一片洁白的幕布笼罩着整个世界，天空被皑皑白雪覆盖，地面被厚厚的积雪压得严严实实。暴风雪肆虐泥泞的地面，寒风凛冽，令人心寒。
“…我很冷。”
“没关系，里奥……再来一点……”
北部山区。伽内什听到身后孩子们压抑的声音。包括洛翰和多兹穆拉在内的探险队已经出发执行其他任务，所以目前的攀登太危险了。像这样的暴风雪可能会夺走一个人的生命。
“伙计们，我们先停下来吧。”
「……咦？」
“快点聚集到我身边！”
“……”
伽内什把蹒跚的孩子们叫到身边。她把他们抱在怀里，检查了一下温度。零下33度。暴风雪本身的魔力，加上这令人发狂的寒意，足以被称为“孤魂野鬼”。这是一种连神器都能被化为乌有的魔法寒冷。
“伙计们。伙计们。”
伽内什拍了拍三个孩子的脸，但他们的脸已经变成了紫色，呼吸变得微弱，冻僵的眼睑紧紧闭着。
“伙计们！不许睡觉！睡了会被骂的！快醒醒！”
她试图摇晃他们小小的身体，但他们很快就倒下了。
“……”
看着他们虚弱的动作，伽内什突然感到害怕。他们一起走过的路太长了，不能白白送他们走。时间已经积累了太多，他们共同拥有的回忆也太深刻了。
“G、Guys。等等……”
就是那时。
呜呜——！
随着一声金属响声，周围的暴风雪暂时停歇，一座奇怪的小屋出现在他们面前。
“！”
一股暖意从门缝中散发出来。伽内什带着孩子们急忙走近。她想开门，但一块招牌挡住了她的去路。
“……驿站？”
──「驿站」──
驿站是迷路旅人、冒险者、居民和士兵的庇护所。这座为了抵御北方严酷气候而建造的驿站，可供所有人休憩，但要进入，你必须在名单上刻上你的名字，并宣誓三项誓言。
第一，不要犯罪。第二，不要打架。第三，不要损坏岗位。
如果你遵守以上三个誓言，邮局将成为你躲避寒冬的庇护所。然而，如果你违背誓言，邮局本身的魔法绳索将束缚你。此外，我还会以尤克琳的名义惩罚你。
────────────
“……尤克琳。”
牌子上除了刻着家族名字之外，还刻着工整漂亮的字迹，一眼就能看出是谁做的。
“教授，您创造了一些有趣的东西。”
她只是庆幸现在。伽内什迅速咬破手指，用鲜血在牌子上宣誓，并在名册上写下自己的名字。
克里克-
门自动打开，一股暖流涌上心头。伽内什赶紧把孩子们推了进去。
“…很温暖。”
里面意外的宽敞，甚至还有一张床。伽内什先查看了躺在地上的孩子们的情况，看到他们脸上恢复了血色，心中一喜。
“天哪……我还以为大家都会死呢……”
她松了一口气，靠在墙上，然后看向窗外。
“……多亏了那家伙，我们才活了下来。”
要不是有这座驿站，他们早就被雪埋了。当然，象头神没事，但对孩子们来说，那可是要命的。
“啊…”
就在这时，莉亚抬起了身子。
“莉亚。你现在还好吗~？”
伽内什故意开口说话，想让气氛活跃起来，她的头发像螺旋桨一样飘动着。莉亚也报以微笑。
“嗯，我现在没事了……”
“好的。那你好好休息吧。”
“哦，但是……教授，您说的是德库林吗？”
莉亚的脸上已经写满了疲惫，但她似乎还是抑制不住自己的好奇心。
“是啊。我觉得那是教授建的设施，不过多亏了他，我们才得以活下来。”
“啊……可是最近，是不是有一些奇怪的传闻？”
“什么谣言？”
“我来这里之前在浮岛上就听说了。德库林教授知道企图毒害皇帝陛下的动机——”
突然，灯灭了。伽内什站了起来，一阵寒意袭来，他不禁打了个寒颤，但很快又把灯打开了。
“……莉亚？”
“是的？”
“这话很危险。别再说了。”
不管这些年来平民的待遇如何改善，平民终究是平民。莉亚既然是群岛来的平民，就不应该对皇室的那些私事有任何想法。
“……是的，我不会的。我会反思……”
莉亚跪在房间的地板上，举起双臂。她就这样闭上眼睛，沉思着，然后慢慢地……睡着了。
“呵呵，这孩子好奇心真大。”
伽内什轻笑一声，将身体靠在墙上。
呼——！
她望着窗外肆虐的暴风雪，心中想着即将降临的祭坛，想象着他们所要显现的神明的存在。
“从现在开始……不会容易。”
她也得做好死亡的准备。伽内什叹了口气，闭上了眼睛。近一个月以来，第一次有个叫苏玛的男人来拜访……
* * *
