月牙挂在空中，火星和沙风慢慢地逆流而上，整晚都没有停下脚步。他们经过熟悉的河湾，看到那个两脚兽巢穴孤零零地站在泥潭中。接着，他们又走过那条通往废弃两脚兽巢穴的小路。现在，河水水位已经下降，但水流更急地从石头上刷刷地冲过。河边有道浓密的树篱，只留下一条狭窄的小路可以通过。
火星觉得无须更多语言，沙风又回到身边，和他并肩前行。这就足够了。
最后，地平线上终于出现了第一道曙光。天空变成乳白色，星族的武士祖灵一个接一个地淡去。
“你不觉得我们现在该吃点儿东西了吗？”火星小心地建议说，他不想让沙风认为，所有的决定都是他在做，“然后，我们可以休息一会儿。”
“什么？”沙风的绿眼睛惊讶地睁大了，“休息？吃东西？你是鼠脑子啊？我们应该继续赶路。”
火星盯着她：“嗯，如果你想继续走……”
沙风打趣地闪动着眼睛，扑哧一声：“不是的，你这个蠢毛球，我开玩笑的。棒极了，是该吃东西了。至于休息，我简直站着都能睡着！”
火星用尾巴尖扫扫她的耳朵，停下脚步，张开嘴嗅嗅空气。有股浓烈的田鼠气味。沙风的耳朵倒向前方。“那里。”她低声说。
火星看到那个家伙正从岸边不远处的水中往上爬。“如果不小心，我恐怕还没抓到它就会掉到河里去。”
“在这里等着。”沙风压低声音说。
她顺着树篱悄悄往前走，从田鼠身边经过，然后开始往回爬。爬到离田鼠很近的地方之后，她才向河边跳去，脚掌溅起团团水花。田鼠一惊，向岸上冲去，一头撞到火星的脚掌边。火星张嘴咬断了田鼠的脖子。
火星惊叹道：“干得漂亮！”沙风走回来，甩动湿透的脚掌。
她抖落鼻子上的一滴水珠说：“别期望我养成这种狩猎习惯，我可不是河族猫。”
他们分享田鼠的时候，太阳慢慢出来了。天空湛蓝湛蓝的，只有几片薄云高挂在空中。火星感到阳光照得皮毛暖暖的。
吃完最后一口田鼠后，他建议说：“我们找个舒服的地方睡觉吧。”
沙风用一声哈欠做了回答。
他们在不远处的树篱根部找到了一团柔软的苔藓。他俩蜷缩在一起，阳光从树枝间照射下来，在他们的皮毛上投下斑驳的树影。火星感觉沙风的舌头舔着他的脖子。这么多天来，他第一次彻底放松下来。他也转过头为伴侣梳理皮毛，直到睡意将他们淹没。
火星站在河岸上。这里看上去像是他先前睡觉的地方，但树篱很高，枝叶繁茂，而且没有沙风的影子。他一时恐慌起来。然后他终于意识到，自己正站在一大群猫旁边。有些猫坐在水边，其他猫则伸开四肢躺在地上，仿佛已经筋疲力尽了。
火星逐渐被一阵嘈杂的声音包围：幼崽烦躁的叫声和成年猫的哀号声传了过来。
“还有多远啊？”一只虎斑幼崽问他的母亲。
“我的脚掌痛死了！”一只小玳瑁猫补充说。
他们的母亲——一位漂亮的灰毛猫后，低头安慰地舔了舔他们。“不远了。”她保证道，“然后，我们就会找到美丽的新家了。”
“我不想要新家。”玳瑁色小猫抗议说，“我想回我们的营地。”
母亲轻轻地舔舔她的耳朵。“我们的营地已经没有了，”她说，“被两脚兽占领了。但我们能找到更好的营地，很快就会找到的。”
火星看到，她那双绿眼睛里满是焦虑。看来她也不知道，自己对幼崽们说的话是否能够实现。他循着她的目光扫视河岸上的猫群，最后终于看到了那只他见过许多次的灰白猫，就是在斯玛的花园里和他说过话的那只猫。灰白猫威武地站在河岸上，侧眼看着上游。
