马蹄声踏碎晨雾，永琪的大军浩荡离京。小燕子立在土丘上，望着渐渐远去的旌旗，攥着平安符的手掌被勒出红痕。皇后轻抚她颤抖的肩膀，指尖触到少女单薄衣衫下绷紧的脊背——这个总爱笑着闹着的孩子，原来也会将担忧与牵挂藏得这样深。
三个月后，战报加急传来：永琪在青崖关遇伏，虽击退敌军，却陷入粮草困局。小燕子彻夜守在乾清宫外，被皇后强行带回坤宁宫时，仍攥着半块冷掉的馒头。\"皇额娘，我要去给永琪哥送粮草！\"她的眼睛熬得通红，\"我认得从京城到青崖关的近路！\"
皇后展开暗卫送来的密信，指尖在地图上划过标注的陷阱区域。前世永琪正是轻信了当地商人，导致粮草被劫。\"你若去了，永琪反而会分心。\"她将一卷文书推到小燕子面前，\"但你可以帮皇额娘做件更重要的事。\"
三日后，小燕子女扮男装出现在京城漕帮总舵。当她亮出皇后手谕，将漕运账本摔在帮主面前时，眼中闪烁的精光让老江湖都为之侧目：\"这批运往青崖关的粮草，每石都要过秤查验！若敢掺假，坤宁宫的板子可不长眼！\"
与此同时，皇后在宫中设下宴席，邀来朝中诸位大臣的女眷。觥筹交错间，她不经意提起：\"听闻富察家新得了匹西域良马，日行千里不在话下。\"次日，富察傅恒主动请命，率精锐骑兵押送加急粮草，沿着皇后暗中规划的山道疾驰。
青崖关下，永琪望着突然出现的援军，手中的剑差点落地。当他在粮草车队里发现满脸尘土的小燕子时，少女正抱着酒坛给士兵们鼓劲：\"永琪哥，皇额娘说你肯定饿坏了！\"月光照亮她怀中露出一角的平安符，与自己贴身收藏的那枚一模一样。
捷报传回京城那日，紫禁城张灯结彩。皇后站在宫门前，看着凯旋的队伍扬起漫天尘土。小燕子骑着马冲在最前，发辫被风吹得凌乱，却笑得比春日的海棠还要灿烂：\"皇额娘！我们把敌人打得屁滚尿流！\"
永琪翻身下马，将缴获的敌军帅印双手奉上：\"此次大胜，全赖皇额娘运筹帷幄。\"他看向蹦跳着给皇后展示战利品的小燕子，目光中多了几分不一样的情愫。皇后却似有所觉，轻轻咳嗽一声：\"永琪也到了议亲的年纪，皇上已为你物色了...\"
\"我不要！\"小燕子突然转身，脸上还沾着硝烟，\"永琪哥只能娶我喜欢的人！\"她跑到皇后身边，拽着她的衣袖撒娇：\"皇额娘，你说过要帮我把关的！\"
皇后笑着点了点她的鼻尖，心中却暗自警惕。前世永琪与小燕子的感情，正是在这场凯旋后逐渐失控。当夜，她召来晴儿——这个端庄聪慧的姑娘，或许能成为平衡的关键。
半月后，晴儿随老佛爷进宫请安。小燕子立刻被她温婉的气质吸引，拉着她去看自己养的兔子。永琪望着两人并肩而行的背影，若有所思。皇后站在长春宫的廊下，看着天边渐渐聚拢的乌云，将密信塞进贴身宫女手中：密切监视陈家余党，谨防有人借联姻生事。
暴风雨来临前的紫禁城，表面上风平浪静，实则暗流涌动。但这一次，皇后握紧了手中的棋子，她发誓，绝不让前世的悲剧重演。