晨雾未散，青砖缝挂着夜露。鱼肚白里，街巷烟火渐起：
早点摊铜锅冒白气，油条“滋啦”翻个身，焦香漫进雾里；
杂货铺算盘噼啪响，掌柜指尖沾着靛青拨翻账册。
县衙值班房内，铁牌捕快孙海峰正用粗布擦着佩刀，刀刃上的锈迹被磨得 “沙沙” 响。门 “哐当” 被撞开，衙役冲进门大喊：“孙头！东街出人命案了！”
“抄家伙！辛组跟我走！” 孙海峰把刀往鞘里一插，腰带还没系稳就往外冲。五个木牌捕快忙不迭跟上，胖捕快跑得腰带歪到了胯骨，喘得像拉风箱，腰牌拍在肚皮上 “啪嗒啪嗒” 直响。
刚拐进小巷，腥气扑面而来，比王屠户案头的猪肝还冲，直往嗓子眼里钻，捕快们的皂靴碾过青砖缝，夜露和着血珠，踩出 “吧唧吧唧” 的声响，像踩烂了泡发过头的烂果子。
孙海峰皱着眉蹲下身，靴底碾过第三具尸体蜷曲的手指，指节上的老茧刮得青砖沙沙响 —— 这是常年练拳的手。他突然用刀尖挑起尸体衣领，银蛇纹绣在晨露里泛着冷光，又戳了戳砖棱崩裂处，带起的皮屑里混着几星白色粉末。
“头儿，这后颈伤和昨夜砖石响能对上。” 胖捕快用刀柄敲了敲砖棱，脆响在巷子里炸开，“更夫说听见‘咚’的一声闷响，估摸着是被人一脚踹飞撞了墙。”
瘦麻杆捕快挠着后脑勺嘟囔：“会不会是黑风山那帮龟孙子干的？他们和黑蛇帮向来不对付。”
孙海峰瞪他一眼，刀尖指着两具黑蛇帮尸体的心口血洞：“就那帮使开山刀的糙汉？能干得了这？”
临江县衙· 卯时三刻
章师爷弓背碎步闯入值班房，尖脸颧骨凸出，小眼睛滴溜溜转。
半旧黑方巾下，灰袍洗得发白，腰间别着不离身的折扇，扇面墨宝随步伐轻晃。
\"二位，县太爷说了，' 江湖事江湖了 '。\" 他折扇 \"啪\" 地敲着掌心，\"咱们衙门又不是接生婆，管他们黑蛇白蛇下什么崽子。这事儿啊，就丢给黑蛇帮自个儿去料理，省得咱们操心！\"
孙海峰擦刀的手猛地顿住，指腹碾过刀柄凹痕里的砖粉，刀刃在掌心滋滋发响。
他抬眼时眉峰如刀，喉间闷哼混着刀油气味，重又低头用力擦拭——那力道像要把昨夜的晦气全磨下来。
赵捕头牙关咬得咯咯响，掌心攥出青白指痕。
最终他松开手，指腹按在案牍血渍上，墨迹渗进指甲缝：“依大人说的办吧。”
与此同时，沈默刚掀开药浴陶罐的木盖，厨房木门便 \"吱呀\" 推开条缝。李雪攥着个油纸包站在门口，发辫上沾着片没摘干净的茯苓叶。
\"默哥，给你带了茯苓饼。\" 她声音发颤，油纸包在掌心捏出褶皱，\"今儿的饼... 多搁了半勺蜂蜜。\"
沈默接过时，触到她指尖的薄茧 —— 那是常年研磨药材才会有的痕迹。
他刚要开口，李雪突然凑近，目光落在他袖口藏着的石灰袋边角：\"今早药铺来了几个人，问起最近买石灰粉的...\"
她绞着围裙角，\"东安巷... 东安巷死人了，你巡街时绕开些...\"
巷口梆子声突然响起，惊得李雪身子一缩。
她慌忙后退半步，从怀里掏出一袋纸包塞给他：\"省着点用...\" 话没说完，转身就走，木屐在青石板上敲出急促的节奏。