“路没走错吧？”他小声问道。
坐在他旁边河岸上的一只小个头虎斑母猫回答说：“你是族长，必须由你决定。离开森林之后，我就没收到过星族的任何信息。”
“星族不管我们了，褐步。”灰白猫吼道，“如果他们还在乎我们，绝不会允许其他族群把我们赶出森林。”他低下头：“我们只能继续走，直到找到一个可以生活的地方。”
火星瞥到身后有动静，转头看去，一下子惊呆了，只见一只长毛虎斑幼崽正向他直冲过来。他想象着幼崽发现他之后猫群的惊慌，但那只幼崽匆匆从他身边跑过，几乎与他皮毛相擦，却根本没注意到他。
他这才意识到，那些猫都看不见他。火星走到他们中间，惊恐地发现他们是那么地瘦弱，皮毛晦暗凌乱，肋骨清晰可见。
一只黑白色老年猫侧身躺在地上，呼吸急促。“我再也走不动了。”他喘着气说，“你们必须继续走，别管我了。”
“废话。”一个姜黄色武士怒吼道，“谁也不能留下。”
长老闭上眼睛：“我们根本不应该离开森林。”
一只深棕色虎斑母猫走过来，站在姜黄色公猫旁边：“我们能找到一个好地方的，我保证。”
“比我们离开的地方更好。”姜黄色武士抽动着尾巴，附和道，“没有其他族群骚扰我们，没有边界限制，没有盗猎猫。最重要的是没有两脚兽，领地都是我们的。”
黑白长老轻叹一声：“鹫尾，森林里一直都有五个族群的。”
“现在不是了。”姜黄色公猫嘀咕道。
“我们会给你找到猎物的。”虎斑猫说，“你很快就会好起来。”她又看着公猫，补充说：“我们去狩猎吧。”
两只猫开始顺着树篱觅食。一只松鼠正坐在一棵枝条伸向河面的树上，吱吱叫着。虎斑母猫飞身一跃，张开强壮的下颌将松鼠咬住，叼着它落回地面。
火星惊愕地看着。多漂亮的狩猎动作啊！他从未见过跳这么高的猫。看到姜黄色公猫没有祝贺母猫，他很吃惊，但后来他才注意到，两只猫的后腿同样强壮结实。跳跃一定是天族猫的特殊技能，正如河族擅长游水，风族擅长奔跑。
两只狩猎猫带着猎物回到族猫中。另外几名武士也捕到了田鼠，但猎物仍然不够。火星看到，长老和有幼崽的猫后们首先享用猎物，如他所料，这是遵从武士守则的做法。
族猫几口吃完猎物之后，灰白族长走到猫群中间说：“该继续前进了。”
大家都站了起来。灰白猫领头往上游走去。姜黄色公猫和虎斑猫从两边支撑着黑白长老。他们一瘸一拐地从火星身边走过时，火星能透过他们的皮毛看到河流和青草。天族猫好像正一只接一只地走入一片白雾中。火星眨巴着眼睛醒来，发现自己正躺在阳光下的树篱中。 “我必须帮助他们。”他大声说，“无论怎样，一定要找到天族。” 接下来的三天，火星和沙风继续前进。河道慢慢变窄，河水在尖尖的灰色岩石上溅起飞沫。火星随时都能看到那个将沙风冲走的巨浪留下的痕迹：四散的树枝，树篱上的杂物，小路上正在干涸的水坑。河岸下的浅水中，黑水鸡在哀声呼唤失踪的小鸡。 “我们还要走很远的路吗？”沙风说，“如果河道越来越窄，终究会完全消失的。” “你说得对。我们应该开始寻找天族的踪迹了。”火星回答。 “什么样的踪迹？边界气味标记？” 火星摇摇头：“应该不是。因为那样的话就意味着还有一个族群在保护自己的领地，但和我说过话的那只天族猫告诉我，天族已经解体了。” “但一定有一些天族猫留了下来。”沙风指出，“不然，我们来这里干什么？” “也许还有几只猫在遵从武士守则。”