“你呀,少说两句吧。”刘世宁摇头道。
邓雷咬牙切齿的说道:“这些年,但凡跟过边将军的人,哪个不是被贬的贬,走的走,我算是运气好的了,我爹那时刚入伍,才没有被牵连。”
萧离心下了然,邓雷为人憨直,不懂变通,父辈又跟随过边嵘,因此一直在军中收到排挤。
“你们准备去博州?”萧离开口问道。
刘世宁点了点头,“再往北走,全是西戎人,我们只能往博州去。”
“未免打草惊蛇,那些哨岗的戍卫我都没有动,你们可以顺道解决了。”萧离淡淡的开口。
刘世宁眼中浮现一丝惊讶:“你还要去广宁?”
萧离点了点头。
邓雷拱了拱手:“是条汉子,我陪你同去。”
“胡闹,你一身的伤,再不医治,我妹妹就得守寡了。”刘世宁轻叱道。
“我随你们前去,我虽然是个文人,但到底是在边疆长大,功夫虽比不上你们,但绝不会拖后腿,再则我对军务和地形,都比你们熟悉。”
他迟疑了一下,“不过,倒时候得劳烦你们,换上我们的衣服,扮作黑鹰关的将士。”
“可以,我们现在就走!”
刘世宇转身又与邓雷交待了几句,方才上马,与已经换好衣服的萧离同行。
果真如刘世宇所言,他对地形及其熟悉,一行人在他的带领下,避开了大道,又借着大雪掩盖行迹,数次与西戎军队擦肩而过。
“黑鹰关已被占了。”刘世宇看着远处已经易帜的关卡,语气落寞的说道。“好在其他几洲应当有了防备。”
几人窝在一处断壁下啃着干粮,干粮已经被冻的硬邦邦的,若是噎住了,便抓一把雪喂进嘴里。
“恕我冒昧,京中为何在此时派人前来。”刘世宇低声问道。
萧离对他感觉不坏,沉默了片刻说道:“我是为了其他事来的,但先是遇到了波多族的骑兵,又在博州遇到了不少滋扰的外族,有人提醒我,三日内有大雪,是奇袭的好时候,我便想来永宁看看。”
却不料那人一语成谶,事情果真朝着最坏的方向发展了。
永宁城头,西戎的黑色战旗在风雪中猎猎作响。
城墙上,原本飘扬的大宁旌旗已被撕得粉碎,残破的布条在雉堞间飘荡,像极了战场上垂死者的残肢。城墙下,尸骸堆积如山,冻硬的尸体层层叠压,形成一道骇人的血肉城墙。有士兵的断臂从尸堆中伸出,五指还紧扣着半截染血的枪矛;有战马昂首挺立,颈动脉早已被斩断,血水却早已冻成紫黑色的冰柱。
城门前,西戎人将数百具大宁士兵的尸体堆积在一起,顶上插着一面血淋淋的旗帜。残存的永宁守军被铁链锁成一串,跪在尸山旁,他们的战甲被剥去,伤口暴露在凛冽的寒风中,结出一层惨白的冰霜。
风雪中,隐约传来西戎士兵的酗酒笑骂声,偶尔夹杂着皮鞭抽打和惨叫。永宁——这座曾经固若金汤的雄关,如今已成人间地狱。
萧离拔掉身上的长箭不发一言,刚刚他前去查探却被西戎人发现,撤退的时候后背中了一箭,还折损了两名亲卫。
刘世宁喝了酒壶里最后一口烈酒,叹息道:“永宁乃是边将军亲自督造的西北第一雄关,却毁在薛家手上。”
萧离将自己的酒壶递给他,问出了心中疑惑:“薛怀义是将门之后,何至于此?”
刘世宁冷笑一声,“老薛将军在时还好一些,薛怀义照搬朝廷官场习气,广结党羽,对不阿谀者极力打压。用人只看亲疏,将无能亲信安插要职。更可恨的是,伪造军功骗取朝廷封赏,有才之人无晋升门路。”
他语气中颇为怨怼,想来薛家在普通将士中并不得人心。
“边将军的惨案,薛家是受益者同时也是前车之鉴,他不想被君主忌惮后孤立无援,便在朝中广寻盟友,但这对于边塞有利有弊。”
刘世宇在军中担任文官,无书生空谈义气之弊,行事沉稳务实。洞察局势入木三分,每论战事,析敌我优劣,如烛照数计,一针见血,所言皆切中要害,让萧离不由得高看了一眼。
“就如我那妹婿邓雷,千户虽是承袭其父的军功,但他们父子骁勇善战,身当士卒,又果决敏锐,好好历练一番必成大器,但却因一次宴席时挫了薛定北的面子,也被一直打压,最后只得镇守黑鹰关。”
他叹了口气:“而那些京中权贵前来历练的子侄都被委以重任。”
旁边一名年轻的小兵闻言也不忿的说道:“可不是,去年波多族来抢粮,明明是我们守将发现给打回去的,结果朝廷却封赏的是那个什么侍郎的儿子。”
萧离沉默了片刻:“你们说的这些,我都记在了心上,当务之急是眼下的情况。雪小了下来,天地间只剩下风声卷着皮肉烧焦的气味呼啸而来。
“永宁二十万守军,再加上周边关卡的,除开战死的和被俘的,其他人呢?”
刘世宇想了下说道:“二十万守军加上周围关卡,足足三十万,大军丢了广宁,应当会向南撤,往后最大的州府便是牧洲,牧洲城池虽不及永宁,但有了防备定不会被轻易拿下,只是途径三个郡县,怕是都挡不住西戎的铁骑,那些百姓来不及撤离,怕是…”
如今西北大雪,消息传回京城要一段时间,兵马集结又得耗费至少几日,再长途跋涉赶到北疆,至少也是在一月以后,西戎人显然不会把时间拉长,他们只会速战速决,攻城略地以战养战。
“还有一个办法!”刘世宇一咬牙说道。
“说!”
“拖!我们将西戎大军拖住,等朝廷援军到来,西戎打不起持久战!”
萧离看了一眼身后剩下的两千多个伤兵,各个面色凄惶茫然,就凭他们,能拖住大军,就算各个武艺高强也是痴人说梦吧。
“不止我们。”刘世宇神色坚定。