悦来客栈那间号称清河县最“上等”的雅间里，此刻弥漫着一种令人窒息的沉闷。空气中飘散着昂贵的龙涎香，却丝毫无法驱散那股源自权力顶端的、冰冷而沉重的压迫感。
沈微端坐在一张梨花木圈椅上，背脊挺得笔直，如同绷紧的弓弦。她的手指在宽大的袖袍下紧紧交握，指尖冰凉，甚至微微颤抖。她对面，主位上坐着的，并非昨日城门口那个趾高气扬的胡管事，而是一个穿着深紫色团花锦缎袍服、面白无须、身形微胖的中年人。
此人约莫四十上下年纪，保养得宜的脸上几乎看不到皱纹，皮肤细腻得过分，带着一种不见阳光的苍白。他眼皮微微耷拉着，手里端着一只白底青花的细瓷盖碗，正用碗盖极其缓慢、极其优雅地撇着浮沫。动作轻柔得近乎做作，每一个细微的弧度都透着一种经过千锤百炼的、刻入骨髓的宫廷仪态。
他没有看沈微，仿佛眼前这个名动清河的“红薯娘子”只是墙角一件不起眼的摆设。然而，就是这种刻意的忽视，配合着雅间内侍立的两名同样面白无须、眼神阴冷的年轻内侍，以及门外隐约传来的、属于精锐护卫的沉重呼吸声，形成了一张无形的大网，将沈微牢牢罩住，让她连呼吸都变得小心翼翼。
昨日萧砚以“休整”、“处理公务”为由，强硬地将隆昌商行的“邀约”挡了回去。沈微本以为能暂时喘息，没想到今日一早，这位正主儿就直接派人“请”她到客栈“叙话”。萧砚似乎也被对方用某种名目绊住了，未能一同前来。此刻，坐在这华丽却冰冷的雅间里，独自面对这个深不可测的“贵人”，沈微才真正体会到什么叫“直面皇权”的巨大压力！
这压力，并非来自刀光剑影，而是源于对方身上那种根深蒂固的、视众生如蝼蚁的漠然，以及那种无需言语就能让你明白自身渺小与卑微的绝对权势！这比面对豪强赵德昌的阴狠、周文彬的虚伪、甚至隆昌商行的贪婪，都要恐怖千百倍！
“沈姑娘，”主位上的中年人终于开口了。他的声音不高，甚至有些柔和，却带着一种奇特的尖细穿透力，如同冰冷的丝线，钻进人的耳朵里，让人浑身不舒服。“咱家姓孙，在宫里伺候贵妃娘娘，忝为内务府采办副总管。”他放下茶碗，抬起眼皮，那双细长的眼睛里没有任何情绪，只有一片深不见底的幽潭。
沈微的心猛地一沉！内务府副总管！贵妃娘娘的心腹！这身份，比隆昌商行那种皇商背景，更加直接，更加恐怖！隆昌商行再势大，终究是商，是“民”。而眼前这位孙公公，代表的是真正的天家内廷！是皇帝枕边人的意志！
“民女沈微，见过孙总管。”沈微强迫自己镇定下来，起身，按照记忆中模糊的礼节，深深一福。动作有些生涩，但姿态放得极低。她知道，在这等人物面前，任何一丝不敬都可能招致灭顶之灾。系统在她脑海中发出微弱而持续的警报，提示着“极度危险源靠近”，这更让她如芒在背。
孙公公似乎对沈微的行礼还算满意，微不可察地点了下头，示意她坐下。“不必多礼。咱家奉贵妃娘娘懿旨，出京办差，路过这清河县，听闻了沈姑娘的…奇事。”他慢条斯理地说着，目光如同冰冷的刷子，在沈微身上扫过，带着审视与评估。“改良农具，献上红薯这等济世良种，更难得的是，竟能烧制出…‘琉璃’？”
他刻意在“琉璃”二字上加重了语气，目光也陡然锐利起来，牢牢锁定了沈微的脸，不放过她任何一丝细微的表情变化。
来了！果然是为了玻璃！
沈微的心跳如擂鼓，手心瞬间被冷汗浸湿。她强迫自己迎上孙公公那洞察一切般的目光，努力让声音听起来平稳：“孙总管谬赞了。民女只是侥幸得了一些古方残篇，又得乡邻相助，县令大人扶持，才略有小成，当不得‘奇事’二字。”她再次将“古籍残篇”和“县令大人”抬了出来，希望能稍稍抵挡。
“哦？古方残篇？”孙公公嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度，那笑容里充满了毫不掩饰的讥诮与不信。“沈姑娘这‘侥幸’，可真是得天独厚啊。”他身体微微前倾，一股无形的压力随之而来，声音也压低了几分，却更加清晰，带着一种不容置疑的命令口吻：“咱家今日请你来，不为别的。贵妃娘娘凤体金安，最是爱惜容颜。听闻你这清河县烧制的‘琉璃’，光可鉴人，纤毫毕现，远胜铜镜百倍。娘娘甚是喜爱，特命咱家前来，取那‘琉璃镜’的制作秘方，带回宫中，以慰娘娘之心。此乃娘娘恩典，亦是尔等的福分与造化。”
