前有方大儒暗中出手，如同秋风扫落叶般，清除了镇北侯府安插的多处暗子。
后有轰轰烈烈的武院裁撤与学府兴建。
双重压力之下，镇北侯府终于消停了许多。
萧凌云也难得清闲了几天。
只是随着一座座崭新的学府落成揭牌，翰林院中的学子们，也纷纷被派往各处担任教习或主持讲学。
往日里书声琅琅，学子穿梭，充满热闹气息的翰林院，一时间竟显得有些空旷和冷清。
萧凌云难得享受这片刻宁静，悠闲地躺在顶楼临窗的竹椅上。
窗外几竿翠竹掩映，微风拂过，竹叶沙沙作响。
他左手端着青瓷茶盏，轻啜一口香茗，右手执笔，墨香氤氲，正准备给远在西北边陲，肩负重任的陈平写一封问询近况的书信。
墨迹刚落在信笺上，楼下便传来海大富那独特而恭敬的声音：
“萧首席，陛下有请了。”
萧凌云立刻停笔，放下茶盏，从椅子上起身，抬眼朝墙角的万年历瞥去——五月十五。
他心中了然，又到了每月一次入宫为女帝“梳理”体内狂暴煞气的日子了。
最近他儒道修为日益精深，文宫之中浩然气充盈鼓荡，距离那君子境门槛只差临门一脚。
相比之下，武道修为却还停留在武师中期，进展缓慢。
此刻入宫，倒也是时候借助女帝体内那磅礴精纯的煞气，好好淬炼一番肉身，提升武道修为了。
萧凌云跟着海大富一路疾行，穿过重重宫禁，再次推开那扇熟悉的小屋之门。
“过来。”
女帝武霓裳的声音从层层纱幔后传来，带着一丝惯有的慵懒，却又似乎比往日多了几分不易察觉的暗哑。
萧凌云躬身应诺，缓步踏入纱幔之内。
只见女帝斜倚在宽大的龙榻上，明黄色的华丽常服半褪，松松垮垮地滑落至肩头，露出一片欺霜赛雪的肌肤。
她侧首望来，墨发如瀑，眼神迷离，眼波流转间带着一种蚀骨的媚意，仿佛能将人的魂魄都吸进去。
“陛下体内煞气翻腾汹涌，似比往日更甚。事不宜迟，请容臣即刻为陛下排忧解难。”
萧凌云目光微敛，强行压下心头那一丝旖旎。
他能清晰地感受到，胸口那团混沌气息，正因感应到精纯煞气而剧烈地渴望吞噬。
“哼！朕看你是迫不及待想享用朕的煞气了吧？倒真会替朕着想。”
女帝嗤笑一声，语带讥诮，随即那柔弱无骨的身子却缓缓向后躺平，摆出任君采撷的姿态，声音带着一丝若有若无的诱惑：
“行了，萧爱卿，莫要耽搁了，开始你的例行公事吧！”
阴阳交合，气机流转。
萧凌云甫一接触，便觉女帝今日体内的煞气，如同被激怒的洪荒巨兽，比以往任何一次都要狂暴凶猛，在他经脉中横冲直撞，带来撕裂般的痛楚。
女帝今日也异乎寻常地主动配合，娇躯婉转承欢，眼神迷离妩媚，每一次轻吟低喘都似带着勾魂摄魄的魔力，试图瓦解他的心神。
好在造化混元体神异非凡，面对这汹涌澎湃的煞气洪流，胸口那团混沌气息如同久旱逢甘霖，贪婪地鲸吞海吸，将其迅速炼化为精纯无比的本源力量，滋养着他的肉身与武道根基。
痛楚与力量的增长交织，形成一种奇异的体验。
不知过了多久，当那股狂暴的煞气被炼化大半，渐趋平缓时，女帝忽然伸出纤纤玉手，轻轻推了推他的肩膀，气息微喘，带着一丝疲惫道：
“够了……今日便到此为止吧！”
萧凌云依言收功，缓缓睁开眼。
只见武霓裳原本略显苍白的面容，此刻透出健康的红晕，眉宇间因煞气郁结而产生的阴霾也消散了许多，眼神恢复了清明与深不可测。
萧凌云起身，从容地整理好稍显凌乱的衣襟。
就在他准备告退时，武霓裳的声音再次响起，带着一丝不经意的随意。
“玄胤十年一度的花灯祭，你可知道？”
“臣自然知晓。”萧凌云垂首应道，”听闻花灯祭之夜，举城欢庆，万民空巷。”
“长街两侧花灯如星河垂落，流光溢彩。更有傩舞驱邪，烟火璀璨，繁华盛景，堪称人间奇观。”
女帝唇角微微扬起一个极淡的弧度，那双凤眸看向萧凌云时，不易察觉地流露出一丝难以言喻的期待：
“嗯，今年的花灯祭，朕破例恩赐你……与朕同乘御用龙船，共赏这盛世灯火。如何？”
她的声音放得很轻，仿佛只是随口一提，但那目光却紧紧锁住了他。
殿内的空气仿佛瞬间凝固了，静得只剩下烛火燃烧的细微噼啪声。
萧凌云抬起头，对上女帝那隐含探寻和一丝不易察觉的期待目光，心头微微一沉。
他复又将眼帘垂下，声音低沉却无比清晰地回答道：
“陛下厚爱，臣感激涕零。只是……花灯祭臣已与人约定相伴，恐难以分身，赴陛下龙船之约。万望陛下恕罪。”
女帝脸上那丝若有若无的笑意骤然凝固，指尖猛地收紧，攥住了身下的锦缎。
龙榻周围的纱幔无风自动，一股无形的低气压瞬间弥漫开来。
她的声音冷了下来，带着帝王的威严：“你……敢拒绝朕？”
萧凌云依旧保持着躬身的姿态，脊背却挺得笔直，声音平稳而坚定：
“陛下乃万金之躯，玄胤之主，臣万不敢有他想。昔日陛下亲言，你我之间，不过各取所需，一场交易。臣时刻谨记于心，不敢僭越。”
原来……在他心中，真的只是一场冰冷的交易吗？
女帝心中默念，一股难以言喻的涩意悄然蔓延。
她盯着萧凌云低垂的头颅，良久，忽然发出一声意味不明的轻笑，带着几分自嘲和难以察觉的失落：“罢了。”
她挥了挥宽大的衣袖，语气恢复了惯常的疏离与淡漠：“你且退下吧！朕若再与你计较这等小事，倒显得朕气量狭小了。”
那挥袖的动作，带着一丝驱赶的意味。
萧凌云再拜行礼，匆匆退出小屋，步履不停，径直朝宫外走去，仿佛身后有洪水猛兽。
女帝望着那个在宫灯映照下迅速远去，挺拔却透着疏离的背影，久久未动。
她缓缓抬起手，指尖轻轻抚过自己脸上那层薄如蝉翼的面纱，眼中闪过一丝迷茫与挣扎。
她极轻地，近乎无声地低语道：“若下次……朕不戴这面纱，以真容相对……你可会为朕……心动一次？而非仅仅……一场交易呢？”
声音消散在空旷寂静的殿宇中，无人回应。