火星猜测道。 沙风点点头，又叹息一声：“不知道。也许，他们已经不再记得自己是谁了。” 火星遥望前方，看到很多小山坡上分布着锯齿状的沙丘。它们看上去不像高石山那样陡峭、荒凉，但比风族的荒原要高，有点儿像那个逃亡族群的栖身地，因为他们想远离其他猫和两脚兽。 小路上的沙土越来越多，把火星和沙风的脚掌染成了红褐色。风裹着沙子迎面吹来，刺痛他们的眼睛。太阳还很大，让他俩庆幸的是，树篱边生长着一些树，可以给他们遮阴。 两三个两脚兽巢穴出现在视野中，火星感觉脖子上的毛又直立起来。这意味着前面是另一个两脚兽地盘，他们会再次迷失其中吗？小路一直通到两脚兽巢穴前，几只差不多大小的两脚兽幼崽正跑来跑去。 沙风用尾巴尖拍拍火星的肩膀：“我们看看能否绕过去。” 她在树篱中找到一个缺口，率先钻过去，走进一片麦地。两只猫穿过麦地，悄悄沿着两脚兽花园的栅栏向前走，一直走到一条很窄的雷鬼路边。 火星停下脚步。这里怪物的臭气很微弱，而且已经不新鲜了。他望着沙风问道：“你认为可以安全通过吗？” 沙风飞快地看了看两边，然后箭一般冲了过去，火星紧随其后。路那边杂草丛生。没过多久，他们便绕过了剩下的两脚兽巢穴。河流再次出现在他们面前。 向河边走去时，火星听到了更多两脚兽幼崽的尖叫声。他烦躁地嘶叫一声，因为原本以为不会再遇到任何两脚兽了。一走上那条小路，他就发现，这里的河面变成了一个圆圆的浅水潭。几只两脚兽幼崽正在浅水中跑来跑去，开心地尖叫着打水仗。两只年龄较大的雌性两脚兽坐在岸上。 沙风走过来站在火星身边，厌恶地皱皱鼻子说：“竟然在水里玩！我早就知道，两脚兽都是疯子。它们身上没有毛，会被冻死的。” 她话还没说完，一只小两脚兽就发出了兴奋的尖叫声。几只幼崽从水里跳出来，伸出前掌，向火星和沙风冲过来，后掌踩得水花飞溅。 “跑！”火星说。 他转身跑开，差点儿被跑在最前面的幼崽抓住。听到身后传来一只较大的雌性两脚兽的叫声，他回过头去，看到它站了起来，正在呼唤那些小两脚兽。幼崽们转身向它跑去。不过，他和沙风还是拼命往前跑，一直跑过河湾，将那些两脚兽幼崽抛在身后。 最后，他们终于在岸边一丛较高灌木的树荫下停下脚步，腹部急促地起伏着。 “我听到有声音。”沙风悄悄地说。 火星抽抽耳朵。前方某处好像有咆哮的水声，就像河族领地上的瀑布。他小心翼翼地走过下一个河湾。 前面，有水流从一道悬崖顶上滑落，穿越犬牙交错的岩石俯冲直下，变成白色泡沫，然后轰然落在下面的一个水潭中。空气中水雾弥漫，将阳光分裂成跃动的小彩虹。 火星静静地站了一会儿，享受着凉爽的水珠溅落在燥热的皮毛上的感觉。这时，沙风已经来到水潭边，正冒险走上一块露出水面的岩石。 “当心！”火星喊道。一想到她可能掉入那个水流翻滚的水潭中，他的心就收紧了：“岩石可能很滑。” 沙风摆摆尾巴，示意她听到了。火星暗自希望，她不会因为他的提醒而生气。不久之后，他看到姜黄色母猫猛地一掌拍进水中。空中银光一闪，一条鱼落到岩石上，身子还在扭动。 “嘿，我记得某只猫说过自己不是河族猫。”火星揶揄着向她走去。
沙风叼起那条鱼，从岩石上走回来，把鱼放在火星脚掌旁说：“谁叫这个蠢家伙居然在水里跳上跳下，求我去抓它。”
