寒山的风，带着深秋特有的、能刮进骨头缝里的冷硬。暮色四合，荒凉的山脊如同巨兽嶙峋的脊骨，在昏沉的天幕下蜿蜒。萧烬背着气息奄奄的洛桑，每一步都踏碎了枯枝败叶，在死寂的山林里发出刺耳的脆响。烛龙之力在脊椎深处如同奔流的熔岩，支撑着他近乎透支的躯体，却也带来一阵阵灼烧般的剧痛和难以抑制的凶戾躁动。虎口处焦黑的蛇形印记（九幽引）在踏入寒山地界后，刺痛感似乎减弱了些许，但那股阴冷的窥伺感却如同跗骨之蛆，始终萦绕不散。
“向北…三十里…”洛桑伏在他背上，声音微弱得几乎被山风吹散，淡金色的血液浸透了萧烬肩头的粗布，在昏暗光线下散发着微弱的、如同濒死萤火的磷光。她胸前的伤口被简单包扎过，但幽蓝的纹路在皮下游走，昭示着海眼残阵的侵蚀并未停止。“真庙…断塔…”她沾着血污的手指，艰难地指向山脊深处一片被巨大阴影笼罩的区域。
萧烬抬头望去。在几座形似卧虎的黑色巨岩拱卫下，一座倾颓的断塔残影，如同刺破暮色的巨大獠牙，孤零零地矗立在荒芜的山顶。塔身大半坍塌，只剩下半截塔基和几层残破的塔身，黑黢黢的轮廓在渐深的夜色中散发着不祥的沉寂。
没有路。只有嶙峋的山石和没过膝盖的枯黄蒿草。萧烬背着洛桑，如同负伤的孤狼，沉默而坚定地向上攀爬。烛龙之力在四肢百骸奔涌，赋予他超越常人的力量，每一步踏下，坚硬的岩石都留下浅浅的凹痕。洛桑的呼吸微弱地拂过他的后颈，每一次微弱的起伏，都牵动着萧烬紧绷的神经。乱葬岗中那具燃烧着金焰的小骷髅身影，母亲温阮绝望的怀抱，幼弟无声的悲泣…这些画面如同滚烫的烙铁，反复灼烧着他的灵魂。恨意，冰冷的、足以冻结九州的恨意，沉淀在眼底最深处，只待一个宣泄的出口。
终于，在暮色彻底吞噬天光前，他们抵达了断塔之下。
断塔比远处看到的更加残破不堪。巨大的塔基由沉重的黑色条石垒砌，布满风雨侵蚀的痕迹和厚厚的苔藓。几根断裂的巨大石柱歪斜地支撑着上方摇摇欲坠的塔身残骸，断裂处犬牙交错，仿佛被巨兽啃噬过。塔门早已朽烂不见，只余下一个黑黢黢的、如同择人而噬巨口的门洞。一股混合着陈年朽木、潮湿泥土和更深沉死寂的气息，从门洞内扑面而来。
枯僧所言，“故人”就在断塔之下。
萧烬将洛桑小心安置在塔基外一块背风稍干的巨石旁，脱下自己早已破烂的外袍垫在她身下。洛桑勉强睁开眼，失血的唇动了动：“小心…有…阵法残留…”她胸前的幽蓝纹路微微闪烁，对周围环境的异样能量波动极其敏感。
萧烬点点头，逆鳞刃无声出鞘半寸，幽蓝的刀光在黑暗中如同一泓冷冽的深泉。他深吸一口气，压下体内奔涌的力量和翻腾的杀意，迈步踏入那黑暗的门洞。
塔内空间比想象中更小，也更压抑。穹顶早已坍塌，露出上方一小片深紫色的、点缀着几颗寒星的夜空。借着这微弱的天光，勉强能看清塔内景象。地上积着厚厚的灰尘和不知名的动物粪便，几根倾倒的梁木横七竖八地搭着。空气污浊凝滞，弥漫着浓重的霉味和一种难以言喻的、仿佛纸张和皮革在极端潮湿环境下腐烂的气息。
萧烬的目光锐利如鹰隼，迅速扫过每一个角落。枯僧所说的“故人”…在哪里？
很快，他的视线凝固在塔内最深处，一面相对完好的墙壁下方。
那里，并非空无一物。
