三月廿八辰时三刻。熹微晨光穿过雕花窗棂，在议事房青砖地面投下斑驳光影。
黄同知身着官服，正襟危坐在主位。周县令、苏捕头等一众官员围坐在雕花案几旁，神色凝重。
议事房里的空气仿佛被一只无形的大手攥紧，压抑得让人喘不过气。杨府满门惨遭屠戮的消息，如晴天霹雳，在众人心中掀起惊涛骇浪。
赵捕头汇报杨府搜查情况，提及神秘诡符与军械图纸时 —— 黄同知脸上肌肉瞬间绷紧，目光如隼，死死盯着案几，额间皱纹深陷。
\"这杨府之事透着蹊跷，背后极有可能牵扯江湖邪派与军械走私的庞大阴谋。\" 黄同知声音低沉，带着忧虑，指节叩击紫檀木桌，发出沉闷的 \"笃笃\" 声，
\"咱们刚剿灭黑风山匪患，各方势力正盯着。杨府这摊子事太过复杂，贸然深入调查，很可能引发变故。依我之见，先将相关人证、物证妥善带回龙江府，上报知府大人，听候指示。\"
众人纷纷点头。
周县令轻咳一声，缓缓说道：\"虽说要上报知府，但临江县出了这等惨案，咱们也不能无所作为，必须给百姓一个交代。
赵捕头，你即刻抽调人手，对外宣称全力追查杨府凶手，张贴告示安抚百姓，就说衙门定会还杨府一个公道，给临江百姓一个太平。\"
赵捕头抱拳领命：\"大人放心，卑职这就去办。不过杨府现场线索错综复杂，咱们表面调查，万一触碰到某些势力的底线……\"
周县令摆了摆手，神色凝重：\"咱们就当是给这出大戏搭个戏台子，切勿深入。关键是稳住百姓情绪，别让有心之人借机生事。\"
众人商议完毕，各自散去。
临江县城的午后，烈日高悬，连衙役的皂靴都像是要被毒日头烙出焦味，县衙大堂前人声鼎沸。
衙役们身着黑色粗布捕快服，领口袖口的深色镶边，为衣服添了几分硬朗，胸口银色 \"捕\" 字在日光下熠熠生辉。
他们在大堂前排着整齐队列，一旁围观百姓交头接耳，聊起此次剿匪事迹，言语间满是敬佩，可一提到杨府血案，众人又神色凝重、面露忧色。
论功行赏仪式开场，周县令身着绯色官服，玉佩轻晃，肃穆宣读嘉奖令。
临江捕快剿匪时承担助攻，伤亡较小，参与行动者能享三天休假，重伤者伤愈再应差。相较之下，县兵主攻伤亡重，此前县衙第一时间就已发放奖励与抚恤金。
百姓听闻，纷纷夸赞衙门体恤下属。
\"李小花、张铁牛听令！\" 周县令目光如电，扫视全场。
二人迅速上前，单膝跪下。
\"你二人在黑风山与杨府行动中表现英勇，且气血圆满。特赐 ' 锻筋培骨丹 ' 助你二人突破筋骨境，另赏银十五两。望再接再厉，保临江县太平！\"
李小花脸颊绯红，双眼放光，刚要开口谢恩，张铁牛已然扯着大嗓门吼起来：\"哈哈 —— 大人放心！铁牛往后定当更加拼命，要是再让我碰上那些贼寇，定叫他们有来无回！\"
说着，他用力拍了拍自己的胸脯，只听 \"崩\" 的一声，衣襟纽扣直飞围观张寡妇发髻。
\"张寡妇惊呼声未落，' 扑通 ' 摔进菜筐里，冬瓜骨碌碌滚过人群，被卖糖葫芦的王老汉一脚踩住。众人哄笑中，王老汉举着糖葫芦调侃：' 铁牛兄弟这掌力，怕是能把贼寇拍成冬瓜泥！'\"
\"王猛、燕宏！\" 周县令语气满含赞许，高声宣令，\"你二人身为铁牌捕快，在此次行动中身先士卒，屡立奇功。特赐 ' 强筋淬骨丸 '，助你二人进一步淬炼体魄、凝练元气。另赏银五十两，望持续精进，全力守护临江县安宁。\"
王猛接过青瓷瓶，瓶身泛着温润光泽，郑重跪地：\"多谢大人厚赐！临江是我家乡，守护这里是卑职义不容辞的责任！\"
