峡谷中的风突然变得刺骨。萧慕徵在沈筝怀中强撑起身体，望向远处逼近的军队。黑压压的兵阵如潮水般涌来，目测至少有五千人。
\"左相竟敢私调边军...\"她声音嘶哑，指尖掐进沈筝的臂膀。
沈筝迅速扫视地形。峡谷西侧有个隐蔽的隘口，勉强能容单人通过。她当机立断：\"沈七，带十人护送陛下从西口撤离。\"
\"你呢？\"萧慕徵猛地抓住她的衣襟。
沈筝将密信塞进她手中：\"臣断后。\"她解下腰间软剑系在萧慕徵腰间，\"拿着这个，去北境大营找徐老将军。他是我父亲旧友，可信。\"
萧慕徵剧烈摇头，突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血溅在沈筝衣襟上。沈筝瞳孔骤缩，却听怀中人低声道：\"来不及了...你看旗阵。\"
沈筝抬头，只见敌军阵中突然升起一面猩红旗帜——这是屠城的信号。
\"他们不会留活口。\"萧慕徵惨笑，\"左相要制造'暴民杀害皇帝与摄政王'的假象。\"
沈筝沉默片刻，突然扯下自己的发带，将萧慕徵的手腕与自己牢牢绑在一起：\"那便一起杀出去。\"
她吹了声尖锐的口哨，埋伏在崖顶的亲卫立刻推下十几桶火油。火箭紧随其后，峡谷瞬间化作火海。借着浓烟掩护，沈筝抱起萧慕徵冲向唯一未被封锁的南口。
箭矢如蝗虫般袭来。沈筝左肩中了一箭，脚步却未停。萧慕徵在她怀中艰难地举起弩机，每一箭都精准命中追兵咽喉。
\"右边！\"她突然喊道。
沈筝旋身避过一柄长枪，软剑如银蛇出洞，刺穿偷袭者的喉咙。鲜血喷溅在二人脸上，温热腥咸。
冲出峡谷时，二十亲卫只剩五人。沈筝的乌云踏雪早已倒在血泊中，她夺了匹敌军战马，与萧慕徵共乘一骑。
\"去北境要三天。\"沈筝扯下一截衣袖包扎萧慕徵腿上箭伤，\"陛下撑得住吗？\"
萧慕徵靠在她背上，呼吸灼热：\"比这更糟的情况...朕也熬过...\"
话音未落，她突然剧烈颤抖，一口黑血喷在沈筝颈间。沈筝心头巨震——这血色不对，分明是毒发征兆！
\"赵昂的箭...有毒...\"萧慕徵气若游丝，\"别停...继续走...\"
沈筝眼眶发烫，扬鞭狠狠抽在马臀上。战马吃痛，发足狂奔。她感觉到背后的人渐渐滑落，连忙用绳索将二人捆得更紧。
\"萧慕徵！\"她第一次在清醒时直呼皇帝名讳，\"你敢死试试！\"
回应她的，只有微弱的呼吸拂过后颈。
二
夜色如墨，沈筝在一处荒废山神庙前勒马。萧慕徵已经昏迷多时，嘴唇呈现不祥的青紫色。
\"王爷，追兵距此不过十里。\"沈七递来水囊，\"属下等愿断后...\"
沈筝摇头，轻轻将萧慕徵放在干草堆上。她取出随身银针，在火上烤过后，挑开萧慕徵腿上伤口。黑血涌出，散发出淡淡的苦杏仁味。
\"断肠散...\"沈筝声音发紧，\"赵昂竟用这种阴毒...\"
她毫不犹豫俯身，为萧慕徵吸出毒血。每吸一口都吐在火堆旁，直到血色转红。沈七递来解毒丸，她却先捏碎喂给萧慕徵，自己只含了半颗。
\"王爷！这药只剩...\"
\"够了。\"沈筝抹去唇边血渍，\"准备迎敌。\"