一具人形的轮廓，靠着冰冷的石壁，蜷缩在厚厚的灰尘中。
萧烬的心猛地一沉。他屏住呼吸，缓步靠近。随着距离拉近，那轮廓的细节在昏暗中逐渐清晰。
是一具骸骨。
一具早已彻底白骨化的尸体。
骸骨身披着一件早已朽烂不堪、几乎与尘埃同色的破旧吏服。从残留的形制看，依稀是低级官吏的制式。白骨保持着坐姿，头骨低垂，下颌微张，仿佛在无声地诉说着什么。双臂环抱在胸前，臂骨之间，紧紧搂着一个长方形的、同样落满厚厚灰尘的硬皮匣子。匣子的一角，露出一点深褐色的皮质封面。
而在骸骨环抱的双臂下方，靠近心口的地面上，散落着几片巴掌大小、边缘焦黑卷曲的布片。布片质地似乎是上好的丝绸，只是被时光和污垢浸染得黯淡无光，上面隐约能看到用金线绣着的、极其繁复的纹路一角——赫然是烽燧纹！其中一片稍大的布片上，几点暗沉如凝固血迹的暗金色丝线，勉强勾勒出一个残缺的字形轮廓——“温”！
萧烬的呼吸骤然停止！瞳孔收缩如针！
母亲！这是母亲衣物的碎片！永昌十三年，寒潭天牢…那个抱着幼弟、绝望溺毙的母亲！
冰冷的杀意如同实质的寒流，瞬间席卷了整个塔内空间！烛龙之力在萧烬体内疯狂咆哮，皮肤下的暗金流纹如同熔岩般灼亮，几乎要破体而出！逆鳞刃的幽蓝刀芒不受控制地吞吐不定，发出低沉的嗡鸣！
他强压下几乎要焚毁理智的暴怒，目光死死盯住那具骸骨环抱的硬皮匣子。枯僧说过，这里有军械调拨存档副本、工匠名册、和最重要的…验尸格目！
这就是那个守册的老吏？他抱着这些致命的证据，枯守在这寒山断塔之下，直到化作白骨？
萧烬伸出手，指尖带着烛龙之力特有的微热，拂去匣子上的厚重灰尘。灰尘簌簌落下，露出匣子陈旧但完好的皮质表面。没有锁扣，只有一道简单的铜质插销。他深吸一口气，压下指尖的微颤，缓缓拨开插销。
“咔哒。”
一声轻微的机括声响在死寂的塔内显得格外清晰。
匣盖应声弹开一道缝隙。
一股更加浓烈的、带着腐朽纸张和劣质墨汁混合的怪异气味涌了出来。
萧烬屏住呼吸，猛地掀开匣盖！
匣子里，整整齐齐地码放着几卷用黄绫捆扎的卷宗。卷宗边缘微微泛黄，带着岁月沉淀的痕迹。
最上面一卷，黄绫标签上，一行墨迹清晰的小楷映入眼帘：
**《永昌十三年东海镇海将军萧远山案军械调拨录档副本》**
萧烬的心脏狂跳起来！他迅速拿起这卷，解开黄绫，迫不及待地展开！
泛黄的宣纸上，密密麻麻写满了蝇头小楷，记录着各种军械的名称、数量、调拨日期、经手人签押…
他的目光如同最精准的鹰隼，飞速扫过一行行墨迹。找到了！关于金错弯刀的部分！
**“永昌十三年七月廿三，武库司主事刘昶亲批：调‘百炼金错弯刀’一柄，器型制式：异邦贡礼样，刀吞口嵌‘南海寒鲛鳞’一枚。调拨用途：礼赠东海鲛人国特使阿罗耶。领用人：镇海将军府亲兵校尉王猛。”**
刘昶！亲批！王猛！父亲萧远山的亲信校尉！
铁证！
萧烬眼中寒光爆射！他强压激动，放下这卷，拿起下面一卷。
标签写着：
**《神工监永昌十三年寒潭天牢水闸营造司匠名册》**
展开。名册详细罗列了参与建造和后期维护水闸的所有工匠姓名、籍贯、工种…翻到最后一页，记录着水闸最后一次大型维护的时间：永昌十三年九月初九！正是母亲和幼弟遇害的前夕！而负责那次维护的领班大匠名字上，赫然被一道粗重、焦黑的墨迹狠狠划去！旁边，用另一种笔迹，潦草地写着一个名字——**“李三手”**！