燕宏神色一凛，抱拳行礼：\"大人如此器重，燕某这条命就卖给百姓了！\"
随后，周县令向前一步，目光扫过台下捕快与围观百姓，朗声道：\"诸位乡亲！杨府血案震惊全县，衙门绝不会坐视不管。
赵捕头听令！本县令命你带领精干人手，彻查杨府血案，务必揪出真凶，给临江百姓一个交代！\"
赵震天双手抱拳，沉声道：\"卑职领命！定不辜负大人与乡亲们的期望！\"
百姓们听了，纷纷鼓掌，脸上忧虑消散不少。
沈默凭借在黑风山和杨府的出色表现，斩获二十两白银与三瓶 \"培元益气丹\"。
接过赏赐瞬间，沈默心中满是喜悦，他摩挲着怀中的丹药，脑海中浮现出水墨道章的提示 —— 集齐三本三流功法《莽牛劲》《灵风步》《惊雷腿》，借助黑风山阴灵芝与江州沈氏祠堂香灰，便可合成二流功法《雷霄莽牛劲》。
阴灵芝是关键一环，绝不能有失。
与此同时，炽阳透过破旧窗棂，如金色洪流涌入沈默的陋室，在地面泼洒斑驳光影。
一道高大黑影贴墙半蹲，脊背绷紧如弓，双眼死死钉在墙上那幅《青牛问道图》上。
阳光勾勒出他壮硕的轮廓，却将面容埋在明暗交织的阴影里，只余下静止如雕塑的剪影，浑身透着说不出的诡秘。
沈默乔装溜出西城门，直奔黑风山。
路上遇着几拨黑衣人，个个脸色铁青，靴底沾着后山红泥。
“这帮龟孙儿，难不成在聚义殿扎堆了？”他嘀咕着，脚步更快。
未时五刻进洞，腐臭味比张寡妇的臭豆腐还冲，熏得人反胃。
“真够味儿！”他捂着鼻子，快步到药池后的藏箱处。
青牛虚影在识海乱刨，直到看见箱子锁头完好，心才“咚”地落地。
打开箱盖，阴灵芝安安静静躺着，菌盖翘着，像谁偷着笑。
“怪了，没走聚义殿就到后山，这些王八蛋从哪儿钻出来的？”
他盯着灵芝，皱眉扯下腰间玉佩 —— 沈家祖上传的辟邪玉佩，这会儿热得发烫。
池子里热气裹着腥气扑来，比杨府地窖还冲三分。
沈默咬牙脱了鞋，踩进黏糊糊的水里，泥浆顺着小腿往上爬，像蛇信子舔过。
深吸一口气扎进水里，气泡声“咕嘟咕嘟”撞着耳膜，腐臭像钝刀割着喉咙。
指尖触到鳞片 —— 蛇尸！
他抱住蛇尸狠命拽，可那玩意儿像生了根，纹丝不动。
“去他娘的！”沈默憋得脸通红，肺都要炸了，猛蹬池底，浑身蛮力灌进双臂。
“哗啦”一声，蛇尸终于破水而出，鳞片在热气里泛着冷光，像刚从冰窖里捞出来。
歇了口气，他捏着鼻子剥蛇皮，每片鳞都像绣花针，扎得掌心冒血。
“张寡妇的绣花针要是这么扎人，早该去杀猪了。”
折腾一个多时辰，总算装进麻袋扛上肩，撒腿往城门跑。
西城门老卒还在打盹，鼾声跟三天前一个样，哈喇子流到胸口。
就在城门要关的当口，沈默像箭一样冲了进去，身后传来老卒骂骂咧咧：
“小兔崽子！踩断老子草席了！”
夕阳漏进破窗时，沈默一踏进门就闻到陌生气息 —— 陈墨混着檀香，绝非家里的桐油味。
他扫向墙面，《青牛问道图》的画框边缘有道浅指痕，旁边砚台歪了半寸，砚盖积灰上的掌纹，显见是戴手套的人碰画框时蹭到的。
玉佩发烫催着他动作。沈默到西槐下挖坑，撒石灰画圈，埋好阴灵芝箱子。回填泥土时，槐叶影子混着冷汗从额角滑落。
坐回吱呀的床板，才发现指尖沾着砚灰。他摩挲床沿，目光掠过墙上青牛图 —— 牛首正对槐树方向，正是刚埋灵芝的地方。
是山匪盯上了药，还是有人盯着这幅图？亦或是... 县衙那些说要查案的大人？