靖安十年四月廿一，辰时三刻。
龙江知府衙门议事厅内。
檀木长案上晨光斜照，淡金色的光晕透过雕花窗棂碎落席间，在众人脸上明明灭灭，映得神色如鬼魅般阴晴不定。
蒋知府端坐在主位。
他手指叩击着鎏金螭纹扶手，阴沉目光扫过厅中众人。
空气里凝滞的凝重仿若实质，能拧出墨色的焦虑。
黄同知肥硕身躯前倾。
圆脸上褶皱渗着汗珠，压低声音时，双下巴跟着颤动。
“大人，卑职昨日多方探查。”
“城西早市骚乱、货栈对峙，还有青石桥截杀夫人这几桩事儿，背后极有可能是玄阴教在捣鬼！”
“您想啊，那刺客血里掺着龟息返魂散，这手段可不就是玄阴教的惯用伎俩？”
“他们向来神出鬼没，专挑咱们软肋下刀！”
他抹了把额头的汗，袖角蹭过胸前金蟾补子，金线在晨光下刺得人眼疼。
吴通判折扇轻摇。
扇面上山水图忽明忽暗，眉头却拧成死结。
“不管幕后黑手是不是玄阴教，这一连串的动作摆明了是要转移咱们的注意力！”
“州牧之子明日就来参加花船争魁，他们挑这时候闹事，指不定憋着什么坏心眼。”
“想趁咱们手忙脚乱的时候，干些见不得人的勾当！说不定此刻正躲在暗处，看咱们像热锅上的蚂蚁一样团团转呢！”
说罢，他握紧扇骨，翡翠扇坠撞出清脆声响，在寂静厅内格外刺耳。
蒋知府眯起眼睛，喉结滚动咽下浊气。
他猛地一拍桌子，案上茶盏跳起半寸。
“正是如此！他们越是想让咱们往别处使劲儿，咱们偏不遂他们的意！”
“传令下去，表面上放松北码头的检查，把大部分捕快都调到花船争魁的活动现场。”
“摆出一副全力维护盛会的架势。但暗地里，在北码头布置重兵，来个守株待兔。”
“我倒要看看，是哪路宵小敢在龙江府的地盘上撒野！我就不信了，还治不了这些藏头露尾的家伙！”
他眼中寒芒闪烁，仿佛已看到敌人落入陷阱的模样。
此言一出，厅内众人先是一愣，随即纷纷反应过来。
梁应星率先拱手称赞，眼中满是敬佩，胡须微微颤动。
“大人英明！这一招声东击西，实在是高！”
“那些跳梁小丑，肯定想不到咱们早有防备！就像给他们设了个大大的陷阱，就等着他们往里跳呢！”
周文远捋着山羊胡连连点头。
“是啊是啊！有大人坐镇，何愁破不了这局！此番定能将幕后黑手一网打尽！”
黄同知更是激动得满脸通红。
肥厚手掌重重拍在案上，桌案上的文房四宝嗡嗡作响。
“大人这谋略，简直是神算子在世！卑职对大人的敬仰，犹如滔滔江水，连绵不绝！”
“有大人指挥，咱们龙江府必定固若金汤！”
蒋知府听着众人的奉承，仿若千年寒冰的面庞终于裂开一道细微的缝隙，挤出一丝笑意。
他微微颔首：“就这样吧，下去后务必将各自的任务落实到位，莫要出了差错。”
“待此事了结，本府定不会亏待各位！”
众人齐声应诺，退出厅外时，脚步声在回廊里回响。
惊起梁间栖息的夜枭，发出凄厉的啼叫。
靖安十年四月廿一，午时，骄阳炙烤北码头，吆喝声、桨声嘈杂。
蒋知府身着簇新官服，与衙役来回踱步，金线绣纹在烈日下刺眼，难掩他额角豆大汗珠滚落，目光频频扫向江面。
一艘金碧辉煌的大船靠岸，船头龙头衔着金龙珠，流光映水。
州牧之子萧逸尘执白玉折扇率先登岸，扇面墨竹栩栩如生；都尉之子陆明轩玄色劲装衬得身姿挺拔，腰间玉佩轻晃；周子文温润含笑，衣袂间兰草香隐约可闻。
蒋知府立即堆笑作揖，腰几乎贴地：“三位公子舟车劳顿，本官恭候多时了！”
萧逸尘还礼时扇风带凉：“蒋知府客气，此番还望多多关照。”
“荣幸之至！龙江阁已备下接风宴，诸位请 ——” 蒋知府谦卑侧身引路，众人踏石板路前行，引得路人纷纷驻足。
龙江阁内，雕梁画栋。
鎏金窗牖透贵宾间映得明亮而温暖。
墙上的水墨屏风绘着山水，云雾缭绕间，几叶扁舟在江上摇曳，仿若活物。
檀香与酒菜香气交织萦绕，一桌珍馐美馔香气四溢，精致的菜肴摆成各种造型，让人垂涎欲滴。
众人围坐，酒过三巡，厅内气氛愈发活络。
王巡检趁着添酒的间隙，凑到吴通判身侧，压低声音道。
“吴大人可听说了？饮碧居新来的翠玉姑娘，把那些文人雅士迷得七荤八素，连城西李员外都天天往那儿跑。”
“听说她那手琵琶，弹得比仙乐还好听，镜湖帮的林渊在她房里耗了三个时辰，出来时连腰牌都挂反了。”
吴通判折扇轻点掌心，眼中闪过一丝兴味。