轰——！
如同一个惊雷在沈微脑海中炸开！
索要秘方！如此直接！如此赤裸！甚至没有丝毫掩饰！
不是购买，不是合作，是“取”！是“恩典”！是“福分”！
这比隆昌商行那套“推广天下”、“泽被苍生”的虚伪说辞，更加霸道，更加不容抗拒！因为这是来自宫廷，来自贵妃的意志！代表着至高无上的皇权！
一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜遍全身，沈微感觉自己的血液仿佛都凝固了。巨大的压力如同实质的海水，从四面八方挤压着她，让她几乎窒息！她甚至能清晰地听到自己牙齿微微打颤的声音。
“孙…孙总管…”沈微的声音干涩得厉害，她强行咽了口唾沫，试图压下喉头的梗塞，“承蒙贵妃娘娘抬爱，民女感激涕零。只是…只是那琉璃镜的烧制之法，工艺极其繁复，火候、配方、吹制手法，稍有差池，便前功尽弃，成品率极低。且…且此乃工坊众多匠人苦心钻研、耗费无数心血所得，其中关键步骤，由不同匠人分掌，民女虽为东主，却也…却也未能尽知全部精要…”
这是她能想到的唯一拖延之策！将工艺复杂化、神秘化，暗示秘方并非完全掌握在她一人手中，甚至可能涉及“众匠心血”，希望能让对方有所顾忌，或者至少，不要立刻逼迫。
“未能尽知精要？”孙公公细长的眼睛眯了起来，眼底的寒光如同冰锥，直刺沈微。“沈姑娘，你这是在…搪塞咱家？还是说，你在质疑贵妃娘娘的懿旨？”他的声音陡然拔高，带着一种尖利的穿透力，刺得人耳膜生疼。雅间内的温度仿佛瞬间降到了冰点！那两名侍立的内侍，眼神也变得如同毒蛇般阴冷，手已经悄然按在了腰间——那里鼓鼓囊囊，显然藏着利器！
“民女不敢！”沈微猛地站起身，脸色瞬间煞白，额角渗出细密的冷汗。巨大的恐惧如同冰冷的藤蔓缠绕住她的心脏，让她几乎无法呼吸。她清晰地感觉到，对方那毫不掩饰的杀意！如果她再敢说一个“不”字，恐怕今日就走不出这间雅间了！皇权之下，碾死她这样一个小民，如同碾死一只蚂蚁！
系统在她脑海中疯狂闪烁红光，警报声尖锐刺耳，提示着“致命威胁等级提升”！然而，此刻的系统，除了报警，又能给她什么实质性的帮助？兑换武器对抗大内高手？那无异于自取灭亡！
“不敢就好。”孙公公看着沈微瞬间惨白的脸色和眼中的惊惧，似乎很满意这种震慑效果。他重新靠回椅背，恢复了那种慢条斯理的姿态，端起茶碗，用碗盖轻轻拨弄着茶叶。“沈姑娘是个聪明人。贵妃娘娘的恩典，是多少人求都求不来的福分。献上秘方，为娘娘分忧，这是天大的功劳。娘娘一高兴，赏你个诰命，赐你家族几代荣华，也不过是举手之劳。若是惹得娘娘不悦…”他拖长了语调，尾音带着无尽的阴寒，“那后果，就不是你一个小小的商女，和你那点家当能承受得起的了。咱家听说，你那工坊，还有那新起的什么‘学院’，红火得很？可惜啊，天有不测风云…”
赤裸裸的威胁！不仅要夺走她的核心技术，还要用她苦心经营的一切，她视若亲人的小桃、李大锤、工坊的雇工、学院里的孩子…来威胁她！
愤怒！如同岩浆般炽热的愤怒瞬间冲垮了恐惧，在沈微胸腔里猛烈燃烧！她恨不得立刻兑换出系统里最危险的武器，将这个仗势欺人、视人命如草芥的阉人轰成碎片！凭什么？她辛苦钻研，呕心沥血才换来的成果，凭什么这些高高在上的人一句话就要夺走？还美其名曰“恩典”、“福分”？
然而，理智的冰水瞬间浇灭了这冲动的火焰。愤怒解决不了问题，只会让她和所有她在乎的人更快地坠入深渊。这里是皇权至上的古代！对面坐着的是代表贵妃意志的太监！萧砚的身份或许能震慑州府官员，或许能暂时挡住隆昌商行，但在真正的宫廷力量面前，靖王府的招牌，恐怕也未必能完全护住她这个“出身不明”、“身怀奇技”的商女，尤其是在对方打着“孝敬贵妃”这样冠冕堂皇的旗号之下！