李三手？江湖上臭名昭着、专精机关销器、号称“妙手空空，无锁不开，无器不破”的独行大盗？一个江洋大盗，怎么会成了皇家天牢水闸维护的领班大匠？！
阴谋的气息扑面而来！萧烬几乎能闻到那墨迹背后隐藏的血腥味！
他放下名册，手指因为激动和愤怒而微微颤抖，伸向匣子里最后一卷，也是他此行最重要的目标——那本该记录着母亲温阮和幼弟死因真相的**《永昌十三年寒潭天牢水难遇害者验尸格目》**！
卷轴入手，比前两卷似乎略轻。
萧烬深吸一口气，带着一种近乎朝圣般的沉重与刻骨的恨意，缓缓展开。
泛黄的纸张在昏暗的光线下铺开。
然而——
一片空白！
整张卷轴上，除了抬头“验尸格目”四个字和末尾加盖的神工监与刑部司狱司的模糊印鉴外，正文部分，空空如也！一个字都没有！只有纸张本身泛黄的纹理！
萧烬的瞳孔骤然收缩！一股冰冷的寒意，瞬间从脚底板直冲天灵盖！
空白的验尸格目？！
怎么可能？！枯僧临死前言之凿凿！这守册老吏拼死守护的匣子里，怎么会是一份空白格目？！
他猛地将卷轴完全展开，对着穹顶漏下的微弱星光，仔细查看每一寸纸面！没有！没有任何字迹！没有墨痕！没有刮擦的痕迹！这就是一张彻头彻尾的空白卷轴！
“不…不可能…”萧烬的声音嘶哑干涩，带着难以置信的惊怒。他猛地低头，看向匣底。除了这三卷卷宗，匣子里空空荡荡。他疯狂地摸索着匣子的内壁、夹层…没有！什么都没有！
希望瞬间被浇灭，取而代之的是更深的冰寒和滔天的被愚弄的怒火！难道是枯僧骗他？还是这老吏守护的，根本就是一场空？！
就在他心神剧震、几乎失控的刹那！
“唔…”塔外传来洛桑一声压抑的痛哼！紧接着，是利器破风的尖啸！
“洛桑！”萧烬心神一凛，瞬间将空白卷轴的惊怒压下，逆鳞刃瞬间出鞘，幽蓝刀芒撕裂黑暗，人如离弦之箭般冲向塔门！
塔外，暮色已浓。
洛桑背靠巨石，脸色惨白如纸。一支通体漆黑、只有尾羽染着一点惨绿的无羽短箭，深深钉在她靠着的巨石上，箭簇离她的鬓角只有寸许！箭尾兀自嗡嗡颤抖！
就在萧烬冲出塔门的瞬间，另一道更快的黑色流光，如同潜伏在暗夜中的毒蛇，悄无声息却又狠辣刁钻地射向洛桑的心口！角度之毒，时机之准，显然是蓄谋已久的绝杀！
“找死！”萧烬目眦欲裂！烛龙之力轰然爆发，速度提升到极致！逆鳞刃化作一道幽蓝的冷电，后发先至！
“叮！”
一声脆响！黑色流光被逆鳞刃精准地劈飞，钉入旁边的枯树干中，箭尾同样染着一点惨绿！
但萧烬的心却猛地一沉！这箭…不是射人，是毒！是诱饵！真正的杀招是…
“嗤嗤嗤！”
数道几乎微不可闻的、如同毒蛇吐信般的轻响，从洛桑倚靠的巨石底部和周围的蒿草丛中同时爆发！十几根细如牛毛、闪烁着幽蓝光泽的毒针，如同天罗地网，从四面八方射向根本无法闪避的洛桑！
陷阱！一个针对洛桑、利用她重伤无法移动而布下的绝杀陷阱！
萧烬旧力已去，新力未生！距离尚有数步！眼看洛桑就要被这淬着剧毒的牛毛细针攒射成筛子！
就在这千钧一发之际！