雷科达克目前正在完成临时圣殿骑士团的建设。与真正的圣殿骑士团一样，临时圣殿骑士团将建造一个综合设施，将战场兼训练室、军械库兼战术讨论室、自助餐厅以及围绕主楼的住宿中心等各种设施有机地连接起来。
─嘿！快点！别洒了！
帝国派了一位建筑师，按照他的设计指挥囚犯。
“教授，这个尖塔怎么样？风景也很漂亮。”
我从雷科达克的尖塔上俯瞰着这一切。在雷科达克遗址的北侧，一堵巨大的墙将未开发区域与雷科达克隔开，而这座尖塔是唯一可以俯瞰墙面和整个雷科达克的地方。
“骑士朱莉也从右边过来了……”
正说着，监狱长捂住了嘴。看来我和朱莉的关系让他有些犹豫了。他鞠了一躬。
“我道歉！”
“哼。道歉什么？”
然后，我听到尖塔某处传来雷莉的声音。典狱长指着。
「……哦。那个，我是骑士的副官，冒险者雷莉。」
“我知道。”
我走近她。
“什么，为什么？”
雷莉正坐在画架前，嘴里嘟囔着，手里拿着调色板和画笔，正在画一幅风景画。
“绘画是你的爱好吗？”
“我喜欢这里的风景。哼！”
朱莉的表妹雷莉和她很像，虽然头发不是白的，而是银发，但性格却不像朱莉那么沉稳。
“风景。”
我看向雷利注视的地方。
“唔…”
我本来没兴趣欣赏风景，却被惊艳到了。雷考达克墙外，整个世界被风雪包裹，雾气弥漫，如梦似幻。
“……”
当我凝视着那片未知的土地的无尽地平线时，我心中的美感被激发了。
“让开。”
“什么？什么——嘿，你在干什么？！嘿！”
我用念力推开蕾莉，夺走了她的画笔和调色板。她坐着的椅子被净化之力擦拭干净。
“看看这个教授！你为什么要这样做？！”
我正想着画画。自然而然地忽略了雷莉在旁边的叫喊。我的思绪凝固在一处，恍惚中。眼前只有那片令人眼花缭乱的风景，我仿佛着了魔般行动。
“……哦，我的天哪。”
当我开始画画时，雷莉惊讶地叫道。
“……”
我停了下来，目光停留在画布和风景上，又回到了现实。这是因为一个意外的通知。
[出品：时代艺术]
◆ 商店货币 +1
◆ 法力值 +50
我看到了自己画的画。首先，大富翁反应过来了。一道璀璨的金光，如同波浪般在画像上荡漾。接下来的物品信息，则显得有些神秘。
-“deculein的画布：无题”-
◆ 信息
：一幅肖像由 deculein von Grahan Yukline 绘制。
：这幅风景画中蕴含着一种神奇的幻觉。
◆ 类别
：独特?艺术品
◆ 特效
：顶级空气净化。半径500米内的空气变得清新。有助于恢复魔力，增强活力。
：高级迷惑。欣赏此图，精神力和注意力都会提升半天。
：缪斯。永恒的艺术。
──────────
证明我的画布已经成为了一件特殊物品。或许是因为我是Npc，而不是玩家吧。
“太棒了，教授！”
“……”
监狱长赞叹不已，双手捂着脸颊，雷莉不满地抿了抿嘴唇。两人的目光都紧紧地盯着我的画。
“嗯……很漂亮。标题是什么？”
我稍微思考了一下。
“……我们就叫它冬天吧。
然后，该物品的名称和效果被更改。
──《永恒的冬天》──
…
◆ 特效
：顶级品质的空气净化。
：高级魅力。
：缪斯。
：永恒的冬天。冬天的魔力弥漫在画布上。
──────────
* * *
朱莉黎明时分醒来。她首先检查了心脏的情况。那种每次醒来都感觉要被撕裂般的疼痛，已经减轻了。
“这就够了。”
至少她不会死在离家很远的地方。她像往常一样走到走廊，却很快发现空气异常清新。走廊里还挂着一幅她从未见过的画。
“…唔。”
朱莉一看到那幅风景画，就点了点头，她发现自己很自然地欣赏着它。
这是一幅以梦境般的方式描绘雷科达克彼岸未开发之地风景的画作。“冬”这个简单的标题非常契合它。
“这是雷莉画的吗……？”
雷莉是雷科达克唯一一个画画的人。她的才华竟然已经提升到这种程度了吗？就连对艺术一无所知的她，也觉得这幅画很美。不知为何，她感到一阵自豪。
朱莉正要满意地往外走，却发现外面运动场上有一个人，便停了下来。
“……”
德库林。他跑了起来。黎明时分，太阳尚未升起，在湛蓝的天空下，他正在奔跑。她咬紧牙关，指甲深深地嵌入掌心。内心燃起一股怒火，但朱莉强忍着。她不知不觉地开始数数。
“30秒，一圈。”
每三十秒一圈。虽然早就知道，但德库莱恩的身体能力比大多数魔法师都要强。
“2……3……4……”
朱莉背诵数字并等待德库林的练习完成。
