腐沼毒蟾庞大如山的尸骸彻底沉入墨绿色的毒沼，只留下翻涌的毒泡和弥漫的腥臭。沼泽边缘，死寂得可怕，连呜咽的风声和鬼哭林的哀嚎都仿佛被刚才那场惊心动魄的厮杀所震慑，暂时噤声。
顾星辰站在粘稠的淤泥中，剧烈地喘息着，每一次呼吸都带着浓烈的毒瘴和血腥味。右肩胛下，腐骨蜥尾毒造成的伤口在吞噬毒蟾本源后，灰败的麻木感被混沌星元强行驱散，新生的肉芽正缓慢蠕动愈合。但体内经脉如同被无数烧红的铁犁反复翻搅过，剧痛难当。混沌元丹在吞噬了大量精纯的毒系法则本源后，已然膨胀到鸽卵大小，通体流转着灰暗混沌与墨绿毒芒交织的奇异光泽，沉甸甸地悬在丹田，散发出令人心悸的沉重波动和腐蚀万物的法则意韵。古玉修复度突破25%，温润的混沌紫芒流淌全身，快速修复着内腑的暗伤，但力量的暴涨也带来了更强的负荷感。
他顾不上调息，立刻转身看向后方。
石蛮如同一尊浴血破碎的石像，半跪在淤泥里。燃血秘术的惨烈反噬彻底爆发！他全身皮肤龟裂，如同干旱的大地，布满了蛛网般的血痕，暗红色的血液不断渗出，将身下的淤泥染红。虬结的肌肉失去了光泽，变得干瘪萎缩，气息萎靡到了极点，如同风中残烛，每一次呼吸都带着破风箱般的嘶哑和浓烈的血腥味。那柄巨大的黑色战斧斜插在身旁的淤泥中，斧身上的血色纹路黯淡无光。
“石蛮！”顾星辰一步抢到他身边，混沌星元毫无保留地涌入掌心，按在石蛮后心。精纯凝练、带着混沌生机的星元之力试图滋养他枯竭的经脉和破碎的气血。
“咳…咳咳…死…死不了！”石蛮艰难地抬起头，布满血丝的眼睛努力聚焦，嘴角扯出一个比哭还难看的笑容，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“那…那癞蛤蟆…真他娘的…够劲…顾兄弟…好…好样的！”他看向顾星辰的眼神，充满了劫后余生的庆幸和一种难以言喻的震撼。刚才顾星辰吞噬毒息、一拳毙蟾的景象，如同烙印般刻在他脑海里。
顾星辰心中一沉。石蛮的伤势远比他想象的更重！燃血秘术几乎烧干了他的生命本源，经脉多处断裂，内腑重创，甚至根基都受到了不可逆的损伤！混沌星元能暂时吊住他的命，却无法逆转这种本源之伤。
“省点…力气…”石蛮艰难地摆摆手，示意顾星辰停下，铜铃般的眼睛望向顾星辰背上，“快…看看…弟妹…”
顾星辰这才猛地想起陆青璇！他立刻将意识沉入背后。
陆青璇依旧昏迷，但情况比刚才更加凶险！强行开口指引，似乎耗尽了她最后一点心力。煞毒的黑气彻底失控，如同墨汁般在她灰败的脸上、脖颈上疯狂蔓延、扭动，凝聚成一个个狰狞可怖的鬼面图案！她的身体冰冷僵硬，微弱的呼吸几乎断绝，心口处仅存的一丝微弱生机，如同狂风中的火苗，随时会彻底熄灭！腐沼毒蟾的毒瘴和之前的颠簸，更是雪上加霜！
煞毒侵心！命悬一线！
“走！”顾星辰眼中再无一丝犹豫，强行压下身体的剧痛和虚弱，一把将重伤濒死的石蛮抄起，扛在左肩！右手则将背上的陆青璇用布条再次牢牢缚紧！一人扛着两个重伤员，如同负重的蛮牛，朝着前方那片被浓重灰绿色毒瘴笼罩、鬼哭呜咽声越发清晰的扭曲树林，迈开沉重而坚定的步伐！