雷族猫通常不吃鱼，但火星狼吞虎咽地吃着自己那份鱼时，发现这种不熟悉的味道也很鲜美。吃完之后，他开始清洁胡须，然后抬头望着瀑布旁边的崖壁。一块块布满苔藓的岩石从崖壁上凸出来，上面生长着蕨类植物。
“看上去好像不太难爬。”火星说，“我们最好在日落之前试一下。”
说罢，他开始往岩石上爬，竭力保持平衡的同时，心里满是惶恐。瀑布就在离他不到一条尾巴远的地方轰鸣。如果他们滑进水流，一定会被冲入下面的水潭中。那些表面光秃秃的岩石被水沫冲刷得异常湿滑。在有苔藓的地方，只要火星把脚踩上去，它们就会从脚底滑落。蕨类植物从他脸上扫过，将水滴洒落在他身上。
他吃力地将自己拖上一块平坦的岩石，停下来休息一会儿，他的腹部随着急促的喘气声急剧地起伏着。然后，他回过头去看沙风，发现她正摇摇晃晃地站在崖壁底部的一块大石头上。
“你被困在那里了吗？”他喊道，“坚持住，我下来帮你。”
沙风抬头望着火星，龇出牙齿，发出一声嘶吼，但被雷鸣般的水声掩盖了：“别下来，我自己能行。”
火星愤怒地抽动尾巴。为什么沙风总是要证明，她什么事都能自己解决呢？“别傻了。你不能——”
“我说过了，我行！”沙风打断他的话，“没必要让我们都陷入危险中。我们之中必须活下来一个，找到天族。”
火星还没来得及回答，沙风已经开始向上爬。她伸出爪子，紧紧抓住头顶的一团苔藓。苔藓开始松动，她的后掌一阵乱抓，最后终于插进崖壁上一道深深的裂缝中，紧接着，她从那里奋力一跃，跳到火星所在的地方。火星看得心惊肉跳。
“怎么样？”沙风抖动着身体，清理皮毛上的水滴，“我说过我行的。”
火星将口鼻抵在伴侣的耳朵上，慢慢让自己的腿停止颤抖，然后继续向上爬。他紧张得皮毛刺痛，呼吸又急又浅。终于爬到悬崖顶上时，他无力地瘫倒在地。片刻之后，沙风也爬了上来，扑通一声倒在他身边。他感觉到热乎乎的气息在耳边吹拂。
“刚才真对不起。”沙风喃喃地说。
太阳已经快落山了。河水倒映着红色的晚霞，夕阳将树木长长的影子投到河面上。火星和沙风逆流而上。河道越来越窄，两岸越耸越高。最后，他们走在一个沙地河谷中，紧靠水边前进。这个河谷比风族领地边的那个要小一些，但同样陡峭。尽管天还是亮的，但河谷中已是阴影重重。
“我们最好先找个地方过夜。”沙风建议说，“万一这里有天族的踪迹，我们在黑暗中赶路时可能会看不到。”
尽管火星很想继续前进，但他知道沙风说得有道理。他们在河谷边找到了一个小洞，洞口有丛矮小的金雀花，他们爬了进去。沙地比火星预想的更舒服，不久之后，他便在沙风甜美气息的围绕下睡着了。
透过金雀花灌木照进来的阳光将他叫醒。看到沙风没在洞里，他立即惊慌起来，急忙拨开刺枝，钻出洞口，走到河边。他在明亮的阳光下眨眨眼睛，抖落身上的金雀花种子，然后欣慰地看到，沙风正疾步向他走来。
“我以为这里可以狩猎。”她看上去有些不爽地走到火星身边，“但我什么猎物也没找到。这里几乎没有猎物存活的地方。”
“别担心。我们继续前进，路上再狩猎，一定能狩到什么的。”
沙风只是哼了一声。火星知道，她向来很为自己的狩猎技巧自豪。对她来说，没能带任何猎物回来，是很不寻常的事。
