黑暗，粘稠而冰冷，如同沉入万丈寒潭。
意识在无边的混沌中沉浮，破碎的光影交织闪现：祖祠破碎的星图、影侍猩红的眼眸、姬勇喷涌的鲜血、姬小虎消融的骨架、地底奔涌的厚重灵气、还有那…碾碎枯骨的拳头…
痛！
深入骨髓、撕裂灵魂的痛！是强行开辟星脉的撕裂感，是力量透支的枯竭感，更是目睹至亲惨死的剜心之痛！
“呃…”一声压抑的呻吟从干裂的唇间溢出。
姬尘猛地睁开眼！
映入眼帘的不是熟悉的屋顶梁木，而是嶙峋冰冷的黑色岩石。篝火的光在洞壁上跳跃，投下扭曲晃动的影子，空气里弥漫着浓重的草药苦涩味、血腥味和一种岩石特有的阴冷潮湿气息。
“尘儿！你醒了！”一个嘶哑却饱含惊喜的声音在耳边响起，带着难以抑制的颤抖。
姬尘艰难地偏过头，看到父亲姬正阳那张布满血丝、憔悴不堪却写满关切的脸。仅仅七日，这位洗髓境巅峰的族长，鬓角竟已染上了刺目的霜白。他紧紧握着姬尘的一只手，掌心传来粗糙而温暖的触感。
“爹…”姬尘的声音沙哑得如同砂纸摩擦，“我们…在哪？族人…”他挣扎着想坐起，却被全身无处不在的剧痛和虚弱感瞬间击倒。
“别动！”姬正阳连忙按住他，声音低沉，“在黑石林边缘的一处废矿洞里。放心，暂时安全。族人…都在。”他顿了顿，眼中闪过一丝深沉的痛楚，“姬松在照顾受伤的，铁山在外面警戒。”
“都在…”姬尘重复着，目光扫过昏暗的山洞。借着篝火的光，他看到了蜷缩在角落草堆上、腿上缠着厚厚布条还在渗血的族人；看到了靠坐在岩壁旁、脸色蜡黄、眼神空洞麻木的妇人；看到了姬松佝偻着背，在一个破瓦罐前小心翼翼地搅拌着黑乎乎的药汁，草药的味道正是来源于此。加上守在洞口的姬铁山，连同他和父亲，一共…九人。
九人。
曾经虽穷困却尚有十几口人的姬家，如今只剩下这山洞里苟延残喘的九人。一股冰冷的窒息感扼住了姬尘的喉咙，比身体的伤痛更甚。
“勇子…猛子…小虎…”他闭上眼，那些鲜活的面容在黑暗中清晰得刺眼。
“活下来的人，要带着他们的份，一起活下去！”姬正阳的声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的沉重力量，“尘儿，你是我们最后的希望！看看这个！”
姬正阳小心翼翼地从怀中取出一样东西，用一块还算干净的粗布包裹着。他一层层揭开布，露出了那块深褐色、温润如玉的地元石心。
石心依旧散发着淡淡的土黄色光晕，如同沉睡大地的呼吸。但此刻，姬尘却清晰地感觉到，它与之前不同了！
一种奇异的、微弱却持续的生命脉动，正从石心内部传来！不再是单纯的土灵之气，而是一种…蕴含着蓬勃生机的气息！
“这…”姬尘眼中露出惊疑。
“是松老发现的。”姬正阳低声道，示意姬尘看向姬松那边。
只见姬松小心翼翼地从一个破布袋里，取出一小截枯萎发黄、几乎失去所有水分的赤阳草根茎——这是从卧牛山带出来的、仅存的一点药材边角料。老人犹豫了一下，眼中带着一丝孤注一掷的期盼，将那截干枯的根茎，轻轻放在了地元石心旁边一块相对平整的岩石凹坑里，紧贴着石心。
接下来的一幕，让姬尘的呼吸都为之一滞！
那截干枯的赤阳草根茎，在接触到石心散发出的、带着生命脉动的土黄色光晕后，竟以肉眼可见的速度，缓缓地…舒展开来！
枯黄的表皮如同被注入了活水，重新焕发出黯淡的赤红色泽！原本干瘪萎缩的根须，竟也微微蠕动了一下，仿佛重新扎根于无形的土壤！一股极其微弱、但真实存在的草木生机气息，从这截本该死去的根茎上散发出来！
虽然远未达到重新生长的地步，但这“枯木逢春”般的景象，已足够震撼！
“石心…能滋养灵药？！”姬尘瞬间明悟！天玑星主生机滋养，这地元石心作为灵脉核心的伴生之物，又经他星脉道基和鲜血初步炼化，竟真的具备了催生、滋养草木灵植的神效！这简直是为他们目前山穷水尽的处境，打开了一扇生存之门！
“没错！”姬正阳眼中也爆发出压抑的激动，“虽然效果还很微弱，但松老说，只要给它时间，给它足够的…‘养料’，它或许能让我们在绝境中种出救命的药材！甚至…培育出新的灵植！”他所说的养料，显然是指石心需要吸收的土灵之气或其它能量。
希望！如同黑暗中透进的一缕微光！
姬尘挣扎着，在姬正阳的搀扶下坐起身。他伸出微微颤抖的手，轻轻按在地元石心上。
嗡！
一股熟悉的、温和厚重的土灵之气混合着精纯的生机能量，顺着掌心流入他枯竭的星脉。同时，他脑海中那幅残缺的星图瞬间浮现！
