穿过一道被熔岩侵蚀得千疮百孔的天然石拱门，眼前的景象，让林宏的瞳孔骤然收缩。
广阔。无垠。他仰头望去，穹顶黑沉沉地没入目力尽头，无数巨大的钟乳石倒悬而下，被下方炽烈的红光映照得如同血红的晶体，熠熠生辉。而在这片空间的中央，横贯他全部视线的，是一面浩瀚无际的湖。一面由活生生的烈焰铸就的湖。
湖面平静，泛着令人窒息的猩红光泽，却散发出足以熔金的温度。炙热的岩浆在湖面下缓缓蠕动，带着一种沉重而令人作呕的优雅。气泡从湖底深处升腾而起，膨胀，破裂，每一次炸开都激起数丈高的火浪，然后带着嘶嘶的声响落回湖面。一种巨大而无形的压迫感从湖底深处传来，仿佛某个庞然之物正沉眠其中，一动不动，却足以令万物俯首。
湖心，一座孤岛傲然挺立。焦黑的岩石构成的小岛，被熔岩的烈焰侵蚀得坑坑洼洼，寸草不生。然而，就在这片死亡般的焦土顶端，一株植物，闪烁着刺目的赤红色光芒，如同火焰般熊熊燃烧，它并非火焰，却比任何火光都更炽烈，照亮了整个地下空间。
那植物约莫一人高，叶片层层叠叠，如龙鳞般密布，枝干虬结，通体散发出惊人的能量波动。那并非寻常灵药所能比拟的，一种磅礴而令人心颤的生命力，带着灼人的热度，直扑林宏面门。
林宏猛地吸了一口气。胸腔内，那股暖流骤然炽热，几乎要将他点燃。他体内的“炎龙之息”开始狂野地咆哮，不再是颤动，而是纯粹、狂野的渴望洪流，几乎要撕裂他的镇定。每一个神经末梢都在尖叫，索取着，将他拉向那个名字。他的手指不自觉地收紧，指甲深深陷进掌心。
青璃静立在他身旁，目光同样锁在那株燃烧的植物上。即便她周身笼罩着冰寒气息，那股纯粹的生命力也让她微微动容。她清冷的眉梢，罕见地闪过一丝不易察觉的忧虑。
就在林宏心头悸动，正欲迈步之时，一个苍老而低沉的声音，带着岁月的疲惫，却又蕴含着不容置疑的威严，忽然从熔岩湖边缘的一处岩石缝隙中传来。
“二位小友，这里可不是寻常之地，若无万全准备，切勿贸然靠近！”
林宏的肌肉骤然绷紧，脑袋猛地循声望去。青璃也如雕塑般纹丝不动，双眼微眯。只见熔岩湖边缘，一处被焦黑岩石巧妙遮掩的狭窄洞窟中，一名枯瘦的老者缓缓走出。
老者须发皆白，面容古朴，身上是一件洗得发白的青色道袍，显得有些破旧。他手中拄着一根烧焦的木杖，没有丝毫灵力外泄，然而，当他望向林宏时，林宏感到一股无形的重压，如同蛰伏在深渊的巨兽，尽管被环境钳制，只流溢出筑基巅峰的微光，却依旧令他呼吸一滞。
“在下炎阳，在此地闭关已久。”老者声音沙哑，带着一丝干涩。他的眼神却异常锐利，如同两盏燃烧的灯火，瞬间将林宏和青璃从头到脚细致地打量了一番。
“见过前辈。”林宏抱拳行礼，语气中带着一丝恭敬，但眼中却闪烁着一丝戒备。
冷月仙子也微微颔首，清冷的面容上并无太多表情，但眼底同样倒映着几分警惕。
炎阳并未在意两人的警惕，他的目光落向熔岩湖中央的孤岛，以及那株闪烁着赤红色光芒的奇特植物。他眼中闪过一丝复杂的光芒，似是怀念，又似是遗憾。
“二位小友，那湖心岛上的植物，名为‘赤炎龙心草’。”炎阳真人缓缓开口，声线中透着一丝警告。 “此草乃是火系天材地宝中的极品，蕴含纯粹的火焰精华和一丝龙族本源之力，对修行火系功法者而言，乃是无上至宝。然而……”他顿了顿，目光转向林宏和青璃，语气变得凝重起来：“此草有剧毒！其所散发出的火毒，即便是金丹期修士，若无特殊防护，也无法轻易靠近。更何况，这熔岩湖中，还潜藏着守护妖兽——‘熔岩巨鳄’！”
炎阳真人抬手指了指熔岩湖表面。林宏和青璃顺着他指的方向看去，只见平静的湖面上，偶尔有巨大的阴影一闪而过，带起阵阵涟漪。一股比之前遇到的熔火小鬼和烈焰隼强大数倍的气息，正从湖底深处传来，带着一种沉重而古老的压迫感，令林宏感到一阵彻骨的寒意。
“熔岩巨鳄，乃是金丹初期的妖兽，而且它们生于熔岩，天生对火焰有着强大的抗性。”炎阳真人沉声道，“即便是老夫，若要对付它们，也需付出不小的代价。”
“那如何才能安全采集‘赤炎龙心草’？”林宏的声音是紧绷的，却无法掩饰他对那株植物的炽热渴望。他的目光，在老者与湖心岛之间来回逡巡。
炎阳真人看了林宏一眼，他嘴角微不可察地牵动了一下，似乎对此人的果断颇为欣赏。他伸出手，掌心赫然出现了两件散发着微弱灵光的法器。一枚通体赤红，散发着微弱热气的珠子，以及一枚晶莹剔透的碧绿色玉佩。
“老夫在此地闭关多年，对这片熔岩区域有所了解。为了采集‘赤炎龙心草’，特意炼制了两件辅助法器。”炎阳真人将法器呈现在他们面前。“这枚‘避火珠’，能够抵御这片熔岩区域的极致高温和火毒侵蚀。而这枚‘清毒玉佩’，则能化解赤炎龙心草所散发出的剧毒，确保采集者的安全。”
他将目光投向林宏，又看了一眼青璃：“二位小友，若你们能助老夫牵制熔岩巨鳄，老夫愿将这两件法器赠予你们，并助你们采集赤炎龙心草。届时，此草可平分。”
老者的话语在耳边回响，字字句句都充满了诱惑。林宏看向老者那双深邃不见底的眼睛，又望向青璃那张平静如水的面容，两人之间，无声的问询与衡量一触即发。
然而，炎阳真人接下来的话，却让林宏心头猛地一颤。
“赤炎龙心草，除了其药用价值外，其最珍贵的特性，在于它所蕴含的那一丝龙族本源之力。”炎阳真人声音放低，几乎是耳语，却重重地击打在林宏的耳膜上。他的目光若有似无地扫过林宏手中紧握的“破法灵光弓”，又落在林宏衣袍下若隐若现的“炎狱骨甲”上。“传闻中，这种龙族本源之力，与某种失传已久的兵器——‘焚天战戟’的炼制材料，可能存在关联……”
炎阳真人没有再解释什么。他只是静静地凝视着林宏，眼神中带着一种了然，一种捕食者般的自信。
林宏竭力压下心中翻涌的震惊。老者显然是一条伺机而动的毒蛇，他抛出的信息，毒药与解药并存，其目的不言而喻。但“焚天战戟”的诱惑，以及“炎龙之息”那近乎癫狂的渴望，像无形的大手，将他牢牢拽住，不容他拒绝。