洛桑胸前那幽蓝的纹路骤然爆发出刺目的光芒！她不知从何处爆发出最后的力量，猛地将一直紧握在手中的那枚刻着“阮”字的残缺玉玦，狠狠按向自己血流不止的伤口！
“嗡——！”
一声奇异的、如同深海巨鲸低鸣般的嗡鸣响起！玉玦接触到她淡金色的血液，瞬间亮起温润而坚定的青碧色光芒！光芒迅速扩散，在她身体周围形成一个薄薄的、近乎透明的青碧色光罩！
噗噗噗噗！
密集的毒针射在光罩上，发出雨打芭蕉般的声响！幽蓝的毒芒与青碧光罩激烈碰撞，光罩剧烈波动，光芒迅速黯淡，显然支撑不了太久！
但这瞬间的阻挡，已经足够！
萧烬的身影如同鬼魅般出现在洛桑身前！逆鳞刃带起一片幽蓝的、仿佛能冻结空间的刀幕！刀光过处，空气发出刺耳的冻结声，残余的毒针连同周围的枯草碎石，瞬间被冻结、粉碎！
“出来！”萧烬护在洛桑身前，逆鳞刃斜指前方黑暗，声音如同来自九幽寒狱，蕴含着足以冻结灵魂的杀意！
前方枯树和乱石的阴影中，缓缓站起三个身影。
清一色的黑色夜行衣，紧裹全身，只露出一双冰冷无情的眼睛。他们身形不高，动作轻捷无声，如同暗夜中行走的狸猫。手中没有明显的兵器，但腰间鼓鼓囊囊，显然藏着各种歹毒的暗器。为首一人，手中正把玩着一柄形制古怪、如同兽爪般的精钢手弩，弩臂上，一点惨绿的磷光如同鬼眼，在黑暗中幽幽闪烁。
不是金错刀门，也不是巫傩殿那诡异的路数。这种阴险歹毒、专精暗器陷阱的风格…
“影爪门？”萧烬的声音冰冷刺骨。影爪门，江湖中一个亦正亦邪、专接脏活的隐秘门派，以毒药、暗器、机关陷阱闻名，如同跗骨之蛆，最难缠不过。
为首的黑衣人发出一声如同夜枭般的沙哑低笑，没有承认也没有否认。他阴冷的目光扫过萧烬手中的逆鳞刃，又落在他身后气息微弱、靠着玉玦光罩勉强支撑的洛桑身上，最后，停在萧烬腰间那个从塔内带出的硬皮匣子上。
“东西留下，女人…可以给你们留个全尸。”沙哑的声音如同砂纸摩擦。
目标果然是匣子里的“证据”！或者说，是有人不想让匣子里的东西重见天日！尤其是那份…空白的验尸格目！萧烬心中瞬间雪亮。空白，本身就是最大的证据！说明有人动过手脚，甚至可能…那份真正的验尸格目，早已被毁灭或调包！影爪门的出现，恰恰印证了此地无银三百两！
“就凭你们？”萧烬嘴角勾起一抹残酷的弧度，烛龙之力在体内奔腾咆哮，暗金色的流纹在裸露的皮肤下灼灼发亮，如同即将喷发的火山。虎口的九幽引印记传来阵阵针扎般的刺痛，但此刻，这刺痛反而如同兴奋剂，刺激着他心中压抑太久的滔天杀意！
他需要一场杀戮！一场酣畅淋漓的、用敌人鲜血浇灭心头恨火的杀戮！
“杀！”为首的黑衣影爪没有任何废话，眼中凶光一闪，手臂猛地一扬！
三道黑光成品字形激射而出！速度比之前的毒针更快！破空之声尖锐刺耳！同时，另外两人身影如同鬼魅般左右散开，手中同时弹出数点蓝汪汪的星芒，封死萧烬所有闪避空间！配合默契，狠辣刁钻！
萧烬不退反进！逆鳞刃发出一声清越的龙吟，幽蓝的刀光骤然暴涨！不再是单纯的冻结之力，刀光之中，仿佛融入了深海暗流的汹涌与烛龙之力的暴烈！刀幕展开，如同在身前竖起了一道幽蓝与暗金交织的死亡之墙！
叮叮叮！噗噗噗！
激射的黑光与毒芒撞在刀幕上，发出密集的金铁交鸣和被冻结粉碎的声响！火星与冰屑四溅！
