“鼠脑子！每只河族幼崽都懂得远离冰面，除非有武士首先在上边试过。”
雹星抽动着尾巴。“尽管结冰了，但捕起鱼来还是不错。”他扫视自己的族群，目光落在其中一只猫的身上，“我们有了一名新武士。欢迎你，橡心！”
风族猫和影族猫一齐欢呼起来。
他们怎么敢这样？
蓝爪怒火焚身。斑毛静静地盯着前方，肩膀绷得紧紧的。豹足扭过头，怒视着那名河族新武士。
“那是我的兄弟。”
钩爪的话吓了蓝爪一跳。
“谁？”
“橡心。”钩爪解释说，“他是我的兄弟。”
蓝爪伸直后腿，想更好地看清那只公猫，但只看得到他那红棕色的耳尖。
“他很了不起。”钩爪咕噜道，“成为学徒的第一天，他就抓到了一条鱼。”
蓝爪发现自己对此很抵触。
我还抓到了一只松鼠呢。
“他说等他成为族长之后，就会选我当副族长。”
多谦虚啊！
“我有一个姐姐。”蓝爪说，并朝一尾距离之外，坐在麻雀毛身旁的雪爪点点头，“她也是个聪明的猎手。”
“也许等到他们都成为族长，我们就能一起成为副族长了。”钩爪说。
副族长？当副族长有什么意义？
“我想成为族长！”
钩爪惊讶地望着她，接着突然说道：“当然。”
斑尾的脚掌从蓝爪和钩爪的耳朵上方闪过。蓝爪跳了起来。
“嘘！”斑尾似乎很生气，“得跟你们说多少次啊？” “对不起。”蓝爪低下头，然后顺从地将视线再次转向大岩石上的族长们。 杉星正在讲话，他的族猫们一动不动地注视着他。 “我不得不非常难过地宣布，我们的副族长石牙搬进了长老巢穴。” 听到族长念出自己的名字，一只站在岩石脚下的瘦小灰色虎斑猫庄重地点了点头。 “他看上去还不算太老。”蓝爪小声对钩爪说。 “就是牙齿长了点儿。”钩爪回应道。 蓝爪再次疑惑地望向那只灰色公猫，注意到他的牙齿像爪子似的在嘴唇下卷曲着。她推了推钩爪：“他不想那样也没办法！”但她喉咙里却发出了咕噜声。 “残毛将取代他的位置。”杉星继续说道。 一名深棕色武士从影族猫群中走出来，步入投射在岩石下的月光中。他比石牙的体形大得多。石牙被新任副族长挤到了阴影中，忽然显得矮小和萎靡不振。 蓝爪背部的毛竖了起来，她不喜欢残毛的样子。当他左顾右盼，接受族猫的欢呼时，恐怕他并没有对弓背伏坐在地上的石牙心存感激。 “残毛！残毛！” 羽须注视着残毛，两眼眯成一条缝。蓝爪的不安情绪正在蔓延，这名巫医学徒了解这一变化所预示的麻烦吗？她望向鹅羽，想寻找线索，可雷族巫医似乎正心不在焉地盯着树林。 圣须大声地为残毛欢呼，一只年轻的猫也在她旁边呐喊。 是她的学徒吗？ 可那只年轻一些的猫看起来根本就不像影族猫。她长着浓密的灰毛、平平的面孔和大大的琥珀色眼睛，在那些皮毛光滑，口鼻很尖的族猫中脱颖而出。就在蓝爪望着她时，她停止了欢呼，目光转向蓝爪。蓝爪一时仿佛喘不过气来，直至灰猫转过身去，继续为她的族猫庆祝。 影族猫的生活是怎样的呢，他们都会为影族武士欢呼吗？雷族或许在每个月圆之夜都会与其他三个族群碰面，但蓝爪知道她永远不会真正地了解他们，永远不能理解他们的忠诚，以及他们与族群之间的紧密联系，就像她和她的族群一样。 她忽然注意到欢呼声已经消散，族长们从大岩石上跳了下来。森林大会结束了，众猫进入各自的队伍，走向通往各自领地的斜坡。她转身想和钩爪道别，可他已经跟着一名硕大的杂毛武士快步离开了。他回过头，冲她眨了眨眼，然后消失在阴暗的斜坡上。 “我们已经不再彼此交流了吗？”蓝爪望着捷风，“我知道其他的族群现在并不喜欢我们，可他们通常都会彼此交流的啊。” 捷风身子一抖：“今晚太冷了。”她抖散绒毛，跟在蝰蛇牙和暴尾身后，从巨大的橡树之间穿过。 蓝爪站起来时，有猫向她靠了过来。 “那是谁啊？”雪爪的眼睛在月色下闪着微光。 蓝爪眨了眨眼睛。 “就是和你说话的那只河族猫。”雪爪又挤了挤她。 “哦！”蓝爪明白了，“那是钩爪，是个学徒。” “他个子大得像一名武士。” “他才刚刚开始接受训练。”蓝爪解释道。 “听上去你们彼此间已经有了很深的了解。”雪爪的语气里带着责难。 “那又怎么了？” 雪爪耸耸肩：“与其他族群的猫交朋友，你得小心点儿。” “我们只不过是闲聊罢了。”蓝爪纠正道，“这是森林大会，有休战协议。我们应该友好相处。” “也不用那么友好吧。”雪爪哼了一声，“就我所看到的，连日落也没法让你们闭嘴。” 蓝爪抽打着尾巴：“我和别的猫说说话，并不代表我会像你对蓟爪那样迷恋。” 雪爪嘶吼起来：“你这是嫉妒！” “嫉妒你和蓟爪？”蓝爪呵斥道，“绝对不会！” 可雪爪已经竖起毛发，跟在麻雀毛后边走开了。 日落站在橡树下招呼她：“你要走吗？” 蓝爪快步赶到他身边，问道：“我对那名河族学徒太友善了吗？” “你们太吵闹了。”日落温柔地责备道。 “可是，我能和来自其他族群的猫交朋友吗？” “不是交朋友，但多了解他们是有意义的。我们能从对方那里学到很多东西，而不仅仅是学习该如何与他们格斗。” “这么说，和他交谈是被允许的？” 日落点点头：“不过下一次，请晚些时候再交谈。” 蓝爪挪动着脚步。“对不起。”她说，“他只不过是有点儿爱闲聊罢了，仅此而已。” 日落抽动了几下胡须，用尾巴拂过她的腹部，示意她往坡底那边走。“来吧，趁你的脚掌还没有被冻成冰块，我们赶紧回家。”