车轮碾过官道坚硬的路基，辘辘作响。车厢内，空气凝滞得如同冻结的深潭。沈微脊背挺直，端坐在硬木坐榻上，双手交叠放在膝头，指尖无意识地捻着玄色细棉布衣袍下摆那细密的“磐石”纹路。萧砚闭目养神，墨色大氅的领口衬得他下颌线条冷硬如刀削，周身散发的气息比车外的深秋寒气更甚。唯有车轮单调的滚动声，提醒着他们正离清河县越来越远，驶向一个未知的、代表着更高权力与繁华的所在。
不知过了多久，车窗外透入的光线似乎被什么巨大的阴影遮蔽了一瞬，紧接着，一种低沉而持续的、如同无数人声与车马混杂而成的嗡鸣声，如同潮水般透过厚重的车帘涌了进来！
那声音越来越大，越来越清晰！不再是清河县集市的喧闹，而是一种更庞大、更嘈杂、仿佛永不停歇的洪流奔腾之声！其中夹杂着清晰的吆喝叫卖、马蹄踏在石板路上的清脆回响、车轮滚动的闷雷、甚至还有隐约的丝竹管弦之音！
沈微的心跳不受控制地加速。她下意识地微微侧身，用指尖极其小心地挑开车帘一角。
刺目的天光瞬间涌入！
眼前豁然开朗的景象，让沈微的呼吸骤然一窒！
一座巍峨得如同山岳般的巨城，横亘在天地之间！青灰色的巨大城砖垒砌出高达数丈的城墙，如同巨龙的脊背，蜿蜒延伸，一眼望不到尽头！城墙上，箭楼耸立，旌旗招展，身着鲜明甲胄的士兵如同钉子般肃立，在阳光下反射着冰冷的光泽。巨大的城门洞开，黑压压的人流车马如同百川归海，缓慢而有序地涌入这座庞然大物的口中。那城门洞的深邃，仿佛能吞噬一切！
更令人震撼的是城门上方，那巨大的、用整块青石雕凿而成的匾额，上面两个铁画银钩、气势磅礴的鎏金大字：
**青州！**
一股难以言喻的渺小感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了沈微！清河县的城墙与之相比，不过是孩童堆砌的沙堡！这才是真正的州府！权力与财富汇聚的巨兽！
官车随着车流缓缓驶入城门洞。光线骤然暗了下来，巨大的阴影笼罩，空气里弥漫着浓烈的牲口气味、汗味、尘土味，还有各种香料、食物混合而成的、复杂而浓烈的气息。车轮碾过巨大的条石路面，发出更加沉闷的声响，在拱形的门洞里激起阵阵回音。两侧是川流不息的人群，挑担的货郎、推车的脚夫、骑马的商贾、乘轿的贵人……衣衫褴褛与绫罗绸缎混杂，汗流浃背与熏香扑鼻并行，构成了一幅光怪陆离、等级分明的浮世绘。
穿过幽深的门洞，眼前骤然一亮！
真正的繁华，如同怒放的罂粟，带着炫目而带有侵略性的色彩，扑面而来！
宽阔得足以并行八辆马车的青石主街，笔直地通向城市深处。街道两旁，鳞次栉比的店铺楼宇拔地而起，飞檐斗拱，雕梁画栋，朱漆大门上悬挂着鎏金牌匾，在秋日的阳光下反射着耀眼的光芒。绸缎庄的橱窗里，悬挂着流光溢彩的锦缎罗纱，其色泽之艳丽、质地之轻柔，是清河县布庄里从未见过的；香料铺子门前，浓郁的异国香气几乎凝成实质，各色香料在巨大的铜盘里堆积如山；酒楼高达三层，凭栏处人影绰绰，丝竹管弦之声悠扬飘下；更有那售卖海外奇珍的铺子，巨大的珊瑚、斑斓的贝壳、甚至关在笼子里色彩艳丽的鹦鹉，都堂而皇之地展示在街边，引得行人驻足围观。
车水马龙，摩肩接踵！身着华服、前呼后拥的贵人乘着装饰精美的马车或软轿，在街道中央畅行无阻；衣着光鲜的仆从昂首阔步，为主人开道；而更多的，是衣着普通甚至破旧的平民，他们小心翼翼地贴着墙根行走，在贵人的车驾经过时，如同受惊的鹌鹑般迅速退避到路边，深深地低下头颅，不敢有丝毫直视。
