林晚棠心头一暖，感激地笑了笑。
随即，她又想到什么，眼中带着点商量的意味：“姐，还有个事儿。你家英子不是比小宝小两岁吗？我想着，平时给小宝辅导功课的时候，让英子也一块儿来听听，行不？两个孩子凑一块儿学，也有个伴儿，互相能督促着点儿。闲了，也能一块儿玩玩，省得英子一个人闷得慌。”
朱美娟一听，立刻眉开眼笑，答应得嘎嘣脆：“那有啥不行的！当然可以！英子巴不得有个伴儿呢！小宝这孩子，”她语气里带着点怜惜和赞许，“也算是我眼皮子底下看着长大的，懂事儿，有礼貌，手脚也勤快，比他那个不着调的爹妈强了不知多少倍！其实啊，院里好些人心里都清楚，谁家做了点好吃的，有时不也悄悄塞给他一点？就前天，我还让英子给他送了几个蒸好的土豆过去呢，也不知道他吃着没……”
林晚棠脸上漾开真心的笑容，眼前仿佛已经浮现出几个小脑袋凑在灯下，笔尖划过作业本的沙沙声，还有那清脆的童音念着课文。
光是想想这场景，她心里就暖融融的，连带着声音也清亮了几分：“美娟姐，你放心，我一定用心给英子辅导。孙嫂子家的两个小的要是乐意，也尽管叫过来。孩子们在一块儿，叽叽喳喳的，光是瞧着他们那股认真劲儿，我这心里就比吃了蜜还甜！”
朱美娟也笑了，带着几分由衷的感慨：“那可真是辛苦你了。这教孩子念书，可比下地干活还费心神呢。”
“不怕，”林晚棠语气轻快，带着对孩子们的信任，“这几个孩子都懂事，机灵，也肯学，省心着呢。”
两人又说了几句闲话，朱美娟才风风火火地起身告辞。
院门吱呀一声轻响，朱美娟刚走，张小宝就回来了。
他跑得小脸微红，手里紧紧攥着酱油瓶，另一只手摊开，掌心躺着几枚被汗水微微濡湿的硬币：“婶儿，酱油买回来了。这是找的零钱，您收好。”
林晚棠接过那沉甸甸的玻璃瓶，目光却落在孩子摊开的手掌上。
那几枚小小的硬币，像一面清澈的镜子，映照出张小宝身上又一个金子般的品质——诚实。一股暖流悄然滑过心田。
她眉眼弯弯，声音放得更柔了：“好孩子，这钱你留着，当零花。小孩子家，兜里也得有点自己的小钱才像样。”
张小宝却连忙摇头，小手往回缩了缩，带着与他年龄不符的懂事：“婶儿，您昨天给的三块钱还在我兜里呢，够我用好一阵子了。不能再要您的钱。”
他顿了顿，目光投向自家院子的方向，声音低了些，“我……我估摸着奶奶这会儿应该坐车回乡下老家了，我也该回去了。”
林晚棠心里轻轻一叹，这孩子，懂事得让人心疼。她站起身，不由分说地将那几枚硬币塞回张小宝温热的手心里：“听话，拿着。婶子送你回去瞧瞧。”她看着孩子低垂的小脑袋，温声道，“你爸不在家，奶奶这一走，屋里头怕是乱得够呛吧？”
张小宝抬起头，眼圈有点红，带着点愧疚：“嗯……这几天家里乱糟糟的，我……我光顾着自己难过了，啥也没收拾……”
林晚棠伸出手，温柔地抚了抚他有些扎手的短发：“傻孩子，你才多大点？遇上这事儿，能挺住没垮掉，已经比好些大人都强了，知道不？”
她陪着张小宝回到那个熟悉又陌生的小院。
推开院门，眼前的景象印证了她的猜想——曾经被李玲玉拾掇得还算利落的小院，此刻像是被狂风扫过：杂物散落一地，晾衣绳耷拉着，墙角堆着不知名的垃圾，透着一股被遗弃的凄凉。
