索菲恩漠然地望着悬在半空中的钢笔，她最近才知道，毁灭系的【火球术】、辅助系的【屏障】、操作系的【念力】，是各个魔法系列的基础。
再加上魔法输出量也是有一定限度的，所以魔法师的天赋对其实力影响很大也是众所周知的事情。
“……”
索菲恩用自己的【念力】将钢笔拉向自己。
她这样做，摧毁了整个书房，但她的目标却纹丝不动。
她的魔法撕裂了地板，摧毁了天花板，砸碎了柱子，摧毁了周围的书架。
身处废墟之中，德库林依然保持着平静，毫不动摇。他看起来甚至没有一丝疲惫。他的呼吸轻柔，尊严依旧。他那贵族般的气度，让索菲恩心动不已。
“……太厉害了。”
她对什么是可能的、什么是尚未发生的有着敏锐而敏锐的感觉。
德库莱恩的【念动力】属于后者。当然，她一开始并不想承认，但现在时间已经所剩无几，她已经别无选择了。
“已经过去二十分钟了。”
皇帝凝视着德库兰，后者那双蓝色的眼睛正注视着她。他的虹膜充满神秘，却又如水晶般闪耀。
“我明白你之前为什么那么自信了。你的‘念力’我赢不了。”索菲安咧嘴一笑。
德库林回答道：“那我们现在就开始概念课吧。”
“你还有什么概念可以教我吗？”
“是的。我想向你展示一个只有我知道的概念。”
“只有你知道的概念？”
他一边回答，一边在空中画出魔法阵，呈现出与普通魔法阵截然不同的形状。
“… 极好的。”
皇帝用手背托着下巴。比起他施展的魔法阵，她对德库林本人更感兴趣。
“我认识你。我看过你的文件，而且我一直在亲自观察你。”
索菲恩把情报机构给她的所有文件都拿出来，直接递给了他。
“他们对你的评价全都错了。”
“……这是机密文件，陛下。您不应该把它给任何人看。”他皱着眉头看着文件，但索菲恩根本不在乎。反正他们都错了。
“都说你的才能是假的，一直在欺骗别人，可我现在看到的德库林，却不一样。”皇帝盯着他，自以为是的目光中，却带着浓浓的疑惑。
“你浑身散发着匿名和神秘感。我觉得你隐藏着一个秘密。我错了吗？”
“不，你说得对。”德库林确认道。他从不撒谎。
索菲恩对此感到满意。既然他没有试图欺骗她，他就有资格在这里看着她。
“很好。总有一天，我会把你的秘密说出来。”
“陛下，如果您专心听我的课，那一刻就不远了。”
德库莱恩的回答充满了干劲。皇帝苦笑一声，终于看向了德库莱恩所呈上的魔法阵。
“这就是我想教你的魔法。它是一个源自远古时代的概念，也是现代重新发明的魔法理论分支之一。”
“嗯。什么事？”
“这是符文。”
“……符文？”
索菲恩的眼中充满了惊讶，但德库林却保持着平静。
“是的。”
从他摧毁符文的那一刻起，他就打算将自己所学的关于符文的一切传授给皇帝，以打破她的无聊，并赋予她强大的力量来对抗未来的最终 boss。
“我听说它被毁了。”
她也知道他的《会饮篇》。皇室的耳目向来是世界上传递此类消息最快的。
“这些知识仍然存在于我的脑海中。但是，从现在开始，我的课堂上将不会再出现这些知识的证据。”
这之所以可能，是因为此时此刻，德库林是一名老师，而索菲恩是他的学生。
这是一种仅通过语言和魔法就能实现的交流。
“……”
这时，皇帝才明白了他的意图。她望着他的目光，眼中流露出另一种情绪。
“我会将我解读的四十八行符文全部告知陛下。如果您用符文施展‘念力’，就算是我，也能被打败。”
世界上没有哪个巫师会轻易毁掉自己的研究成果，更何况是符文语言呢？如果不是真心想在这个世界上留下自己疯狂印记的人，又能是什么样的疯子会彻底葬送这种东西呢？