星图比之前更加清晰！天玑（生机）、天璇（守护）、天枢（力量）三颗星辰光芒稳定，尤其是天玑星，其光辉与掌心的石心产生了强烈的共鸣！一条淡黄色的、更加凝实的轨迹从天玑星延伸而出，没入星图深处，指向一个位置模糊、光芒极其黯淡的新星辰虚影！
“那是…代表‘生长’、‘培育’的星辰？”姬尘心中有所明悟。他尝试将意念集中在那颗黯淡的新星辰上。
就在意念触碰的刹那！
一股奇异的吸力从石心传来！姬尘感觉自己初生的星脉如同被打开的闸门，体内刚刚恢复的一丝微薄星力，连同石心本身散发的土灵生机，被星图之力引导着，化作一缕极其精纯的、淡青与土黄交织的能量流，主动注入了那截放在石心旁的赤阳草根茎之中！
嗤…
微不可查的轻响。那截赤阳草根茎猛地一颤！表面的赤红色泽以肉眼可见的速度加深、变亮！一条细如发丝的、嫩红色的根须，竟然真的从干枯的表皮中顽强地钻了出来，如同新生的触角，贪婪地汲取着石心散发的光晕和姬尘渡入的能量！
“活了！真的活了！”姬松一直紧张地盯着，此刻激动得老泪纵横，声音哽咽，“少族长！您…您能控制它！”
姬尘也感到一阵虚脱，但更多的是难以言喻的振奋！这不仅仅是催生，而是初步的…培育！星图赋予了他引导石心生机、定向培育灵植的雏形能力！虽然消耗巨大，但这无疑是一条通天大道！
“需要能量…需要时间…”姬尘喘息着收回手，看着那截焕发新生的赤阳草根须，眼中闪烁着智慧的光芒，“松爷爷，我们还有多少能用的种子？哪怕是最普通的草药种子也行！”
“有！有！”姬松连忙翻找自己视若珍宝的药囊，掏出几个小油纸包，“赤阳草籽还有一小撮！凝露草的也有几粒！还有一些后山常见的止血草、驱虫草的种子，虽然不值钱，但…”
“都拿来！”姬尘打断他，语气带着一丝迫切，“找最靠近石心、石质最紧密的地方，开凿几个浅坑！把这些种子，种下去！”
“种…种在这里？石头上？”一个受伤的族人忍不住发出疑问，看着周围光秃秃的黑色岩石。
“对！就种在石头上！”姬尘的目光扫过山洞，最终落在石心旁边那片被它光华笼罩的、约莫磨盘大小的区域。那里的岩石，在石心持续散发的生机浸润下，似乎都带上了一丝温润的玉质光泽。“这里，就是我们的‘灵田’！”
希望的火光，在这阴暗潮湿、充满死亡气息的废弃矿洞中，因为一块石头和几粒微不足道的种子，被重新点燃。姬松和几个还能动的族人，立刻行动起来，用简陋的工具小心翼翼地在坚硬的岩石上开凿浅坑。
姬尘则再次闭上眼，忍着经脉的刺痛，全力运转初生的星脉道基，缓慢地汲取着石心散逸出的、微薄的土灵之气和生机能量，补充自身，为下一次催生积蓄力量。每一次呼吸，都仿佛在与时间赛跑，与死神角力。
洞口传来沉重的脚步声。姬铁山高大的身影出现在篝火的光晕边缘，他半边身子沾满了暗绿色的粘稠汁液，散发着腥臭，手中提着一只形似野猪但体型小得多、獠牙外露、爪子上闪烁着幽绿光泽的野兽尸体，只是那野兽的脖子被扭成了一个诡异的角度。
“族长，少族长，”姬铁山的声音带着疲惫和凝重，“外面…不太平。刚解决了一头‘毒爪豺’，这畜生爪子上的毒能烂肉。黑石林里的东西，比卧牛山凶多了。而且…”他顿了顿，眼神锐利地扫过洞外深沉的黑暗，“我发现了人的踪迹，不是山民，像是…流匪的标记。刻在石头上的，三把交叉的破刀。”
流匪！
这个词语让洞内本就压抑的气氛瞬间降至冰点。刚燃起的希望火苗，仿佛又被泼上了一盆冰水。影蚀殿的阴影尚未摆脱，黑石林本身的凶险和更直接的人祸，已如跗骨之蛆般悄然逼近。
姬正阳握紧了拳头，骨节发出轻微的爆响。他看向还在闭目调息、脸色苍白的儿子，又看向正在岩石上播撒最后希望的姬松等人。
前路，依旧是荆棘密布，杀机四伏。
“铁山，处理掉痕迹，加强警戒。”姬正阳的声音低沉而冷硬，如同淬火的精铁，“其他人，抓紧时间休息。尘儿需要恢复，我们的‘灵田’…也需要时间。”
他走到姬尘身边坐下，宽厚的手掌再次按在姬尘的后心，精纯的洗髓境元力如同涓涓细流，缓缓注入姬尘枯竭的经脉。
“活下去，”姬正阳的声音几不可闻，却重若千钧，“我们…一定能活下去！”
洞外，黑石林的夜风穿过嶙峋的石柱，发出如同鬼哭般的呜咽。黑暗中，仿佛有无数贪婪的眼睛，正窥视着这处闪烁着微弱篝火、孕育着渺茫生机的山洞。而那块温润的地元石心旁，几粒深埋石缝的种子，正悄然吸收着星辰与大地的馈赠，等待着破石而出的那一刻。
希望与杀机，在这片黑色石牙的森林里，如同藤蔓般紧紧缠绕，共生共长。姬家的第二段征途，在血与火的余烬中，在冰冷的岩石之上，艰难地扎下了第一缕根须。