“七十七。”
他的记录是三十分钟跑了七十七圈，没有动用任何魔力和法术，在骑士中甚至能排到前几名。
“……”
当德库林回到宅邸时，朱莉走了出去。
“呼……”
她站在运动场中央，呼吸着冷空气。
“一，二，一，二。”
她深呼吸，热身，放松僵硬的关节，然后……开始跑步。她的目标是30分钟跑77圈，就像德库林一样。心脏上的诅咒可能会让她有点吃力，因为它严重损害了她的耐力。
“我不会输的。”
朱莉回想起德库林的模样，只觉得浑身燃烧。她绝对、绝对不会输给那个恶棍……
* * *
上午十点，在雷科达克的会议室里，我坐在肮脏、狭窄的舞台顶端。
“……”
我心情有点不好。不，一点也不。大约一千平方英尺的空间里挤满了两百人，包括骑士和巫师，我的头都晕了。
“我看到有 137 人申请。”
我看到了骑士和魔法师的名单，包括朱莉、伊赫尔姆、艾弗瑞妮在内的137人自愿参加了这次彻底的审查。
“首先，今天下午，我们将开始正式训练，组建这支137人的队伍。”
很容易就能看出这137个人的优缺点。我计划组建一支最高效的队伍，尽可能避免任何人员伤亡。
“我们还将完善补给路线，开辟通往后方的道路。”
“嗯？教授。这条路不是设计用来连接内部的。”
随后，监狱长介入。
“因为，一旦雷科达克的这堵墙倒塌，如果有道路的话，怪物前进的速度就会呈指数级——”
“它不会掉下来。”
我看着他，用下巴尖指着他周围的骑士和巫师。
“目的本来就不是崩溃，但是雷科达克之所以会这样，是因为你抱着它会崩溃的心态。”
“…对不起。”
当监狱长鞠躬时，我又回到了原点。
“以后我们会评估你的表现，并采取纠正措施。而且……”
“教授！这是皇宫的公函！”
砰——
一个信使冲进来，开始大声喊叫。我有点恼火，但还是点了点头。
“拿来。”
“这里！”
我接过盖有皇帝印鉴的信，叹息着读完后，解释了一下内容。
“……另外，雷科达克也会举办自己的围棋比赛。这是女王陛下的命令，所以有空的时候好好学学围棋也不错。而且，我不参加。”
* * *
“……这是什么？”
皇宫。索菲安皇帝皱起了眉头。她的桌子上堆满了宫廷巫师开出的票据。
太监若朗解释道。
“皇宫的巫师们想要去雷科达克出差。”
“…什么？”
皇帝感到不安，觉得这种情况就连她也难以理解。
“我听说巫师们讨厌寒冷的地方。那些胆小鬼怎么可能自愿去北方呢？他们真的想去雷科达克吗？”
索菲恩用指尖推了推鼻梁上的眼镜，这副占据了她半张脸的圆形大眼镜，是她学习围棋的神器。
“是的。是因为谣言。”
“谣言？”
“据说德库莱恩教授在雷考达克写了无数本书，而且每本书的质量都非常高。”
“又是那家伙？”
索菲恩感到困惑。她笑了笑，再次抬起眼镜，但眼镜太大，总是掉下来。
“是的。没错。我听说每一个都值得存放在浮空岛上。”
“……哼。这么说来，就算冻死了也值得了。好吧。不过，既然派不出来，就只派十个吧。”
“是的……但是，陛下。”
这时，若朗摇了摇头，身子像豆虫一样蠕动起来。
“前几天陛下和教授玩游戏的时候说过一句话。”
“你是说毒药的事吗？”
这几天皇宫里的事情闹得沸沸扬扬。索菲恩却没有给出什么回应。若朗的身体剧烈颤抖起来。
“是的，是的，陛下……也许那——”
“德库林知道是谁。”
“……”
“但我会等。直到他开口。”
乔朗瞬间停止了呼吸，他的额头重重地撞在地板上。
“杀了我吧，陛下。”
“什么叫杀？是你给我下毒的吗？”
“不，不，陛下。我怎么可能？杀了我——！”
太监用蚊子般粗哑的声音喊叫着，索菲恩看着他，露出一丝顽皮的笑容。
“够了，杀人也行？回去吧，我正忙着学围棋呢。”
“是的，陛下。我很荣幸……”
“滚出去。”
送走若朗之后，索菲恩的脸色才平静下来。
“……这很奇怪。”
她用手托着下巴，看着棋盘。就算自己一个人下，也完全不会感到厌倦。她认真地思考着，在这种情况下，德库莱恩会做出什么举动。
“但是，为什么我感觉如此空虚和奇怪呢？”
“……”
她多希望他就在她面前啊。多希望那个在她如此无聊的生活中能给她带来哪怕一丝火花的男人现在就在她身边啊。这种烦人的感觉，那种“我想你”的感觉，到底是什么呢？
“啧啧，真是蠢。”
索菲安摇了摇头，又回去下围棋了。