喧嚣！极致的喧嚣！视觉、听觉、嗅觉，所有的感官都被这庞大而奢靡的繁华洪流冲击着、填塞着！沈微只觉得一阵眩晕，仿佛置身于一个光怪陆离、永不疲倦的巨大漩涡之中。清河县的集市与之相比，不过是寂静池塘里的一圈涟漪！这就是州府！这就是权力中心辐射下的财富盛宴！
然而，在这令人窒息的繁华表象之下，一种更加冰冷、更加赤裸的森严秩序，如同无形的巨网，笼罩着一切。那秩序的名字，叫做——等级！
官车沿着宽阔的主街行驶，速度并不快。萧砚早已睁开了眼睛，目光平静地扫过窗外，对这繁华景象似乎司空见惯，只余一片深潭般的漠然。沈微却无法平静，她的目光带着初来者的震撼与好奇，掠过那些华美的店铺，掠过街边琳琅满目的货摊。
就在经过一个售卖精巧琉璃小玩意的摊子时，沈微的目光被吸引了过去。那摊子上摆着几件虽然工艺远不如她带来的玻璃器皿纯净通透，却也色彩斑斓、造型别致的琉璃小动物、小首饰，在阳光下折射出迷离的光彩。她下意识地多看了两眼，想比较一下州府琉璃工艺的水准。
就在这时——
“吁——！”
一声尖锐刺耳的马嘶伴随着粗暴的呵斥声猛地炸响！
“滚开！不长眼的贱民！挡了公子的道！”
“啪——！”
一道黑影带着凌厉的破空声，如同毒蛇般朝着沈微所在的官车车窗方向狠狠抽来！
变故陡生！
沈微根本来不及反应！她只觉眼前鞭影一闪，一股劲风扑面！下意识地，她身体里因“初级格斗术”解锁而悄然增强的本能反应被瞬间激发！她的身体猛地向车厢内侧一缩，同时双臂交叉护住头脸！
“嘶啦——！”
脆裂的布帛撕裂声在耳边响起！
那带着倒刺的坚韧马鞭梢头，狠狠抽在了她刚刚挑起的车帘边缘！厚实的青布帘子被瞬间撕裂开一道长长的口子！鞭梢的余势未消，如同毒蝎的尾钩，擦着她护在脸前的小臂外侧扫过！
火辣辣的刺痛感瞬间传来！沈微闷哼一声，手臂上玄色的细棉布衣袖被划破，一道细长的红痕迅速浮现，渗出血珠！
一切发生在电光火石之间！
官车猛地一顿，停了下来。车夫惊怒的呵斥声响起。
沈微惊魂未定，心脏在胸腔里狂跳，手臂的刺痛让她瞬间从繁华的震撼中清醒过来，一股冰冷的寒意从脚底板直窜天灵盖！她透过被撕裂的车帘缝隙向外望去。
只见官车前方，一匹神骏异常、通体雪白的高头大马不耐烦地刨着蹄子，马背上端坐着一个身着簇新宝蓝色织金锦袍、头戴玉冠的年轻公子。他面皮白净，眉眼间却带着一股毫不掩饰的骄纵和戾气，手中正握着一根装饰华丽的镶金马鞭，鞭梢还在微微晃动！显然，刚才那一鞭，正是出自他手！
在白马公子身后，跟着四五个同样衣着光鲜、神情跋扈的随从，其中一个壮硕的汉子正指着沈微他们的官车，唾沫横飞地叫骂：“瞎了你们的狗眼！长平侯府小公子的路也敢挡？还不快滚开！惊了公子的玉狮子，你们十条贱命也赔不起！”
长平侯府？！
沈微的心猛地一沉！在清河县，赵家便是土皇帝。而在这州府，侯府……那是真正的云端之上的存在！是皇亲贵胄！是她无法想象、更无法抗衡的庞然大物！
车帘被一只骨节分明、戴着墨玉扳指的手猛地掀开。
萧砚的身影出现在车辕上。他玄色的大氅在微风中纹丝不动，俊美无俦的脸上没有丝毫表情，只有那双深邃的眼眸，如同寒冰淬炼的利刃，冷冷地扫过那叫嚣的随从，最终落在马背上那位骄纵的公子脸上。
他的目光很平静，平静得没有一丝波澜，甚至没有愤怒。但就是这种绝对的、如同俯视蝼蚁般的平静，却让那叫嚣的随从如同被掐住了脖子的公鸡，声音戛然而止，嚣张的气焰瞬间矮了半截，眼神里甚至闪过一丝不易察觉的惊惧。