巨大的屈辱感和无力感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了愤怒的余烬。沈微的身体微微颤抖着，指甲深深掐入掌心，带来尖锐的刺痛，才勉强维持住站立的姿态，没有瘫软下去。她垂下眼帘，遮住眼中翻涌的怒火与不甘，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下浓重的阴影。
怎么办？硬抗是死路一条！交出秘方？那等于将自己和所有跟随她的人的未来彻底断送！隆昌商行已经虎视眈眈，一旦秘方被宫中掌握，再被这些贪婪的皇商运作，她沈微的价值将荡然无存，工坊、学院，一切都将化为泡影！甚至可能因为“知情太多”而被灭口！
时间仿佛凝固了。雅间里只剩下孙公公慢悠悠品茶时碗盖轻碰杯沿的细微声响，以及沈微自己沉重而压抑的心跳。每一秒都像一个世纪般漫长。
就在这令人窒息的沉默即将压垮沈微神经的极限时，她脑中灵光一闪！一个极其冒险、却又可能是唯一生路的想法，如同黑暗中的一点微光，骤然闪现！
她深吸一口气，用尽全身力气压下心头的惊涛骇浪，再次抬起头时，脸上已经换上了一副带着惶恐、敬畏和无比真诚的谦卑表情。
“孙总管息怒！”沈微的声音带着恰到好处的颤抖，再次深深一福，“民女绝无搪塞之意，更不敢质疑贵妃娘娘懿旨！民女方才所言，句句属实！那琉璃镜的烧制，确非易事。民女斗胆，恳请孙总管明鉴！”
她抬起头，眼神带着一种孤注一掷的恳切：“民女深知此乃天大的福分！能为贵妃娘娘效力，是民女几世修来的造化！民女愿倾尽所有，为娘娘烧制出最完美、最清晰的琉璃宝镜！只是…只是目前工艺确实尚未臻至完美，成品率低，且镜面澄澈度尚有不稳。民女唯恐仓促献上粗陋之技，万一…万一未能达到娘娘心中期许，污了娘娘的凤目，那民女万死难辞其咎！”
她将姿态放到最低，将责任揽到自己身上，将“工艺未熟”作为核心理由，并将重点巧妙地转移到了“成品质量”和“贵妃观感”上！意思很明确：不是我不给，是现在给的东西不够好，怕脏了贵妃娘娘的眼！我愿意继续改进，直到能拿出配得上娘娘身份的东西！
孙公公端着茶碗的手微微一顿，细长的眼睛再次眯起，锐利的目光如同探照灯般在沈微脸上来回扫视，似乎想分辨她这番话的真伪和用意。雅间内那令人窒息的杀意，似乎因她这番“情真意切”的表态而稍稍缓和了一瞬。
沈微的心提到了嗓子眼，后背的衣衫已被冷汗彻底浸透。她赌的就是对方对贵妃心意的揣摩和对“完美贡品”的要求！赌对方不敢轻易拿一个“可能不完美”的秘方回去交差！
“哦？”孙公公缓缓放下茶碗，声音依旧尖细，听不出喜怒，“照你这么说，这秘方…现在是给不了？”
“回总管的话，”沈微的心狂跳，但语气更加谦卑恳切，“民女不敢欺瞒！秘方的核心框架民女自然知晓，但其中诸多细节火候，需经验丰富的匠人反复调试，方能稳定。民女恳请总管宽限些时日，待工坊匠人将工艺彻底完善，烧制出真正配得上进献娘娘的‘无瑕琉璃镜’，民女定当亲自将最详尽、最稳妥的秘方，连同第一批贡镜，一并奉上！绝不敢有丝毫延误！此心天地可鉴！若总管不放心，可…可派心腹之人，在清河监督工坊进度！”
她抛出了“宽限时日”、“完善工艺”、“亲自奉上”、“派人监督”等一系列看似妥协让步、实则拖延周旋的条件！这是她在绝境中能想到的唯一缓兵之计！她在赌，赌这位孙公公虽然跋扈，但也不敢承担因贡品“不够完美”而触怒贵妃的风险！赌他需要一份漂漂亮亮的功劳！
雅间内再次陷入沉寂。孙公公的手指轻轻敲击着光滑的桌面，发出单调而沉闷的声响，每一下都敲在沈微紧绷的神经上。他那双幽深的眼睛，如同两口深不见底的古井，让人完全无法窥探其内心的真实想法。