刀光未尽，萧烬的身影已如炮弹般冲出！目标直取为首的黑衣影爪！擒贼先擒王！
那影爪首领显然没料到萧烬的速度和力量如此恐怖，眼中闪过一丝惊骇。但他反应极快，身形如同没有骨头般猛地向后一折，险之又险地避开了逆鳞刃致命的横斩！同时，他脚下一蹬，两枚边缘锋锐、淬着剧毒的弧形钢爪从靴尖无声弹出，如同毒蝎之尾，狠辣地撩向萧烬的下阴！
阴毒至极！
“哼！”萧烬眼中戾气更盛，不闪不避，左拳带着熔岩般的暗金光芒，狠狠砸向撩来的钢爪！烛龙之力赋予的恐怖肉身强度，让他无惧这种阴招！
“铛！”金铁交鸣！淬毒的钢爪竟被萧烬的肉拳硬生生砸弯！巨大的力量顺着钢爪传递，那影爪首领闷哼一声，手臂剧震，身形踉跄后退！
另外两名影爪见状，厉喝一声，从左右两侧扑上！一人手中弹出数条带着倒刺、闪着幽光的黑色细索，如同毒蛇般缠向萧烬的脖颈和手臂！另一人则双手连扬，数枚形如柳叶、边缘锋利、涂着黑色油膏的薄刃，旋转着切割空气，发出凄厉的尖啸，笼罩萧烬全身要害！
萧烬身陷重围，却凶悍更甚！逆鳞刃回旋，幽蓝刀光如匹练横扫，精准地斩断缠来的毒索！同时，他身体猛地一旋，烛龙之力在体表形成一层灼热的气流护盾！
嗤嗤嗤！
切割而来的黑色薄刃撞在灼热的气流护盾上，发出烙铁入水般的声响，大部分被弹飞，只有几枚穿透护盾，在萧烬肩背留下几道浅浅的血痕！但那黑色油膏般的毒物接触到血液，瞬间如同活物般向皮肉深处钻去！一股阴寒麻痹之感瞬间蔓延！
又是毒！影爪门的手段，果然层出不穷！
“死！”萧烬眼中赤金光芒暴涨，对侵入的毒素不管不顾！他借着旋身之力，逆鳞刃化作一道撕裂夜色的幽蓝闪电，直劈左侧使毒索的影爪！
刀速太快！那人根本来不及反应！
“噗！”
刀锋入肉，带着深海的酷寒与寂灭！那影爪的身体瞬间僵直，伤口处没有鲜血喷溅，而是迅速覆盖上一层厚厚的幽蓝冰晶，连同他惊骇的表情一起冻结！下一秒，冰晶连同尸体轰然碎裂，化作一地冰渣！
血腥而诡异的死法，让另一名影爪和刚稳住身形的首领瞳孔骤缩！
萧烬毫不停留，沾着敌人冰血的刀锋一转，带着无匹的凶戾，扑向最后一名使飞刀的影爪！
那影爪亡魂大冒，手中飞刀不要命般疯狂射出，试图阻挡！但在逆鳞刃的幽蓝刀幕和萧烬那蛮横霸道的烛龙之力面前，如同螳臂当车！
刀光再闪！
又一道身影在幽蓝的冻结与碎裂中化为齑粉！
兔起鹘落，电光火石之间，两名精锐影爪，毙命！
“怪物！”仅存的影爪首领发出一声惊怒交加的厉啸，再无恋战之心！他猛地一跺脚，脚下炸开一团浓密刺鼻的黄色毒烟，身形借着烟雾掩护，如同受惊的狸猫，朝着山下密林亡命飞窜！
想逃？
萧烬嘴角的残酷弧度扩大，眼中没有丝毫温度。他刚想追击，体内那股被毒素引动的阴寒麻痹感骤然加剧！同时，脊椎深处融合的烛龙与鲛皇之力因为连番爆发，如同失控的野马，猛地冲撞起来！剧痛让他动作一滞！
“咳咳…”身后传来洛桑剧烈的咳嗽，她身周那青碧色的光罩已经黯淡到了极致，摇摇欲坠。强行催动玉玦抵抗毒针，显然耗尽了她的最后心力。
萧烬强行压下翻腾的气血和追杀的冲动，猛地回身，冲到洛桑身边。
“别管我…追…”洛桑气若游丝，眼神却带着焦急。她知道放走影爪首领意味着什么。
