我一离开索菲恩的卧室，就去了皇宫的地下室。我几乎是跑着出来的，但一尊雕像挡住了我的去路。
“凯隆。”
凯伦抬起眼睛看着我。他手中的剑刃刮过地板。
“……”
凯伦什么也没说。不过，昨天朱莉说我的伤是剑伤。从那时起，我就预料到会发生这样的事。首先，能刺穿钢铁侠的人不多，而且速度也太快了，我根本防不住。
“我深思了一下。”
凯隆的声音低沉，剑尖向上扬起。
“你的结论是什么？”
“……我是女王陛下的骑士。无论世界如何颠倒，或是魔物如何摆布，我都无所谓。”
凯伦是一位只侍奉皇帝的骑士。因此，他只希望索菲安能得到幸福和保护。他是一位和朱莉一样精明的骑士。不，他的专一性甚至比朱莉还要糟糕。
“镜子向我发誓。它许诺给我一个新的世界。”
“……没有什么比相信恶魔更愚蠢的了，凯伦。”
魔鬼之镜向凯伦许诺了新世界……我只能想象它会是什么样子。或许，那是一个索菲安永无病痛的世界。或许，那是一个她和平成长、仁慈统治帝国的世界。又或许，那是一个充满镜子的世界，左右手的人的位置颠倒了。无论如何，那都将是一个如同游戏结束般美好的世界。
“那就结束了。这是恶魔向你保证的，凯伦。”
“不。这只是重新开始，而不是结束。这世上没有人比女王陛下更重要。如果说这个世界有主宰者，那一定是她。真正的世界，只有女王陛下所在的地方才存在。”
某种程度上来说，这话没错。这个世界观里不可能明确主角是谁，但如果最重要的角色是主角的话，那当然是索菲安了。她死了，玩家的游戏也就结束了。
“如果这世上还有太阳，那就是她。一个奇迹般的活见证者——”
繁荣-！
就在这时，一根狼牙棒从附近升起，砸向凯伦的侧翼。
嘭——！
凯伦被突袭掀翻在地，我的目光本能地收回。一位身穿全副盔甲的骑士向我打招呼。
“快走！”
她全副武装，不仅遮住了身体，还遮住了脸，但我一听到她的声音就知道她是谁。朱莉。
“……”
凯伦站了起来，擦去溅出的血，但当他试图移动时，他的脚却僵住了。
“教授，快点！”
朱莉急切的声音从铁盔内传来，凯隆释放出魔力，将朱莉身上的冰块烧尽。
“去！”
如果我让自己担心并袖手旁观，只会使朱莉的情况变得更糟。
“…好的。”
我点点头，跑向地下室门口。
铮铮-！
两人的武器碰撞出火花，朱莉上前拦住追赶我的凯伦。我很快就来到通往皇宫地下室的木门前，飞奔下陡峭的楼梯，抓住了门把手。
呼呼……
耀眼的光芒充满了我的世界。
* * *
……进入“恶魔之镜”后，我环顾四周。周围都是镜子，无限地映照着我的身影。
“你好。”
一个声音从我身后传来。我转身，看向镜子里的她。是索菲恩。不，准确地说，是恶魔之镜，呈现出索菲恩的模样。
“我借用这张图片是为了更容易说话。”
“你不解释我也知道。”
我上下打量着他。
“你用那个眼神说服了凯伦吗？”
“是啊。那位朋友是只为皇帝服务的骑士。在我表达了诚意之后，他想出了一个让索菲恩开心的办法。”
镜子笑了，但索菲脸上的笑容却显得格格不入。
“你也把祭坛带进来了吗？”
“是的。”
“你从来没想过要让他们的神复活。”
“是啊。我本来就打算用完就扔掉。毕竟我是恶魔嘛。”
由祭坛主导的神之复活，是属于主线任务后半段的事件，以这个恶魔的力量根本无法推进，也无法阻止。
“现在怎么办？”
“什么？德库林。你们的世界已经很污染了。索菲恩退化了整整143次，造成了许多裂缝。”