每一步都深陷粘稠的淤泥，脚下如同灌了铅。混沌元丹疯狂转动，压榨出每一丝力量支撑着身体。古玉散发的混沌紫芒如同温润的溪流，滋养着濒临崩溃的经脉。
鬼哭林近在眼前。
踏入林中的瞬间，光线骤然昏暗下来。参天的古木形态扭曲怪异，如同无数痛苦挣扎的妖魔，虬结的枝桠遮蔽了本就昏暗的天光。树皮漆黑如墨，布满苔藓和流淌着粘液的藤蔓，散发出浓烈到令人作呕的腐朽和甜腥气息。空气中弥漫的毒瘴更加浓郁粘稠，带着强烈的致幻和侵蚀性，吸入一口都感觉肺腑如同被冰冷的刀片刮过。
更令人头皮发麻的是那无处不在的“鬼哭”声！并非风声，而是无数细碎、凄厉、充满无尽怨毒和痛苦的灵魂呓语，从四面八方、从每一棵扭曲的树木、从脚下腐烂的落叶层中渗透出来，如同亿万根冰冷的钢针，疯狂地刺扎着耳膜和灵魂！心智稍弱者，瞬间便会陷入疯狂！
顾星辰闷哼一声，混沌元丹自发运转，沉重的混沌气息与寂灭意韵在体表形成一层薄薄的护体罡气，艰难地抵御着毒瘴的侵蚀和鬼哭的灵魂冲击。他肩上的石蛮和背上的陆青璇则毫无防御，气息在鬼哭声中变得更加微弱。
“左…左边…第三棵…最大的…鬼爪树…”石蛮趴在顾星辰肩上，气若游丝，用尽最后一点力气，指向林中深处一棵格外巨大、树冠如同无数枯骨手臂扭曲伸向天空的漆黑巨树。
顾星辰咬牙，循着指引，在如同迷宫般的扭曲林木间穿行。脚下的腐殖层厚实湿滑，踩上去发出“噗嗤”的声响，仿佛踏在无数腐烂的尸体上。四周的黑暗中，不时亮起点点幽绿、惨白或猩红的“眼睛”，那是栖息在林中的毒虫和怨魂，贪婪地窥视着闯入的“血食”，却被顾星辰身上散发出的混沌气息和古玉的威压所慑，不敢轻易靠近。
终于，他们来到了那棵最大的鬼爪树下。
树身粗壮得需要十人合抱，漆黑的树皮如同干涸的血液，布满深深的沟壑和流淌着黄绿色脓液的树瘤。在离地约三丈高的地方，一个巨大的、由扭曲树根自然形成的树洞赫然在目！树洞入口处，赫然悬挂着两盏…令人毛骨悚然的“灯笼”！
那灯笼并非纸糊或骨制，而是由两张惨白干瘪、五官轮廓依稀可辨、布满缝合痕迹的…人皮制成！空洞的眼眶处，镶嵌着两枚散发着幽绿光芒的、不断蠕动的虫卵！人皮灯笼散发出微弱却极其阴冷的绿光，将树洞入口映照得如同九幽鬼域！绿光照射下，树洞边缘垂挂的几串由细小指骨和颅骨碎片串成的风铃，无风自动，发出如同亡魂磨牙般的“咔哒咔哒”声。
浓烈的血腥味、尸臭味和一种难以言喻的怨毒气息，混合着林中的毒瘴，扑面而来！
药婆婆的居所！邪异、诡谲，充满了亵渎生命的恐怖！
“药…婆婆…”石蛮的声音带着一丝不易察觉的颤抖，显然对这地方也充满了忌惮，“求…求药…”
顾星辰眼神冰冷，没有丝毫退缩。他将石蛮小心地放在树根旁相对干燥的苔藓上，然后背着陆青璇，站在那两盏人皮灯笼散发的幽绿光芒下，仰头望向那深不见底的树洞。