林晚棠心里五味杂陈，想起李玲玉那个人，虽说不算良善，但持家干活确实是把好手。一个家，少了女主人的操持，精气神儿就散了架。
她挽起袖子：“来，咱们一块儿收拾收拾。”张小宝也立刻拿起扫帚。可孩子终究力气小，经验也少，忙活了快一个小时，院里还是乱糟糟的，看得人心里发堵。正犯愁时，隔壁的孙嫂子闻声过来了，二话不说，抄起墙角的簸箕就加入了“战斗”。
三个人忙活了好一阵，总算把小院勉强恢复了点人住的模样。
孙嫂子叉着腰喘了口气，看着收拾出来的几堆垃圾，忍不住低声对林晚棠叹气：“唉，这整个大院，也就你心软，肯趟这浑水。可你想过没？这房子……万一上头说收走就收走，到时候这孩子可咋整？”她指了指正费力搬一个小板凳的张小宝。
林晚棠动作一顿，这个问题像块小石子投入心湖，她之前的确没深想过。房子……会被收走吗？一丝忧虑悄然爬上眉梢。
孙嫂子看她神色，压低了声音：“走一步看一步吧。孩子总是无辜的，咱们能帮衬一把是一把，总不能看着他睡大街去。”
林晚棠点了点头，那股沉甸甸的感觉并未消散，但孙嫂子的话也给了她一份朴素的支撑。
她直起身，拍了拍衣角的灰：“小宝，婶子先回去做饭，你收拾好了，晚点就过来吃饭，听见没？”
张小宝用力地点点头，小脸上沾着灰，眼睛却亮晶晶的：“哎！谢谢婶子！”
拖着略显沉重的步子回到自家小院，林晚棠只觉得骨头缝里都透着酸。
她径直走到桌边，倒了碗凉白开，咕咚咕咚灌下去，喉间的干渴稍解，才感觉回了点魂儿。
一屁股陷进那张老藤椅里，身子骨像散了架似的，动也不想动。
目光扫过桌上盖着纱罩的碟子，里面是早晨吃剩的两块煎饼。她伸手拿过来，就着凉水，一口一口，细细嚼着。
玉米面的香气混着淡淡的油香，一点点填补着空乏的力气，也熨帖着忙碌了一上午的心。
刚缓过劲儿，准备起身去灶房张罗午饭，院门吱呀一声被推开了。
林晚棠循声望去，只见谢明远一身笔挺的军装，竟比往常早了许多踏进家门。
“呀，今天咋回来这么早？”她眼底瞬间漾起真实的惊喜，声音都带着轻快的调子，“我这刚要去厨房做饭呢。”
谢明远没接话，却径直走过来。带着室外微凉气息的手掌，轻轻覆上她刚沾了点面粉的手腕，温热的触感让林晚棠微微一怔。
他看着她，眼神里是了然和一丝不易察觉的心疼：“别忙了。听说你去隔壁帮着拾掇了一上午，够累的。今天这顿，我来。”
林晚棠心头猛地一热，像被温泉水包裹住。从未有过的、沉甸甸的充实感混合着暖融融的幸福感，从心底汩汩涌出，填满了每一寸疲惫。
她唇角不自觉地上扬，眉眼弯成了月牙儿，带着点撒娇的意味：“那……我们一起？”
谢明远却松开了手，嘴角噙着一抹温和的笑意，从上衣口袋里摸索着，掏出一个微微带着体温的信封：“不急。先看看这个？”
林晚棠的目光瞬间被那信封攫住，刚才的疲惫和暖意瞬间被另一种更雀跃的期待取代。
她几乎是雀跃地伸出手，小心翼翼地接过那封承载着远方牵挂的信件，声音里带着按捺不住的欣喜和急切：“谁来的？是爸爸……还是我哥？”