“裂缝。”
“是的。除了索菲恩，还有其他人也回归了。你觉得，就因为一个小恶魔流了几滴回归之灵，人类就回到过去，这说得通吗？”
“……”
“照这样下去，如果索菲恩再死几次，整个世界恐怕都会毁灭。”
我看着苏菲恩的身影，凝视着他的眼睛。
“但是当我成为这个世界的时候，每个人都可以幸福地生活。安全地。没有任何风险。”
“……”
尤克林家族血管中蕴含的恶魔般的仇恨涌上我的喉咙。我真想掐死他，但只是摇了摇头。他继续直言。
“你不想要吗？”
“我来这里只是为了履行我的诺言。”
“……答应？好吧，试试看。但是怎么办？我永远不会给你开门。你会被锁在这里度过余生。”
他交叉双臂。我开始环顾四周摆满的镜子，不再理会他。我把手放在玻璃表面上。
“不需要你的意愿。”
“为什么？这是我的世界。”
“因为你是恶魔。”
恶魔之镜。他是恶魔，而恶魔与暗能量是不可分割的。因此，恶魔之镜蕴含着暗能量。不，这个空间充满了暗能量。也就是说——在这个世界上，我可以无限地运用我的【理解】。当然，那样的话，我的负担会非常沉重。除了德库林的人格可能被转移之外，他的生命也可能会受到威胁。
“……”
尽管如此，我还是把手放在了镜子上。毫不犹豫地，我启动了【理解】。
─！
数千点魔力瞬间消耗殆尽。然后，九百、八百、七百……魔力从我的血管中流失。每秒消失的魔力数量惊人，但同样数量的暗能量几乎瞬间就转化回了魔力。
“…你在干什么？”
恶魔的声音里充满了怀疑。但我闭上眼睛，看不到他的脸。
“等一下，等一下。”
他的声音足以让我想象出那是什么样子。一个没有这种经验的恶魔对我的行为感到困惑。
“这怎么可能……不，不！”
他的反应变得很奇怪。他的声音颤抖，双手紧紧抓住我的腰。但他的体力却毫无存在感。区区一面镜子，根本伤不了人。
“停止！”
我看得越深，理解得越深刻。而我越理解，他的反应就越绝望。
“住手——！”
随着我的理解不断加深，黑暗能量开始吞噬我的身体，我的身体开始疼痛起来，仿佛血液都要喷涌而出，但我却毫不在意。
“别、别这样！住手——！”
扑通-！
我的心脏开始剧烈跳动，嘴里流出了血。
“你也会死的！你知道的——！”
正如他所说，我可能会死，但我并不害怕。我的自尊心还没有脆弱到如此轻易被摧毁的地步。
“别再往深看了——！”
听到他的尖叫，我再次睁开双眼。镜子里的瞳孔已然染成紫色。脖子上鼓起的血管如同发根般漆黑。
“……”
我回头看他，他抱着头，呼吸沉重。
“停！停……”
“……这就是约定对我的意义。”
话一出口就无法收回。即便是死亡，我也会守护它。一种偏执的执念，近乎精神病的意志。德库林对此毫无感觉。我要发动【理解】，直到最后一刻，深入这面镜子的底部。
“停——！”
* * *
第三集
第三次发作时，我睁开眼睛，发现自己在索菲恩的房间里。我看着挂在宽敞空旷的客厅中央的日历。1月1日——这是索菲恩回归的起点。我成功了，[理解]了镜子。
“…叹。”
可是，从口中流出的气息却不堪一击，不仅如此，我全身鼓起的血管更是闪烁着青紫。
【状态异常：重度急性暗能量中毒】
【状态异常：魔力流失】
【状态异常：内力不受控制】
即便拥有钢铁侠的身躯，那些伤痕或许也永远无法痊愈，但没关系。我望向索菲恩房间里的镜子，镜子里映照着躺在床上的索菲恩。
“殿下。”
——…！