“我明白了。”
索菲恩明白德库林的意思。
他似乎一直在耐心地等待她。
“你的意思是让我做你的弟子。”
能够接受古老而强大的魔法‘符文’的超人。
这种人才能够继续他的研究，并且使其达到任何人都无法企及的高度。
“是的。”德库林坦然点头。皇帝只是笑了笑。
“陛下将成为我符文语言的第一位弟子。”
这就是他的目的。
从他们第一次见面开始，这就已经是他的目标了。
“教您符文，我就能了解陛下，陛下也能了解我。”
“傲慢的混蛋。”索菲恩笑了。她其实并不介意。相反，她喜欢他的大胆。
“好的。我不知道是否会如你所愿，但我会尝试一下。”
德库林立刻将符文组装起来。
他那仿佛一直在等待的匆匆忙忙的样子太真诚了，她觉得很可爱。
* * *
…… 90分钟的课结束后，我从自习室出来。
“尤克林公爵。”
我在皇宫的走廊里走着，听到有人叫我的名字。我转过身，看见了太监若朗，他金发碧眼，皮肤白皙，身材矮小，胡子似乎已经长不出来。
“女王陛下的课上完了吗？”
虽然是封臣，但他的整洁却让他看起来更像一个仆人。
我知道他是谁。他是一位在皇宫中举足轻重的封臣，也是“恶魔之镜”任务“皇宫之暗”的主人。
“是的。”
“那么，有件事我要告诉你。”
“是关于皇宫下面隐藏着什么吗？”
“……”乔朗一脸惊讶，不过很快便收敛了脸上的表情，抬头看着我。
“对了，跟我来。这里不是讨论这个问题的地方，到处都有人偷听，有人盯着。”
我跟随若朗穿过皇宫的走廊，经过数百个房间，直到若朗进入其中一间。
房间空荡荡的，弥漫着香烟的味道。
“这对于秘密会议来说再合适不过了。”
“哈哈。是的。这本来就是这个房间的用途。”
“太监也吃枣吗？”
“嘛，那得看时间了。总之，德库林，我来解释一下皇宫深处到底隐藏着什么。”
我已经知道了背后的故事。
在这宏伟建筑之下的黑暗中，隐藏着恶魔的产物。
准确来说，没人知道它到底是不是魔物，但不管怎样，那面镜子映照的是这个世界的另一面。
如果只是反射的话还没什么问题。但是，它也通向一条通道，而且距离它第一次侵入地下室已经过去了很长时间。
“……所以，我们正在召集人手来清理地下室。女王陛下很信任尤克林公爵……”
“好吧。”
我没问太多。
不用问，这个任务我测试的时候就已经完成了。
“不过，我有一个条件。”
“什么事？”
“朱莉将被排除在外。”
乔朗挑了挑眉，随即轻声笑了起来。
“……这就是刺猬之爱吗？”
Jolang 可能只是以玩笑或讽刺的口吻说了这句话，但这句话却深深地刺痛了我的心。
刺猬的爱。
两只在寒风中瑟瑟发抖的刺猬靠近，分享着彼此的体温。为了熬过寒冬，它们紧紧地依偎在一起，但最终，它们意识到了彼此的存在。
它们靠得越近，身上的刺给它们造成的伤害就越大。
“这只是一个玩笑。”
久朗误解了我僵硬的表情，赶紧改口道。
“……没关系，就按照我说的做吧。”
“是的。好的。我会尽力向朱莉骑士解释的。”
我点点头，转身离去。脑子里满是复杂的思绪，教索菲恩符文也消耗了不少魔力，不过还有一个行程要处理。
haylech 拍卖行。
* * *
作为帝国最富有的城市，海莱克是各种商品、稀世珍宝、华丽奢侈品和精美艺术品的潮流中心。
阿洛斯闭上双眼，沐浴在如同海莱克黄金般璀璨的阳光下。不同于灰烬的活力充斥着这座富饶都市的街道。
一片小叶子在她行走时落在她的肩膀上，从中传出一个声音。
——阿洛斯。
她的眼睛睁大了。
——这是 Zukaken。