时间一分一秒地流逝，每一秒都如同在油锅中煎熬。沈微感觉自己的意志力正在被这无声的威压一点点碾碎。
终于，孙公公敲击桌面的手指停了下来。他抬起眼皮，目光如同冰冷的探针，再次刺向沈微，嘴角却缓缓勾起一抹难以捉摸的笑意。
“沈姑娘…倒是个伶俐人。”他的声音恢复了那种慢悠悠的腔调，却比之前更加冰冷刺骨。“也罢。娘娘素来仁慈宽厚，最是体恤下情。既然你如此‘有心’，又‘言之凿凿’工艺未熟…那咱家就给你这个机会。”
沈微心头猛地一松，几乎要虚脱过去。赌对了第一步！
然而，孙公公接下来的话，却让她刚刚落回胸腔的心，再次被提到了万丈悬崖边！
“一个月。”孙公公竖起一根保养得宜、如同葱白般的手指，声音轻飘飘的，却带着千钧重压。“咱家只给你一个月的时间。一个月后，咱家要看到三面‘无瑕琉璃镜’，以及…完整无误的秘方。少一面，缺一页…沈姑娘，”他顿了顿，脸上那虚假的笑容瞬间消失，只剩下森然的寒意，“后果，你是明白的。你那工坊，你那学院，还有你身边那些…亲近的人，都掂量掂量清楚。”
一个月！三面镜子！完整秘方！
这是最后通牒！是悬在她和所有人头顶的利剑！
“至于派人监督…”孙公公冷哼一声，“就不必了。咱家相信沈姑娘是个‘聪明人’，知道该怎么做。这清河县，还有那位萧大人，想必也会‘协助’沈姑娘，尽快完成娘娘的心愿，对吧？”
他刻意强调了“萧大人”，眼神中带着一丝嘲讽和警告。显然，他清楚萧砚的身份，也明白萧砚对沈微的维护。这最后一句话，既是威胁沈微，也是在敲打萧砚——不要试图插手！
“民女…谨遵总管吩咐！”沈微低下头，掩去眼中翻腾的屈辱、愤怒和深深的忧虑，声音艰涩地应道。此刻，除了接受这屈辱的城下之盟，她别无选择。
“嗯。”孙公公似乎终于满意了，重新端起那杯早已凉透的茶，象征性地抿了一口，便挥了挥手，如同驱赶一只苍蝇。“退下吧。咱家乏了。”
“民女告退。”沈微再次深深一福，脚步有些虚浮地转身，一步一步，艰难地走向雅间的门口。她能清晰地感觉到，背后那三道冰冷的目光，如同附骨之疽，紧紧跟随着她。
推开沉重的房门，外面刺眼的阳光让沈微下意识地眯起了眼。守在门外的陈锋立刻迎了上来，看到她苍白如纸的脸色和微微摇晃的身形，眼中闪过一丝焦急和怒火。
“沈姑娘？”
沈微摆了摆手，示意自己没事，声音沙哑得几乎说不出话：“…回…回老宅。”
直到坐上回程的马车，隔绝了外界的目光，沈微才像被抽掉了所有骨头般，瘫软在车厢壁上。冷汗早已浸透了里衣，黏腻地贴在身上，带来一阵阵冰冷的寒意。她大口大口地喘着气，胸腔里那颗心还在疯狂地跳动，撞击着肋骨，带来阵阵闷痛。
皇权的压力！真正的皇权压迫！
那不是商战的尔虞我诈，不是地方豪强的巧取豪夺，而是来自金字塔最顶端的、不容置疑的、赤裸裸的掠夺！那种视你为蝼蚁、予取予求的傲慢，那种动辄以你所有在乎的一切为要挟的冷酷，几乎将她的意志彻底碾碎！
一个月…只有一个月！
交出秘方，等于自断根基，将她和所有人的未来拱手让人！不交？那冰冷的威胁言犹在耳！工坊、学院、小桃、李大锤…还有萧砚…她该怎么办？
巨大的压力如同实质的巨石，沉甸甸地压在心头，让她几乎喘不过气。她下意识地伸手探入袖中，指尖触碰到一个冰凉坚硬的小瓶——那是她之前兑换出来、一直随身携带的、装有特效金疮药的瓷瓶。瓶身冰冷的触感，让她混乱的心绪有了一丝微弱的清明。
她紧紧攥住那个小瓶，仿佛那是茫茫大海中唯一的一块浮木。指节因为用力而泛白，指尖的冰凉却奇异地让她狂跳的心脏稍稍平复了一丝。
萧砚…靖王世子…
他现在在哪里？他知道自己面对的是什么吗？他能对抗来自深宫的意志吗？他…会怎么做？
马车在颠簸中驶向老宅，车轮碾过路面的声响单调而沉重，如同沈微此刻的心跳。她闭上眼，将脸埋进掌心，感受着那冰凉药瓶硌在掌心的微痛。前路，一片黑暗，杀机四伏。那一个月期限，如同一道催命符，悬在头顶，滴答作响。