索菲安抬起身子，茫然地张开又闭上嘴巴，寻找我声音的来源。
“我回来了。”
——啊……
索菲安努力扬起嘴角，挤出一个微笑。我坐在她旁边的椅子上。
——啊哼。教授。
“是的。”
她接下来的话已经足够补偿了。
-好的……很高兴见到你。你遵守了你的承诺。
约定。这个词不知为何让我安心了。
* * *
……虽然我威风凛凛地来了，但作为镜子里的人，我却无能为力。我学过的镜子魔法和玻璃魔法都派不上用场。我能做的就只有读读索菲恩带来的书，和她说话，以及重复深呼吸练习。
每一刻，每一次呼吸都痛苦不堪，这显然是瞬间消耗近六万魔力造成的后果。或许我的心脏或肺部已经腐烂了一部分。
推特-推特-
无论如何，我们来到了皇宫的花园，鸟儿欢快地鸣叫着。索菲安躺在附近的草坪上。
-教授。
“是的。”
——这几天，我的身体又慢慢不舒服了。
“是这样吗？”
——……真让人郁闷。我还要忍受这种痛苦多久呢？
我想起了魔鬼镜说过的话。他说索菲安回来了整整143次。
“殿下。”
如果她知道结局，会不会更痛苦？还是会平静地接受？
-嗯。你为什么打电话给我？
提前救出索菲恩是不可能的，因为她的治愈已被设定为一项既定任务。索菲恩经历了百余次的死亡，最终被世界的力量驱散。这完全是她反复回归造成的偶然奇迹。
“你想下棋吗？”
-…棋？
“是的。”
——国际象棋……为什么突然？
“我擅长下棋。就算陛下倾尽一生，也赢不了您。所以，如果您打败了我，一切岂不是都好起来了？”
一有空我就学棋。就算没有【理解】属性，我也有足够的修炼，足以成为大师了。
-嗯。你太调皮了。你没事吧？我什么都学得很快。
“是的。”
-听起来不错。把棋盘拿给我！
索菲安大叫一声，站了起来。
-嘿！这里没人吗？！带个棋盘来！
* * *
……皇室第一继承人索菲安总是随身带着一面镜子。她腰间挂着的手镜是她对朝廷官员的象征，她偶尔提起的关于教授的故事，既让人担忧又让人安心。他们担心她会发疯，但又庆幸她至少凭借想象力暂时忘却了痛苦。
“索菲恩。”
“是的，父亲。”
即使在觐见皇帝和生父克雷巴伊姆的那天，索菲安也一直带着那面手镜。克雷巴伊姆微笑着看着她。
“镜子里的你朋友还好吗？”
“……”
她动了动嘴唇，没有回答。宫里没人愿意相信她，而她的朋友也不愿露面。
“是的，他很好。”
“好的。如果你和你的朋友身体健康，那我也很高兴。”
“…是的。”
克雷巴伊姆说了些什么，然后递给她一面新的手镜作为礼物。索菲安礼貌地接过镜子，结束了谒见。但她并不高兴。毕竟，如果她再次死去，镜子就会消失。
“……”
索菲恩正要回房间，却注意到哥哥克雷托的住处。她环顾四周，溜了进去。一个大约三岁的孩子正睡在床上。索菲恩凑过去，看着他熟睡的样子，脸上带着微笑。
“……你觉得怎么样？虽然不太会说话，但很可爱。”
当她对手镜说话时，得到了答案。
-是的。
她的弟弟克雷托还很小。他是她同父异母的弟弟，但每次见到他，她都觉得他很可爱。他是她生命中少数几个能让她微笑的人之一。
“……我觉得这家伙不用像我一样受苦，真是万幸。”
索菲安摆弄着他丰满的脸颊，直到克雷托开始坐立不安，皱起眉头。
“现在我们回去吧，要是被发现了，可就丢人了。”
索菲恩离开前，用手指在他脸上按了几下，然后回了自己的房间。
*