祖卡肯与祭坛有着合作关系，就像阿尔洛斯一样。但同时，他也是六蛇之一。
“我明确说过我不会参加。”
“这次任务是镇压，不是暗杀。而且计划很简单。我只需要你和格雷克。没有任何风险。”
“……格雷克帮不了你什么忙。他一提到德库林就失去理智了。他跟你这种小心谨慎的性格不搭。”
来自冥界的祖卡肯很彻底。
既然祭坛愿意以 3000 万艾尔内斯作为俘虏德库林的代价，那么他肯定在思考什么策略。
相比之下，格瑞克更像是一个患有分离性人格障碍的精神病患者。
——你忘了德库莱因在与罗哈坎的交锋中坚守阵地了吗？光凭这一点就足以说明，这项任务需要强大的力量。他必须到场。
“如果我们的目标是杀死他，那么格雷克会毫不犹豫地帮我们。”
——我再说一遍，这次任务是为了征服，而不是暗杀。
她边说边走，来到了海莱克的拍卖行，抬头望向写着【克莱因】的招牌。
“我挂了。”
——祭坛把“灭绝魔石”加到悬赏金里了，我愿意给你15%。我只需要你的傀儡和格雷克。
“……”
现在，灭绝魔石已经纳入谈判范围，她变得有点贪心了。
祖卡肯抓住了这个机会。
——你只需要借出你的傀儡就行了。在路的右侧，你会看到一个红头发的中年男子正在抽烟。
阿洛斯顺着提供的方向看去，发现一名司机穿着西装，正在按照情报所说的做事。
——他是“杰夫”，德库林的司机。我们会制服他，所以你用你的木偶假装成他。
“德库林曾经注意到过我的傀儡，你这个白痴。”
他是第一个看透她魔法的人。
当然，多亏了他的提示，她的傀儡已经不再喷出灰烬了。
——德库林根本没怎么在意他的仆人，因为他把他们当成工具。没事的，这点我可以保证。
她没有回答。
——阿洛斯，我们说的是极品魔力石。这颗宝石相当于人类尚未触碰或污染过的魔力钻石。你不想要吗？
“……”
——我估计他们提供的魔力石单单价值就高达1亿艾尔涅斯。我会给你其中的15%。15%。
她想了想，回答道：“20%。”
─…
祖卡肯沉默了。无论如何，阿洛斯都没什么可失去的了。
她对德库林怀有私人恩怨，但她不想让整个尤克林家族成为自己的敌人。
——可恶，一言为定。我，冥界支配者祖卡肯，承诺给贪财的河马阿尔洛斯20%的报酬。
“很好，不过别着急。”
——机会难得，今天是最好的机会。
阿洛斯点点头。然后她走进了【克莱因】的体内。
“我需要您的身份证。”
“这里。”
“是的。索莱特。确认。”
海莱克的拍卖行“克莱恩”里人头攒动，大多衣着华丽，似乎在炫耀自己的贵族身份。他们大概也和她一样，瞄准的是“霍默伦的碎戒”。
但她并不打算把它交给任何人。
…2小时后。
“恭喜你成功竞得霍姆伦的碎戒，索莱特。货主就在这里等着你。”
阿洛斯点了点头，目的已经达成，她被工作人员引导到了拍卖行的后台。
老板背对着站在后台中央。不知为何，她觉得他的身影有些熟悉。
“中标人来了。”工作人员说道。
当他回头时，他的身份让她感到惊讶，但她没有表现出来。
德库林。
他背对着太阳看着她，景色十分耀眼。
“恭喜您中标。”他一手拿着一个物品说道。
阿洛斯平静地走近。她没什么好紧张的。德库莱恩不知道她的真面目。
“谢谢。”
“你的名字是索莱特吗？”
阿洛斯点点头，看着她，笑了。
这个姿势对她来说很熟悉。每当她的美丽让男人们感到幸福时，他们总是忍不住微笑。
但她还是有些不甘心，因为她要面对的，可不是普通人。
“这是霍默伦的碎戒。这笔交易很划算。”
“的确。”
当她收到价值两千万艾尔涅斯的物品时，德库林的目光中充满了惊讶。
“……西尔维娅？”