萧烬看着洛桑惨白的脸和胸前再次被鲜血染红的布条，又低头看了一眼手中紧握的硬皮匣子。那卷空白的验尸格目，像一根冰冷的刺，深深扎在心头。
“他跑不了。”萧烬的声音低沉而肯定，带着一种令人心悸的寒意。他弯腰，小心翼翼地避开洛桑的伤口，将她重新背起。目光扫过地上那两滩散发着寒气的冰晶碎尸，又望向影爪首领逃窜的方向，如同锁定猎物的凶兽。
“先找到枯僧的‘故人’留下的东西。”他背着洛桑，没有去追逃敌，而是转身，再次踏入了那黑暗沉寂的断塔门洞。
塔内，那具环抱着空匣的吏员白骨，在昏暗中依旧保持着无声的控诉姿态。
萧烬背着洛桑，走到白骨面前。他缓缓蹲下，目光如同冰冷的刀子，一寸寸扫过白骨、空匣、还有地上散落的母亲衣物的焦黑碎片。
枯僧最后的话在耳边回响：“塔下…有老衲一位故人…或许…有你想看的东西…”
故人…是这具白骨？他守护的匣子已经空了。除了这三卷东西（其中一份还是空白的），还有什么？
萧烬的目光，最终落在了白骨环抱在胸前的臂骨上。臂骨紧紧搂着空匣，手指骨节因为用力而显得有些变形。而在左手无名指的指骨下方，似乎紧紧压着什么东西。
他伸出手，烛龙之力在指尖凝聚，小心翼翼地、带着一种近乎于对死者的敬意（抑或是同病相怜的悲怆），轻轻掰开那僵硬冰冷的指骨。
“啪嗒。”
一枚小小的、冰冷的、带着铜绿的东西，从指骨下滚落出来，掉在厚厚的灰尘里。
萧烬瞳孔猛地一缩！
那是一枚断裂的钥匙！
钥匙的形制古朴，像是开启某种老式铜锁的簧片钥匙。钥匙柄部断裂，只剩下半截钥匙身。在钥匙柄断裂的茬口处，残留着一点被暴力折断的痕迹，但断口又被某种金属巧妙地重新熔接粘合过，留下了一道细微的、颜色略新的接缝。而在钥匙身靠近断口的位置，刻着两个极其细小、几乎被铜锈覆盖的小字——
**“库司刘”**！
库司刘？武库司？！刘昶？！
萧烬的心脏如同被重锤狠狠撞击！
这断裂又被修复的铜钥匙…是刘昶的？是开启存放真正验尸格目或者其他关键证据的柜锁的钥匙？！它怎么会在守册老吏手里？是这老吏当年从刘昶处盗取或截获的？还是…刘昶故意留下迷惑视线的？
空白的验尸格目…断裂又被修复的钥匙…守册老吏至死守护的姿态…影爪门的截杀…
无数碎片化的信息，如同冰冷的潮水，疯狂冲击着萧烬的脑海。一个模糊却更加庞大、更加血腥的阴谋轮廓，在寒山断塔的幽暗死寂中，渐渐浮现出狰狞的獠牙。
他缓缓伸出手，捡起那枚冰冷的、刻着“库司刘”的断钥匙。指尖触碰到那粗糙的铜绿和冰冷的金属，一股难以言喻的、混合着血腥与权谋的寒意，顺着指尖瞬间蔓延全身。
就在这时，他背后的洛桑，突然发出一声极其微弱、带着惊悸的呓语：
“塔…塔底…有东西…在哭…是…是婴孩的哭声…”
＞ （断塔地窟深处，被碎石掩埋的角落，一具小小的、蜷缩在破碎襁褓中的焦黑婴骸，在尘埃中散发着微弱的怨念波动。婴骸空洞的眼窝，正对着上方吏员白骨的方向。它焦黑细小的手骨旁，半卷被烧得只剩下边缘的《验尸格目》残页，在穿堂而过的阴风中，无声地翻动了一角，露出半行模糊的朱砂批注：“…温氏女尸，怀拥幼骸，溺毙，然…幼骸心口…有…锥刺孔…深及…骨…”）