……他们的日常生活就此结束。索菲安戳克莱托脸的那天晚上，她死于败血症。她无法忍受一个三岁婴儿身上的细菌。
“殿下——！”
仆人们绝望的哭喊声仿佛成了背景音。她那天死了，第二天也死了，很快又死了第四天、第五天、第六天、第七天、第八天、第九天、第十天……
与此同时，我的存在并没有让她更容易忍受这一切，也没有让她的生活变得不受阻碍。
——该死！该死！该死！
她曾多次精神崩溃，也多次自杀。
-不管怎样。我要重新开始。不管怎样，不管怎样！我要重新开始！这该死的生活到底意味着什么……
直到第65次回归，情况一直如此。从那时起，她就选择顺从地接受这一切。经历了65次死亡后，索菲安只能躺在床上度日。
“殿下。”
—…
「第66集」。
她转过头，低垂着脸看着我。对于一个八岁的孩子来说，这样的惨剧实在难以承受。
“无论重复多少次，有些事情都不会再发生。有一种技能永远不会消失。”
——……什么事？
“这是国际象棋。你的棋艺不会随着退步而抛弃你。”
这就是我推荐国际象棋的原因。索菲安一直在稳步磨练她的技能，但她还没有达到能打败我的水平。
-……好的。很高兴你表现得这么好。
索菲恩反驳道，然后躺了回去。这招没用。
“……”
看着她这个样子，我开始思考，接下来我还能忍受多少集呢？
“殿下。”
─为什么又这样？
我快要死了，肺脏和心脏的功能已经停止了一大半，被黑暗能量侵蚀的血管挤压着神经，带来难以忍受的痛苦。
“跟我打个信号。”
所以，我必须节省体力，高效地分配时间。
-信号？
“是的。这是叫我来的暗号。”
我敲了几次镜子。
“如果你这样敲两下，我就会醒。”
-为什么？
“就连我也需要睡觉的时间。”
-哼。我病了睡不着，但你可以。
如今，索菲恩还是个孩子，还在抱怨些孩子气的事情。
“相反，我会把我醒着的所有时间都花在你身上。”
我没办法了。现在我的下半身几乎完全瘫痪，动弹不得。
——……好吧。你想怎么做就怎么做。
我不愿承认，但不得不承认。黑暗能量已经吞噬了我的身体。
——相反，我明天就会自杀。
索菲恩皱起眉头，一脸不满。第二天她自杀了，世界当然也随之重来。从那以后，我一边忍受着痛苦，一边看着她无数次地倒退。
生死轮回，绝望回荡，一切重新开始，又消失，重新开始，又消失。疾病与苦难，人性与万物，世界与因缘，身心，时间与空间，邪恶与善良，光明与黑暗……
那一刻，当我觉得这一切都是徒劳的，在毫无意义的岁月中飘荡——
─终于。
「第140集」
我意识到时机已到。
* * *
时值十二月，寒冬将至。凛冽的寒风席卷大陆，寒冬怪兽肆意践踏人类的生命，但皇宫花园的花丛中依然飘洒着美丽的花粉。一股暖意笼罩着皇宫。
“咳咳，你没听见我让你走吗？”
与那份平静截然不同的语气，用一种被动的、烂鱼般的声音说道。
“可是殿下，您还没有吃完药——”
“没用的。我不会带走他们。我说了滚开。嘿，凯伦！把他们都弄出去！”
苏菲躺在床上，把仆人都打发走了，然后站起来，在镜子上敲了几下。
“敲门，敲门——教授。您在吗？”
-是的。我在这里。
“……好吧。最近我忍的时间很奇怪啊？”
索菲安对这种生活感到吃惊。她的身体还在疼，但她竟然忍受了这种倒退，时间长得惊人。不，她只是在坚持。她根本不想活下去，但无论如何都得活下去。
“我死了多少次了？”
—139次。
“嗯……今天是12月31日，那么明天就是1月1日了？”