“是的。”
阿洛斯也注意到了她，但为时已晚。
果然是伊利亚特家的女儿西尔维娅。
“……‘洛特林的南瓜胸针’。是你买的吗？”
“是的。用我目前攒下的零花钱。”
“你不是应该忙着期末考试吗？”
“没关系。”
阿洛斯注视着这奇怪的组合片刻。德库林一脸茫然，西尔维娅面无表情，却散发着奇异的光芒。
“那我就告辞了。”
阿洛斯出去了。
——这枚胸针很漂亮。
—…
——教授，您吃过晚饭了吗？
—是的。
-哦。
她想，如果能拖延时间就好了……
* * *
拍卖结束后，我上了车。
“注意安全。”
西尔维娅在窗外鞠躬，头发上戴着【洛特林的南瓜胸针】。她在后台陪了我近30分钟。
“谢谢。这枚胸针很适合你。”
“哦。”
当我关上窗户时，西尔维亚的脸颊鼓了起来。
“我们回塔吧。”
“是的。”
今天的司机是杰夫。
车子滑出了停车位。我像往常一样靠在椅背上，拿出一篇论文。
[Solda drent 论文：地球自转]
这是索尔达级魔法师德伦特上周在职业咨询中要求修改的论文。
我的纠正非常有价值，因此我不会随便接受任何人的纠正。
——我想成为德库兰教授的助手！
德伦特答应在我的麾下任职，他似乎自我反省了很多，所以我就把这当成了合同的一部分。
【【地球自转】的核心回路要这样设置，因为它的作用是……】
“这效率很低。”
我对其中的第一段感到好笑，从他的论文一开始就发现了一个效率低下的电路。
“太天真了。”
它的循环、结点、连接都变得松散。这是因为【地球自转】本身的效果太难了。
“你的能力与你设定的目标相比还不够。”
我继续阅读他的论文。
“他来找我很奇怪，但是……”
不过，他的论文构思并不比他的执行效果差，因此还有发展空间。
“……他需要适当的教导。”
说实话，他的天赋太高了，不适合在 deculein 手下工作……
*****
阿洛斯驾驶着德库林的车。
祖卡肯按照计划绑架了杰夫，并将杰夫的形象和自己的灵魂注入了她的傀儡之中。
“……”
她从后视镜里看到德库林正在看一些文件。但她看不清上面写了什么。
“我们之间有这么远的距离，他不会注意到我。”
阿洛斯松了一口气。
她的傀儡与人类并无区别。
而且，她和他司机的长相一模一样。再加上他根本不关心仆人，她以为他绝对不会注意到。
然而…
“这效率很低，”德库林说。
阿洛斯心跳加速，本能地紧紧握住了方向盘。
他所说的低效是什么意思？
阿洛斯从后视镜里看了一眼德库林，平静地继续说道。
“太天真了。”
阿洛斯咬紧牙关。
“你的能力与你设定的目标相比还不够。”
她很确定。
他已经看透了她的傀儡。
对于阿洛斯来说，这本身就是一种羞辱，更是一个疑问。
这怎么可能？有没有什么魔法，能一下子抓住她的傀儡？
“我们的计划失败了。”
阿洛斯试图将这句话传达给祖卡肯，但有些不对劲。她感到一种奇怪的不适感。
明明已经察觉到了，为什么德库林却没有表现出任何敌意？他刚才在结界里表现出极度的激动。现在他只是在自言自语吗？
“他来找我很奇怪，但他需要适当的教导。”
教学。
正思索着，他那傲慢的语气，让她咬紧了下唇。
她终于意识到了。
她不知道他们的计划是否泄露了，其中是否有叛徒，但现在这些都不重要了。德库林完全预料到了他们的行动，甚至很可能已经知道幕后黑手是谁。
早在他们计划这次会面之前，他就一直在等待这次会面。
阿洛斯的呼吸变得急促，但很快便平静下来。反正她总能从傀儡里出来。
“祖卡肯。如果这家伙悄悄地跟我走……剩下的就交给你了。”