在明亮的目光中，他可以看出，周围的环境与瀑布下那片郁郁葱葱的土地很不一样。现在，河谷两边全是沙质悬崖，裂缝中零星生长着几丛灌木和粗韧的草。两岸的小路几乎已经消失了。因此，为了一直走在水边，他们只能在鹅卵石上爬行。尽管他们频繁地停下来嗅空气，却只能闻到很微弱的猎物气息。
不久之后，火星说：“这样不行。没有猫会生活在离水如此近，又无处扎营的地方。我们最好爬到河谷顶上去。”
这次的攀爬容易了一些。尽管沙质悬崖平坦光滑，但崖壁上有许多裂缝，偶尔还有不宽的壁架凸出来，使他们很容易找到落脚点。火星一翻上崖顶，便感觉强劲的风吹动着皮毛，于是急忙从悬崖边缘跳开，生怕被风吹落下去。眼前是片低矮的草丛，许多矮树点缀其间。远处好像有两脚兽巢穴的墙，还有微光闪动，大约是怪物在雷鬼路上飞奔。
沙风爬上来，走到他身边后，火星说：“我们得避开那地方。”
伴侣已经在嗅空气了：“兔子！”
火星没抱多大希望。他已经习惯于在浓密的树林里围捕猎物了。他不是风族猫，速度不够快，不擅长在开阔地上奔跑。“我们继续走吧。”他说，“远处也许有更好的狩猎地。”
他们顺着河谷向前走，火星的脚掌开始刺痛起来。他闻到了猫的气味，于是仔细嗅闻空气，试图辨认出他和天族族长见面时闻到过的天族气味。但这些气味与之完全不同。
沙风抢先几步走到前头，停在一棵树下嗅着树皮。“来看看这个。”她喊道，并用尾巴示意。
火星走过去，看到树皮中有长长的爪印。这里的猫味也更浓了。
“这些印记是猫留下的。”沙风说道，绿眼睛里闪着光。
火星点点头。“看来这只猫的爪子很长很锋利。”他说道，同时急切地将空气吸入鼻腔，“我们看看能否找到其他的东西。”
离他们几步远的地方，一群苍蝇在空中嗡嗡地飞着。火星差点儿被一只吃得只剩一半的兔子尸骨绊倒。
“可恶！”他急忙退后，舌头从下巴上扫过，“鸦食！”
沙风在稍远处仔细查看着那只死兔子。“是被猫杀死的，不是自然死亡，上面还有猫味。也就是说，这附近肯定有猫在狩猎。”她说道。
火星强迫自己再次走上前去，更仔细地观察那只死兔子。“我猜，这只猫是在单独狩猎。”他说，“这可以解释为什么他没把兔子吃完。”
“而且，他的速度一定很快，像风族猫一样，擅长捕捉兔子。”
火星退回来。他们顺着河谷边缘继续前进。“兔子上的气味与树上的气味不同。应该是泼皮猫，不是族群猫。”
“但这不就像那只天族猫说的那样吗？”沙风问，“族群已经解体了？”
火星没有回答。尽管猫留下的这些踪迹令他鼓舞，但到现在为止，他还从未真正想过，将一群泼皮猫和宠物猫组建成一个族群，会是种什么样的状况：他将不得不训练每一只猫，像训练学徒一样——不，像训练幼崽一样，因为这些猫对武士守则一无所知，也不明白族群生活意味着什么。这个任务太艰巨。有那么一个心跳的时间，他几乎想掉头回家。随即，他又咬咬牙下定了决心。他不会放弃探索，并且一定要弄清楚，是些什么样的猫生活在这里，是否还有重建天族的希望。尽管此刻，他真的感觉这次探索仿佛永无止境，他将再也看不到森林。