“晚辈顾星辰，携同伴求见药婆婆！同伴身中阴冥煞毒，命在旦夕，恳请婆婆出手相救！任何代价，晚辈一力承担！”他的声音灌注了混沌星元，穿透了凄厉的鬼哭声和风铃的磨牙声，清晰地传入树洞深处，带着不容置疑的决绝！
树洞内，一片死寂。
只有那两盏人皮灯笼眼眶中的幽绿虫卵，如同心脏般缓缓搏动，绿光忽明忽暗。
时间仿佛凝固。
就在顾星辰耐心即将耗尽，准备再次开口时。
“桀桀桀…”
一阵沙哑、干涩、如同夜枭啼哭般的怪笑声，毫无征兆地从树洞深处传来。笑声中充满了戏谑、贪婪和一种冰冷的漠然。
“代价？桀桀…老婆子这里…只有买命钱…没有救命的药…”
随着怪笑声，一个佝偻的身影，如同幽灵般，缓缓从树洞的阴影中“飘”了出来。
来人身材矮小枯瘦，仿佛一阵风就能吹倒。身上裹着一件由无数色彩斑斓、剧毒蛇皮缝制而成的宽大袍子，散发出浓烈的腥甜毒气。她脸上戴着一张同样由惨白人皮制成的面具，只露出两个深不见底、闪烁着幽绿光芒的眼洞。满头稀疏枯槁的白发如同乱草，上面还爬动着几只色彩斑斓的毒蜘蛛和蜈蚣。她的右手拄着一根扭曲的蛇头木杖，杖首镶嵌着一颗不断滴落墨绿色毒液的惨白骷髅头。左手则把玩着一条通体赤红、如同烧红烙铁般的毒蛇，毒蛇嘶嘶吐信，猩红的蛇信舔舐着空气。
正是药婆婆！仅仅是站在那里，散发出的阴冷、歹毒和深不可测的气息，就比刚才的腐沼毒蟾更令人心悸！
她那双幽绿的眼洞，如同探照灯般，瞬间锁定了顾星辰和他背上的陆青璇，最终落在陆青璇心口那疯狂扭动的煞毒鬼面上。
“哦？阴冥煞毒？还侵入了心脉？” 人皮面具下传来沙哑的声音，带着一丝意外的玩味，“桀桀…有点意思…这毒老婆子熟…是‘九幽殿’那帮见不得光的耗子最喜欢用的玩意儿…难缠得很呐…”
她的目光如同冰冷的毒蛇，缓缓扫过重伤濒死的石蛮，最后定格在顾星辰身上，幽绿的眼洞仿佛能穿透皮肉，直视他丹田深处那枚沉浮的混沌元丹，以及…那件沉寂的至宝！
“小子…”药婆婆的声音陡然变得尖锐而贪婪，如同金属刮擦，“你身上…有件了不得的东西…那股…让老婆子都心惊肉跳的…古老气息…是什么？把它…交给老婆子！老婆子就…考虑…救你的小情人！”
轰——！！！
一股冰冷粘稠、带着强烈精神压迫和剧毒侵蚀的恐怖威压，如同无形的巨网，瞬间笼罩了顾星辰！这威压远超筑基初期，带着一种令人灵魂冻结的阴寒！人皮灯笼的幽绿光芒剧烈闪烁，树洞边缘的骨串风铃疯狂摇动，发出刺耳的尖啸！
药婆婆，竟然直接索要古玉！
顾星辰身体猛地一沉，如同背负了万钧山岳！膝盖骨发出不堪重负的呻吟！混沌元丹疯狂转动，爆发出沉重的混沌气息和寂灭意韵，硬生生抵住了这恐怖的精神压迫！但对方的修为深不可测，仅仅是威压，就让他气血翻腾，经脉刺痛！
他抬起头，银灰色的瞳孔如同寒潭深渊，没有丝毫畏惧，只有一片冰冷的死寂和燃烧到极致的决绝。他缓缓抬起右手，掌心向上。
嗡！
