五月二十一，酉时三刻。
“来来，吃菜，这牛腱子肉二长老特意让厨房煨了三个时辰！”
沈云鹤的筷子正往沈默碗里夹酱牛肉，瓷碗相碰发出清脆的 “当啷” 声。
穹顶鎏金青牛踏云图的夜明珠，正巧嵌在他肩侧。
像是开派祖师的坐骑踏云而来，将这热络的劝菜动作衬得格外自然。
“默弟这趟越境击毙罗千绝，可是把咱沈家的莽牛拳练得出神入化啊。”
“当真是得了老祖宗的真传！”
沈默心里一哂，暗道商业互吹是吧，这个我可太会了！
面上却立刻堆起诚恳笑意，拱手说道：“三哥拳震黑风山的风采，小弟记忆犹新！”
“一拳击飞众匪，在场豪杰哪个不拍手叫绝？”
二长老沈元德捻着山羊胡，笑得眼睛都眯成了一条缝。
“想当年老夫像你这么大的时候，为了打通手三阴脉。”
“喝牛骨汤喝得见了牛就犯怵！”
说着，他忽然压低声音，山羊胡扫过酒盏：“不过你爹当年那脾气，唉......”
沈青云转动着扳指的动作一顿，烛光在他眼底投下阴影。
沈默注意到坐在角落的沈青辰，正摩挲着袖扣，欲言又止。
大长老沈元伯的龙头拐杖轻敲青砖。
“当年你父亲负气离开沈家，老朽特意在他行囊里塞了半块通脉膏......”
他浑浊的老眼闪过微光，枯槁手指划过拐杖上的牛首纹，
“如今青牛佩归宗，
倒应了祠堂楹联那句‘牛背横笛穿云过，宗脉绵延自有期’。”
沈默喉头微动，脑海中不禁浮现出父亲临终前攥着滴血玉佩的模样。
心里暗自嘀咕：我信你就见了鬼！
面上却端起酒杯，恭恭敬敬地说道：“谢长老记挂。”
此刻坐在主位执壶的沈青云，忽然侧身转向沈青辰，挑眉示意。
亲自为沈默斟满琥珀色的牛栏山酿：“云鹤去总捕房接你时，我便与诸位长老说。”
“我沈家的麒麟儿，岂会困于捕快职司？”
他紧接着问道：“青辰弟你说，默侄这等资质，若配上《镇岳狂牛劲》。”
“通脉境指日可待吧？”
沈青辰端起酒杯，却迟迟没有饮下，指腹无意识地摩挲着杯沿：“家主爱才心切，我等都看在眼里。”
“只是这《镇岳狂牛劲》毕竟是外门至高功法，默侄虽击毙罗千绝，但终究......”
他话锋一顿，目光如刀般直直刺向沈默，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“根基尚浅，贸然传授，恐有不妥。”
沈默迎上那道充满敌意的目光，眼底闪过一丝冷芒，转瞬又化作温和笑意。
他轻轻转动手中酒杯，琥珀色的酒液在杯壁上留下道道酒痕，不紧不慢地开口：“二伯所言极是，沈默初归沈家，确实需要时间沉淀。”
“不过若能得《镇岳狂牛劲》指点一二，说不定能更快为家族效力。”
“也算是不辜负家主和各位长老的期望。”
沈青云转动扳指的速度微微加快，沉声道：“青辰，当年你武道入门时，资质还不如默侄。”
沈青辰突然轻笑一声，袖口青牛纹在烛光下泛着冷光：“家主可别忘了，当年沈青阳......”