她刚站起身，袖口突然被扯住。萧慕徵不知何时醒了，苍白的脸上浮着一层虚汗：\"密信...在朕...衣襟里...\"
沈筝取出那封染血的信件，就着火光细看，突然浑身一震。这哪里是什么谋反密信，分明是左相与戎狄往来的铁证！信中详细约定割让北境三州，换取戎狄出兵助他登基。
\"原来如此...\"沈筝冷笑，\"难怪要杀我们灭口。\"
萧慕徵虚弱地握住她的手：\"你走...带着证据...去北境...\"
\"不可能。\"沈筝斩钉截铁，\"沈七！\"
亲卫队长立刻上前：\"属下在！\"
\"你带三人，快马加鞭赶往北境大营。\"沈筝撕下衣角，咬破手指写下血书，\"将此信与密函交给徐老将军，让他即刻发兵勤王。\"
沈七跪地叩首：\"属下誓死完成任务！\"他迟疑片刻，\"那王爷和陛下...\"
沈筝看向庙外渐近的火把长龙：\"我们另寻出路。\"
待沈七等人离去，沈筝从行囊取出两套粗布衣裳：\"请陛下更衣。\"
萧慕徵怔住：\"你要...\"
\"弃马步行，扮作流民。\"沈筝帮她脱下染血的锦袍，\"敌军重点封锁官道，我们反其道而行。\"
萧慕徵试图自己系衣带，手指却抖得厉害。沈筝叹了口气，俯身为她整理衣衫。两人距离极近，呼吸交错。萧慕徵闻到她身上混合着血腥与沉水香的气息，莫名安心。
\"为何...不随沈七一起走？\"她轻声问，\"带着朕...终究是拖累...\"
沈筝系衣带的手一顿，抬眼看她：\"陛下可记得，臣说过要做您手中的刀？\"她系紧最后一个结，\"刀岂能弃主而逃？\"
萧慕徵眼眶发热，正欲开口，庙外突然传来杂沓脚步声。沈筝迅速扑灭火堆，搂着她滚入神龛下方的暗格。
\"搜！每块砖都掀开！\"粗犷的男声近在咫尺，\"左相大人活要见人死要见尸！\"
萧慕徵整个人被沈箍在怀中，能清晰听见对方的心跳。暗格狭小，沈筝的唇几乎贴在她耳畔：\"别怕。\"
粗糙的手指突然敲到神龛木板。萧慕徵屏住呼吸，感觉到沈筝肌肉绷紧，另一只手已摸向靴中匕首。
\"头儿！这边有血迹！\"远处突然有人喊，\"往林子里去了！\"
脚步声渐渐远去。沈筝却仍保持警戒姿势，直到确认追兵真的离开，才长舒一口气。
\"能走吗？\"她低声问。
萧慕徵试着动了动腿，摇头：\"我...拖累你了...\"
沈筝没说话，直接将她背起。萧慕徵比她想象中还要轻，像片随时会消散的云。她小心避开伤处，从庙后小门钻出，没入漆黑夜色。
黎明时分，他们躲进一处猎户木屋。沈筝用屋里的草药熬了碗解毒汤，萧慕徵喝下后气色稍好，却开始发高热。
\"冷...\"她蜷缩在兽皮褥子里发抖，牙齿咯咯作响。
沈筝摸了摸她滚烫的额头，咬牙脱去外袍躺下，将人搂进怀中。萧慕徵本能地贴近热源，额头抵在沈筝锁骨处。
\"阿筝...\"
\"嗯？\"
\"若我...真的熬不过去...\"萧慕徵声音轻得像羽毛，\"你要活着回京...替我...杀了左相...\"
沈筝手臂收紧：\"要杀自己杀。\"她声音哑得厉害，\"你不是一直想知道青蚨的暗桩吗？京城七十二口井，井沿刻着蜻蜓的，都是我们的眼线...\"