一点微弱的、却纯净到令人心悸的混沌紫芒，在他掌心悄然浮现、凝聚。紫芒之中，隐约可见一枚布满细微裂纹、古朴沧桑的玉质虚影在沉浮。一股源自鸿蒙初辟、混沌未分的苍茫浩瀚气息，如同沉睡的巨龙睁开了一丝眼缝，轰然扩散开来！
虽然只是一个极其微弱的投影，但那股凌驾于法则之上的至高气息，瞬间冲淡了药婆婆的威压，让人皮灯笼的幽绿光芒都黯淡了一瞬！树洞内爬行的毒虫发出惊恐的嘶鸣，纷纷退避！
“前辈所求，可是此物？”顾星辰的声音冰冷而平静，如同在陈述一个与己无关的事实，“它名‘混沌源玉’，乃晚辈本命之物，神魂相连。前辈若能救我同伴，驱除煞毒，并助我这位兄弟稳住伤势…此玉，可暂借前辈参悟百年！若前辈强取…”
他微微一顿，眼中爆发出玉石俱焚的骇人血光，掌心的混沌紫芒猛地变得狂暴、不稳定起来，仿佛随时会彻底湮灭！
“晚辈拼着神魂俱灭，引动源玉自毁！前辈所得，不过齑粉！而前辈这鬼哭林…恐怕也要给晚辈陪葬！”
威胁！赤裸裸的威胁！以古玉自毁为代价的威胁！
寂静！
死一般的寂静笼罩了鬼哭林！连那凄厉的鬼哭声都仿佛被这决绝的威胁所震慑，暂时停歇！
药婆婆幽绿的眼洞死死盯着顾星辰掌心那缕狂暴的混沌紫芒和玉质虚影，人皮面具下的呼吸似乎都停滞了一瞬。她清晰地感受到那紫芒中蕴含的、足以让她这具毒躯都感到颤栗的毁灭气息！那绝非虚张声势！这小子…是个真正的疯子！
更重要的是…“混沌源玉”？！这名字…还有那气息…让她想起了灵墟界某些最古老、最禁忌的传说…这东西的价值…远超她的想象！百年参悟？若真能得到…或许…
贪婪、忌惮、犹豫…种种情绪在她幽绿的眼底疯狂交织。
时间一分一秒过去，每一秒都如同一个世纪般漫长。
终于。
“桀桀桀…” 那沙哑的怪笑声再次响起，打破了死寂，却少了之前的戏谑，多了几分凝重和…一丝不易察觉的兴奋。
“好！好一个狠决的小子！老婆子…很久没遇到这么有趣的‘买命钱’了！”药婆婆手中的赤红毒蛇仿佛感受到了主人的情绪，嘶嘶吐信，更加兴奋地扭动起来。
她幽绿的眼洞扫过气息奄奄的陆青璇和石蛮，沙哑道：“阴冥煞毒入心，老婆子能救！但需以毒攻毒，过程痛苦，九死一生！这大块头的燃血反噬伤及本源，老婆子能稳住他的命，但要恢复根基…难！至于暂借百年…”
她顿了顿，人皮面具转向顾星辰，声音带着不容置疑的阴冷：“口说无凭！需立‘药蛊魂契’！以你三人一缕本命魂息为引，种入老婆子的‘同心蛊’！百年之内，你若反悔，或未能履约，蛊虫噬魂，形神俱灭！这大块头和小女娃…也一同陪葬！如何？”
药蛊魂契！以魂为质！一损俱损！
这代价，比交出古玉本身更加凶险！将三人的性命彻底绑在了这邪异老妪的蛊虫之上！
顾星辰看着掌心那缕狂暴的混沌紫芒，又低头看了看背上煞毒缠身、生机微弱的陆青璇，以及树根旁气息奄奄、因他而重伤的石蛮。眼中最后一丝犹豫彻底消散，只剩下冰冷如万载玄冰的决绝。
他缓缓散去掌心的紫芒，那枚玉质虚影也随之隐没。抬起头，目光如同两柄出鞘的绝世凶刃，直视药婆婆幽绿的眼洞。