乾隆盛世，紫禁城朱墙金瓦，殿宇巍峨，红烛摇曳，雕梁画栋间，是森严的规矩与无尽的权谋。在这看似繁华的皇家深宫内，一段悄然拉开帷幕。
小燕子，本是民间自由自在的江湖儿女，她灵动活泼，天不怕地不怕，带着一身的江湖气息误打误撞闯进了皇宫，成为了众人瞩目的还珠格格。她的到来，就像一阵不羁的风，吹进了沉闷压抑的宫廷，搅乱了一潭死水。那日午后，御花园的紫藤架下，小燕子攀着粗壮的藤蔓，裙摆飞扬如蝶，嘴里还哼着不成调的野曲。宫女太监们躲在假山后窃窃私语，毕竟自大清开国以来，从未见过哪家格格敢如此行事。
五阿哥永琪匆匆穿过九曲回廊，忽见一抹明黄身影在藤蔓间晃动，惊得他手中的书卷都差点掉落。待看清是小燕子歪着脑袋，将“关关雎鸠”念成“呱呱鸭子”时，他先是一愣，继而忍俊不禁。阳光穿过紫藤花的缝隙，在小燕子发间洒下斑驳光影，她鼻尖沾着草屑，却浑然不觉，这鲜活肆意的模样，与深宫里那些谨小慎微的女子截然不同，如同一颗炽热的流星，瞬间撞进永琪心底最柔软的角落。
而福尔泰是在御书房外遇见小燕子的。那日他奉阿玛之命送奏折，远远瞧见小燕子被内务府的嬷嬷拦住，只因她偷拿了御膳房的桂花糕要分给流浪猫。尔泰快步上前解围，掏出腰间的翡翠玉佩抵了嬷嬷的刁难。小燕子大眼睛亮晶晶的，随手从怀里掏出个脏兮兮的拨浪鼓塞给他：“谢啦！这个给你玩！”那拨浪鼓上的红绸早褪了色，可尔泰却如获至宝般攥在手里，看着小燕子蹦蹦跳跳远去的背影，耳尖泛起可疑的红晕。
转眼入了秋，宫中要举办狩猎大会。永琪特意命人打造了一副精巧的女式弓箭，趁着晨课结束，拉着小燕子到校场演练。“来，左手托弓，右手拉弦，眼睛看准靶心。”永琪手把手教着，温热的呼吸扫过小燕子耳畔，惹得她脸颊发烫。就在小燕子屏息凝神射出第一箭时，远处传来马蹄声——尔泰骑着一匹枣红马疾驰而来，马背上驮着整筐的野果，说是特意去西山采的，知道小燕子吃不惯宫里精细的点心。
狩猎那日，草原上旌旗猎猎。永琪骑着雪龙驹一马当先，箭无虚发，引得众人阵阵喝彩。可当他瞥见小燕子眼巴巴望着远处的野兔，便故意将猎物都留给她。小燕子欢呼着策马追去，却不慎陷入泥沼。千钧一发之际，永琪和尔泰几乎同时赶到，永琪翻身下马，解下腰带要将小燕子拉上来，尔泰则急忙从怀中掏出绢帕，生怕泥水溅到她身上。两人对视一眼，目光中既有默契，又隐隐有较量之意。
这场暗潮涌动的情愫，终究瞒不过宫中众人。皇后坐在凤仪殿内，听着容嬷嬷添油加醋的汇报，手中的护甲狠狠掐进掌心：“一个不知礼数的野丫头，也敢勾得两位皇子失了分寸！”第二日请安时，皇后故意当着众人的面，命小燕子背诵《女诫》。小燕子涨红着脸，支支吾吾说不出几句，永琪正要开口解围，尔泰却抢先一步，从袖中掏出一本画满插图的《女诫》，指着上面的卡通人物，三言两语就帮小燕子解了围。
深夜的漱芳斋，月光如水。小燕子蜷在榻上，听着窗外永琪弹的琵琶声，又望着案头尔泰送来的糖炒栗子，满心纠结。“为什么要我选呢？”她揪着被子喃喃自语，却不知永琪和尔泰此刻也在各自的寝殿，对着她送的鸡毛毽子和半块没吃完的桂花糕，辗转难眠。一场关于真心与抉择的较量，才刚刚开始。