他的话被沈青云重重的拍案声打断，酒盏里的酒水溅出些许。
二长老沈元德刚要开口打圆场，沈默却再次出声。
他起身抱拳，目光从容地扫过众人：“二伯的担忧，沈默铭记于心。”
“不如这样，待沈默在祭祖后闭关研习《镇岳狂牛劲》，半月后在演武场展示成果。”
“届时还请二伯和各位长老指点。若不能让大家满意，沈默甘愿放弃功法，永不再提。”
沈元德连忙点头：“好！好！如此甚好！”
沈青云趁机将《镇岳狂牛劲》卷轴推向沈默，刻意露出扳指内侧的 “青” 字刻痕：“默侄既有这等胆色，这功法便提前交给你。”
沈默指尖刚触到卷轴。
眼窍深处突然泛起热流，如同被春日溪水漫过瞳孔，清晰的提示在意识里炸开：「《镇岳狂牛劲》《玄铁混元劲》可以合成半卷.......」
他猛地咬住舌尖，用刺痛压下查看的冲动，掌心的粗麻布纹理发烫，仿佛有活物蛰伏。
夜风穿堂而过，十二根盘龙柱上的青牛纹鎏金浮雕在牛首灯光下扭曲变形。
沈默与沈青辰对视一眼，两人眼中皆是暗潮涌动，席间烛火 “噼啪” 爆响，将这份无声的交锋衬得愈发诡谲。
青牛厅灯火渐远，檐角铜铃 “叮咚” 声混着更夫的 “当 —— 当 ——” 散入夜色。
而洛城郊外废弃宅邸的檐角正挂着残月，像块缺角的旧银锭，让这破败的宅邸显得更阴森了。
张豪缩在破壁后面，指甲都快掐进掌心了。
指缝间渗出的血珠滴在青砖上，洇开的痕迹跟玄阴教赤蝎图腾的尾刺似的。
“出了这么大的纰漏......” 他喉咙里低声咒骂着，视线扫过院角倾倒的石灯笼。
灯座上 “李” 字纹已经被青苔啃得模模糊糊，“尊者会怎么处理我？”
“要不是全家老小都被人盯着呢，早他妈跑路了，谁还回来送死？”
话刚说完，檐角瓦片传来细碎的响声，墨玄风的身影像夜雾一样凝聚起来。
黑袍翻动间赤蝎纹若隐若现，靴子碾过荒草，没有丝毫声响，仿佛从九幽地狱里来的：“你还有脸回来？”
他抬手甩落袖间沾着的草汁，瞳孔在阴影里泛着青灰，跟淬了毒的蛇眼似的：“盐铁没搞回来，龙江十年的暗桩还被一锅端了 ——”
张豪膝盖一软就跪倒在地，额头磕在碎砖上，发出 “砰” 的一声：“尊者再给属下一次机会！”
他扯紧染血的衣襟，露出里面绣着的半截赤蝎纹：“属下打听到沈默现在在洛城当捕快。”
“要是能拿下他的人头 ——”
“住口！” 墨玄风袖中黑雾翻涌，在张豪头顶凝成狰狞的蝎首，“用不着你操心！”
毒针寒光一闪，眼看就要刺下去，惊得梁上的夜鸦 “呱呱” 乱叫：“这次动静太大，总得有人背锅。”
他忽然冷笑，指尖点向张豪眉心：“至于沈默…… 自然有人收拾他。”
千钧一发之际，张豪就地翻滚，蝎尾擦着他肩头掠过。
在青砖上犁出半尺深的沟壑，碎石飞溅间，空气里弥漫着刺鼻的腥毒气息。
就在蝎首即将二次扑击时，西墙轰然炸裂，华苍裹挟着漫天砖雨破墙而入。
他额角刀疤在月光下泛着冷光。
掌心拍出时，空气发出扭曲的尖啸。
竟形成一只血色修罗巨掌，与墨玄风的黑雾蝎首轰然相撞。
两股力量交汇之处，青砖如纸片般被绞碎，化作遮天蔽日的尘雾。
院中的枯树拦腰而断，残枝在气浪中如箭矢般射向四壁。
“墨尊者这是要灭口？” 华苍的声音混着碎石落地的声响。
他脚下青砖寸寸龟裂，血色内力沿着裂缝蔓延，所过之处杂草瞬间枯萎。
墨玄风黑袍猎猎作响，袖中黑雾凝成千百道毒蟒，嘶鸣着缠向华苍脖颈。
却被对方反手拍出的修罗印震成齑粉。
墨玄风猛地收势，黑袍无风自动，眼里闪过一丝忌惮：“血手修罗！你过界了，这是我江州的事！”
华苍周身泛起血色光晕，嘴角勾起一抹森冷笑意，缓步向前，每一步都让地面泛起蛛网般的裂纹。
声音低沉而充满威压：“过界？教主让我彻查龙江一事，你杀了活口，线索断了算谁的？”
墨玄风袖中黑雾又翻涌起来，可迟迟没敢动手 —— 华苍腰间的玄阴令泛着血光。
那是教主亲赐的信物，代表着无上的权威。
正僵持着，他忽然低咒一声，化作黑雾钻进砖缝里，只留下几片鸦羽飘落。
就好像他从来没出现过一样。
张豪瘫坐在地上，望着华苍掌心流转的修罗纹拼命磕头：“多谢华护法救命之恩！”
“救你？” 华苍忽然拎起他后领，跟拎小鸡仔似的，眼里满是不屑，“那得看你有没有价值......”
他忽然松手，任张豪摔在碎砖上：“说 ——”