他们走到河岸上时，已是下午。河岸的沙土中有几个兔子洞。兔子的气味更浓烈了。突然，一只兔子从金雀花丛后面蹿出来，顺着河谷夺路而逃。火星拔腿就追，但沙风瞬间便冲到他前头去了。他只好放慢脚步，看着沙风追上猎物，将它扑倒。 “干得漂亮！现在，你是风族猫了！”沙风正拖着兔子往回走，他走过去迎接伴侣。 与沙风分享了猎物之后，火星好几天来第一次有了肚子饱饱的感觉。如果他的伴侣可以在这里捕到猎物，就意味着天族猫也能在这里生存。 沙风冲他眨眨眼：“你很激动，是吗？” 火星点点头：“我们每前进一步，就离他们更近一点儿。” “真高兴能在这里陪着你。” 火星用鼻子碰碰她的耳朵：“我也很高兴你在这里。如果没有你，我根本不可能走到这儿。” 他们蜷缩在一棵枝叶繁茂的橡树树根中睡了一夜。在这个狂风劲吹的悬崖上，那是为数不多的几棵大树之一。树叶和树皮的气味萦绕在他们身边，树叶的沙沙声不绝于耳，火星几乎又找到了森林里家的感觉。 阳光照在脸上，将他惊醒。他警觉地睁大眼睛，怎么睡了这么久？然后，他意识到，昨晚栖身其间的那些树根已经消失，取而代之的是沙质洞壁和洞顶。阳光正从不远处的洞口斜照进来，空气温暖。周围有许多睡猫的呼吸声，空气中充满了天族猫的气味。他抬起头来，看到许多武士正蜷缩在苔藓和香薇中。 洞口掠过一道阴影。在阳光的映衬下，火星看到一只强健结实的公猫的轮廓。他认出那是河边幻影中的那只姜黄色公猫。恐惧顿时袭上他的心头：如果这些猫发现他在他们的巢穴里，会对他怎样？但是，那只姜黄色猫虽然直视着他，却根本没看见他。火星再次意识到，对于天族猫来说，他是只隐形猫。 “起来。”姜黄色武士说，“你们该起来了。” 火星四周的武士们都蠕动身体，抬起头来。其中一只——曾在河边抓住松鼠的那只深棕色虎斑母猫——站起来，弓起背，伸了个长长的懒腰。“鹫尾，等等，我们就来。” “好的，蕨皮，你带领黎明巡逻队。”姜黄色公猫继续说，“挑几只猫跟你一起去，密切注意河谷那边我们看到过的那只狐狸。” 蕨皮抽抽尾巴：“别担心。如果被我们碰上，它就死定了。” 姜黄色公猫大步走过巢穴，用一只脚掌推了推一只沙黄色母猫。“起来，鼠牙，你和我一起去狩猎，我们再叫上橡爪。”他又对巢穴另一边的一只黑色公猫说：“夜毛，你可以率领另一支狩猎队。” 这时，巢穴里的猫都已经起来了，正忙着抖落皮毛上的苔藓和香薇。“现在这里是我们的家了。”鹫尾满意地环顾四周，“你们知道该怎么走……” 说着说着，他和其他猫开始渐渐消失。刚开始那会儿，火星可以透过他们的皮毛看到沙质洞壁。然后，洞壁也消失了。他眨眨眼睛，在曚昽的曙光中醒来。鹫尾的声音还在他耳朵里回响。 你们知道该怎么走…… 火星从橡树下走出来。天空呈现出乳白色，微风吹拂着他的皮毛。他集中意识，捕捉那个失踪族群的踪迹。现在，他离他们已经很近了，这个想法令他兴奋得脚掌刺痛起来。今天会是火星找到他们的日子吗？ “我来了！”他大声喊道。 火星转身向沙风睡觉的地方走去，看到一只老鼠正在橡树根中窜来窜去。他蹲伏下来，摆出狩猎姿势，向前一跃，一口咬住老鼠的喉咙，结果了它。 然后，他用尾尖轻挠沙风的鼻子。“该起来了。”他说。沙风颤动着胡须，睁开眼睛。“猎物等着你呢。” 他们继续踏上旅程，绕过一丛丛生长在悬崖边上的金雀花和黑莓。火星偶尔会看到猫留下的踪迹，但没有任何迹象为他指明天族去了哪里。 然后，灌木渐渐稀疏起来。沙风向悬崖边缘走去。火星刚在黑莓中闻到老鼠的气味，就听到她惊讶的吸气声。他急忙转过身去，看到沙风正盯着下面的河谷。 “火星，快来看！”她惊呼道，“那条河消失了！”