沈默望着她匆匆离去的背影，打开纸包一看——石灰粉，不由苦笑一声，敢情这个丫头啥都知道了。
木屐声消失在晨雾里，沈默低头看着掌心的石灰粉，远处衙役的梆子声正敲着卯时三刻。
县衙捕快房的演武场，活脱脱像被捅了马蜂窝，炸了锅般热闹。
瘦麻杆捕快正挥舞着半根油条指手画脚，油渣子噼里啪啦掉在补丁摞补丁的衣襟上，他扯着嗓子大喊：
“嘿，要我说啊，这事儿十有八九是黑风山那帮龟孙子干的！”
“他们和黑蛇帮那可是宿世冤家，一碰上就像两只斗红了眼的斗鸡。”
“恨不能当场就把对方脑袋给啄下来，撕成个稀巴烂！”
再看旁边那位胖得如同小山一般的捕快。
他脑袋一点，脸上的肥肉跟着抖三抖，忙不迭附和：
“可不是嘛！最近黑风山那帮家伙，嚣张得尾巴都快翘到天上去了。”
“到处耀武扬威，这命案指定是他们下的黑手，错不了！”
他说话时肚皮上的腰牌跟着乱颤，活像个挂在肉墙上的铜铃铛。
“拉倒吧，就黑风山那伙糙汉，能使出那么细的兵刃？” 一个缺了颗门牙的捕快咧嘴插话。
漏风的话音惊飞了檐角的麻雀，“没看见那俩尸体后心的血窟窿跟针眼似的？怕不是哪家姑娘的绣花针戳的吧！”
众人哄笑起来，瘦麻杆捕快抄起刀鞘作势要打，却差点被自己的裤腰带绊倒。
四大铁牌捕快踏入，演武场瞬间安静。王捕快昂首挺胸，眼神凌厉：“都闭嘴！照常巡街，盯紧黑蛇帮，黑风山说不定混在里头！”
“王头儿，要是黑蛇帮找茬咋办？” 角落里传来个怯生生的声音。
说话的是新来的小捕快，此刻正攥着刀柄的手直冒冷汗，“他们上个月还把老张的门牙打掉了三颗……”
“那就把腰板挺直了！” 王捕快猛地一跺脚，震得地上的石锁都晃了晃。
“再废话，老子先打掉你两颗牙，让你跟老张凑副麻将！”
小捕快赶紧缩脖子，活像只被踩了尾巴的鹌鹑。
一番话说完，众人扯着嗓子齐声应和，那声音响亮得，惊得四周树上栖息的鸟儿都扑棱着翅膀飞了起来。
紧接着，捕快们麻溜地拿起兵器，手脚麻利地整理好行装，急匆匆地各自领命而去。
有个捕快边走边系护腕，结果手忙脚乱，护腕 “啪嗒” 掉在地上。
他慌忙去捡，却撞得刀鞘磕在石阶上，发出 “当啷” 一声脆响，惹得旁人憋着笑直戳他后腰。
没过多久，演武场便恢复了平静，只留下些许灰尘在阳光的照耀下，如同小精灵般肆意飞舞。
当孙海峰还在对着尸体皱眉时，三条街外的黑蛇帮总堂里，檀香混着血腥味，浓得化不开。
昏暗油灯下，蛇形图腾在墙上扭曲晃动，猩红帷幔被穿堂风掀起，簌簌作响。
刘龙一脚踢翻椅子，在满地狼藉里来回踱步。
他双眼通红，又踹碎了桌角，怒吼声震得梁上积灰直掉：““哪个吃了豹子胆的，敢动我的人，别让老子逮到！”
这场变故不仅关乎兄弟性命，更动摇他在帮中根基 —— 上个月他私扣保护费的事儿，赵崇山那老东西说不定早就盯上了。
墙角烛台上，蛇形烛台滴下的蜡油，正一点点淹没他昨晚偷偷埋下的碎银。