“早有耳闻，听说那翠玉不仅生得貌美，更擅‘水袖拂尘’绝技，能在三尺内隔空灭烛，端的是才色双绝”
两人交头接耳的模样，正巧被周子文瞥见。
周子文转动着手中酒杯，忽然轻笑出声。
“方才听两位大人私语，莫不是在聊饮碧居的翠玉姑娘？”
他这一问，瞬间吸引了众人目光。
萧逸尘摇着折扇，好奇道。
“哦？萧某初来贵地，还未听闻，不知这翠玉姑娘是何许人也？”
陆明轩挑眉，饶有兴致地看向周子文。
蒋知府轻咳一声，端起酒杯抿了一口，眼神闪过一丝不自然，杯沿在他唇上留下一道浅浅的水渍。
“不过是风月场所的人物，本官哪有闲工夫关注这些。”
陆明轩打趣道。
“蒋知府这话可就见外了，听周兄所言，这翠玉姑娘才情出众。”
“据说琴棋书画样样精通，连不少文人雅士都拜倒在她的石榴裙下。”
黄同知听着众人谈论翠玉，心想翠玉有多深，我不比你们清楚，脸上却装出一副一本正经的模样，声音不自觉地发颤。
“二位公子，花船争魁盛会在即，咱们还是多聊聊这正经事儿，别被这些风月之事扰了心神。”
他用手帕擦了擦额头的汗，却擦不掉鬓角的紧张。
周子文见状，轻笑一声打圆场。
“黄大人说得是，不过这翠玉姑娘的传闻确实有趣，就当是茶余饭后的谈资罢了。”
“萧兄，依你看，今晚的花魁之争，哪位姑娘最有胜算？”
“我听说这次花魁候选人可都是咱们龙江府青楼里的顶尖人物。”
“像翠玉姑娘，大家都传她琵琶弹得妙，还有那镜湖舫的红绡，听说她舞姿曼妙，能在水面上翩翩起舞，水花都不溅起一点。”
“还有留香阁的婉娘，一手古筝弹得出神入化，能让人听了如痴如醉。这可真是让人难以抉择啊。”
这一问，瞬间转移了众人的注意力，大家纷纷开始讨论起花魁候选人，你一言我一语，气氛热烈。萧逸尘笑着说：“听周兄这么一说，倒是让人愈发期待了。”
“依我看，翠玉姑娘既有才情，又擅那‘水袖拂尘’的绝技，说不定真能拔得头筹。”
陆明轩却摇摇头。
“我倒觉得红绡姑娘的水上舞更具看点，这可是难得一见的奇景。”
蒋知府在一旁听着，微微皱眉，心中暗自思忖这些青楼女子背后是否也有势力在操纵，别又和最近的乱局扯上关系。
而黄同知却还在暗自揣测，众人提起翠玉，究竟是无心之谈，还是另有深意。
龙江府的风云也在这推杯换盏间，愈发诡谲难测。
当镜湖之上花船初启时，镜湖帮的堂口正被夜色浸透。
猩红灯笼在檐下摇晃，将陈玄霜玄色劲装染得愈发暗沉。
他单手按在刀柄上，指节因用力而泛白，鹰隼般的目光穿透烛火摇曳的阴影，直逼林渊。
“和玄阴教都接洽好了吗？”
林渊折扇轻叩掌心，笑意直达眼底。
“万事俱备。”
话音未落，檐角铜铃突然作响，惊得梁上栖息的蝙蝠扑棱棱乱飞。
两人同时噤声。
陈玄霜的指节捏得刀柄微颤，发出细微的“咔咔”声。
林渊的瞳孔在暗处微微收缩，仿若捕食的野兽。
门外竹林沙沙作响，似有万千密语。
却再无人打破这份诡异的寂静，仿佛整个世界都屏住了呼吸，等待着即将发生的事情。
酉时五刻，镜湖之上，百舸争流。
三十六艘花船披红挂彩，宫灯如繁星坠湖，船头神女像鬓间夜明珠随波摇曳，碎光漫洒镜湖，染得湖水流光溢彩。
蒋知府身着绯色官袍端坐主船，矜持微笑着向两岸挥手，笑容僵硬如石刻，嘴角几乎抽筋。
黄同知官服紧绷裹着圆肚，手帕不停擦拭额汗，赔笑时声音发颤。
吴通判摇着翡翠折扇倚在船舷，面上故作潇洒，目光却警惕扫视四周。
一众官员簇拥左右，虽表面风光，心底都清楚 —— 这平静下暗潮翻涌。
“开船！”
随着蒋知府一声令下，锣鼓喧天而起。
花船缓缓驶出镜湖，沿着河道穿城而过。
沈默与赵虎立在青石桥上，赵虎兴奋得直搓手。
“嘿！这花船比去年见着的还气派！”
沈默嘴角微微上扬，目光却一刻也没放松，警惕地扫视着四周，仿佛一头警觉的猎豹，随时准备应对突发状况。
两岸百姓摩肩接踵，孩童骑在大人肩头欢呼，文人墨客临江赋诗，小贩挎着竹篮叫卖糖画、桂花糕，此起彼伏的声响撞碎在夜色里。
花船上歌姬舞女轻纱翻飞，琵琶与笛声漫过水面，和岸上的烟火气搅成一片沸腾的欢乐海洋。
而这漩涡中央，龙江府的夜空正无声笼罩着一层看不见的阴云 —— 没人知道，这盛世欢歌能持续到几时。