她开始详细讲述这些年布下的暗棋，从御膳房的小太监到守城门的老卒。萧慕徵在她怀中静静听着，偶尔应一声表示还在听。
\"...朱雀大街的茶铺二楼藏着兵器，必要时...\"
肩头突然一沉。沈筝低头，发现萧慕徵终于昏睡过去。她轻轻拨开对方被汗水浸湿的额发，露出那张苍白如纸的脸。
\"睡吧。\"她极轻地说，\"我守着你。\"
窗外，朝阳初升。沈筝一夜未眠，却毫无倦意。她盯着怀中人微微起伏的胸口，忽然想起老太医那句\"难过年\"。一种从未有过的恐惧攥住心脏，比面对千军万马时更甚。
萧慕徵在梦中呓语，含糊地喊着\"母妃\"。沈筝将她搂得更紧，忽然感到衣襟被泪水浸湿——不知是萧慕徵的，还是她自己的。
正午时分，远处传来号角声。沈筝警觉地起身，从窗缝窥见一队骑兵打着徐字旗飞驰而过。她心头一松——沈七成功抵达了北境大营！
\"陛下，\"她轻摇萧慕徵，\"徐老将军发兵了。\"
萧慕徵勉强睁眼，唇角微扬：\"我就说...你能成...\"
话音未落，木门突然被踹开。三个持刀大汉闯了进来，为首的独眼龙狞笑：\"果然在这儿！左相大人真是神机妙算！\"
沈筝闪电般掷出匕首，正中独眼龙咽喉。另两人挥刀砍来，她护着萧慕徵滚到墙角，抄起烧火棍格挡。眼看就要不敌，萧慕徵突然抓起炉中炭火扬向敌人面门。
惨叫声中，沈筝夺过钢刀，结果了二人性命。
\"走！\"她背起萧慕徵冲出木屋。
林间小道上，数十骑兵正在搜寻。沈筝刚要从树后现身，却听萧慕徵虚弱道：\"等等...看旗...\"
沈筝定睛一看，浑身血液瞬间冻结——那些骑兵虽然打着徐字旗，马鞍上却挂着左相府的令牌！
\"陷阱吗...她赌不起。\"她咬牙后退，\"徐老将军难道...\"
萧慕徵突然剧烈咳嗽，鲜血不断从嘴角溢出。沈筝慌了神，正要找地方躲藏，怀中人却轻轻按住她手腕。
\"放我下来...\"
\"不行！\"
萧慕徵不知哪来的力气，竟挣脱她的怀抱。摇摇晃晃站直身体，从怀中取出那枚青铜虎符：\"朕...是大梁皇帝...\"她擦去嘴角血迹，\"岂能...一直躲在你身后...\"
沈筝还未反应过来，萧慕徵已经踉跄着走向林间空地。朝阳为她单薄的身影镀上金边，宛如一柄出鞘的利剑。
\"朕在此！\"她高举虎符，声音虽弱却清晰，\"北境将士听令！\"
林中骑兵闻声聚拢，有人已经搭箭上弦。沈筝握紧钢刀，准备拼死一搏。
突然，一名老兵滚鞍下马，扑通跪地：\"陛下？！真是陛下！\"他转身对同伴大喊，\"是皇上和摄政王！快传信号！\"
混乱中，真正的北境铁骑如潮水般涌来。为首的银甲老将飞身下马，正是徐老将军。他看到沈筝，虎目含泪：\"小姐...老臣来迟了...\"
沈筝却顾不上寒暄，转身接住摇摇欲坠的萧慕徵。年轻的皇帝嘴角带笑，手中仍紧握着那枚虎符。
\"朕...没给你丢脸吧...\"她气若游丝地问。
沈筝喉头哽咽，将人打横抱起：\"陛下从来都是...臣的骄傲。\"
萧慕徵满足地闭上眼，陷入黑甜梦乡。恍惚间，她感觉有什么温热的东西滴在脸上，像是沈筝的泪。