-是的。想想如果你坚持到明天，一切都会好起来。
“哼。什么？”
索菲恩抿紧嘴唇。她不抱任何期望。她的大脑已经被打碎又重组了几十次，以至于她对生活失去了兴趣。不过，知道迄今为止唯一陪在她身边的人——教授——在她退化的时候陪伴着她，还是让她感到欣慰。她已经不在乎他是否是她病态大脑制造的幻象了。
——殿下。
索菲恩天真地歪着头。
“什么？”
——我会时刻关注着殿下。
“…突然？”
她凝视着镜子里的教授。他闭上了双眼。
——这并不是突然发生的。
“……”
——即使我暂时消失不见……
听到这句话，苏菲安心里突然升起一丝阴云，舔了舔嘴唇。
—我会一直在这里关注你的进程。
“你是说，现在就算像是要走，你也不会走？”
——……殿下。我可以向您保证吗？就像那天我兑现殿下的承诺一样。
索菲恩什么也没说。教授却没有停下来，而是平静地继续说下去。
——无论发生什么……都不要自杀。
“……”
这什么狗屁事？听到这莫名其妙的要求，索菲恩嘟囔了一句。
“这是什么鬼话？”
——珍惜生命吧……殿下。
“你还有什么地方要去吗？”
-不。
镜子里的教授笑了。一个温柔而无力的笑容。但对索菲恩来说，这是她第一次看到他的笑容。这让她哑口无言。
——殿下，时间不早了，好好休息吧。
“……”
索菲恩吸了吸鼻子，看了看手表。晚上八点半，该睡觉了。如果她一天睡不到十四个小时，身体就会垮掉。
-我会等待。
“……我不睡觉。”
她看起来快要睡着了，但她强迫自己睁大眼睛。她要对着镜子熬一整夜。
“我不睡觉……”
索菲恩躺在床上，斜眼看了他一眼。幸好，每次她照镜子的时候，教授都在她身边，仿佛他根本就没打算离开似的。唉，就算他真的打算离开，她又怎么可能在镜子里看到人呢？在接受了这种顺从和解脱的感觉后，她又睡着了。
……就这样，第二天到来了。
推特-推特-
当她被鸟儿的鸣叫声吵醒时。
“……？”
索菲恩感到一种奇怪的感觉，被一种从未有过的清新感所包围。
“嗯？”
她眨了几下眼睛，抬起了身子。被折磨了这么久，她感觉不到以往那种疼痛。于是，她想了想，这里是地狱吗？然后戳了戳自己的身体。然而，没有疼痛。一点儿疼痛都没有。
“……喂，喂！凯隆！”
—殿下。您叫我了吗？
“今天几号？！”
—1月1日，23日。
克雷巴因皇帝在位23年。如果她已经去世并倒退，那应该是22年1月1日。
“23年级？你确定吗？！”
-是的。没错。
假设今天是 23 年 1 月 1 日。如果是这样，那么，如果是这样……
索菲恩激动得浑身发抖，双手捂住脸。
“我痊愈了吗……？”
突然，我脑海中浮现出教授的话。
-是的。想想如果你坚持到明天，一切都会好起来。
“明天会更好。”他的话让索菲恩捂住自己剧烈跳动的胸口，大声喊道。
“教授！”
他没有回答，但她还是爬到镜子前。
“…教授！”
她敲了两下镜子，发出了承诺的信号。
“教授！我觉得我已经痊愈了！正如您所说！”
不过，他并未作出回应。
“……”
无论她多么深深地凝视着镜子，无论她多么闭着眼睛等待。
“教授？”
与相处的几十年不同，那位应该用冰冷低沉的声音回答“是吗”的教授，一如既往地没有出现。
鸣叫-
寂静笼罩着她，只有那些该死的鸟儿的鸣叫声打破了寂静。
“…教授？”
索菲安再次呼唤他，声音颤抖。但他不在这面镜子里，也不在这世上任何一面镜子里。
他再也没有出现过。