马背上的蓝袍公子被萧砚的目光扫过，脸上的骄纵也微微一滞，随即被一股被冒犯的恼怒取代。他扬起下巴，用马鞭指着萧砚，正要开口。
“长平侯府？”萧砚的声音响起，不高，却带着一种奇异的穿透力和冰冷质感，清晰地压过了周围的嘈杂，“家教便是如此？纵马闹市，鞭笞官车？惊扰朝廷命官？”
他刻意加重了“朝廷命官”四个字，每一个字都如同冰珠砸落。
蓝袍公子脸上的怒色一僵。他显然认出了萧砚身上那代表着官员身份的玄色常服，以及那份绝非寻常县令能有的、渊渟岳峙般的冷冽气度。他骄纵，却不蠢。在州府地界，鞭打一个平民甚至小吏或许无碍，但公然鞭笞有品级的朝廷命官的车驾，这性质就截然不同了！尤其对方似乎并无惧色。
他握着马鞭的手紧了紧，眼神闪烁了几下，最终只是重重地哼了一声，色厉内荏地骂道：“算你走运！下次招子放亮点！我们走！”说罢，一扯缰绳，那匹神骏的白马发出一声不满的嘶鸣，带着几个随从，趾高气扬地从官车旁疾驰而过，留下一路烟尘和周围百姓惊恐躲避的身影。
一场风波，似乎被萧砚冰冷的几句话强行按了下去。
萧砚放下车帘，重新坐回车厢。整个过程，他甚至没有多看沈微手臂上的伤痕一眼，仿佛刚才那惊险一幕从未发生。车厢内再次陷入令人窒息的沉默。
沈微捂着火辣辣刺痛的手臂，指尖能清晰地感受到细棉布下那道渗血的鞭痕。她低着头，身体因为后怕和屈辱而微微颤抖。刚才那一瞬间的生死危机，那马鞭撕裂空气的恐怖呼啸，那随从嚣张跋扈的叫骂，还有周围百姓如同惊弓之鸟般瞬间跪倒、深埋头颅的景象……像是一把烧红的烙铁，狠狠烙在了她的心上！
开眼界的震撼？有！这州府的繁华远超她的想象！
但此刻，那繁华的表象如同脆弱的琉璃，被那一鞭子抽得粉碎！露出下面冰冷、坚硬、残酷无比的真相——等级森严！
在这里，人命如同草芥！一个侯府公子的马鞭，可以毫无顾忌地抽向挡路的“贱民”！仅仅因为多看了一眼路边的货摊，就可能招致灭顶之灾！那些华美的店铺，璀璨的珠宝，精致的点心，只属于少数人。而更多的，是那些贴着墙根行走、在贵人面前连头都不敢抬的沉默身影！他们脸上的麻木和恐惧，与那蓝袍公子脸上的骄纵戾气，形成了最刺眼的对比！
清河县的赵家，仗着钱财和勾结官府，已是横行霸道。可在这州府，真正的权贵面前，赵家恐怕连提鞋都不配！他们一句话，一个眼神，甚至不需要理由的一鞭子，就能轻易决定无数人的生死荣辱！
这就是真正的封建阶级！一道深不见底、无法逾越的天堑！它刻在每个人的骨子里，流淌在州府每一寸繁华的肌理之下！她沈微，一个清河县来的“技术顾问”，穿着最好的细棉布衣裳，怀揣着“祥瑞”玻璃器，在这座巨城面前，在这森严的等级序列里，依旧处于最底层！如同蝼蚁！
手臂的刺痛清晰地提醒着她这个残酷的事实。刚才若非萧砚在场，若非他那一身官皮和冰冷的气势，那一鞭子，绝不仅仅是划破她的衣袖！她甚至可能被拖下马车，遭受更可怕的羞辱！
沈微缓缓抬起头，看向对面闭目养神、仿佛一切与他无关的萧砚。他那张俊美而冷漠的脸，此刻在沈微眼中，也成了这森严等级制度的一部分——高高在上，冰冷无情。
一股难以言喻的冰冷，混合着后怕、屈辱，以及对这庞大而冷酷的封建阶级制度的深刻认知，如同寒潮般席卷了她的全身。她终于切肤地理解了萧砚那句“州府不比清河，官衙深似海，规矩多如毛”的真正分量！
繁华之下，是吃人的森严。
这州府，果然是龙潭虎穴！